Posible expansión de la Liga Nacional de Hockey
Crecimiento de la liga norteamericana de hockey sobre hielo

La Liga Nacional de Hockey (NHL) ha atravesado varias rondas de expansión y otros cambios organizativos durante su historia para llegar a sus actuales treinta y dos equipos activos: veinticinco en los Estados Unidos y siete en Canadá. Las incorporaciones más recientes a la liga son los Vegas Golden Knights en 2017, Seattle Kraken en 2021 y el Utah Hockey Club en 2024. La liga también ha reubicado varias franquicias, la más reciente en 2011 cuando los antiguos Atlanta Thrashers se convirtieron en la segunda y actual encarnación de los Winnipeg Jets .

Para medir el interés y ayudar a determinar si la NHL debería considerar una mayor expansión, la Junta de Gobernadores de la NHL aceptó solicitudes para nuevas franquicias durante la temporada baja de 2015. Dos grupos de propietarios potenciales presentaron solicitudes para posibles equipos en Las Vegas y la ciudad de Quebec . La distribución geográfica de los equipos entre las dos conferencias de la NHL no fue una consideración principal para la expansión, y el momento más temprano en que una nueva franquicia podría comenzar a jugar fue la temporada 2017-18. [1] El 22 de junio de 2016, la NHL aprobó la expansión a Las Vegas a partir de la temporada 2017-18 con los Golden Knights, [2] pero aplazó la oferta de la ciudad de Quebec para un equipo. [3]

Con la oferta de la ciudad de Quebec todavía archivada por la junta directiva de la liga, la liga abrió otra ventana de expansión en diciembre de 2017, específicamente para permitir que un grupo de propietarios de Seattle presentara una oferta; no se permitió que otras ciudades presentaran ofertas en esa ventana. La oferta de Seattle fue aprobada el 4 de diciembre de 2018 y el equipo comenzó a jugar en la temporada 2021-22 como Kraken; el comisionado Gary Bettman declaró entonces que la liga no se expandiría más en el futuro previsible, [4] mientras que el comisionado adjunto Bill Daly declaró que la liga podría volver a considerar la expansión en un futuro cercano si se considera que es lo mejor para los intereses de la liga. [5]

En 2023, los expertos de la NHL Kevin Weekes y John Buccigross insinuaron que la liga estaba considerando franquicias en Houston y Atlanta . [6] En enero de 2024, Smith Entertainment Group, presidido por el propietario de Utah Jazz, Ryan Smith , emitió una solicitud formal para que la NHL abriera un proceso de expansión para traer un equipo a Salt Lake City . [7] [8] Dos semanas después, durante el All-Star Weekend de 2024 , el comisionado Bettman enumeró públicamente seis ciudades que habían expresado interés en la expansión. [9] En marzo, el exjugador Anson Carter y la recién formada Alpharetta Sports & Entertainment también emitieron una solicitud formal para traer la NHL de regreso a Atlanta. [10] En abril de 2024, la liga estableció el nuevo Utah Hockey Club bajo la propiedad de Smith Entertainment Group, con los activos de hockey de la franquicia Arizona Coyotes , que se desactivó simultáneamente con la opción de reincorporarse a la liga como un equipo de expansión, sujeto a la construcción de una nueva arena. [11]

Sitios de expansión en Canadá

La posibilidad de añadir franquicias adicionales en Canadá ha sido una fuente constante de controversia para la NHL en los últimos años, ya que numerosos grupos propusieron expandir la liga a una nueva ciudad canadiense o comprar una franquicia estadounidense en dificultades y reubicarla en el norte; hasta cierto punto, estos problemas continúan incluso después de que los Atlanta Thrashers se mudaran a Winnipeg para convertirse en el séptimo equipo activo del país. La ciudad de Quebec y el área de Golden Horseshoe en el sur de Ontario son las ubicaciones propuestas con más frecuencia para nuevos equipos canadienses, al igual que Winnipeg antes de la reubicación anunciada de los Thrashers.

Fondo

Historia de las franquicias canadienses (1967-actualidad)

A lo largo de la historia de la NHL, los intentos de traer franquicias a ciudades canadienses han generado puntos de discordia. Entre ellos, los equipos canadienses existentes en la liga, especialmente los Montreal Canadiens , históricamente han planteado inquietudes sobre la posibilidad de dividir aún más los ingresos de la NHL por televisión canadiense. [12]

La oferta rechazada de Vancouver para una de las seis nuevas franquicias agregadas en 1967 indignó a los canadienses, quienes sintieron que los habían "vendido". El Primer Ministro Lester B. Pearson declaró que "la decisión de la NHL de expandirse solo en los EE. UU. vulnera los principios sagrados de todos los canadienses". [13] Tres años después, los Vancouver Canucks se unieron como la tercera franquicia canadiense de la liga. [14]

La derrota en 1979 por un solo voto de un acuerdo de fusión entre la NHL y la Asociación Mundial de Hockey rival que habría dado como resultado que tres franquicias canadienses de la WHA (los Edmonton Oilers , Quebec Nordiques y Winnipeg Jets ) se unieran a la NHL condujo a un boicot masivo a los productos de Molson en todo Canadá. En una segunda votación, los Montreal Canadiens, propiedad de Molson, revirtieron su posición, permitiendo que los Oilers, Nordiques (que en ese momento eran propiedad de la entonces cervecería rival Carling O'Keefe ) y Jets se unieran a la NHL para la temporada 1979-80 de la NHL (junto con los New England Whalers , que pasarían a llamarse Hartford Whalers ). [15] Los Calgary Flames se convirtieron en la séptima franquicia de Canadá en 1980, trasladándose desde Atlanta. [16]

Costo de un dólar estadounidense en dólares canadienses de 1990. La salud financiera de muchas franquicias de la NHL en Canadá se vio afectada históricamente por el valor del dólar canadiense .

En la década de 1990, hubo una considerable agitación entre las franquicias canadienses. En 1992, la NHL regresó a Ottawa con la segunda encarnación de los Senators , superando a Hamilton por un equipo de expansión para convertirse en la octava franquicia de Canadá. [17] Sin embargo, el valor decreciente del dólar canadiense en ese momento, junto con los salarios en rápido aumento, puso dificultades a las franquicias canadienses. [18] Como resultado, los Nordiques y los Jets dejaron Canadá, convirtiéndose en Colorado Avalanche en 1995 y Phoenix Coyotes en 1996 respectivamente. Los temores persistieron hasta el cierre patronal de la NHL de 2004-05 de que los Flames, Oilers y Senators pudieran seguir su ejemplo. La fortuna financiera de los equipos de Canadá se recuperó después del cierre patronal: las seis franquicias de Canadá representaron un tercio de los ingresos de la NHL en 2006-07 , principalmente debido al creciente valor del dólar canadiense. [19]

En mayo de 2011, True North Sports and Entertainment , un grupo propietario con el apoyo del multimillonario David Thomson, tercer barón Thomson de Fleet , compró los Atlanta Thrashers y trasladó el equipo a Winnipeg , Manitoba . Esta fue la primera reubicación de la franquicia desde 1997 y la primera franquicia en ubicarse en Canadá desde que los Ottawa Senators ingresaron a la liga en 1992. En el Draft de entrada de la NHL de 2011 , se anunció que el equipo se llamaría Jets .

Perspectivas actuales sobre la expansión canadiense

Mapa de la Golden Horseshoe en Ontario . Se ha sugerido que la región podría albergar otra franquicia de la NHL

El ex director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey, Paul Kelly, ha defendido repetidamente la idea de traer un nuevo equipo a Canadá. A principios de 2008, describió el mercado canadiense a The Palm Beach Post : "Las seis franquicias canadienses lo hacen tan bien, llenan los edificios, consiguen una gran televisión y grandes fuentes de ingresos. Si pones otro equipo allí, ya sea en Nueva Escocia o Hamilton, sería más de lo mismo". [20] Antes de la reubicación de los Atlanta Thrashers en Winnipeg, el Primer Ministro Stephen Harper habló a favor de otro equipo en Canadá, afirmando que había hablado con propietarios de la NHL en el pasado sobre la posibilidad de traer un nuevo equipo al sur de Ontario. [21]

Un estudio publicado en abril de 2011 por el Centro Mowat para la Innovación Política de la Universidad de Toronto concluyó que Canadá puede apoyar a 12 equipos de la NHL, el doble de la cantidad que tenía en el momento del estudio, incluidas segundas franquicias para Montreal, Toronto y Vancouver. [22]

En mayo de 2013, Nate Silver , editor del sitio web de encuestas y análisis estadístico FiveThirtyEight , concluyó que había tantos fanáticos del hockey en Canadá como en los Estados Unidos, a pesar de que Estados Unidos tiene nueve veces la población de Canadá. Determinó que entre los mercados de medios actuales de la NHL, el mercado canadiense promedio tenía considerablemente más fanáticos del hockey que el mercado estadounidense típico, y que Canadá podría apoyar a 11 o 12 equipos, con dos franquicias adicionales en Golden Horseshoe , una segunda franquicia en Montreal y un equipo en la ciudad de Quebec. Silver también creía que Vancouver podría apoyar una segunda franquicia, aunque pensó que parte del mercado de hockey del área de Vancouver podría ser atraído por un equipo con sede en Seattle. [23]

Ciudad de Quebec

Fotografía del equipo de los Bulldogs de Quebec , alrededor de  1914. Los Bulldogs eran uno de los dos clubes de hockey profesional que anteriormente tenían su sede en la ciudad de Quebec.

La ciudad de Quebec ha sido el hogar de dos equipos de hockey de la NHL. El primero, los Quebec Bulldogs , se fundó en 1878 y se unió a la NHL tras su fundación en 1917. Después de 1920, se trasladaron a Hamilton, Ontario . El segundo, los Quebec Nordiques , jugó de 1972 a 1979 en la Asociación Mundial de Hockey antes de unirse a la NHL como parte de la fusión NHL-WHA . En 1995, se trasladaron a Denver para convertirse en los Colorado Avalanche . Parte del desafío tanto para los Bulldogs como para los Nordiques era que la ciudad de Quebec era, con diferencia, el mercado más pequeño de la NHL. Según la Oficina de Televisión de Canadá, un posible equipo de la ciudad de Quebec estaría ahora en el segundo mercado más pequeño de la liga, sólo por delante de Winnipeg . [24] Sin embargo, el análisis de Silver sugirió que el mercado de la ciudad de Quebec era comparable a los mercados estadounidenses de Buffalo y Washington, DC en términos de ávidos aficionados al hockey. [23]

En octubre de 2009, el alcalde de la ciudad de Quebec, Regis Labeaume, habló con el comisionado de la NHL, Gary Bettman, y con el ex propietario de Nordiques, Marcel Aubut, sobre un nuevo equipo de Nordiques (sin relación con el equipo anterior del mismo nombre). [25] Bettman declaró que la ciudad de Quebec podría ser considerada como candidata para un equipo de la NHL siempre que construyera un nuevo estadio y hubiera un equipo a la venta. [26]

En mayo de 2011, Labeaume declaró que Pierre Karl Péladeau , presidente y director ejecutivo de Quebecor , estaba en conversaciones con la NHL con respecto a un nuevo equipo de Nordiques en la ciudad de Quebec. [27] Más tarde se convirtió en político y líder del Parti Québécois , un partido político soberanista en la provincia. En septiembre de 2012, el primer ministro de Quebec, Jean Charest (miembro del Partido Liberal rival y cuyo gobierno había invertido en el nuevo estadio) afirmó que el aspecto político podría obstaculizar las posibilidades de la ciudad de Quebec de obtener una franquicia, diciendo que Bettman podría tener menos probabilidades de permitir que un equipo se mude si los soberanistas estuvieran en el poder. [28] Según Sports Illustrated , la liga desconfía del movimiento de soberanía de Quebec debido a las preocupaciones de que podría desestabilizar el dólar canadiense . [29] Sin embargo, el alcalde Labeaume insistió en que la participación de Péladeau en la política no obstaculizaría ni la gestión del nuevo estadio ni las negociaciones para obtener una franquicia. [30]

En marzo de 2014, se conoció que el ex primer ministro canadiense y vicepresidente de Quebecor, Brian Mulroney , también estaba involucrado en las negociaciones. [30] Labeaume señaló que Mulroney y Bettman habían negociado directamente durante algún tiempo y que "el Sr. Bettman es un hombre de negocios. El proyecto de soberanía de Quebec no lo molestará". [31]

El Centro Videotron es un estadio cubierto inaugurado en la ciudad de Quebec en 2015.

Antes de la temporada 2011-12 de la NHL , se jugó un partido de exhibición entre los Montreal Canadiens y los Tampa Bay Lightning en el Colisée Pepsi , la antigua casa de los Nordiques. [32] Los Canadiens fueron bien recibidos a pesar de ser del rival Montreal y el equipo visitante designado del juego. Montreal también estaba programado para recibir a los Carolina Hurricanes en el Colisée Pepsi en 2012; sin embargo, ese juego fue cancelado debido al cierre patronal de la NHL 2012-13 . [33] En septiembre de 2012, comenzó la construcción de un estadio de 18.000 asientos en la ciudad de Quebec que eventualmente se conocería como Centre Vidéotron , cuyo costo ( C$ 400 millones) se dividió en partes iguales entre los gobiernos provincial y municipal. [31] El estadio se inauguró el 12 de septiembre de 2015. [34]

El 24 de junio de 2015, Quebecor anunció que planeaba solicitar una franquicia de expansión de la NHL, con el objetivo de traer un equipo de Nordiques de regreso a la ciudad de Quebec. [35] Casi un mes después, el 20 de julio de 2015, Quebecor anunció formalmente que había presentado una solicitud a la NHL para una franquicia de expansión. [36] [37] El 21 de julio de 2015, la NHL confirmó que había recibido una solicitud de Quebecor. [38] El 5 de agosto de 2015, se anunció que la ciudad de Quebec había pasado a la Fase II del proceso de expansión. [39] Posteriormente, la oferta avanzó a la Fase III, que finalizó el 4 de septiembre. [40]

El Centre Vidéotron albergó un partido de pretemporada en un sitio neutral entre los Canadiens y los Pittsburgh Penguins el 28 de septiembre de 2015. [41] Al día siguiente en la ciudad de Nueva York, Quebecor y el grupo propietario de Las Vegas presentaron sus ofertas al comité ejecutivo de la NHL. [42] [43] Sin embargo, el comisionado de la NHL, Gary Bettman, declaró en una conferencia de prensa después de la reunión de la Junta de Gobernadores de la NHL que, aunque la liga seguía explorando la posibilidad de expansión, no se había establecido una fecha límite para una decisión. El comisionado Bettman también dijo que la expansión requiere un voto afirmativo de tres cuartas partes de la Junta de Gobernadores, pero los miembros del comité ejecutivo primero tendrían que hacer una recomendación al grupo. [44]

La oferta de la ciudad de Quebec de 2015 para un equipo de expansión, aunque no se descartó por completo, se debilitó significativamente después de que el dólar canadiense disminuyera de valor frente a su contraparte estadounidense. [45] En junio de 2016 [actualizar], se decía que la oferta de la ciudad de Quebec todavía se estaba considerando seriamente, pero aún no se había decidido. [46] Al aceptar la oferta de Las Vegas, la liga finalmente decidió aplazar la oferta de la ciudad de Quebec en 2016, citando el valor del dólar canadiense (78 centavos por un dólar estadounidense cuando se anunció el aplazamiento) y la distribución de equipos en las dos conferencias, que en ese momento colocaban a 14 equipos en el Oeste y los otros 16 en el Este; por lo tanto, la liga estaba más interesada en agregar equipos al Oeste. [3]

El Centro Vidéotron recibió algunos partidos de exhibición previos a la Copa Mundial de Hockey de 2016 , un torneo internacional organizado por la NHL, así como un par de partidos de pretemporada de la NHL en años sucesivos; el 4 de octubre de 2016 y el 18 de septiembre de 2017, entre los Boston Bruins y los Montreal Canadiens . En noviembre de 2021, el primer ministro de Quebec , François Legault, declaró que se reuniría con el comisionado Bettman en los próximos meses para "averiguar qué necesitamos para traer de vuelta a los Nordiques". [47]

Hamilton

Hamilton fue el hogar de los Hamilton Tigers desde 1920 hasta 1925 antes de su traslado a la ciudad de Nueva York para convertirse en los New York Americans . La ciudad fue candidata a la expansión en 1990, siendo una de las favoritas, pero perdió ante los Ottawa Senators y Tampa Bay Lightning . [48] El grupo de oferta de Hamilton intentó negociar la tarifa de expansión de $ 50 millones; una condición que la NHL rechazó. [17] Si bien se especuló que los Toronto Maple Leafs y los Buffalo Sabres no querían un equipo de la NHL en Hamilton debido a la competencia territorial, el ex presidente de la liga Gil Stein ha negado que ese fuera el caso. [17]

Jim Balsillie en 2008. Balsillie ha intentado varias veces comprar un equipo de la NHL con la intención de trasladarlo a Hamilton u otra localidad del sur de Ontario.

El ex codirector ejecutivo de BlackBerry, Jim Balsillie, ha intentado varias veces comprar un equipo de la NHL con el fin de traerlo al sur de Ontario. El 5 de octubre de 2006 firmó un acuerdo de principio para comprar los Pittsburgh Penguins por 175 millones de dólares . [49] El propietario mayoritario de los Penguins, Mario Lemieux, aceptó la venta después de luchar por obtener el apoyo de los gobiernos locales para construir un nuevo estadio. El acuerdo de compra de Balsillie ofrecía ayudar a financiar un nuevo estadio, pero también contenía una intención declarada de trasladar el equipo a Hamilton o Kitchener - Waterloo si no se podía llegar a un acuerdo sobre un nuevo estadio. [50] Balsillie se retractó más tarde de su oferta, alegando que la NHL había puesto condiciones a la venta con las que no se sentía cómodo, incluido el compromiso de mantener al equipo en Pittsburgh bajo cualquier circunstancia. [51]

Balsillie llegó a un acuerdo para comprar los Nashville Predators por 238 millones de dólares el 24 de mayo de 2007, y comenzó una campaña de abonos de temporada en Hamilton una semana después con la intención de demostrar que la ciudad era capaz de albergar a un equipo de la NHL. [49] Miles de aficionados compraron entradas, sin embargo, la venta volvió a fracasar un mes después cuando el propietario de los Predators, Craig Leipold, rescindió el acuerdo. [52] Los Predators fueron vendidos más tarde a un grupo de diez inversores, liderados por el empresario de Nashville David Freeman, que prometió mantener al equipo en Nashville. [53] Leipold aceptó 40 millones de dólares menos del grupo de Freeman de lo que Balsillie ofreció, y más tarde terminó como el propietario mayoritario de Minnesota Wild . [54]

Durante la temporada 2008-09 de la NHL , el futuro de los Phoenix Coyotes estaba en terreno inestable ya que el equipo esperaba perder hasta $45 millones, y la liga tuvo que intervenir para ayudar a pagar las facturas del equipo. [54] El socio gerente de los Coyotes, Jerry Moyes, solicitó protección por bancarrota del Capítulo 11 a principios de mayo de 2009. Inmediatamente después, se hizo pública una oferta de Balsillie para comprar el equipo. [55] La NHL cuestionó la capacidad de los Coyotes para declararse en quiebra, alegando que, como resultado del apoyo financiero que la liga había estado ofreciendo a la franquicia, la liga misma tiene el control del equipo y que Moyes no tenía autoridad para actuar como lo hizo. [56] Balsillie lanzó una campaña de relaciones públicas con el objetivo de encender los sentimientos nacionalistas canadienses y la percepción de que Bettman tenía una agenda anticanadiense, [57] incluido un sitio web. [58] Su intento de comprar los Coyotes fracasó porque el juez de quiebras dictaminó que su oferta no cumplía con las normas de la NHL sobre reubicación. [59]

En mayo de 2009, el Hamilton Spectator informó que un grupo con sede en Vancouver dirigido por Tom Gaglardi estaba planeando hacer una oferta para comprar los Atlanta Thrashers y trasladar el equipo a Hamilton a tiempo para la temporada 2010-11 de la NHL . [60] Esto nunca se materializó y la idea finalmente quedó en nada con la venta de los Thrashers y su traslado a Winnipeg. Gaglardi luego compró los Dallas Stars y mantuvo al equipo en Dallas.

Se ha sugerido el FirstOntario Centre como una posible sede para un equipo de la NHL con sede en Hamilton

Según las reglas de la NHL, una expansión o reubicación de un equipo en Hamilton podría ser bloqueada por los Buffalo Sabres o los Toronto Maple Leafs, porque el FirstOntario Centre , la probable sede de un equipo de la NHL de Hamilton, se encuentra a menos de 50 millas (80 kilómetros) de los estadios locales de los Sabres y los Leafs. [61] Aproximadamente el 15% del negocio de los Sabres proviene de residentes del área de Ontario entre Hamilton y Buffalo, y los Sabres o los Leafs podrían requerir "un enorme pago de indemnización" para permitir que se establezca un equipo adicional dentro de un radio de 50 millas. [61] Un postor anónimo hizo una oferta por los Sabres en febrero de 2011, ofreciendo $ 259 millones para que el equipo lo trasladara fuera de Buffalo, lo que significaría que el equipo se mudaría a Hamilton o despejaría el camino para que otro equipo hiciera tal movimiento. La oferta fue rechazada a favor de una oferta de Terry Pegula , quien planeaba mantener al equipo en Buffalo. [62] La reubicación en Kitchener–Waterloo evitaría la compensación por derechos territoriales, ya que se encuentra a más de 50 millas (80 kilómetros) de Buffalo y Toronto. [63]

Área metropolitana de Toronto

Aunque Toronto ya es el hogar de los Toronto Maple Leafs y del equipo de desarrollo de la AHL de ese equipo , los Toronto Marlies , sus suburbios han sido mencionados como sitios potenciales para una franquicia de la NHL, bajo la premisa de que el Área Metropolitana de Toronto , o GTA, es el área metropolitana más poblada de Canadá y, por lo tanto, podría albergar a dos equipos de la NHL. [63] A diferencia de otros mercados de expansión potenciales, se necesitaría construir un nuevo estadio, y la mayoría de las propuestas para un nuevo equipo en el área de Toronto incluyen un nuevo estadio junto con ellos.

En abril de 2009, un grupo de empresarios se reunió con el comisionado adjunto de la NHL Bill Daly para discutir la posibilidad de traer una segunda franquicia de la NHL al área de Toronto, muy probablemente en Vaughan, Ontario . A pesar de las conversaciones, Daly habría declarado que la NHL "no está considerando actualmente una expansión ni tenemos intención o deseo de reubicar una franquicia existente". [64]

En junio de 2009, un grupo encabezado por Andrew Lopez y Herbert Carnegie propuso un plan de mil millones de dólares para un segundo equipo de Toronto, llamado Legacy , que comenzaría a jugar no antes de 2012. El grupo anunció un plan para un estadio de 30.000 asientos, la mitad de los cuales costarían 50 dólares canadienses o menos. El estadio estaría situado en Downsview Park, en el norte de la ciudad. El veinticinco por ciento de las ganancias netas se donarían a la caridad. [65]

En 2011, surgió una propuesta para construir un estadio multiusos con capacidad para 19.500 personas en Markham, Ontario , al noreste de Toronto, que podría utilizarse para un equipo de la NHL. El estadio, que costaría 300 millones de dólares canadienses , se propuso como parte de un complejo de entretenimiento propuesto. [66] La empresa detrás de la propuesta, GTA Sports and Entertainment, estaba dirigida por W. Graeme Roustan. Roustan, un inversor de capital privado criado en Montreal cuya firma Roustan Capital se asoció con Kohlberg & Company y compró Bauer a Nike , también era el presidente de Bauer. [67] [68] La ubicación propuesta para el estadio estaba cerca de la estación de trenes de cercanías de Unionville en un terreno propiedad de Rudy Bratty, presidente y director ejecutivo de Remington Group, una organización que se encarga del desarrollo del centro de Markham. [67] Sin embargo, GTA Sports and Entertainment Group no presentó una solicitud de expansión antes de la fecha límite del 20 de julio de 2015 en la ronda más reciente de expansión de la liga. [69]

Saskatoon

Saskatoon estuvo cerca de conseguir un equipo de la NHL en 1983 cuando el nativo de Saskatoon "Wild" Bill Hunter , uno de los fundadores de la Asociación Mundial de Hockey y sus Edmonton Oilers, lideró un grupo de inversión que llegó a un acuerdo para comprar los St. Louis Blues en dificultades de Ralston Purina , con un plan para trasladar la franquicia a Saskatchewan a tiempo para la temporada 1983-84. Hunter consiguió el respaldo provincial para construir un nuevo estadio del tamaño de la NHL, miles de depósitos de abonos de temporada, un acuerdo de patrocinio multimillonario con Molson's e incluso contrató provisionalmente a Don Cherry para entrenar al equipo. [70] [71] Sin embargo, la mayoría de los propietarios de la NHL, recelosos de Saskatoon como mercado y de Hunter como figura clave en la WHA, se opusieron a la medida, y la junta de gobernadores de la NHL vetó la venta. En cambio, la liga se hizo cargo del equipo y finalmente lo vendió a Harry Ornest , quien aceptó mantener al equipo en St. Louis. [72] [73] Aunque el plan fracasó, Saskatoon siguió adelante y construyó un nuevo estadio, Saskatchewan Place , que se inauguró en 1988. Hunter hizo un intento más de conseguir un equipo para Saskatoon, solicitando una franquicia de expansión durante la fiebre de expansión de la liga en la década de 1990. Según se informa, Hunter recaudó $ 50 millones, pero después de no poder asegurar los $ 20 millones restantes que necesitaba de la provincia, retiró la oferta. [74]

SaskTel Centre en Saskatoon , 2015. Se hizo una propuesta para jugar varios partidos de local de los Phoenix Coyotes allí en 2009.

Cuando el grupo inversor Ice Edge Holdings hizo una oferta para comprar los Phoenix Coyotes en 2009, planearon trasladar una parte de los partidos de local del equipo a Saskatoon en un esfuerzo por mantener la viabilidad del equipo en su sede principal en Phoenix, similar al antiguo acuerdo de la Serie de Toronto de los Bills en la Liga Nacional de Fútbol Americano . El grupo había arrendado el SaskTel Centre de Saskatoon para cinco partidos de local en la temporada 2009-10 . [75] Se creía que el grupo carecía de los fondos para comprar el equipo directamente, pero permaneció en la contienda como potencial propietario minoritario hasta mayo de 2011, cuando se retiró de las negociaciones. [76] Algunos miembros del grupo Ice Edge se unieron más tarde al grupo de propietarios liderado por el empresario canadiense George Gosbee, quien finalmente compró los Coyotes y los mantuvo en Arizona.

On Ice Management, un grupo de propietarios respaldado por el corredor de autos, ex propietario de Moncton Wildcats y ex jugador de hockey profesional John Graham , respaldó una oferta poco probable para traer la NHL a Saskatoon. [77] Los Calgary Flames estaban programados para recibir a los Ottawa Senators en Saskatoon para un juego de pretemporada, patrocinado por Graham, en septiembre de 2013. Ese juego llevó a la especulación de que la ciudad podría albergar a los Flames si el estadio habitual del equipo, Scotiabank Saddledome , que había sido dañado en las inundaciones de Alberta de 2013 , no completaba sus reparaciones a tiempo para la temporada 2013-14. [78] Al final, las reparaciones se completaron en un cronograma comprimido y el Saddledome reabrió en septiembre de 2013. [79] Aunque ni Graham ni ningún otro postor que representara a Saskatoon presentaron una oferta en la ventana de expansión, la ciudad nuevamente albergó un juego de pretemporada en un sitio neutral en 2015. [80]

Sitios de expansión en Estados Unidos

Varias ciudades de los Estados Unidos han sido mencionadas en los medios como posibles futuras sedes para equipos nuevos o reubicados de la NHL. En diciembre de 2007, organizaciones de Houston , Kansas City , Las Vegas y Seattle presentaron sus propuestas para una franquicia al comité ejecutivo de la NHL; [81] [82] [83] las dos últimas recibieron posteriormente equipos de expansión, con los Vegas Golden Knights uniéndose a la NHL en 2017 y los Seattle Kraken uniéndose en 2021.

Atlanta

Atlanta fue anteriormente el hogar de los Flames y los Thrashers , los cuales se mudaron respectivamente a Calgary en 1980 y Winnipeg en 2011. A pesar del fracaso de las dos franquicias anteriores de Atlanta, el comisionado adjunto de la NHL Bill Daly hizo comentarios en septiembre de 2023 de que la liga estaba abierta a regresar a Atlanta, afirmando que los desafíos pasados ​​​​que la liga había enfrentado en Atlanta podrían superarse, y señaló que la demografía del área metropolitana de Atlanta había cambiado significativamente desde la partida de los Thrashers. [84] Daly también afirmó que la ubicación del estadio sería un factor para el éxito de cualquier franquicia potencial de Atlanta, ya que State Farm Arena , la antigua casa de los Thrashers, había sido objeto de importantes renovaciones que ya no lo hacen viable para albergar una franquicia de la NHL, afirmando que un estadio en los suburbios del norte (donde se encontraba la mayor parte de la base de fanáticos de los Thrashers) brindaría una mejor oportunidad de éxito a largo plazo. A partir de marzo de 2024, hay dos grupos separados que ofertan por una tercera franquicia de la NHL en Atlanta, y ambas partes planean construir un estadio del tamaño de la NHL como parte de un desarrollo de uso mixto más grande en Alpharetta o sus alrededores . [85]

El 17 de abril de 2023, Krause Sports & Entertainment , dirigida por el empresario de Atlanta Vernon Krause, anunció planes para construir The Gathering en South Forsyth , que se planea construir en un terreno sin desarrollar de 100 acres (40 ha) cerca de la línea del condado de Forsyth - Fulton . [86] A fines de marzo de 2024, la Junta de Comisionados del Condado de Forysth aprobó subsidios de hasta $ 250 millones para la construcción bajo la estipulación de que el grupo de Krause asegure un equipo de la NHL para el estadio propuesto. [87]

Alpharetta Sports & Entertainment , dirigida por el ex jugador de la NHL Anson Carter , que ha vivido en el área metropolitana de Atlanta desde que se retiró en 2008, presentó una oferta competitiva en marzo de 2024. [88] El grupo de Carter planea reconstruir el sitio de North Point Mall , ubicado a seis millas (10 km) al sur del sitio de The Gathering en South Forsyth, con el estadio propuesto diseñado por el reconocido arquitecto Frank Gehry . [89]

Houston

Entrada a un pabellón cubierto
El Toyota Center en Houston , 2010

El Gran Houston es el mercado más grande en términos de ciudad propiamente dicha y población metropolitana en los EE. UU. o Canadá sin una franquicia de la NHL; desde 2016, Houston también es ahora el área metropolitana más grande sin un conjunto completo de equipos en las principales ligas deportivas profesionales . [90]

El hockey sobre hielo profesional se remonta a 1946 en Houston con la fundación de los Houston Skippers . A esto le siguieron los Houston Apollos , los Houston Aeros de la WHA y los Houston Aeros de la AHL. Los Houston Aeros de la WHA fueron un miembro original de la Asociación Mundial de Hockey . De 1972 a 1978, los Aeros ganaron dos veces el Trofeo Mundial AVCO y presentaron la primera combinación padre/hijo que jugó junto en hockey profesional, Gordie Howe y sus dos hijos Mark y Marty . Los Aeros, a pesar de ser una franquicia exitosa, quedaron fuera de la fusión NHL-WHA y se vieron obligados a cerrar en 1978. Otro equipo también llamado Aeros, de la Liga Americana de Hockey (AHL), jugó en The Summit (rebautizado como Compaq Center en 1998 y convertido en una megaiglesia después de la partida de los Aeros), y se mudó al Toyota Center en 2003; Los Aeros no pudieron negociar una extensión del contrato de arrendamiento, lo que llevó a la salida del equipo de Houston en 2013. [91]

Los Minnesota North Stars consideraron brevemente a Houston cuando solicitaron la reubicación en 1993, pero finalmente eligieron Dallas (y se convirtieron en los Stars ) debido a la fría recepción de los Houston Rockets hacia la idea de compartir The Summit. [92] Como parte del acuerdo de arrendamiento entre el Toyota Center (que tiene capacidad para la NHL, con 17.800 asientos en su configuración de hockey) y los Rockets, solo un equipo de la NHL propiedad del propietario de los Rockets puede jugar en el estadio. Los Rockets han explorado dos veces la compra de un equipo de la NHL para el edificio, y la más cercana fue el intento del entonces propietario Les Alexander de comprar los Edmonton Oilers en 1998 [93] que se frustró cuando un grupo de propietarios locales se unió e igualó su oferta.

En 2017, el Toyota Center y los Houston Rockets fueron adquiridos por Tilman Fertitta . En una conferencia de prensa, Fertitta expresó su interés en traer un equipo de la NHL al Toyota Center [94] y, según se informa, se había reunido con el comisionado de la NHL, Gary Bettman. Fertitta ha manifestado sus intenciones de posiblemente encontrar un inquilino que pueda ayudar a llenar el edificio durante todo el año, incluida la mención de atraer una franquicia de la NHL. [95] En 2023, se informó que el Toyota Center estaba comenzando una renovación de la instalación por $ 30 millones, que incluyó notablemente la instalación de equipo permanente para fabricar hielo. [96] En 2024, los informes indicaron que las discusiones entre Fertitta y la NHL se estaban "volviendo más serias" y que Fertitta esperaba que una franquicia de hockey sobre hielo pudiera impulsar la actividad en el centro de Houston . [97] [98]

Fénix

Durante la venta de los Arizona Coyotes a Ryan Smith y la reubicación en Salt Lake City después de la temporada 2023-24 , se anunció que en lugar de funcionar como una reubicación oficial, la franquicia de los Coyotes fue marcada como "inactiva" por la NHL, y la franquicia de Utah fue considerada un equipo de expansión de manera similar a los Cleveland Browns y Baltimore Ravens . El ex propietario de los Coyotes, Alex Meruelo, siguió siendo parte de la Junta de Gobernadores de la NHL y conservó los derechos de la marca Coyotes; a Meruelo también se le otorgó una ventana de cinco años para construir un nuevo estadio en el área de Phoenix , después de lo cual se le habría otorgado una nueva franquicia de expansión que actuaría como un Coyotes "reactivado".

Dos meses después de que se le concediera la oportunidad antes mencionada, Meruelo se alejó como propietario de los Coyotes, poniendo fin a la posibilidad de una reactivación automática; [99] [100] El periodista de PHNX Sports, Craig Morgan, declaró más tarde que hay otros pretendientes que están interesados ​​en traer de vuelta un equipo de la NHL, y Phoenix sigue en la mesa para una futura expansión.

Mat Ishbia , propietario de los Phoenix Suns, ha mostrado interés en traer la NHL de vuelta a Phoenix. Ishbia declaró que estaba decepcionado de que Arizona no tuviera un equipo de la NHL y que intentaría solucionarlo en un futuro cercano. [101]

Otras ubicaciones

Durante el fin de semana All-Star de 2024 , el comisionado Gary Bettman enumeró públicamente seis ciudades que habían expresado interés en la expansión; [9] además de las mencionadas Atlanta y Houston, así como la posteriormente premiada Salt Lake City, el comisionado Bettman también señaló que grupos de Cincinnati , Kansas City y Omaha se habían acercado a la liga. [9]

El linaje de hockey profesional de Cincinnati incluye a los Cincinnati Stingers de la Asociación Mundial de Hockey , para quienes jugaron los futuros miembros del Salón de la Fama del Hockey Mike Gartner y Mark Messier , así como a los Cincinnati Mighty Ducks de la Liga Americana de Hockey y múltiples encarnaciones de los ahora ECHL Cincinnati Cyclones . Sin embargo, la posible expansión se ve dificultada por la necesidad de reemplazar el antiguo Heritage Bank Center con un estadio más moderno, así como por la falta de propietarios interesados. [102]

Un estadio cubierto con cubierta de cristal.
El T-Mobile Center en Kansas City , 2022.

Anteriormente, Kansas City albergó a los Kansas City Scouts de la NHL , que jugaron dos temporadas en el Kemper Arena de 1974 a 1976; el equipo finalmente se mudó a Denver para convertirse en los Colorado Rockies , debido a la poca asistencia y el desempeño sobre el hielo en Kansas City. [103] [104] [105] Desde entonces, la ciudad ha albergado una sucesión de equipos de ligas menores, el más reciente de los Kansas City Mavericks de la ECHL actualmente activos ; también fue candidato para reubicar a los Pittsburgh Penguins en 2007, aunque esto no se materializó. [106] [107] El T-Mobile Center es capaz de albergar a un equipo de la NHL, [108] habiendo albergado anteriormente los juegos de pretemporada de los St. Louis Blues , [109] y tanto los funcionarios locales (incluido el alcalde Quinton Lucas ) como las personas prominentes de Kansas City (incluido el propietario de los Mavericks, Lamar Hunt Jr. , y el mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes ) han expresado interés en la expansión o la reubicación de un equipo existente. [108] [109] [110] Sin embargo, ningún grupo de propietarios interesados ​​se ha presentado públicamente, y Hunt describió anteriormente la tarifa de expansión de 500 millones de dólares de la NHL como "ridículamente grande" en 2015, [109] y luego declaró en 2023 que un equipo de expansión "no parece realista". [111]

Omaha ha tenido una historia de hockey comparativamente limitada, con su linaje profesional limitado a múltiples encarnaciones de los Omaha Knights de ligas menores / Omaha Ak-Sar-Ben Knights . La ciudad actualmente alberga hockey universitario de la NCAA en el nivel de División I con los Omaha Mavericks de la Universidad de Nebraska y hockey júnior de la USHL con los Omaha Lancers . Si bien Omaha actualmente carece de un lugar con capacidad para la NHL, el desarrollador inmobiliario local Rod Yates ha declarado públicamente su deseo de construir un estadio en Gretna , como parte de un "Distrito de Buena Vida" propuesto que rodea el centro de estilo de vida Nebraska Crossing ; [112] [113] Yates y el gobernador de Nebraska, Jim Pillen , se reunieron además con funcionarios de la NHL en la ciudad de Nueva York en febrero de 2024, para presentar la liga sobre la expansión. [112]

Expansión fuera de Canadá y Estados Unidos

Las especulaciones sobre la expansión de la NHL a Europa se remontan a la década de 1960. David Molson , entonces propietario de los Montreal Canadiens , declaró que esperaba con ansias un "desempate mundial" por la Copa Stanley . [114] En 1969, Clarence Campbell , presidente de la NHL, fue citado diciendo: "Es concebible que la Copa Stanley se juegue en Moscú en un futuro no muy lejano. Cuando eso suceda, el Torneo Mundial tal como lo conocemos simplemente desaparecerá... El juego continuará expandiéndose". [114]

Aunque no se han nombrado ciudades europeas en los últimos años, [ ¿ cuándo? ] el comisionado adjunto de la NHL Bill Daly declaró en 2008 que la expansión a Europa era una posibilidad "dentro de 10 años". [115] En agosto de 2010, el presidente de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo René Fasel declaró que se opondría firmemente a cualquier expansión de la NHL en los mercados europeos. [116] Las complicaciones de la zona horaria también serían un obstáculo. [116] 2008 también fue el año en que la Superliga rusa se convirtió en la Liga Continental de Hockey , que es reconocida [ ¿ por quién? ] como una de las principales ligas profesionales del mundo después de la NHL y ha crecido para incluir varias otras ciudades europeas.

Véase también

Referencias

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  • makeitseven.ca, versión archivada del intento de Jim Balsillie de llevar a los Coyotes a Hamilton
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