Geografía de California

California es un estado de los Estados Unidos en la costa oeste de América del Norte . Con una superficie de 423.970 km² (163.696 millas ^cuadradas ), California es uno de los estados con mayor diversidad geográfica. La Sierra Nevada , las fértiles tierras de cultivo del Valle Central y el árido desierto de Mojave del sur son algunas de las características geográficas de este estado de los Estados Unidos . Es el hogar de algunos de los árboles más excepcionales del mundo: el más alto ( secuoya costera ), el más masivo ( secuoya gigante ) y el más antiguo ( pino longevo ). También es el hogar de los puntos más altos ( monte Whitney ) y más bajos ( valle de la Muerte ) de los 48 estados contiguos .

El estado se divide generalmente en el norte y el sur de California , aunque el límite entre ambos no está bien definido. San Francisco es decididamente una ciudad del norte de California y Los Ángeles es una del sur de California, pero las áreas intermedias no suelen compartir su confianza en la identidad geográfica. El Servicio Geológico de Estados Unidos define el centro geográfico de California a unas 7,1 millas (11,4 km) de distancia en automóvil desde la oficina del Servicio Forestal de los Estados Unidos en la ciudad de North Fork, California, en el norte de California . Los científicos de la Tierra suelen dividir el estado en once provincias geomorfológicas con límites claramente definidos. Son, de norte a sur, las montañas Klamath , la cordillera Cascade , la meseta Modoc , la cuenca y la cordillera , las cordilleras costeras , el valle central , Sierra Nevada , las cordilleras transversales , el desierto de Mojave , las cordilleras peninsulares y el desierto de Colorado .

Los límites de California fueron definidos por las reclamaciones españolas de México , como parte de la provincia de Alta California . El límite norte de las reclamaciones españolas fue fijado en 42 grados de latitud por el Tratado Adams-Onis de 1819. ^[1] Los estados de Nevada y Utah, también originalmente parte de Alta California, también usan esa línea para sus límites norteños. El límite sur, entre California y México, fue establecido por el Tratado de Guadalupe Hidalgo que puso fin a la guerra mexicano-estadounidense en 1848. La línea está a unas 30 millas al norte del antiguo límite sur de Alta California. El límite oriental consta de dos líneas rectas: una línea norte-sur desde la frontera norte hasta el medio del lago Tahoe , y una segunda línea en ángulo sureste hasta el río Colorado . Desde ese punto, 14 millas (23 km) al sur-suroeste de la presa Davis en el lago Mohave , el límite sureste sigue el río Colorado hasta la frontera internacional al oeste de Yuma . Los límites este y sureste se decidieron durante los debates de la Convención Constitucional de California en 1849.

El norte de California generalmente se refiere a los 48 condados más septentrionales del estado.

Los principales centros de población del norte de California incluyen el Área de la Bahía de San Francisco (que incluye las ciudades de San Francisco , Oakland y la ciudad más grande de la región, San José ) y Sacramento (la capital del estado), así como su área metropolitana . También contiene bosques de secuoyas , junto con Sierra Nevada , incluido el valle de Yosemite y el lago Tahoe , el monte Shasta (el segundo pico más alto de la cordillera de las Cascadas después del monte Rainier en Washington ) y la mitad norte del Valle Central , una de las regiones agrícolas más productivas del mundo. El clima se puede caracterizar generalmente por sus climas marinos a mediterráneos cálidos a lo largo de la costa, a un clima mediterráneo algo continental en el valle a zonas climáticas alpinas en las altas montañas. Aparte del Área de la Bahía de San Francisco y las áreas metropolitanas de Sacramento (y algunas otras ciudades en el Valle Central), es una región de densidad de población relativamente baja. La economía del norte de California se destaca por ser el líder mundial de facto en industrias como la alta tecnología (tanto software como semiconductores ), además de ser conocida por la energía limpia , la biomedicina, el gobierno y las finanzas.

Las montañas Klamath son una cordillera en el noroeste de California y el suroeste de Oregón, cuyo pico más alto es el monte Eddy en el condado de Trinity, California , a 9037 pies (2754 m). ^[2] La cordillera tiene una geología variada, con áreas sustanciales de serpentina y mármol . El clima se caracteriza por inviernos moderadamente fríos con fuertes nevadas y veranos cálidos y muy secos con precipitaciones limitadas. ^[3] Como consecuencia de la geología, las montañas tienen una flora única, que incluye varias especies endémicas o casi endémicas, como el ciprés de Lawson (Chamaecyparis lawsoniana) y el pino cola de zorra (Pinus balfouriana). La pícea de Brewer (Picea breweriana) y la kalmiopsis (Kalmiopsis leachiana) son especies relictas, que permanecen desde la última edad de hielo . ^[4]

La cordillera de las Cascadas es una región montañosa que se extiende desde el río Fraser en la Columbia Británica , Canadá, hasta el sur del pico Lassen , California. ^[5] Las Cascadas (como se las llama para abreviar) son parte del Anillo de Fuego del Pacífico , el anillo de volcanes alrededor del Océano Pacífico. ^[6] Todas las erupciones históricas conocidas en los Estados Unidos contiguos han sido de volcanes de las Cascadas o cerca del lago Mono . ^{[7] : 7} El pico Lassen fue el último volcán de las Cascadas en entrar en erupción en California, de 1914 a 1921. Lassen es el volcán activo más al sur de la cadena de las Cascadas. ^[8]

Esta región está ubicada en la sección noreste del estado, en la frontera con Oregón y Nevada , principalmente al norte del Valle Central y la cordillera de Sierra Nevada. El área está centrada en el Monte Shasta , cerca de los Alpes Trinity . El Monte Shasta es un volcán inactivo, pero hay alguna evidencia de que entró en erupción en el siglo XVIII. ^{[7] : 99}

En la esquina noreste del estado se encuentra la meseta Modoc , una extensión de flujos de lava que se formó hace un millón de años y ahora se encuentra a una altitud de 4.000 a 5.000 pies (1.200 a 1.500 m). ^[9] La meseta tiene muchos conos de ceniza , llanuras de enebro , bosques de pinos y lagos estacionales. ^[10] La meseta se encuentra entre la cordillera Cascade al oeste y las montañas Warner al este. ^[9] La cuenca del río Lost drena la parte norte de la meseta, mientras que las cuencas del sur se acumulan en embalses de cuenca o fluyen hacia el embalse Big Sage y de allí al río Pit .

El nueve por ciento de la meseta está protegida como reservas o áreas silvestres, ^[9] como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Modoc . ^[11] La meseta sustenta grandes manadas de ciervos mulos ( Odocoileus hemionus ), alces de las Montañas Rocosas ( Cervus canadensis ) y berrendos ( Antilocapra americana ). ^[9] Las manadas de caballos salvajes y el pastoreo de ganado han alterado el ecosistema original del alto desierto de la meseta. ^[9]

Al este de la Sierra se encuentra la provincia geológica de Basin and Range , que se extiende hasta Nevada . Basin and Range es una serie de montañas y valles (específicamente horsts y grabens ), causados ​​por la extensión de la corteza terrestre. ^[12] Una característica notable de Basin and Range es el lago Mono , que es el lago más antiguo de América del Norte . ^[13] Basin and Range también contiene el valle Owens , el valle más profundo de América del Norte (más de 10,000 pies (3 km) de profundidad, medido desde la cima del Monte Whitney). ^[14]

En la parte oriental del estado, debajo de Sierra Nevada, hay una serie de lechos de lagos secos que se llenaron de agua durante la última edad de hielo (alimentados por el derretimiento del hielo de los glaciares alpinos , pero nunca afectados directamente por la glaciación ; ver pluvial ). ^[15] Muchos de estos lagos tienen extensos depósitos de evaporita que contienen una variedad de sales diferentes . De hecho, los sedimentos de sal de muchos de estos lechos de lagos se han extraído durante muchos años en busca de varias sales, sobre todo bórax (esto es más famoso en el caso del lago Owens y el Valle de la Muerte ).

En esta provincia se encuentran las Montañas Blancas , que albergan al organismo vivo más antiguo del mundo, el pino longevo ^[16].

Al oeste del Valle Central se encuentran las cordilleras costeras , que incluyen la cordillera Diablo , justo al este de San Francisco , y las montañas de Santa Cruz , al sur de San Francisco. Las cordilleras costeras al norte de San Francisco se vuelven cada vez más brumosas y lluviosas. Estas montañas son famosas por sus secuoyas costeras , los árboles más altos de la Tierra, que viven dentro del área de distribución de la niebla costera .

La geografía de California está definida en gran medida por su característica central: el Valle Central , un valle enorme y fértil entre las cadenas montañosas costeras y la Sierra Nevada . La parte norte del Valle Central se llama Valle de Sacramento , por su río principal, y la parte sur se llama Valle de San Joaquín / ˌsænwɑːˈk iːn / , por su río principal. Todo el Valle Central está regado por ríos alimentados por las montañas (notablemente el San Joaquín , el Kings y el Sacramento ) que drenan al sistema de la Bahía de San Francisco . Los ríos son lo suficientemente grandes y profundos como para que varias ciudades del interior, en particular Stockton y Sacramento , sean puertos marítimos.

El extremo sur del valle tiene drenaje interior y, por lo tanto, técnicamente no es parte del valle en absoluto. El lago Tulare , con una superficie de 570 millas cuadradas (1476 km ² ), alguna vez llenó gran parte del área. En la época moderna, suele ser un lago seco y parcialmente cubierto de campos agrícolas. El lago reaparece durante niveles inusualmente altos de lluvia o deshielo, como el invierno de 2022 y principios de la primavera de 2023.

Al este del estado se encuentra la Sierra Nevada , que se extiende de norte a sur a lo largo de 640 km (400 millas). El pico más alto de los Estados Unidos continentales, el monte Whitney, de 4,42 km (14 505 pies), se encuentra dentro de la Sierra Nevada. La topografía de la Sierra está determinada por la elevación y la acción glacial.

La Sierra tiene entre 200 y 250 días soleados al año, veranos cálidos, inviernos rigurosos y un terreno variado, una combinación poco común de variedad accidentada y clima agradable. El famoso valle de Yosemite se encuentra en la Sierra Central. El gran y profundo lago de agua dulce Tahoe se encuentra al norte de Yosemite. La Sierra también es el hogar de las sequoias gigantes , los árboles más grandes de la Tierra.

La ruta de senderismo y de paseos a caballo más famosa de la Sierra es la John Muir Trail , que va desde la cima del monte Whitney hasta el valle de Yosemite. Forma parte de la Pacific Crest Trail , que va desde México hasta Canadá . Los tres parques nacionales más importantes de esta provincia son el Parque Nacional de Yosemite , el Parque Nacional Kings Canyon y el Parque Nacional Sequoia .

El término "Sur de California" generalmente se refiere a los diez condados más al sur que coinciden estrechamente con el tercio inferior de la latitud de California. Esta definición coincide perfectamente con los límites de los condados en 35° 47′ 28″ de latitud norte, que forman los límites septentrionales de los condados de San Luis Obispo , Kern y San Bernardino . Otra definición para el Sur de California utiliza las cordilleras transversales como puntos de referencia geográficos para el límite norte.

El sur de California consiste en un entorno urbano altamente desarrollado , hogar de algunas de las áreas urbanas más grandes del estado, junto con vastas áreas que han quedado sin desarrollar. Con más de 22 millones de personas, aproximadamente el 60% de la población de California reside en el sur de California. Es la segunda región urbanizada más grande de los Estados Unidos, superada solo por la megalópolis del noreste de Washington / Filadelfia / Nueva York / Boston . Donde estas ciudades son densas, con importantes poblaciones en el centro y sistemas ferroviarios y de tránsito significativos, gran parte del sur de California es famosa por sus grandes comunidades suburbanas dispersas y el uso de automóviles y autopistas. Las áreas dominantes son Los Ángeles , el condado de Orange , San Diego y Riverside - San Bernardino , cada una de las cuales es el centro de su respectiva área metropolitana, compuesta por numerosas ciudades y comunidades más pequeñas. El área urbana también alberga una región metropolitana internacional en forma de San Diego-Tijuana , creada por el área urbana que se extiende hacia Baja California.

El sur de California es conocido por sus industrias, entre ellas la cinematográfica, la construcción residencial, la industria del entretenimiento y la aeroespacial militar. Otras industrias incluyen el software, la automoción, los puertos, las finanzas, el turismo, la biomedicina y la logística regional.

El sur de California está separado del resto del estado por las cordilleras transversales , que se extienden de este a oeste. Las cordilleras transversales incluyen una serie de cadenas montañosas que se extienden desde Point Conception, en el extremo occidental del condado de Santa Bárbara, hacia el este (y un poco al sur) hasta el extremo este de las montañas de San Jacinto en el oeste del condado de Riverside.

Las montañas de Santa Ynez conforman las cordilleras más occidentales, que se extienden desde Point Conception hasta el río Ventura, justo al oeste-noroeste de Ojai en el condado de Ventura. Pine Mountain Ridge, Nordhoff Ridge–Topatopa Mountains, Rincon Peak–Red Mountain, Sulphur Mountain, Santa Paula Ridge, South Mountain– Oat Mountain –Santa Susana Mountains, Simi Hills, Conejo Mountains–Santa Monica Mountains son todas parte de las cordilleras transversales occidentales en los condados de Ventura y el oeste de Los Ángeles. Las cordilleras transversales también incluyen las montañas Tehachapi , que separan el Valle Central del desierto de Mojave .

Las montañas Liebre ocupan la esquina noroeste del condado de Los Ángeles y representan una extensión noroccidental de las montañas de San Gabriel, ambas en el lado de la placa del Pacífico de la falla de San Andrés. La falla divide las montañas de San Gabriel de las montañas de San Bernardino más al este en el condado de San Bernardino.

El sur urbano de California ocupa los valles entre las montañas de Santa Susana , las montañas de Santa Mónica y las montañas de San Gabriel , que se extienden desde la costa del Pacífico, hacia el este a lo largo de 160 km (100 millas), hasta las montañas de San Bernardino , al norte de San Bernardino . El punto más alto de la cordillera es el monte San Gorgonio a 3505 m (11 499 pies). Las montañas de San Gabriel tienen el observatorio del monte Wilson , donde se descubrió el corrimiento al rojo en la década de 1920.

Es posible surfear en el Océano Pacífico y esquiar en una montaña durante el mismo día de invierno en el sur de California .

En el sureste de California hay desiertos muy duros. Estos desiertos son causados ​​por una combinación de la corriente fría de alta mar, que limita la evaporación, y la sombra de lluvia de las montañas. Los vientos predominantes soplan desde el océano hacia el interior. Cuando el aire pasa sobre las montañas, el enfriamiento adiabático hace que la mayor parte del agua del aire llueva sobre las montañas. Cuando el aire regresa al nivel del mar en el otro lado de las montañas, se recomprime, se calienta y se seca, resecando los desiertos. Cuando el viento sopla desde el interior, los vientos catabáticos secos y cálidos resultantes se denominan vientos de Santa Ana .

El desierto de Mojave está delimitado por las montañas peninsulares de Tehachapi al noroeste, junto con las montañas de San Gabriel y San Bernardino al suroeste. Estos límites occidentales son bastante distintos, formando el valle Antelope con forma de tarta dominante en el sur de California. Los contornos de este valle son causados ​​por las dos fallas más grandes de California: la de San Andrés y la de Garlock . El desierto de Mojave se extiende hacia el este hasta el estado de Nevada . El desierto de Mojave recibe menos de 6 pulgadas (150 mm) de lluvia al año y generalmente se encuentra entre 3000 y 6000 pies (1000 y 2000 m) de elevación. Áreas como el desierto del valle Antelope, que es un desierto alto, recibía nieve cada año; en el pasado podía nevar 2 o 3 veces al año; sin embargo, recientemente el nivel de nieve ha disminuido significativamente a una vez al año o menos. La mayoría de los pueblos y ciudades en la parte californiana del Mojave son relativamente pequeños, a excepción de Palmdale y Lancaster . Sin embargo, algunos son bastante famosos, como Barstow , una parada popular en la famosa Ruta 66 de EE. UU . El desierto de Mojave también contiene el lugar más bajo y cálido de América : el Valle de la Muerte , donde la temperatura normalmente se acerca a los 120 °F (49 °C), a fines de julio y principios de agosto.

Las montañas más meridionales de California son las Peninsular Ranges , que se encuentran al este de San Diego y continúan hasta Baja California ( México ) en la Sierra de San Pedro Mártir . Las Peninsular Ranges contienen las Laguna Mountains , las San Jacinto Mountains , las Santa Rosa Mountains , las Santa Ana Mountains y la Palomar Mountain Range , notable por su famoso observatorio Palomar . El hombro oriental del pico San Jacinto tiene un teleférico que va desde el suelo del desierto hasta casi la cima de la montaña, donde los ciclistas pueden realizar caminatas o practicar esquí de fondo .

Al este de las cordilleras peninsulares se encuentran los desiertos de Colorado y Sonora , que se extienden hasta Arizona y México.

La elevación del terreno es generalmente más baja y en algunas áreas se ha comprimido hacia abajo, por lo que los valles orientales de Coachella e Imperial, al norte de la frontera entre Estados Unidos y México, están por debajo del nivel del mar. La comunidad más baja de Estados Unidos es Calipatria, California , a 180 pies (55 m) por debajo del nivel del mar. ^[17]

Una característica del desierto es el mar de Salton , un lago interior que se formó en 1905 cuando el río Colorado, que había crecido, rompió un canal cerca de la frontera entre Estados Unidos y México y fluyó hacia la cuenca de Salton durante casi dos años. Hoy, el mar de Salton, una nueva versión del histórico lago Cahuilla , sigue siendo el lago más grande de California.

El océano Pacífico se encuentra al oeste de California. Debido a la gran extensión del estado, las temperaturas del mar generalmente varían de 50 °F (10 °C) en las partes más septentrionales durante el invierno a 70 °F (21 °C) en la costa sur durante el verano. La menor variación de temperatura estacional en comparación con las aguas de la costa este se debe a las aguas profundas que afloran con nutrientes disueltos. Por lo tanto, la vida marina en California y sus alrededores tiene ejemplos de biotopos tanto árticos como tropicales , inclinándose más hacia estos últimos en la costa sur y viceversa. El mar frente a California es notablemente fértil, de un verde turbio lleno de una enorme variedad de peces, en lugar del azul claro y muerto de la mayoría de los mares tropicales. Antes de 1930, había una pesquería de sardinas ( arenque ) extremadamente valiosa frente a Monterey , pero se agotó, un evento que más tarde fue famoso como el trasfondo de Cannery Row de John Steinbeck .

La costa de California tiene aproximadamente 840 millas de largo, la tercera costa más larga de los Estados Unidos después de Alaska y Florida .

Los terremotos se producen debido a fallas que recorren la costa del Pacífico, siendo la más grande la falla de San Andrés . Los terremotos históricos más importantes incluyen, con las magnitudes que se enumeran a continuación:

• Terremoto de San Francisco de 1906 (magnitud 7,8-8,2)
• Terremoto de San Fernando de 1971 (magnitud 6,6)
• Terremoto de Loma Prieta de 1989 (magnitud 6,9–7,1)
• Terremoto de Northridge de 1994 (magnitud 6,7)

Las ciudades costeras son vulnerables a los tsunamis de los terremotos generados localmente, así como a los de otras partes del Cinturón de Fuego del Pacífico . El gran tsunami del terremoto chileno (1960) mató a una persona y causó daños de entre 500.000 y 1.000.000 de dólares en Los Ángeles , dañó los puertos de muchas ciudades costeras e inundó las calles de Crescent City . ^[18] Las olas del terremoto del Viernes Santo de Alaska de 1964 mataron a doce personas en Crescent City y causaron daños tan al sur como Los Ángeles. El USGS ha publicado el pronóstico del terremoto de California del UCERF que modela la ocurrencia de terremotos en California.

California también alberga varios volcanes , incluido el pico Lassen , que entró en erupción en 1914 y 1921, y el monte Shasta .

California, cuando fue explorada solo parcialmente por los españoles, alguna vez se pensó que era una isla, ya que cuando se llega a la península de Baja California meridional desde el Golfo de California, la tierra aparece al oeste. Se espera, a través de los movimientos de la tectónica de placas , que el fondo marino que se extiende ahora en el Golfo de California (también conocido como Mar de Cortés) eventualmente se extienda a través del sur de California y a lo largo de la falla de San Andrés hasta debajo de San Francisco , formando finalmente una isla larga en menos de 150 millones de años. (A modo de comparación, esta es también la edad aproximada del Océano Atlántico ). Las predicciones sugieren que esta isla eventualmente colisionará con Alaska después de otros 100 millones de años.

El clima de California varía ampliamente, desde árido hasta subártico , dependiendo de la latitud , la altitud y la proximidad a la costa. Las zonas costeras y meridionales del estado tienen un clima mediterráneo subtropical , con inviernos algo lluviosos y veranos secos. La influencia del océano generalmente modera los extremos de temperatura, lo que crea inviernos más cálidos y veranos sustancialmente más fríos, especialmente a lo largo de las zonas costeras.

El estado está sujeto a tormentas costeras durante el invierno. El este de California está sujeto a tormentas eléctricas de verano causadas por el monzón norteamericano . El clima seco durante el resto del año produce condiciones favorables para los incendios forestales . Los huracanes en California ocurren con menos frecuencia que sus contrapartes en el Océano Atlántico . Las elevaciones más altas experimentan tormentas de nieve en los meses de invierno.

En ocasiones, las inundaciones son causadas por fuertes lluvias, tormentas y deshielo. Las pendientes pronunciadas y el suelo inestable hacen que ciertas zonas sean vulnerables a los deslizamientos de tierra en caso de lluvia o terremotos.

• Miller, Crane S. y Richard S. Hyslop. California: la geografía de la diversidad (Mayfield Publishing Company, 1983).

• Pyne, Stephen J. California: un estudio sobre incendios (2016) en línea

• Safford, Hugh D., et al. "Ecología del fuego en la zona climática mediterránea de América del Norte". en Ecología y gestión del fuego: pasado, presente y futuro de los ecosistemas forestales de EE. UU. (2021): 337-392. re California y sus vecinos en línea
• Selby, William A. Redescubriendo el Estado Dorado: Geografía de California (John Wiley & Sons, 2018). en línea

• Mapa del norte de California
• Mapa del sur de California

37°9′58″N 119°26′58″O / 37.16611, -119.44944 (Centro de California)

• Geoportal del estado de California