George Griffith (jugador de críquet)

George Griffith (20 de diciembre de 1833 - 3 de mayo de 1879) fue un jugador de críquet inglés de primera clase . Conocido por su apodo "Ben" o por el más conmovedor "Lion Hitter", era un jugador polifacético de gran calidad . Zurdo tanto como bateador como lanzador, podía lanzar rápido con el brazo redondo o lento con el brazo bajo , y también era un excelente jugador de campo. Nació en Ripley, Surrey .

La carrera de primera clase de Griffith, en la que jugó principalmente para Surrey , duró desde 1856 hasta 1872. También jugó para el United All-England Eleven , incluso apareciendo en sus prestigiosos partidos contra el All-England Eleven .

Trabajó inicialmente como panadero y jugó para el Priory Park Club en Chichester hasta 1856, para luego unirse al Surrey al año siguiente. Abandonó el equipo al final de la temporada de 1863 debido a un desacuerdo sobre los términos, pero continuó jugando para el club hasta 1872. ^[1]

1864 fue un gran año para George Griffith. Considerado en su momento como el mejor bateador del cricket, jugó diecisiete partidos de primera clase y anotó 489 carreras. Su lanzamiento rápido con el brazo redondo como zurdo también era muy apreciado, y tomó 69 wickets esa temporada, aunque algunos de ellos llegaron mediante globos lentos. Esa cifra se complementó con 26 capturas, más que cualquier otro en el país. La temporada anterior había tenido incluso más éxito con el bate, aunque algo menos con la pelota, y logró su puntuación más alta de 142 contra Sussex en Hove.

Griffith realizó dos de las primeras giras al extranjero, la primera consistió en viajar en el SS Great Britain ^[2] con HH Stephenson a Australia en 1861/2 y la segunda con Edgar Willsher a Norteamérica en 1868. Ningún partido en ninguna de las giras fue de primera clase, con una excepción en la primera, cuando el equipo de gira se dividió para un partido en marzo de 1862 en el Melbourne Cricket Ground que se ha llamado "The World v Surrey XI". A los seis jugadores de Surrey del equipo de gira se unieron cinco locales, que según se informa tenían afiliaciones con Surrey, para formar el Surrey XI; el World XI estaba formado por los seis turistas que no eran de Surrey y otros cinco locales. Aunque el Surrey XI perdió por 6 wickets, Griffith tomó 5/52 y 2/37 y anotó 39 y 13. ^[3]

Durante esta gira, que fue un gran éxito para él, Griffith y sus compañeros de equipo instalaron su tienda de campaña en Beechworth , donde se enfrentaron a un equipo local XXII durante tres días. Sin embargo, los jugadores de Beechworth se derrumbaron rápidamente, siendo eliminados por veinte (doce patos), y el partido terminó mucho antes del tiempo asignado. Por lo tanto, el tercer día, Griffith se enfrentó a un equipo local XI de Beechworth por su cuenta. Con la ayuda de tres fildeadores, despidió al equipo local por una carrera, antes de anotar las dos carreras que necesitaba para la victoria. Los locales, naturalmente, estaban estupefactos. Después del choque principal en Castlemain, que los ingleses perdieron, Griffith, Lawrence e Iddison recuperaron parte de su orgullo dañado al vencer a once de los locales en otro partido de un solo portillo. ^{[4] [5]}

Muy popular en el ring de Lord's y, de hecho, en todos los demás campos, Griffith tenía fama de ser el bateador más duro de su tiempo. Edward Eardley-Wilmot y EC Streatfield recordaron en su libro Charterhouse: Old and New : "Ben Griffiths, con los hombros en alto, golpeando alegremente con la mano izquierda por todo el campo". El siguiente verso también lo describe en términos románticos:

"Si George Griffith consigue una suelta, la enviará muy lejos".

Harry Altham , en su célebre libro, A History of Cricket , señaló que "no sin razón ha cantado el poeta... porque por consenso general fue el bateador más duro conocido hasta la época de CI Thornton ". ^[6] James Pycroft lo confirma: "Griffiths entre los profesionales y el Sr. Thornton entre los caballeros son los dos bateadores más duros de mi tiempo; me refiero a su estilo de juego habitual. Griffiths, sin embargo, nunca pareció esforzarse ni jugar para golpes largos sensacionales". ^[7]

WJ Ford escribió más de una vez sobre un gran hit de Griffith que salió volando del Oval , por encima de las cabezas de muchos de los que jugaban en los límites de Surrey y luego por encima del pabellón. Ford consideró que "de los profesionales de la vieja escuela, Griffiths fue el que más bateó que recuerdo". ^[8]

Uno de sus hits, en el partido Surrey-Middlesex de 1865 en Islington, fue medido y se encontró que fue de 119 yardas. 34 años después, se recordó: "Se habló mucho de él en los informes de la época, pero aunque, por supuesto, no estaba ni cerca de ser igual a muchos de los mejores de Thornton, creo que en la actualidad podrías sentarte y mirar cricket durante mucho tiempo sin ver un hit tan bueno". ^[9]

Griffith también golpeó una vez las cuatro bolas (aunque Ford escribió erróneamente que eran seis) de un over desde el campo de Hastings en 1864, cuando jugaba para un United Eleven. De pie en el portillo más al norte del campo, Griffith golpeó cada uno de los lanzamientos exactamente en el mismo lugar, justo por encima de la valla hacia la taberna Goods Station Road en el lado derecho del campo, cada uno de ellos contando como seises "perdidos". El desafortunado lanzador fue el lento Farmer Bennett de Kent, pero su estado de ánimo contrastaba marcadamente con el de la multitud, que según el Hastings & St Leonards Observer estaba "en un estado de gran excitación ante una circunstancia tan sin precedentes. Los aplausos generales y repetidos a menudo mostraban la calidez del sentimiento que existía". Se pasó un sombrero al final del juego y se hizo una gran colecta para beneficio de Griffith. Como no se trataba de un partido de primera clase, su hazaña no contaba como récord, pero, como recordó Pycroft, "nunca supimos igualar esto". ^{[10] [11] [12] [13]}

Arbitró 24 partidos de primera clase entre 1869 y 1876 y dirigió el bar público Talbot Tap, contiguo al Talbot Hotel en High Street, Ripley. Se suicidó en Stoke, junto a Guildford , Surrey, a los 43 años. ^[14]

• Philip Bailey, Philip Thorn y Peter Wynne-Thomas, Quién es quién de los jugadores de críquet , Hamlyn, 1993, ISBN 978-0-600-57729-4 . 

• George Griffith en ESPNcricinfo