Gerald Chapman (director)

Gerald Chapman (8 de noviembre de 1949 - 25 de septiembre de 1987) fue un director de teatro y educador inglés, mejor conocido por su trabajo con el Royal Court Theatre de Londres, Gay Sweatshop, el New York City Young Playwrights Festival, el American Repertory Theatre , la Circle Repertory Company y el Double Image Theatre.

Chapman nació en Torquay , Inglaterra, hijo menor del hotelero Peter Chapman, cuyo padre había sido gerente del Hotel Savoy de Londres a principios del siglo XX. Pasó sus primeros años en el Castle Hotel, Taunton , Somerset, donde su padre era gerente, y que ahora es propiedad de su hermano mayor, Christopher (Kit) Chapman. Su madre era de origen griego y pasaba los veranos con la familia de su madre en Tesalónica .

Gerald Chapman apareció en varias producciones teatrales escolares cuando era alumno de la Escuela Taunton (junto con su contemporáneo Ian McNeice ) y comenzó su participación en la producción teatral como estudiante en la Universidad de Cambridge .

En 1974, en un momento en el que la liberación gay estaba empezando en el Reino Unido, Chapman se unió a otros activistas y dramaturgos gays para crear una de las primeras temporadas de teatro gay en el Reino Unido. La intención del grupo era contrarrestar la concepción predominante en el teatro convencional sobre cómo eran los homosexuales, ofreciendo así una imagen más realista para el público. Se dieron cuenta de que se requería mucho trabajo duro y se les ocurrió el nombre de The Gay Sweatshop. Esta se convirtió más tarde en una de las compañías de teatro gay más conocidas del Reino Unido, con antiguos miembros como Antony Sher , Simon Callow , Tom Robinson y Miriam Margolyes .

A mediados de los años 70, Chapman fue designado para el Royal Court Theatre de Londres, a cargo del Young People's Theatre Scheme. Este se había creado originalmente en 1966 para desarrollar y producir los mejores textos nuevos de jóvenes menores de 25 años, animando a los escritores de todos los sectores de la sociedad a encontrar su voz. En 1976, como parte de un esfuerzo por dinamizar el grupo, Chapman desarrolló la idea de YPTS y organizó un concurso para darle al grupo un nombre más corto y llamativo. El nombre ganador elegido fue "The Activists"; el logotipo era la letra "A" formada por clavos, para significar el filo y la dureza que caracterizaban el trabajo del grupo. Este grupo tenía dos ramas principales de actividad: la primera era un grupo convencional que trabajaba con escritores y directores influyentes como Edward Bond , John Schlesinger , Max Stafford-Clark y muchos otros. El segundo grupo se formó como parte de una rama de la compañía de teatro radical Gay Sweatshop, con la que Chapman había trabajado anteriormente. Junto con el escritor sudafricano David Lan , se llevaron a cabo sesiones de taller con un grupo de adolescentes homosexuales para desarrollar una obra que finalmente se convertiría en una producción itinerante llamada Not in Norwich (ver el siguiente enlace web). Este espectáculo altamente controvertido (para la época) despertó una profunda hostilidad de la prensa, que resultó en un artículo de primera plana en el London Evening Standard : "Niños de Londres en una obra sexual". En contraste con las historias sensacionalistas de la prensa (la obra en realidad no contenía escenas sexuales en absoluto, y los llamados "niños" eran todos, en ese momento, actores de unos veinte años), la obra en sí se construyó a partir de las experiencias personales de la vida real de jóvenes adolescentes homosexuales británicos, y contenía ejemplos de las dificultades, los prejuicios y el considerable humor de los que participaron. La Royal Court, a través de Chapman y la entonces directora Ann Jenkins, luchó contra una prensa en gran parte hostil para mantener la integridad de la producción, que se representó con éxito en la Royal Court, así como en giras por teatros y escuelas regionales. Fue un trabajo pionero de este tipo el que se convirtió en un sello distintivo de la carrera de Chapman, antes de que se truncara trágicamente en 1987. También enseñó en la escuela, dirigió talleres y organizó el exitoso festival anual de Jóvenes Dramaturgos.

Stephen Sondheim llevaba varios años intentando, sin éxito, organizar un concurso para jóvenes dramaturgos en la ciudad de Nueva York. Se enteró del programa en la Royal Court y viajó a Inglaterra para comprobarlo por sí mismo:

“Fue mi primera oportunidad de ver algo sobre lo que sólo había leído durante tantos años, y fue una experiencia tan conmovedora y estimulante que volví al consejo con renovado vigor. Escribí a Robert Cushman , el crítico de teatro de The Observer , para averiguar exactamente cómo se organizó el evento, y le pedí a Ruth Goetz, una miembro del consejo que vivía en Londres en ese momento, que hiciera un trabajo de investigación en el tribunal. Ella me dio la clave de todo: un tipo llamado Gerald Chapman”.

En 1980, Sondheim invitó a Chapman a Nueva York para iniciar un proyecto similar en los Estados Unidos como la Fundación del Gremio de Dramaturgos y ahora conocido como Young Playwrights Inc. Chapman fundó y dirigió el aclamado Festival de Jóvenes Dramaturgos de Nueva York, que ganó un Premio del Círculo de Críticos Dramáticos en 1983. En 1984 dirigió el estreno mundial de la obra Holy Wars - Morocco and The Road to Jerusalem de Allan Havis , en el American Repertory Theatre. También enseñó en la Universidad de Nueva York , trabajó en escuelas de la ciudad de Nueva York y dirigió producciones en el American Repertory Theatre, la Circle Repertory Company y el Double Image Theatre.

En 1985 fue invitado como director invitado al Festival Internacional de Jóvenes Dramaturgos de Sydney. En 1986, el director artístico Toby Robertson lo invitó a dirigir Claw de Howard Barker en el Theatr Clwyd ; la producción se montó en el segundo escenario del teatro y luego realizó una gira por Gales .

Gerald Chapman murió de SIDA el 25 de septiembre de 1987 en el Centro Médico Beth Israel de la ciudad de Nueva York. Su compañero de vida, Ivan Chatman, estaba a su lado. El New York Times publicó un obituario sustancial y hubo largos elogios en las columnas de defunciones de sus amigos y colegas del Dramatists Guild . Después de su muerte, se instituyó el Premio al Director en Formación Gerald Chapman en el Royal Court Theatre de Londres.

En 1990, Heinemann publicó póstumamente su libro Teaching Young Playwrights (editado y desarrollado por Lisa A. Barnett) . En 1991, ganó el premio al mejor libro de la American Alliance for Theatre and Education (AATE) y desde entonces ha sido reconocido como una obra fundamental.

• Enlace web para obtener más información sobre The Activists – Actor Gary James
• Kit Chapmen, Diario de un posadero , Londres: Weidenfeld & Nicolson, 1999. ( ISBN  0297824600 )
• Archivos de talleres clandestinos para homosexuales Archivado el 12 de marzo de 2007 en Wayback Machine
• Introducción al YPI por Stephen Sondheim
• Ganadores del premio AATE