Gar Thorsrud

Garfield Thorsrud (20 de febrero de 1928 - 23 de noviembre de 2014) fue un piloto y paracaidista de Montana que fue contratado inicialmente por la Agencia Central de Inteligencia para volar aviones para la operación de inserción tibetana, cifrada STBARNUM, a principios de la década de 1950. Fue uno de los primeros ocho paracaidistas reclutados de la Universidad de Montana por la Agencia Central de Inteligencia en la primavera de 1951. ^[1]

Posteriormente se le ofreció un puesto en el personal del Grupo de Operaciones Especiales y, junto con el Mayor (más tarde Brigadier General) Heinie Aderholt —que había sido cedido a la Agencia desde la Fuerza Aérea de los EE. UU.—, creó un ala aérea paramilitar independiente, que más tarde se formalizó como la Rama Aérea. Posteriormente, el SOG/la Rama Aérea (y Thorsrud) desempeñaron un papel importante en prácticamente todas las acciones encubiertas de la Agencia en el Tercer Mundo durante la Guerra Fría y después. En 1956, Thorsrud estableció una base de operaciones aéreas excavada en la jungla en un lugar del Pacífico occidental y desde allí supervisó el envío aéreo de hombres y suministros para apoyar el programa del presidente Eisenhower para desestabilizar el régimen de Sukarno en Indonesia. Gar fue designado presidente y director ejecutivo de Intermountain Aviation, una empresa encubierta de mantenimiento de aviación, con sede en Marana Air Park (ahora Pinal Air Park), cerca de Tucson, Arizona, alrededor de 1960. Reclutó a varios ex paracaidistas y otros empleados "de la agencia" que sabían que eran, y a un número mayor de empleados inconscientes a quienes no se les informó de su conexión con la CIA. Para mantener su negocio encubierto de aviación, Intermountain reparaba y mantenía regularmente los intereses de aviación de empresas y personas de otros mundos. Gar contrató a Hugh Hefner en la década de 1960 para reparar y pintar el famoso avión DC-9 de color negro azabache con forma de conejita de Playboy. Más tarde, negoció astutamente un acuerdo con los tres grandes fabricantes de automóviles para enviar piezas de automóviles entre las fábricas de automóviles del este de los EE. UU. en aviones C-46 de la agencia, mientras canalizaba millones de los fabricantes de automóviles a las cuentas bancarias de la empresa encubierta. Cuando los soviéticos abandonaron una estación meteorológica y de escucha en el Ártico a mediados de los años 60, después de que el bloque de hielo sobre el que estaba construida se desprendiera, Thorsrud organizó los recursos aéreos de Intermountain Aviation para la Operación Cold Feet , una notable operación conjunta de la CIA y la Marina de los EE. UU. que puso a dos oficiales en el flujo de hielo flotante para recuperar un tesoro de documentos, instrumentos y equipos abandonados allí por los soviéticos. Thorsrud luego extrajo con éxito a los dos oficiales por medio de un "atrapador de vacas" conectado a un bombardero B-17 reconvertido que enganchó una cuerda atada a un globo inflado y conectado a los hombres por un arnés. Esta increíble hazaña en el Ártico se filtró lentamente y se convirtió en la base de la película de suspenso y espía "Ice Station Zebra". Durante los primeros años de operaciones en China, Air Branch asumió el control de varias aerolíneas de carga asiáticas privadas y las convirtió en empresas propiedad de la CIA. Entre ellas se encontraban Civil Air Transport (CAT), comprada a su fundadora, la general Claire Chennault, así como Air America y empresas aéreas menos conocidas como BirdAir y Southern Air Transport .

Gar estuvo a cargo de dirigir las operaciones aéreas de la CIA durante la invasión de la Bahía de Cochinos, Cuba, en abril de 1961.

Gar también fue un gran hombre de familia; crió a tres hijos con su esposa Audrey, quien sigue viviendo en el área de Tucson. Hay tributos a Gar y a Intermountain Aviation colgados en las paredes de la sede de la CIA en Langley, Virginia.

Thorsrud fundó posteriormente Mountain West Aviation en 1975, que a su vez se convirtió en Sierra Pacific Airlines . ^[2]

• Conboy, Kenneth J. y James Morrison. Feet to the Fire: Operaciones encubiertas de la CIA en Indonesia, 1957-1958 . Naval Institute Press, 1999. ISBN  1557501939 , 9781557501936.