George Harold Brown

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George Harold Brown (14 de octubre de 1908 – 11 de diciembre de 1987) fue un ingeniero de investigación estadounidense. Fue un prolífico inventor que tuvo más de 80 patentes y escribió más de 100 artículos técnicos.

Lideró los esfuerzos de la RCA Corporation para desarrollar un sistema de televisión en color que todavía se utiliza en la actualidad. Trabajó en la RCA durante más de cuarenta años y en noviembre de 1961 se convirtió en vicepresidente ejecutivo de investigación e ingeniería.

El padre de Brown, empleado del ferrocarril, era de ascendencia escocesa y la familia de su madre era alemana. Asistió a la escuela secundaria en Portage, Wisconsin . Cuando era estudiante, ya estaba experimentando con la construcción de su propio receptor detector de cristal. Después de graduarse, estudió ingeniería eléctrica en la Universidad de Wisconsin, Madison .

Todavía era un estudiante universitario cuando pasó un verano en el Departamento de Pruebas de la General Electric Company en Schenectady, Nueva York . Ganó dos becas de posgrado muy competitivas y recibió una licenciatura (1930), una maestría (1931) y un doctorado (1933) por su trabajo sobre antenas de transmisión y sistemas terrestres.

En 1933, Brown se unió a RCA en Camden, Nueva Jersey , donde realizó investigaciones sobre antenas de transmisión AM que se convirtieron en estándar en todo el mundo.

En 1935, un encargo para fabricar una antena con radiación omnidireccional, es decir, igual en todos los puntos cardinales, le llevó a desarrollar la antena torniquete , llamada así por su aspecto similar a un torniquete. Esta ofrecía una combinación eficaz de alta ganancia y amplio ancho de banda con un patrón de propagación de onda que hacía posible la transmisión de señales de radio y televisión en FM a grandes distancias. A este diseño añadió posteriormente una resistencia absorbente que dio como resultado un mayor ancho de banda y permitió la radiación simultánea de imágenes y sonido de televisión desde la misma antena.

En 1939, fabricó un dispositivo que permitía la transmisión de televisión con alta resolución, al que llamó "filtro de banda lateral residual". En enero de 1939, la Comisión Federal de Comunicaciones lo aceptó para su uso en todo Estados Unidos y, en la actualidad, se utiliza en todo el mundo.

En 1942 se trasladó a los nuevos laboratorios centrales de investigación de la RCA en Princeton, Nueva Jersey . En esa época ya estaba desarrollando antenas de radio y radar para sistemas militares. Recibió un Certificado de Reconocimiento del Departamento de Guerra por sus contribuciones.

Él y sus colegas desarrollaron un método para acelerar la producción de penicilina mediante técnicas de calentamiento por radiofrecuencia . Utilizando bombas de vacío económicas y condensadores simples, se estimó que el costo era aproximadamente una décima parte del de la liofilización . El calentamiento por radiofrecuencia también se utilizó en la fabricación de impermeables, bolsas y otros productos de plástico.

George Brown realizó desarrollos pioneros en antenas direccionales , muchos de los cuales se publicaron en las Actas del Instituto de Ingenieros de Radio a mediados de los años treinta y se han vuelto a publicar en varios manuales de ingeniería.

Brown tuvo una ilustre carrera en la RCA, convirtiéndose en director del Laboratorio de Investigación de Sistemas en 1952, ingeniero jefe de Productos Electrónicos Comerciales e Industriales en Camden en 1957, vicepresidente de Investigación e Ingeniería en 1961 y vicepresidente ejecutivo de Patentes y Licencias en 1968. Fue miembro de la junta directiva de la RCA desde 1965 hasta su jubilación en 1972.

Fue miembro del Instituto de Ingenieros de Radio (IRE) y del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos ( AIEE ) antes de la fusión de esas dos sociedades en el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos ( IEEE ).

Fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y de la Royal Television Society . En 1972, dio la prestigiosa conferencia Shoenberg Memorial en la Royal Institution . Recibió numerosos premios: el premio De Forest Audion de la Asociación de Operadores Inalámbricos Veteranos en 1968, un doctorado honorario en ingeniería de la Universidad de Rhode Island en 1968 y la Medalla Edison del IEEE de 1967 : "Por una carrera meritoria distinguida por importantes contribuciones de ingeniería al desarrollo de antenas , la propagación electromagnética , la industria de la radiodifusión , el arte del calentamiento por radiofrecuencia y la televisión en color".

George Brown fue una personalidad notable y un comunicador poderoso y era muy solicitado como orador de sobremesa , ocasiones en las que podía ser informativo y a la vez ingenioso, aderezando sus discursos con muchas anécdotas divertidas. Odiaba la pomposidad, y varias personas que intentaron ocultar su ignorancia o incompetencia se convirtieron en víctimas de su ingenio mordaz en sus memorias.

También podía parecer modesto. En una ocasión alguien lo presentó –de manera un tanto inexacta– como el mayor matemático de los Estados Unidos. Rápidamente protestó: “Oh, por favor, no diga eso. Diga simplemente: el mayor matemático de Mercer Road”. La broma era que vivía en la misma calle de Princeton que Albert Einstein y Hermann Weyl .

George Brown se casó en diciembre de 1932. Su esposa, Elizabeth Ward, también era estudiante de posgrado en la Universidad de Wisconsin-Madison . Fue un fiel apoyo para él durante más de cincuenta años de matrimonio, compartiendo siempre los intereses de su vida profesional. Sus hijos gemelos nacieron en 1934.

Brown dedicó mucho tiempo durante su jubilación anticipada a escribir sus memorias, que están llenas de anécdotas entretenidas y constituyen además un relato de primera mano de la historia del desarrollo técnico de la transmisión televisiva.

Murió el 11 de diciembre de 1987, a los 79 años, en su casa de Princeton después de una larga enfermedad.

• Artículo de homenaje en el folleto del banquete anual del IEEE de 1967
• Prensa de las Academias Nacionales, Homenajes conmemorativos: Academia Nacional de Ingeniería, vol. 4 (1991)
• George Brown: "y parte de lo cual yo era - Recuerdos de un ingeniero de investigación" (Angus Cupar Publishers, 117 Hunt Drive, Princeton, Nueva Jersey, 1982; Catálogo de la Biblioteca del Congreso, número 82-72256)

• Biografía del Centro de Historia del IEEE