George Chippendale

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George Chippendale (18 de abril de 1921 - 16 de febrero de 2010) fue un botánico australiano y un firme defensor del cultivo de plantas nativas australianas. Además de dedicarse a la botánica, también enseñó su amor por la botánica a todo aquel que quisiera escucharlo mediante charlas para niños, grupos de interés especial, caminatas por la Montaña Negra de Canberra y, más recientemente, a través de la U3A ( Universidad de la Tercera Edad ), tanto en clase como en línea. Sabía el valor de plantar plantas nativas locales en los jardines, ya que sobrevivirían a las condiciones locales y ahorrarían agua.

Chippendale nació en Sydney , Australia, el mayor de seis hermanos, y creció en el suburbio de Sydney de Paddington . Dejó la escuela a los 14 años. Después de un breve período como comerciante de telas, su madre lo ayudó a conseguir un trabajo en el Real Jardín Botánico de Sydney en 1936 como chico del té. Siguió trabajando en los jardines hasta servir en el ejército australiano durante la Segunda Guerra Mundial . En 1943 se casó con Joan. Después de la guerra, regresó a los jardines y, debido a su servicio militar, pudo estudiar una licenciatura en Ciencias en la Universidad de Sydney . Hizo amigos para toda la vida en los jardines que lo guiaron durante sus estudios universitarios y su futura carrera. Parte de su trabajo en los jardines era identificar plantas traídas por miembros del público, lo que le dio a George una amplia experiencia en la identificación de plantas.

En 1954, Chippendale se mudó a Alice Springs con su esposa y sus tres hijos como el primer taxónomo residente, un trabajo que amaba. Cuando llegó a Alice Springs, solo existía una pequeña colección de especímenes, que habían sido reunidos por miembros de CSIRO , varios oficiales veterinarios e inspectores de ganado de la Rama de la Industria Animal. No existía ningún herbario público en el Territorio del Norte en ese momento y las responsabilidades de Chippendale se extendieron por todo el Territorio del Norte . Hizo muchos viajes al bosque con colegas y asistentes para recolectar especímenes de plantas. Estos especímenes fueron la base del actual Herbario del Territorio del Norte. ^[1] Como ávido coleccionista y descriptor de especímenes de plantas, George tuvo más de ocho plantas nombradas en su honor, entre ellas: Acacia chippendalei, Bassia chippendalei, Corymbia chippendalei, Levenhookia chippendalei , Minuria chippendalei, Ptilotus chippendalei, Sesbania chippendalei y Solanum chippendalei . ^[2]

El trabajo de Chippendale estaba destinado a beneficiar a la industria pastoril, y adquirió un conocimiento especial de las tierras secas de la mitad sur del Territorio del Norte. A pesar de tener un cuarto hijo y de realizar muchos viajes al bosque para recolectar especímenes, encontró tiempo para escribir y publicar unos 25 artículos, uno de los cuales fue de considerable importancia económica para la región, Topfeed; los árboles y arbustos forrajeros de Australia Central. En 1961, Chippendale y su familia, que viajaban para visitar a su familia en Sydney, sufrieron un accidente automovilístico cerca de Maryborough, Queensland, que provocó la pérdida de su esposa y su hija menor. Sufrió muchas fracturas de huesos, pero salió del hospital para regresar a Alice Springs y cuidar de sus tres hijos mayores.

Chippendale se casó con Thelma (13 de febrero de 1921 - 22 de agosto de 2011) en 1963 y celebró el nacimiento de su quinto hijo antes de mudarse a Canberra en 1966 para ocupar el puesto de botánico principal en el entonces Instituto de Investigación Forestal, que se convirtió en la División de Investigación Forestal del CSIRO. Eligió el puesto en lugar de un posible período como Director de los Jardines Botánicos de Canberra debido a su preferencia por continuar con la botánica pura en lugar de las tareas administrativas. Su principal especialización pasó a ser el género Eucalyptus.

Durante doce meses, entre 1972 y 1973, Chippendale fue el oficial de enlace botánico en los jardines Kew de Inglaterra, donde examinó material tipo de eucaliptos y viajó también a varios herbarios europeos para examinar material similar. Esto le ayudó a preparar una nota técnica, Especímenes de eucaliptos de herbario fotografiados en Europa, así como un registro de quienes habían recolectado el material.

Chippendale contribuyó a un flujo constante de libros, ya sea solo o como colaborador, entre los que se incluyen: Eucalyptus Buds and Fruit; Illustrations of the Buds and Fruits of the Genus the List of Authentic Specimens from Which the Drawings Were Made (1968), Eucalypts (1969), The Forest Trees of Australia (1970), Australian Rain Forest Trees (1970), Wildflowers of the Australian Capital Territory (1972, con su esposa Thelma) y Eucalypts of the Western Australian goldfields (and the adyacente wheatbelt) (1973). ^[3] The Natural Distribution of Eucalyptus in Australia (1981) se completó con George aprovechando las ilustraciones generadas por computadora (por Ludek Wolf). El uso de las ilustraciones generadas por computadora para mostrar dónde se producen los eucaliptos de forma natural fue reconocido por los botánicos y otros en todo el mundo como una novedad.

El trabajo final de Chippendale se completó durante su retiro, siendo el único autor del libro 19 de la Flora de Australia – Myrtaceae – Eucalypts, Angophora (1988) ^[4] por el que recibió el Medallón del Día de Australia del Bicentenario .

A Chippendale le sobrevivieron 4 hijos, 10 nietos y 4 bisnietos.

El 9 de junio de 2010 se inauguró una placa en el Jardín Botánico Nacional de Australia, en el borde del césped de eucaliptos, para celebrar la contribución de Chippendale a la botánica australiana. La placa fue descubierta por su esposa.