George Washington (inventor)

George Constant Louis Washington ^[I] (20 de mayo de 1871 – 29 de marzo de 1946) fue un inventor y empresario belga-británico. Se lo recuerda principalmente por haber mejorado un antiguo proceso de elaboración de café instantáneo y por la empresa que fundó para producirlo en masa , la G. Washington Coffee Company. ^[1]

Emigrante de su Bélgica natal, llegó a la zona de Nueva York en 1897. Incursionó en varios campos técnicos antes de dar con la fabricación de una versión adaptada del naciente café instantáneo, durante una estancia en América Central en 1906 o 1907. Comenzó a vender su café en 1909 y fundó una empresa para fabricarlo en 1910. Con sede en Nueva York y Nueva Jersey , su empresa prosperó y se convirtió en un importante proveedor militar durante la Primera Guerra Mundial . Los productos de la empresa también se anunciaban en los periódicos de Nueva York y en la radio. El éxito de su empresa hizo rico a Washington, y vivió en una mansión en Brooklyn y luego se mudó a una finca rural en Nueva Jersey en 1927. En ese mismo año, perdió una disputa con las autoridades fiscales. Washington estaba casado y tenía tres hijos.

La empresa de Washington fue vendida a American Home Products en 1943, poco antes de su muerte. Aunque la marca de café se discontinuó en 1961, el nombre de Washington todavía se usa hoy en el producto G. Washington's Seasoning & Broth.

George Washington nació en Kortrijk , Bélgica, hijo de Jean Guillaume Washington (John William Washington) de Inglaterra y Marie Louise Tant de Bélgica, el 20 de mayo de 1871. ^{[II] [2] [3] [4]} Siguiendo la ley de nacionalidad vigente en ese momento , que consideraba la paternidad como algo primario, Washington fue un súbdito británico hasta que se naturalizó como estadounidense en mayo de 1918. ^[5] Al menos seis hermanos de la familia también se establecieron en diferentes partes de los Estados Unidos y América Central. ^[1] Varios relatos afirman una relación con el presidente estadounidense George Washington , pero esto no se explica claramente. ^[6]

Washington se instaló en Bruselas y también obtuvo un título en química en la Universidad de Bonn en Alemania. ^[3] En diciembre de 1895, Washington se casó con Angeline Céline Virginie (más tarde, simplemente "Lina") Van Nieuwenhuyse (nacida en 1876), también de Bélgica. ^{[2] [7]} El censo de los EE. UU. de 1900 registra que Lina, al igual que su esposo, tenía ascendencia inglesa y belga (un padre belga y una madre inglesa). ^[2] La llegada de los Washington a los Estados Unidos en un barco procedente de Amberes , Bélgica, el 6 de octubre de 1896, se registró en Ellis Island , aunque el censo de los Estados Unidos de 1900 afirma que emigraron a los Estados Unidos en 1897. ^[2] Los Washington se establecieron en el área de Nueva York, donde tuvieron tres hijos: ^{[2] [8]} Louisa Washington (nacida en mayo de 1897), ^[2] Irene Washington (nacida en mayo de 1898), ^[2] y George Washington Jr. (nacido en agosto de 1899). ^{[2] [9]}

Después de llegar al área de Nueva York, Washington fundó una empresa que producía mantos de gas queroseno . ^[1] En ese momento, vivían en New Brighton en Staten Island , pero su empresa, George Washington Lighting Company, tenía su sede en la cercana ciudad de Jersey . Este negocio fue abandonado con la maduración de la tecnología de las bombillas incandescentes . ^[3] Washington también tuvo una empresa de cámaras durante un tiempo. En el momento del censo de EE. UU. de 1900 , Washington, registrado en el censo como inventor, tenía 29 años y vivía en una casa alquilada en Brooklyn con su esposa de 23 años, sus tres hijos pequeños, su hermana menor (de 25 años), tres sirvientes y un hijo de dos de los sirvientes. ^[2]

Washington probó suerte en la ganadería [ ^3] en Guatemala en 1906 ^{[10] [11]} o 1907 ^[3] mientras desarrollaba su proceso de café instantáneo. Washington regresó a la ciudad de Nueva York después de sólo un período de aproximadamente un año ^[1] en Guatemala, y luego comenzó a dedicarse a la parte principal de su carrera en la fabricación de café. Su padre permaneció en Guatemala y murió allí en 1912.

Después de que su negocio de café se estableció en 1910, Washington residió en una mansión de Park Slope , que ocupaba la mitad de una cuadra de la ciudad , en 47 Prospect Park West en Brooklyn, ^[5] y también en una casa de campo de 18 habitaciones, más tarde conocida como "Washington Lodge", en una finca de 40 acres frente al mar en 287 South Country Road en Brookhaven, Nueva York, cerca de Bellport en el condado de Suffolk , que incluía la piscina de concreto más grande de Nueva York en ese momento. ^{[12] [IV]} Dos intentos de venta de la propiedad, uno en mayo de 1926 por $ 150,000 ^[13] y otro en 1927, fracasaron. ^{[14] [15] [16] [17]} En 1938, la hermana menor de Washington, la Sra. Kenneth Merkel, junto con su esposo e hijo, se mudaron a la finca en South Country Road. ^[18] George Washington continuó siendo dueño de su propiedad hasta enero de 1943, cuando se vendió a Nathan Edelstein. ^[19] El Washington Lodge funcionó entonces como hotel y restaurante, ^{[20] [21]} y allí se celebraron grandes recepciones de bodas. ^[22] Washington Lodge se vendió a Murray Wunderlich en 1950 ^[23] y después de 1952 funcionó como campamento infantil. ^[24] En 1959, hubo un intento de rezonificar la propiedad para que pudiera volver a utilizarse como hotel. ^[25] El Washington Lodge se vendió a los Hermanos Maristas Católicos de las Escuelas como retiro de verano en 1960, ^{[26] [27]} y a partir de septiembre de 1970 se alquiló a la Bay Community School durante el año escolar. ^[28] Recientemente, la propiedad de Washington Lodge se dividió y ha habido proyectos de conservación por parte de organizaciones sin fines de lucro locales y la residente de Bellport Isabella Rossellini . ^[29] El Washington Lodge todavía sigue en pie y está siendo utilizado y restaurado por el Centro de Educación y Descubrimiento Ambiental, un centro natural. ^[30]

Con la reubicación de su empresa en Nueva Jersey, luego de la compra de tierras allí en 1927, se mudó a la antigua propiedad del gobernador Franklin Murphy en "Franklin Farms" en Mendham . ^[31] Washington era un amante de los animales exóticos, así como de la jardinería. ^[12] Mantuvo extensas colecciones de animales en sus propiedades rurales, primero en Bellport y luego en Mendham. En Long Island, se informa que a menudo se lo veía con un pájaro o un mono en su hombro. ^[12] En ambas colecciones de animales, Washington se especializó en aves raras, ^{[3] [15]} pero también se registran animales como ciervos , ovejas , cabras y antílopes en Bellport, ^[15] y ciervos, llamas y cebras se registran entre los cientos de animales en el espacio más grande en Mendham. ^[1] Socialmente, fue un miembro activo del Lotos Club , un club de caballeros literarios en la ciudad de Nueva York. ^[1]

El nombre de Washington fue propuesto brevemente para las elecciones presidenciales de 1920 en las primarias de Dakota del Sur en favor del "Partido Americano", aunque los documentos se presentaron demasiado tarde para ser válidos. ^[5] Sin embargo, no hay ninguna indicación de que la nominación fuera seria. George Washington no habría sido elegible para ese cargo, en cualquier caso, ya que había nacido en el extranjero. Ha habido varios "Partidos Americanos" en la historia; no está claro si la nominación fue una sátira particular sobre algún movimiento de ese nombre en ese momento. ^[III]

Ese es el tipo. Nos ha engañado. Tiene un montón de dinero, suficiente para llevar a cabo una campaña espectacular. ¿No recuerdan que acaba de comprarle a Albert Feltman esa mansión de 100.000 dólares en Prospect Park West ? Ha aprendido mucho sobre política siendo vecino del senador Calder y de George Hamlin Childs. Y, si lo piensan, todo ese material del Partido Americano es un buen material de campaña este año, con todos los bolcheviques y el Gobierno en busca de los rojos y la polémica sobre la Liga de las Naciones y todo eso. Sin duda, hemos estado pasando por alto algo.

—  Político de Brooklyn (sin nombre), The New York Times , 4 de enero de 1920

George Washington poseía más de dos docenas de patentes , en los campos de lámparas de hidrocarburos , cámaras y procesamiento de alimentos . No fue el primero en inventar un proceso de café instantáneo, David Strang en Nueva Zelanda tuvo la primera patente en 1890 (número 3518) ^[32] para café instantáneo o soluble y se vendió bajo el nombre de Strangs Coffee, ^[33] otro fue el trabajo del químico Satori Kato fue un precursor, entre otros, pero la invención de Washington fue el primer esfuerzo que condujo a la fabricación comercial a gran escala. Hay alguna sugerencia de que se inspiró al ver polvo seco en el borde de una cafetera de plata mientras estaba en Guatemala. ^[34] Federico Lehnhoff Wyld, un médico germano-guatemalteco, junto con Eduardo T. Cabarrus, también desarrollaron un proceso de café instantáneo en esta época, ^[11] que luego comercializó en Europa; como Wyld era el médico personal de Washington, hay alguna sugerencia de que sus descubrimientos no fueron independientes. ^[10]

El producto de Washington se comercializó por primera vez como Red E Coffee (un juego de palabras con "ready") en 1909, y la G. Washington Coffee Refining Company se fundó en 1910. ^[10] La primera planta de producción de Washington estaba en 147 41st Street en el complejo industrial Bush Terminal de Brooklyn . Más tarde, la empresa trasladó sus operaciones a Nueva Jersey y adquirió el terreno para la nueva planta en 45 East Hanover Avenue en Morris Plains en 1927. ^{[31] [IV]}

La publicidad de los productos de la compañía a menudo enfatizaba su supuesta conveniencia, modernidad y pureza. Se afirmaba que era mejor para la digestión, e incluso que el café "puro" no tenía el efecto de despertar del café molido (un efecto directo del contenido de cafeína , presente en ambas formas). Después de que terminara la Primera Guerra Mundial , el uso del café por parte del ejército estadounidense se convirtió en otro argumento de venta. Una vía diferente de promoción llegó cuando la compañía patrocinó la serie de radio Las aventuras de Sherlock Holmes en la NBC y su Blue Network de 1930 a 1935, que comenzaba con el Dr. Watson dando la bienvenida a los oyentes a sus recuerdos contados por "un fuego ardiente y una taza de G Washington preparándose". ^[35] Otros patrocinios de radio fueron para O'Henry Stories (1932, NBC Blue), Professor Quiz (1936, CBS), Uncle Jim's Question Bee (1936-39, NBC Blue) y Surprise Party (1946-47, CBS). ^[36]

Pero el primer café instantáneo también se consideraba a menudo de mala calidad, de sabor desagradable y poco más que un producto novedoso. ^[37]

Washington tuvo algunos problemas fiscales con las autoridades federales , relacionados con la relación financiera entre él y su empresa. En noviembre de 1918, firmó un contrato con la empresa para el uso de sus secretos comerciales en la fabricación del café, y un mes después entregó una participación de cuatro quintas partes de esta a su familia inmediata. Los Washington insistieron en que no era necesario pagar impuestos sobre los ingresos de los miembros de la familia, y el caso fue primero a la Junta de Apelaciones Fiscales, y luego al Tribunal de Apelaciones , que en 1927 falló en contra de los Washington por una decisión de dos a uno. Una petición al Tribunal Supremo no fue aceptada. ^[38]

El hijo de Washington, George Washington, Jr. , sirvió durante un tiempo como tesorero de la empresa de su padre y, al igual que su padre, incursionó en la invención, patentando un proceso de fotograbado ampliamente utilizado para periódicos que fue introducido por Fairchild Camera and Instrument en 1948. ^[39]

El café, que en ese momento era único en su tipo en Washington, se utilizó principalmente como ración de combate en la Primera Guerra Mundial . El consumo de café en el campo de batalla se consideraba valioso, ya que proporcionaba a los soldados un impulso de cafeína. ^[37] EF Holbrook, el jefe de la sección de café del Departamento de Guerra de los EE. UU . en ese momento, también lo consideró una ayuda importante para la recuperación del gas mostaza . ^[10] Fue utilizado por la Fuerza Expedicionaria Canadiense desde 1914 hasta que la Fuerza Expedicionaria Estadounidense entró en la guerra en 1917, y toda la producción se desplazó hacia el uso militar estadounidense . ^[6] También surgieron nuevos productores más pequeños para satisfacer el increíble nivel de demanda del Ejército, que en el período final de la guerra era seis veces el suministro nacional. ^[11]

El café instantáneo alcanzó cierta popularidad entre los soldados, que lo apodaron "taza de George". Como el atractivo principal era el aporte de cafeína, más que el sabor, a veces se bebía frío. ^[11]

Soy muy feliz a pesar de las ratas, la lluvia, el barro, las corrientes de aire , el rugido de los cañones y el estruendo de los obuses. Sólo me lleva un minuto encender mi pequeño calentador de aceite y preparar un café George Washington... Todas las noches hago una petición especial por la salud y el bienestar del señor Washington.

—  Soldado americano, carta de 1918 desde las trincheras ^[11]

Las raciones de emergencia estadounidenses en la Primera Guerra Mundial consistían en un paquete de un cuarto de onza (7 gramos ) de café instantáneo de doble concentración, envasado uno por hombre en contenedores con múltiples tipos de alimentos destinados a veinticuatro hombres. ^[6] El café instantáneo también se utilizó en raciones de reserva y raciones de trinchera . Durante la Segunda Guerra Mundial , el ejército estadounidense volvió a depender de Washington, pero esta vez en igualdad de condiciones con las otras grandes marcas de café instantáneo que habían surgido en el período de entreguerras , sobre todo Nescafé , así como las nuevas empresas formadas para satisfacer una renovada demanda militar. ^[37]

La G. Washington Coffee Refining Company fue adquirida por American Home Products en 1943, y George Washington se retiró. La compra de la empresa, que estaba mayoritariamente en manos de la familia, se realizó a cambio de 29.860 acciones (aproximadamente 1,7 millones de dólares) de American Home Products , en un momento en el que American Home Products se encontraba en un período de intensas compras, adquiriendo 34 empresas en ocho años. ^{[40] [41]} Clarence Mark, director general de G. Washington , sucedió a Washington en la gestión de la unidad fusionada. ^[40]

En los últimos años de Washington, vendió la propiedad "Franklin Farms" y vivió en una casa en New Vernon Road en Mendham. ^[3]

Murió tres años después de la venta de su empresa, el 29 de marzo de 1946, en Mendham, Nueva Jersey , tras una enfermedad, a la edad de 74 años . ^[1] Su funeral se celebró tres días después. ^[42]

El café G. Washington dejó de comercializarse como marca en 1961, cuando la planta de Washington en Nueva Jersey se vendió a Tenco, en ese entonces una división de The Coca-Cola Company . ^[37] El último remanente de la marca sobrevive en G. Washington's Seasoning & Broth, una línea secundaria desarrollada en 1938. Esta marca fue vendida por American Home Products en 2000 y, después de pasar por un par de intermediarios, ha sido administrada por Homestat Farm, Ltd. desde 2001. ^[43]

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• Café instantáneo: capítulo de La historia de una alacena: un resumen histórico de las especialidades de los supermercados
• Sitio oficial de G. Washington's Seasoning & Broth