Ward Thomas (ejecutivo de televisión)

Gwyn Edward "Ward" Thomas , CBE , DFC , CdeG (1 de agosto de 1923 - 4 de febrero de 2019) fue un ejecutivo de televisión británico, que estuvo a la vanguardia de la televisión independiente en el Reino Unido desde la década de 1960 hasta mediados de la década de 1990. Fue director ejecutivo de Grampian Television (1961-1967) y director general y presidente de Yorkshire Television (1967-1976, 1993-1997), y presidente de Trident Television (1976-1984). ^[1]

Ward Thomas nació en Wimbledon, Londres , hijo único de Constance Thomas (née Daborn; 1900–97) y William Thomas. ^[2] Fue educado en la Bloxham School , Oxfordshire (1935-9). ^[3] Pasó un año en el extranjero en el Lycée de Rouen hasta la invasión alemana de Francia en mayo de 1940, cuando tuvo que escapar en el ferry desde Saint Malo .

Ward Thomas se unió al Mando de Bombardeo de la RAF en 1941 y se entrenó como navegante y piloto en Sudáfrica . ^[4] Se unió al Escuadrón 100 como piloto de Lancaster y luego fue trasladado al Escuadrón 550 estacionado en Grimsby . Voló 36 vuelos sobre Francia y Alemania durante el transcurso de la guerra, incluida la participación en el ataque de Núremberg de marzo de 1944 durante el cual el Mando de Bombardeo sufrió sus mayores pérdidas. ^[5] Se le concedió la Croix de Guerre por su participación en los bombardeos sobre el campo de entrenamiento de Panzer alemán en Mailly-le-Camp antes del desembarco de Normandía en junio de 1944. También recibió la DFC "por la máxima fortaleza, coraje y devoción al deber en las operaciones aéreas" durante la guerra. ^[6] Cuando dejó la RAF, Ward Thomas había alcanzado el rango de teniente de vuelo . ^[2]

Ward Thomas dejó la RAF en 1946 y se trasladó a Suiza en 1947 para volar para SwissAir . ^[7]

A su regreso al Reino Unido en 1951, Ward Thomas participó activamente en las carreras de coches en el Reino Unido y Europa. Ganó el campeonato de Brands Hatch en mayo de 1952 ^[8] y el Prix de la Province de Namur ( Bélgica ) compitiendo contra Stirling Moss en julio del mismo año. ^[9] Como resultado de sus actuaciones, ganó la membresía del British Racing Drivers' Club . ^{[10] [11]}

Después de comenzar su carrera televisiva en Granada Television como vendedor de tiempo de emisión, Ward Thomas formó parte del consorcio que pujó por la franquicia de Grampian Television en el noreste de Escocia . Ward Thomas fue designado inicialmente como director de ventas, pero reemplazó a Edward O'Donnell como director ejecutivo poco después de la apertura de la empresa ^{[12] [13]} Después de 6 meses de funcionamiento, Ward Thomas libró una batalla exitosa contra los sindicatos que habían exigido cambios importantes en la estructura de la empresa. En una decisión audaz, Ward Thomas amenazó con cerrar la estación si el personal respaldaba la propuesta del sindicato, momento en el que fue desestimada. ^[14]

Ward Thomas lideró con éxito la licitación para la franquicia de Yorkshire Television (YTV) en 1967. YTV salió al aire en 1968 con Ward Thomas como Director General. ^[12] Después de solo un año de estar en el aire, Ward Thomas tuvo que dirigir la compañía a través del colapso potencialmente desastroso de su único transmisor de transmisión en Emley Moor . Esto dejó a la compañía enfrentando pérdidas potenciales de £ 500,000 por mes, pero se instaló un mástil temporal después de solo cuatro días y un mástil comprado a Suecia comenzó a funcionar solo cuatro semanas después. Esta acción rápida limitó las pérdidas totales a solo £ 250,000. ^[13]

Trident Television se formó en 1971 como holding de YTV y Tyne Tees TV (TTTV) con Ward Thomas como director gerente y vicepresidente (pasando a ser presidente en 1976). Se suponía que Anglia Television también formaría parte del grupo (formando el tercer ramal del tridente), pero su inclusión fue bloqueada por la Autoridad Independiente de Radiodifusión (IBA). ^[12] Durante este período, Yorkshire produjo algunos de los programas de televisión de mayor éxito del Reino Unido bajo la dirección del jefe de programas Donald Baverstock (1967-73) y más tarde Paul Fox (1973-86). ^[15] Entre ellos Emmerdale Farm , Rising Damp y Whicker's World . ^[13]

En la ronda de renovación de franquicias de televisión de 1980, la Autoridad Independiente de Radiodifusión (IBA) obligó a Trident a descentralizar sus compañías de televisión; ^[12] con las ganancias de la venta de YTV y TTTV, Trident compró Playboy Casinos a Playboy Enterprises de Hugh Hefner por 14,6 millones de libras y formó Trident Casinos. El acuerdo incluía el Playboy Club , el Clermont Club y el Victoria Sporting Club en Londres, así como la cadena de casas de apuestas Playboy (que luego se vendieron por 6,2 millones de libras). El Village Club y los Connoisseur Casinos se agregaron al grupo en 1982 por 2,6 millones de libras. ^[16] Además de sus casinos, Trident también era dueño de Windsor Safari Park . ^[17]

Ward Thomas se retiró de Trident Casinos en 1984 después de que la compañía obtuviera sus mayores ganancias antes de impuestos de £10,3 millones en 1983. ^[18] Se retiró de Trident en 1984, declarando que no deseaba pasar el resto de su carrera en el negocio del juego. ^[19]

Ward Thomas salió de su retiro y regresó a la presidencia de YTV en noviembre de 1993 después de que la compañía se encontrara en dificultades bajo la administración de Clive Leach . ^[20] Las dificultades de YTV se derivaron de la sobreventa de tiempo de emisión a los anunciantes en 1992-3, esto tuvo que ser honrado al año siguiente, obligando a la compañía a hacer provisiones de £ 20,2 millones para cubrir la deuda. ^[21] Cuando esto resultó en pérdidas antes de impuestos para el año de £ 7,9 millones, Ward Thomas fue llamado de regreso de su retiro para sacar a la compañía de su predicamento. ^[22] A su regreso a Yorkshire, Ward Thomas exigió la renuncia de Clive Leach, propuso que la junta renunciara a todas las bonificaciones de gestión y se embarcó en un programa de reducción de costos que devolvió a la emisora ​​​​a los beneficios a fines de 1994. ^[23] En 1995, Ward Thomas nombró a Bruce Gyngell como director general. ^[24] Ward Thomas, que inicialmente había sido contratado como medida temporal para estabilizar la empresa, anunció en marzo de 1996 que la junta directiva le había pedido que continuara al mando. ^[25]

En junio de 1997, después de un largo período de cortejo corporativo, Ward Thomas convenció a los accionistas para que aceptaran una oferta de 711 millones de libras esterlinas por YTV de Granada plc y la franquicia de transmisión fue vendida. ^[26] Ward Thomas siempre había abogado por fusionar las franquicias regionales de ITV en una sola entidad por razones de eficiencia y con la venta de YTV a Granada esto se acercó un paso más a la realidad. ^[27] Después de haberle ofrecido inicialmente la presidencia de la división de medios de Granada, Ward Thomas decidió en cambio retirarse a la edad de 74 años. ^[28]

También se convirtió en presidente no ejecutivo de Irving International, una empresa de consultoría de medios. ^[29]

Ward Thomas se casó dos veces. La primera vez con Patricia Cornelius, con quien tuvo una hija, Christina Thomas (nacida el 19 de julio de 1951). Su segundo matrimonio fue con Janice Patricia Topp, con quien tuvo un hijo, Guy Alexander Ward (nacido el 10 de octubre de 1988).