George Cowan

George Cowan
Cowan en 1966
Nacido	George Arthur Cowan 15 de febrero de 1920 Worcester, Massachusetts , Estados Unidos
Fallecido	20 de abril de 2012 (20 de abril de 2012)(92 años) Los Álamos, Nuevo México , EE.UU.
Educación	Instituto Politécnico de Worcester , Instituto Tecnológico Carnegie , Universidad de Chicago , Universidad de Princeton
Ocupación(es)	químico físico, hombre de negocios
Años de actividad	1951–1991
Conocido por	Proyecto Manhattan
Miembro de la junta directiva de	Fundador de: Santa Fe Opera , Los Alamos National Bank, Santa Fe Institute
Premios	Premio Enrico Fermi , Premio al Científico Distinguido de la Academia de Ciencias de Nuevo México, Premio Robert H. Goddard, Premio EO Lawrence , Medalla del Laboratorio Nacional de Los Álamos

George Arthur Cowan ( / k aʊ ə n / ; 15 de febrero de 1920 – 20 de abril de 2012) fue un químico físico , empresario y filántropo estadounidense. ^[1]

Realizó las primeras investigaciones en el Proyecto Manhattan . George trabajó durante 39 años en el Laboratorio Nacional de Los Álamos como director de química, director asociado de investigación y miembro superior del laboratorio. Participó en la fundación de la Ópera de Santa Fe en 1953. Fundó el Banco Nacional de Los Álamos en 1963 para financiar viviendas para los empleados de Los Álamos y sirvió durante 30 años como su presidente. También fue la influencia impulsora en la fundación del Instituto Santa Fe junto con el ganador del Premio Nobel Murray Gell-Mann y otros en 1984, basándose en su reconocimiento de la necesidad de un lugar donde se pudiera ofrecer a los científicos un plan de estudios más amplio para "una especie de hombre renacentista del siglo XXI" y la investigación asociada. Graduado del Instituto Politécnico de Worcester (licenciatura en ciencias en química) y del Instituto Tecnológico Carnegie (doctorado en ciencias), la Universidad de Princeton y la Universidad de Chicago , trabajó en el Proyecto Manhattan de alto secreto en Los Álamos durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió el Premio Enrico Fermi por "una vida de logros excepcionales en el desarrollo y uso de la energía", el Premio al Científico Distinguido de la Academia de Ciencias de Nuevo México, el Premio Robert H. Goddard, el Premio EO Lawrence y la Medalla del Laboratorio Nacional de Los Álamos, que es el más alto honor que el Laboratorio otorga a un individuo o un grupo pequeño.

Cowan nació en Worcester, Massachusetts . En 1941, a la edad de veintiún años, después de graduarse en química en el Instituto Politécnico de Worcester , trabajó en el proyecto del ciclotrón en la Universidad de Princeton con la intención de realizar cursos de posgrado en física. Trabajó allí con el futuro Premio Nobel Eugene Wigner , quien diseñaría el primer reactor en cadena de uranio. En 1941, George participó en la toma de medidas esenciales para determinar si se podía lograr la reacción en cadena en el uranio . Su conocimiento de la química y la experiencia en física nuclear proporcionaron la experiencia necesaria para el Proyecto Manhattan. En 1942, Wigner, Cowan y varios otros se transfirieron al Laboratorio de Metalurgia de la Universidad de Chicago, donde se estaba desarrollando la primera pila atómica bajo la dirección de Enrico Fermi . Cowan, que comenzó como miembro junior, se convirtió en un experto en todo, capaz de mecanizar bloques de grafito utilizados para controlar la velocidad de reacción de la pila y de fundir uranio metálico. En 1942, el reactor Chicago Pile-1 (CP-1) generó la primera reacción nuclear controlada. Esta liberación controlada de energía del núcleo del átomo proporcionó un método para obtener combustible nuclear para las primeras armas atómicas. Su experiencia lo convirtió en uno de los expertos en química de elementos radiactivos en el campo de la fisión nuclear aplicada. Como era soltero y poseía una gran experiencia, los directores del proyecto lo trasladaron por todo el país para ayudar a resolver cuellos de botella. Fue uno de los miembros del selecto grupo con conocimiento de los distintos componentes del proyecto, que se mantuvieron separados por razones de seguridad. Recibió una prórroga del servicio militar del presidente de los Estados Unidos por poseer habilidades excepcionalmente útiles para el esfuerzo bélico.

Tras el fin de la guerra y tras obtener su doctorado en química física en Carnegie Tech, Cowan volvió a trabajar en Los Álamos en 1950. Apenas unas semanas después de su llegada, dirigió la detección de la lluvia radiactiva de muestras recogidas cerca de la frontera rusa, que indicaban que los soviéticos estaban en posesión de una bomba nuclear. Participó durante algunos años en el Grupo de Bethe, cuyo primer presidente fue Hans Bethe . Una de sus primeras funciones en el grupo fue convencer a los funcionarios del gobierno estadounidense de que la radioquímica de las muestras rusas demostraba que no se debía a un problema de un reactor nuclear pacífico, sino a una bomba soviética, que recibió el nombre de "Joe-1" en honor a Joseph Stalin .

En 1953, Cowan fue miembro del grupo que fundó la Ópera de Santa Fe. Otro miembro de este grupo fue Arthur Spiegel, de la fortuna del Catálogo Spiegel . ^{[ cita requerida ]} Spiegel ayudaría más tarde a Cowan en sus esfuerzos iniciales de recaudación de fondos para financiar el Instituto Santa Fe.

En 1982, Cowan aceptó un puesto en el Consejo de Servicio de la Casa Blanca. Mientras desempeñaba este cargo y se enfrentaba a problemas que involucraban aspectos interrelacionados de la ciencia, la política, la economía, el medio ambiente y más, se dio cuenta de que esto exigía una experiencia integral que fuera más allá del enfoque reduccionista existente y la fragmentación de las ciencias. Creía que nuestra cultura educativa estaba imponiendo la fragmentación intelectual a través de programas universitarios conservadores que dependían de becas especializadas y trabajo financiado. Parecía que los esfuerzos de equipos interdisciplinarios se veían desalentados por la pertenencia a disciplinas científicas y sociales tradicionales y aisladas. Sabía que a partir de la década de 1980 los experimentos numéricos mediante simulaciones por computadora podían proporcionar las herramientas para pensar en problemas muy complejos de una manera más holística. Comenzó a imaginar un nuevo tipo de instituto independiente que combinara los estatutos de una universidad y al mismo tiempo compartiera parte del personal y la potencia informática de Los Álamos. Este podría ser un lugar donde los investigadores de alto nivel podrían trabajar en ideas particularmente especulativas, donde se podría educar a una persona que se inicia en la ciencia pura para que se enfrentara al mundo real, desordenado y poco elegante, con el que la ciencia no se involucraba. En 1983, Cowan reunió a un grupo de científicos de alto nivel interesados ​​en investigar sistemas complejos y adaptativos. Un año después, esta asamblea se convirtió en el Instituto Santa Fe . La financiación inicial provino de la Fundación Nacional de Ciencias , el Departamento de Energía , Citicorp y otros. George estaba entusiasmado con los sistemas complejos , que declaró que serían el próximo gran impulso en la ciencia. El Instituto Santa Fe fomenta la investigación interdisciplinaria entre físicos, matemáticos, economistas, científicos informáticos y otros. Aunque la mayoría de sus deberes como presidente no le permitieron tiempo para la investigación, como miembro distinguido del Instituto, Cowan aplicó los principios de la neurociencia para investigar las relaciones entre los cambios fisiológicos del cerebro de los niños y el desarrollo del comportamiento.

En 1988, Cowan se convirtió en miembro emérito de Los Alamos y formó parte de un grupo de seis empleados veteranos de Los Alamos que recibieron puestos de investigación sin tareas administrativas y que también asesorarían al director del laboratorio sobre cuestiones de políticas. Cowan fue presidente del Instituto Santa Fe hasta su jubilación en 1991.

Cowan murió el 20 de abril de 2012 por complicaciones de neumonía en su casa de Los Álamos.

• George Cowan, Proyecto Manhattan para el Instituto Santa Fe: Las memorias de George A. Cowan , 2010, University of New Mexico Press , ISBN  978-0-8263-4870-8

• Teoría de la complejidad computacional
• Instituto Santa Fe
• Proyecto Manhattan

• Complejidad, la ciencia emergente en el límite entre el orden y el caos, M. Mitchell Waldrop, 1992, Touchstone, ISBN 0671767895 
• Biografías del personal de Los Alamos National Labs: George A. Cowan
• Fallece George Cowan, Instituto Santa Fe (20 de abril de 2012)
• Obituario en el Huffington Post

• Entrevista en video de 2006 con George Cowan realizada por Cynthia C. Kelly Voces del Proyecto Manhattan
• Entrevista en audio de 1993 con George Cowan realizada por Richard Rhodes Voces del Proyecto Manhattan