Len Cormier

Len Cormier (1924 – 16 de junio de 2008) trabajó durante muchos años en la industria aeroespacial estadounidense, en el gobierno, en la gran industria y como empresario privado. Desarrolló muchas propuestas creativas para vehículos de lanzamiento reutilizables y estuvo presente en varios eventos clave de los inicios de la era espacial .

Len Cormier nació en 1924 en Boston, Massachusetts. Después de aprender a volar en la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en piloto de combate de la Marina de los EE. UU. y oficial ejecutivo de un escuadrón de patrulla ASW. Obtuvo una licenciatura en física de Berkeley en 1952. "Se unió a la Reserva de la Marina en 1947 y alcanzó el rango de teniente comandante en 1958. Se retiró de la reserva en 1966" . ^[1] Hablaba ruso e inglés.

En 1956 comenzó a trabajar en la Academia Nacional de Ciencias (NAS) de los EE. UU. Como miembro del personal allí, en 1957 participó en el trabajo sobre un satélite que se lanzaría como parte del Año Geofísico Internacional (AGI), 1957-1958, ^[2] y en la publicación de los resultados científicos del AGI. ^[3]

Asistió a la conferencia de octubre de 1957 en la que la Unión Soviética insinuó el próximo lanzamiento del Sputnik 1. [ ^2] Según su familia, este evento "le causó una tremenda impresión". ^[1]

En 1958 estuvo presente en la conferencia de prensa del 31 de enero en la Academia Nacional de Ciencias tras el lanzamiento del primer satélite estadounidense, Explorer 1. Mientras estuvo en la NAS también participó en los grupos de voluntarios Moonwatch , Moonbeam y Phototrack que apoyaban el programa de satélites IGY. ^[2]

En 1959, se trasladó a la sede de la NASA , donde participó en el trabajo de la Junta de Ciencias Espaciales. ^[2]

Alrededor de 1960 dejó la NASA para trabajar en North American Aviation , donde fue ingeniero de proyectos para sistemas de transporte espacial en la División de Los Ángeles ^[4] durante varios años.

En 1967, Cormier fundó una empresa llamada TranSpace, lo que marcó el comienzo de su trabajo en torno a un enfoque comercial de los vuelos espaciales, que continuó durante el resto de su vida. Más tarde, TranSpace se convirtió en Third Millennium Aerospace, Inc. Otras empresas que creó fueron PanAero, Inc. Sin embargo, Cormier tuvo dificultades para obtener suficiente inversión para sus conceptos de Space Van (y otros), que sufrieron muchas revisiones a lo largo de los años.

Se interesó por la economía del transporte espacial comercial y publicó varios artículos sobre el tema en la AIAA. Cormier fue miembro fundador y miembro reelegido del Comité Asesor de Transporte Espacial Comercial (COMSTAC) del Departamento de Transporte, que brindaba asesoramiento a la FAA .

Diseñó y promovió numerosos vehículos de lanzamiento reutilizables (RLV):

• El Space Van estaba destinado a transportar dieciséis pasajeros, más la tripulación, a una órbita terrestre baja de 40 grados por 3.000.000 de dólares por vuelo en dólares de 1996. ^[5]
• Los cohetes propulsores Bantam de Cormier, Millennium Express. El Bantam Van, más pequeño, podía transportar una carga útil de 400 kg. Esto reflejaba su creencia de que un RLV pequeño era esencial para obtener un rendimiento adecuado de la inversión. ^[6]
• Bear Cub utiliza un bombardero Tupolev Tu-95 "Bear" como plataforma de lanzamiento para un cohete de combustible líquido. ^[7]
• Su empresa PanAero participó en el concurso Ansari X PRIZE , con su proyecto SabreRocket basado en un avión Sabre-40 ya existente . ^[8]
• Posteriormente, PanAero propuso sin éxito Space Van 2010 en respuesta a las propuestas COTS de la NASA en marzo de 2006.

Cormier fue un frecuente participante en sci.space.* de Usenet y otros grupos de noticias durante más de 10 años [1]. Por su trabajo en pos de vuelos espaciales reutilizables de bajo costo fue nominado al Premio Heinlein. Cormier murió como un miembro respetado de la comunidad de vuelos espaciales privados el 16 de junio de 2008, a los 82 años.

• Cormier, L. Millenium Express, AIAA 2001-3962, 37.ª Conferencia conjunta sobre propulsión AIAA/ASME/SAE/ASEE, 8-11 de julio de 2001, Salt Lake City, Utah.
• Cormier, L. X Van Economics, AIAA-98-3954, 34.ª Conferencia conjunta sobre propulsión AIAA/ASME/SAE/ASEE, 13 al 15 de julio de 1998, Cleveland, Ohio.
• Cormier, L. Bantam Boosters: The Key to Small RLVs?, AIAA-97-3124, 33.ª Conferencia de propulsión conjunta AIAA/ASME/SAE/ASEE, 6 al 9 de julio de 1997, Centro de convenciones y comercio del estado de Washington, Seattle, Washington.
• Martin JA y Cormier L., Donde las ganancias impulsan el RLV, AEROSPACE AMERICA ISSN  0740-722X, Vol.35, Iss. 4, pp 40–42. Abril de 1997.
• Cormier, L. Los beneficios económicos y técnicos del concepto de etapa de asistencia para el lanzamiento espacial, AIAA-96-2773, 32.ª Conferencia de propulsión conjunta AIAA/ASME/SAE/ASEE, 1 al 3 de julio de 1996, Walt Disney World Dolphin, Lake Buena Vista, Florida.
• Cormier, Leonard N. Predicción satelital simplificada a partir de elementos orbitales modificados (Washington, Academia Nacional de Ciencias, IGY World Data Center A, Rockets and Satellites, 1959.)
• Berkner, Lloyd V., Gilman Reid, John Hanessian Jr., Leonard Cormier. Manual sobre cohetes y satélites, vol. 6, Anales del Año Geofísico Internacional (Pergamon, 1958).
• Patente estadounidense 4919366, Cormier, Leonard N., "Conjunto de pared resistente al calor para un vehículo espacial", expedida el 24 de abril de 1990 
• Solicitud de patente estadounidense 20090173830, Cormier, Leonard N., "Avión cometa propulsado por cohete para ascenso suave y aceleración a altitudes de preparación extremas", publicada el 9 de julio de 2009 

• Miembro del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica .
• Nominado al Premio Heinlein .