Gerald Hurst

Gerald "Jerry" Hurst (16 de junio de 1937 - 11 de marzo de 2015) fue un químico e investigador de incendios estadounidense. Antes de hacerse conocido por sus investigaciones sobre incendios provocados, Hurst diseñó explosivos para la guerra, inventó un dispositivo explosivo binario conocido como Kinepak y desarrolló un compuesto químico mejorado para crear Liquid Paper . También ideó un explosivo llamado Astrolite, así como el globo Mylar .

Hurst brindó asesoramiento o testimonio experto en varios casos de incendios provocados de alto perfil, incluido el del recluso ejecutado en el corredor de la muerte de Texas, Cameron Todd Willingham . Su trabajo también condujo a la libertad condicional de la pirómana convicta Sonia Cacy y a la liberación de Ernest Ray Willis , quien había pasado 17 años en el corredor de la muerte en Texas.

Hurst nació en Davis, Oklahoma . Creció entre Oklahoma y California desde que sus padres, un aparcero y una camarera, se divorciaron. Obtuvo un doctorado en la Universidad de Cambridge . Trabajó para desarrollar explosivos para su uso en la guerra y fabricó propulsores de cohetes para Harshaw Chemical. Después de dejar Harshaw Chemical, inventó Kinepak, un explosivo especial que no detona hasta que sus componentes se mezclan. Su empresa fue comprada y fusionada con Atlas Powder Company . ^[1]

Hurst trabajó como científico jefe de Atlas. Trabajaba unas diez horas por semana en el laboratorio Atlas en Austin, Texas , y pasaba gran parte del resto de su tiempo como consultor en casos judiciales civiles. ^[1] Esos casos a menudo implicaban disputas legales sobre las causas de los incendios. ^[2]

Hurst hizo otros descubrimientos científicos, entre ellos el globo de mylar y una versión mejorada de Liquid Paper . ^[3] Dijo que ganó mucho dinero con la invención del globo de mylar, pero que gran parte de ese dinero había ido a parar a los abogados de patentes. Cuando se le ocurrió la idea de utilizar láminas de mylar para fabricar globos de diferentes formas, protegió esa innovación como secreto comercial en lugar de buscar otra patente. ^[4] También desarrolló una camiseta explosiva y un explosivo muy potente conocido como Astrolite . ^[5]

Después de desarrollar insuficiencia hepática y enfermarse gravemente, Hurst recibió un trasplante de hígado en 1994. Se cree que su condición hepática fue precipitada por su trabajo de investigación con sustancias químicas tóxicas. ^[3]

En 1996, se pusieron en contacto con él en relación con el caso de incendio provocado de Sonia Cacy, que había sido declarada culpable y condenada a 55 años de prisión. En un juicio de nueva sentencia para Cacy, Hurst testificó a su favor, pero ella fue condenada nuevamente a 99 años de prisión. Ayudó a llamar la atención sobre el caso de Cacy y presentó pruebas a su favor ante una junta de libertad condicional. Ante las pruebas de Hurst, la junta decidió liberar a Cacy en 1998 después de seis años en prisión. ^[1]

Un artículo en Texas Monthly describió el impacto del trabajo de Hurst, diciendo: "Si hubo un momento en que la investigación de incendios comenzó a surgir de la era oscura de las corazonadas, los indicadores de incendio provocado heredados no probados y los cuentos de viejas, ocurrió cuando Hurst dirigió su atención al caso de Cacy". ^[6]

Hurst comenzó a brindar testimonio pro bono en varios casos de incendios provocados en los que creía que la determinación de que se trataba de un incendio provocado podría haberse basado en investigaciones defectuosas. Trabajó en el caso de Ernest Ray Willis, un hombre de Texas condenado a muerte en 1987 después de que un incendio matara a dos mujeres. Hurst descubrió que el incendio no había sido un caso de incendio provocado. Willis fue liberado del corredor de la muerte en 2004. ^[7]

Apareció en dos episodios de Forensic Files : "Fire Dot Com" (Temporada 6, Episodio 6; se desestimaron los cargos contra Terri Strickland) y "Plastic Fire" (Temporada 7, Episodio 41; se revocó la condena contra Sheila Bryan).

En 2004, se le pidió a Hurst que revisara el caso del recluso condenado a muerte de Texas Cameron Todd Willingham , quien fue sentenciado a muerte después de un incendio en el que murieron sus tres hijos. ^[8] En ese momento, el trabajo de Hurst había contribuido a diez exoneraciones. ^[3] Hurst fue contactado solo un par de semanas antes de la ejecución programada de Willingham. Emitió un informe en el que criticó las conclusiones de los investigadores originales del incendio a la luz del conocimiento más actual de la investigación del incendio. Hurst dijo que el incendio no había sido un caso de incendio provocado. El informe de Hurst fue enviado por fax a la oficina del gobernador de Texas, Rick Perry, el día en que estaba programado que Willingham muriera. Sin embargo, la ejecución prosiguió porque Perry no estaba convencido de que el informe proporcionara una base para una suspensión de la ejecución. ^[8]

En 2006, el Proyecto Inocencia reunió a un grupo de expertos en incendios provocados para revisar el caso Willingham. El panel estuvo de acuerdo con las conclusiones de Hurst. ^[8] Una revisión de 2009 realizada por la Comisión de Ciencias Forenses de Texas concluyó que la determinación original de incendio provocado se había realizado utilizando "ciencia defectuosa". ^[9] Hurst apareció en Incendiary , un documental sobre el caso Willingham. ^[10]

Hurst murió en marzo de 2015 por complicaciones de un trasplante de hígado que había recibido en 1994. ^[11]

• Investigación de incendios