Organización de ligas deportivas profesionales

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Las ligas deportivas profesionales se organizan de diversas formas. Los dos tipos más importantes son el que se desarrolló en Europa, caracterizado por una estructura escalonada que utiliza ascensos y descensos para determinar la participación en una jerarquía de ligas o divisiones, y un modelo originado en América del Norte que se caracteriza por el uso de franquicias , membresías cerradas y ligas menores . Ambos sistemas siguen siendo los más comunes en su área de origen, aunque ambos sistemas se utilizan en todo el mundo.

El término liga tiene muchos significados diferentes en diferentes áreas del mundo, y su uso para diferentes conceptos puede hacer que las comparaciones sean confusas. Por lo general, una liga es un grupo de equipos que juegan entre sí durante la temporada. También se usa a menudo para el nombre del organismo rector que supervisa la liga, como en la Major League Baseball de Estados Unidos o la Football League de Inglaterra. Debido a que la mayoría de los clubes de fútbol europeos participan en diferentes competiciones durante una temporada, los partidos de ida y vuelta de la temporada regular a menudo se denominan partidos de liga y los demás como partidos no ligueros o de copa , aunque las competiciones separadas puedan estar organizadas por el mismo organismo rector. Además, existe un código de fútbol de rugby llamado rugby league , que es distinto del rugby union .

Las ligas deportivas profesionales en Norteamérica comprenden un número estipulado de equipos, conocidos como franquicias, que presentan un equipo cada una. ^[1] Las franquicias tienen derechos territoriales, normalmente territorios exclusivos lo suficientemente grandes como para cubrir las principales áreas metropolitanas, de modo que no tienen rivales locales. Los nuevos equipos pueden participar en la competición sólo mediante el voto de los miembros actuales; normalmente, los posibles propietarios ponen a licitación una nueva sede. El "sistema de franquicias" ^{[2] [3] [4]} se introdujo en el béisbol con la formación de la Liga Nacional en 1876 ^{[NB 1]} y más tarde fue adoptado por las demás ligas norteamericanas.

Aunque los equipos miembros son entidades corporativas independientes de sus ligas, operan únicamente bajo los auspicios de la liga. Los equipos norteamericanos no juegan partidos competitivos contra oponentes externos.

Las ligas operan en un sistema de membresía cerrado y no tienen ascensos ni descensos . Está organizada de una manera que asegura la existencia continua de los equipos en la liga de año en año. En ocasiones, una liga puede decidir crecer admitiendo un nuevo equipo de expansión en la liga. La mayoría de los equipos de las cuatro principales ligas de América del Norte se crearon como parte de una expansión de liga planificada o mediante la fusión de una liga rival. Solo un equipo de la Liga Nacional de Hockey (los Montreal Canadiens ), por ejemplo, existía antes de convertirse en parte de la NHL. El resto de los equipos se crearon ex novo como equipos de expansión o como miembros fundadores de la Asociación Mundial de Hockey , que se fusionó con la NHL en 1979.

Las ligas deportivas estadounidenses y canadienses suelen tener un sistema de " playoffs " en el que los mejores equipos de una temporada determinada compiten en un torneo, y el ganador es coronado campeón de la liga de esa temporada. Estos sistemas tienen su origen en las largas distancias de viaje que son comunes en los deportes estadounidenses y canadienses; para reducir los viajes, las ligas suelen dividirse en divisiones geográficas y presentan calendarios desequilibrados en los que los equipos juegan más partidos contra oponentes de la misma división. Debido a esto, no todos los equipos se enfrentan a los mismos oponentes y algunos equipos pueden no enfrentarse durante una temporada regular. Esto da como resultado equipos con registros idénticos que se han enfrentado a diferentes oponentes en diferentes cantidades de ocasiones, lo que hace que los registros de los equipos por sí solos sean una medida imperfecta de la supremacía de la liga.

• La Major League Soccer no es técnicamente una asociación de franquicias, sino una entidad comercial única, aunque cada equipo tiene un propietario-operador; los propietarios de los equipos son en realidad accionistas de la liga. La liga, no los equipos individuales, contrata a los jugadores. A diferencia de los equipos de las cuatro principales ligas deportivas tradicionales de América del Norte, los equipos de la MLS juegan partidos importantes contra equipos de otras naciones. La temporada de la MLS sirve como clasificatorio para la Copa de Campeones de la CONCACAF , con equipos de toda la mitad norte de las Américas, incluido el Caribe. A partir de 2023, todos los equipos de la MLS juegan en la Leagues Cup , una competencia que también involucra a todos los equipos de la máxima categoría de México, la Liga MX, que sirve como clasificatorio adicional para la Copa de Campeones. Además, la MLS usa reglas de juego establecidas por el organismo rector internacional de su deporte. La MLS siguió sus propias reglas de juego hasta 2004, cuando adoptó las reglas de la FIFA . Bajo los auspicios de US Soccer y la Canadian Soccer Association , respectivamente, Estados Unidos y Canadá han tenido competencias de copa eliminatorias separadas durante la temporada de la MLS que incluyen equipos de ligas inferiores. En los EE. UU., la US Open Cup ha contado con la participación de la MLS desde el inicio de la liga; desde la copa de 2012 , cada competencia ha contado con todos los equipos de la MLS con sede en Estados Unidos. Sin embargo, después de la temporada 2023, la MLS anunció que ya no enviaría a los primeros equipos de la MLS a la US Open Cup, optando por enviar equipos de su liga de desarrollo, MLS Next Pro . ^[5] Los equipos de la MLS de Canadá seguirán compitiendo en el Campeonato Canadiense como antes. ^[6] Sin embargo, la estructura de la liga de la MLS sigue el modelo norteamericano, con una única liga premier y sin ascensos ni descensos.

La Major League Rugby , que comenzó a jugarse en 2018 como el segundo intento de lanzar una competencia profesional de rugby union en los EE. UU., tiene una estructura comercial idéntica a la de la MLS. Es una entidad comercial única, en la que cada propietario-operador de equipo es un accionista de la liga, y todos los contratos de los jugadores están en manos de la liga. También similar a la MLS, la MLR utiliza reglas de juego establecidas por el organismo rector internacional de su deporte. Sin embargo, los equipos de la MLR no juegan partidos competitivos contra equipos de otras ligas, y actualmente no existe una competencia de copa en el rugby estadounidense similar a la Copa Abierta de Estados Unidos de fútbol. La estructura de la liga MLR también sigue el modelo norteamericano de una liga premier sin ascensos ni descensos.

Un modelo de negocio menos frecuente en Norteamérica es la liga pura de entidad única, ejemplificada por las dos encarnaciones de la XFL , donde no hay propietarios o inversores individuales, y todos los equipos son propiedad y operados centralmente por la liga. Muchas ligas emergentes comienzan su existencia como ligas puras de entidad única antes de conseguir inversores para los equipos (como la Professional Women's Hockey League y su predecesora de facto, la Premier Hockey Federation ) o se ven obligadas a operar en el modelo puro de entidad única cuando los inversores no se materializan (como la Stars Football League ).

Muchos sistemas norteamericanos tienen una liga secundaria o menor pero sin ascensos y descensos de equipos entre ellos. A menudo, un equipo de ligas menores es propiedad parcial o total de un equipo de ligas mayores, o está afiliado a uno, y se utiliza para el desarrollo de jugadores. Por ejemplo, Major League Baseball opera Minor League Baseball . Los clubes menores no suben ni bajan en la jerarquía por éxito o fracaso en el campo. El hockey sobre hielo profesional tiene un sistema algo similar al del béisbol (sin tantos niveles), mientras que la Asociación Nacional de Baloncesto opera una sola NBA G League . La Liga Nacional de Fútbol Americano no tiene un sistema de ligas menores a partir de 2024, pero ha operado o se ha afiliado a ligas menores en las décadas de 1930 , 1940 , 1960 , 1990 y principios de la década de 2000 e invirtió en una a fines de la década de 2000 .

El fútbol masculino tiene varias ligas menores. La United Soccer League opera dos de ellas, la USL Championship de segundo nivel y la USL League One de tercer nivel . La Major League Soccer opera la MLS Next Pro de tercer nivel , que consiste principalmente en equipos de reserva de equipos de la MLS. Otra liga de tercer nivel, la National Independent Soccer Association , es totalmente independiente. Ninguna tiene un sistema de ascenso/descenso, aunque muchos equipos han pasado de nivel, ya sea por invitación o por elección.

Para evitar conflictos de intereses , la mayoría de las ligas deportivas norteamericanas que operan con el sistema de franquicias no permiten que los propietarios individuales tengan una participación en más de una franquicia a la vez. La mayoría de estas ligas también utilizan la repartición de ingresos y un tope salarial en un esfuerzo por mantener un nivel de paridad entre franquicias.

El fútbol en Inglaterra desarrolló un sistema muy diferente al de Norteamérica, y se ha adoptado en la mayoría de los demás países europeos, así como en muchos otros deportes fundados en Europa y jugados en todo el mundo. Las características del sistema son:

• La existencia de un órgano de gobierno elegido al que pertenecen los clubes de todos los niveles del deporte.
• La promoción de equipos de buen rendimiento a ligas o divisiones de nivel superior y el descenso de equipos de bajo rendimiento a ligas o divisiones de nivel inferior.
• Partidos jugados tanto dentro como fuera de ligas.

Los clubes de fútbol europeos son miembros tanto de una liga como de un organismo rector. En el caso de Inglaterra, todos los clubes de fútbol competitivos son miembros de la Football Association , mientras que los 20 mejores equipos también son miembros de la Premier League , una organización separada. Los 72 equipos en los tres niveles por debajo de la Premier League son miembros de otro organismo, la English Football League . La FA opera el equipo nacional de fútbol y los torneos que involucran a equipos de diferentes ligas (excepto la EFL Cup , operada por la English Football League y abierta a sus propios equipos y a los de la Premier League). Junto con la FIFA y los organismos rectores de otros países, también establece las reglas de juego y las reglas bajo las cuales los equipos pueden vender los contratos de los jugadores a otros clubes.

Las reglas o Reglas del Juego son determinadas por la International Football Association Board . ^[7]

La Premier League negocia contratos de televisión para sus partidos. Sin embargo, aunque la liga nacional sería la competición dominante en la que un club podría participar, hay muchos partidos no ligueros que un club podría jugar en un año determinado. En el fútbol europeo hay competiciones de copa nacionales, que son torneos eliminatorios simples, que se juegan todos los años y en los que participan todos los clubes de la liga. Además, los clubes con mejor rendimiento del año anterior pueden participar en torneos paneuropeos como la UEFA Champions League , operada por la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol . Un equipo de la Premier League puede jugar un partido de liga una semana, y un partido de la FA Cup contra un equipo de una liga de nivel inferior la siguiente, seguido de un partido de la EFL Cup contra un equipo de la EFL, y luego un cuarto partido podría ser contra un equipo de toda Europa en la Champions League.

El sistema de ascenso y descenso se utiliza generalmente para determinar la membresía de las ligas. Lo más común es que un número predeterminado de equipos que terminan en la parte inferior de una liga o división desciendan automáticamente a un nivel inferior para la próxima temporada. Son reemplazados por equipos que ascienden de ese nivel inferior ya sea terminando con los mejores registros o ganando un playoff. En Inglaterra, en la temporada 2010-2011 , los equipos Birmingham City , Blackpool y West Ham United descendieron de la Premier League al Football League Championship , el segundo nivel del fútbol inglés. Fueron reemplazados por los dos mejores equipos del segundo nivel, Queens Park Rangers y Norwich City , los cuales ganaron el ascenso automático, así como Swansea City (un club galés que juega en el sistema inglés), que ganó un torneo de playoffs de los equipos que terminaron del tercero al sexto. En la temporada 2011-12 , los equipos Wolverhampton Wanderers , Blackburn y Bolton descendieron al Championship. Fueron reemplazados por Reading , Southampton y West Ham . Los dos primeros equipos habían ganado el ascenso automático, mientras que el segundo ocupó el último puesto de ascenso cuando derrotó a Cardiff por 5-0 en el global en las semifinales y derrotó a Blackpool por 2-1 en la final en el estadio de Wembley.

El sistema se originó en Inglaterra en 1888 cuando doce clubes decidieron crear una Football League profesional . Luego se expandió fusionándose con la Football Alliance en 1892, con la mayoría de los equipos de la Alianza ocupando la Segunda División inferior , debido a las fortalezas divergentes de los equipos. A medida que esta diferencia se superó en los siguientes cinco años, los ganadores de la Segunda División entraron en un desempate con el equipo peor ubicado en la Primera División , y si ganaban, ascendían a la máxima categoría. El primer club en lograr el ascenso fue el Sheffield United , que reemplazó al descendido Accrington FC

El descenso suele tener consecuencias financieras devastadoras para los propietarios de los clubes, que no solo pierden televisión, patrocinio e ingresos por entradas, sino que también pueden ver cómo se desploma el valor de sus acciones en el club. Algunas ligas ofrecen un " pago de paracaídas " a sus equipos descendidos para los años siguientes con el fin de protegerlos de la quiebra. Si un equipo asciende de nuevo a la categoría superior el año siguiente, el pago de paracaídas para la segunda temporada se distribuye entre los equipos de la división inferior. ^[8] Por supuesto, existe una bonanza correspondiente para los clubes ascendidos.

La liga no elige qué ciudades tendrán equipos en la primera división. Por ejemplo, Leeds , la cuarta ciudad más grande de Inglaterra, vio a su equipo, Leeds United , relegado de la Premier League al Championship en 2004, y estuvo sin fútbol de primera división durante 16 temporadas antes de que el United regresara a la Premier League en 2020. Durante este período, el United descendió nuevamente a la tercera división, League One, en 2007 y regresó al Championship en 2010. Cualquier ciudad que pierda todos sus clubes de la Premier League por descenso seguirá sin un club en la primera división hasta que un club local juegue lo suficientemente bien como para ascender a la Premiership. Es famoso el hecho de que la Ligue 1 francesa careció de un equipo de París, la capital y ciudad más grande de Francia, durante algunos años. Del mismo modo, los clubes de Berlín en la Bundesliga han sido raros, debido a que los clubes más ricos están todos ubicados en la antigua Alemania Occidental.

Además de no tener derecho a estar en un nivel determinado, un club tampoco tiene derechos territoriales sobre su propia área. Un nuevo equipo exitoso en una ubicación geográfica puede llegar a dominar a los titulares. En Múnich , por ejemplo, el TSV 1860 München inicialmente tuvo más éxito que el actual equipo más grande de la ciudad, el Bayern de Múnich . ^[9] A partir de la temporada actual 2024-25, Londres tiene 13 equipos en los cuatro niveles superiores de la liga , incluidos siete equipos de la Premier League.

Los clubes pueden venderse de forma privada a nuevos propietarios en cualquier momento, pero esto no sucede a menudo cuando los clubes se basan en la afiliación y el acuerdo de la comunidad. Estos clubes requieren el acuerdo de los miembros que, a diferencia de los accionistas de las corporaciones, tienen otras prioridades que el dinero cuando se trata de su club de fútbol, ​​como la tradición o la identidad local. Por razones similares, la reubicación de clubes a otras ciudades es muy poco frecuente. Esto se debe principalmente a que prácticamente todas las ciudades y pueblos de Europa tienen un club de fútbol de algún tipo, y el tamaño y la fuerza del club generalmente son relativos al tamaño e importancia de la ciudad. Comprar un club de primera división existente y trasladarlo a una nueva ubicación es problemático, ya que es poco probable que los seguidores del club original de la ciudad cambien su lealtad a un intruso. Esto significa que cualquiera que quiera ser propietario de un club de alto rango en su ciudad natal debe comprar un club local tal como está y hacerlo ascender a través de las divisiones, generalmente contratando mejores talentos. Se han dado algunos casos en los que los propietarios actuales han optado por trasladarse para evitar dificultades en el mercado, a mejores instalaciones o para aprovechar el valor de mercado del terreno sobre el que se ha construido el estadio actual (un ejemplo famoso es la reubicación del Wimbledon FC a Milton Keynes ). Al igual que en los EE. UU., las reubicaciones de los equipos han sido controvertidas, ya que los seguidores del club protestan por su pérdida.

Las ligas de todo el mundo generalmente siguen uno u otro de estos sistemas con alguna variación. La mayoría de las ligas deportivas en Australia son similares al modelo norteamericano, utilizando playoffs de postemporada y sin descenso, pero sin divisiones geográficas, siendo los ejemplos más notables la Liga Australiana de Fútbol ( Aussie rules ) y la Liga Nacional de Rugby ( rugby league ). La Nippon Professional Baseball en Japón utiliza el sistema norteamericano debido a la influencia estadounidense en el juego. En cricket , la Indian Premier League , lanzada en 2008, también opera con este sistema. La Super League , que es el nivel superior de la liga de rugby en el Reino Unido y Francia (e incluyó un equipo canadiense durante varios años), se ejecutó en forma de franquicia desde 2009 hasta 2014 , ^[10] pero regresó a un modelo de ascenso-descenso con la temporada 2015. Otro ejemplo de una liga franquiciada en el deporte europeo es la Kontinental Hockey League de hockey sobre hielo , centrada principalmente en Rusia con equipos también ubicados en Bielorrusia , China y Kazajstán . El rugby union también tiene una liga franquiciada con base en Europa en el United Rugby Championship (históricamente la Celtic League, Pro12 y Pro14). Fue fundada con equipos de las naciones celtas de Irlanda , Escocia y Gales , y luego agregó equipos fuera de esas naciones, primero de Italia y luego de Sudáfrica .

El sistema de ascenso y descenso se utiliza ampliamente en el fútbol de todo el mundo, especialmente en África y América Latina, así como en Europa. La variación más notable se ha desarrollado en América Latina, donde muchos países tienen dos temporadas de liga por año , lo que permite la programación porque muchas naciones latinoamericanas carecen de una competencia de copa nacional. Otra variación notable es el sistema brasileño de dos sistemas de liga paralelos, cada uno con su propio ascenso y descenso, uno nacional y otro a nivel estatal, los mismos equipos juegan en ambas ligas cada año.

El modelo europeo también se utiliza en Europa incluso cuando los deportes se fundaron en América, lo que demuestra que el sistema de liga adoptado no está determinado por el deporte en sí, sino más bien por la tradición de la organización deportiva en esa región. Deportes como el baloncesto en España y Lituania utilizan el ascenso y el descenso . En la misma línea, la A-League masculina de Australia no utiliza la estructura piramidal que normalmente se encuentra en el fútbol, ​​​​sino que sigue la tradición de los deportes australianos que tienen un modelo de franquicia y un sistema de playoffs de postemporada. Este modelo se adapta mejor a un país con algunas ubicaciones centrales importantes donde un deporte necesita garantizar que haya un equipo jugando sin riesgo de descenso. ^{[11] Del mismo modo, el modelo de franquicia estadounidense es utilizado por} el Super Rugby de rugby union , que cuenta con 12 franquicias no europeas. Australia y Nueva Zelanda tienen cinco franquicias cada una; una franquicia representa a Fiji, pero actualmente juega la mayoría de sus partidos "locales" en Australia; y una franquicia representa a las islas del Pacífico en su conjunto (principalmente Samoa y Tonga), pero tiene su sede en Nueva Zelanda. El Super Rugby también contó anteriormente con franquicias en Sudáfrica, Japón y Argentina.

En el este de Asia, lugares como Japón , China , Corea del Sur y Taiwán tienen una diferenciación particular entre las ligas: los deportes "europeos", como el fútbol y el rugby, utilizan el ascenso y el descenso, mientras que los deportes "americanos", como el béisbol y el baloncesto, utilizan franquicias y ligas menores, con algunas diferencias que varían de un país a otro. Una situación similar existe en países de América Central y el Caribe, donde el fútbol y el béisbol comparten varios mercados cercanos.

Un factor importante en el desarrollo del sistema cerrado de membresía en Norteamérica durante el siglo XIX fue la distancia entre las ciudades, ya que algunos equipos estaban separados por la mitad del continente norteamericano, lo que resultaba en altos costos de viaje. Cuando se estableció la Liga Nacional de Clubes de Béisbol Profesional en 1876, sus fundadores juzgaron que para prosperar, debían hacer del nivel más alto de competencia del béisbol un "mercado cerrado", con un límite estricto en el número de equipos y con cada miembro teniendo derechos locales exclusivos. Esta garantía de un lugar en la liga año tras año permitiría a cada propietario de un club monopolizar las bases de fanáticos en sus respectivos territorios exclusivos y les daría la confianza para invertir en infraestructura, como estadios mejorados. Esto a su vez garantizaría los ingresos necesarios para financiar los viajes a través del continente. ^[12]

En contraste, las distancias más cortas entre las áreas urbanas en Inglaterra permitieron que más clubes desarrollaran grandes bases de seguidores sin incurrir en los mismos costos de viaje que en América del Norte. Cuando The Football League, ahora conocida como English Football League , se fundó en 1888, no estaba destinada a ser un rival de The Football Association sino más bien la máxima competición dentro de ella. La nueva liga no fue aceptada universalmente como la competición de primer nivel de Inglaterra de inmediato. Para ayudar a ganar seguidores de clubes fuera de The Football League, se estableció un sistema en el que los peores equipos al final de cada temporada tendrían que ganar la reelección contra cualquier club que deseara unirse. Luego, en 1889, se formó una liga rival, la Football Alliance . Cuando las dos se fusionaron en 1892, no fue en igualdad de condiciones; más bien, la mayoría de los clubes de la Alliance fueron puestos en la nueva Football League Second Division , cuyos mejores equipos ascenderían a la First Division en lugar de sus peores equipos. Otra fusión, con la primera división de la Liga del Sur en 1920, ayudó a formar la Tercera División de manera similar, estableciendo firmemente el principio de ascenso y descenso. ^[12]

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• Cain, Louis P. y Haddock, David D.; 2005; 'Historias económicas similares, estructuras industriales diferentes: contrastes transatlánticos en la evolución de las ligas deportivas profesionales'; Journal of Economic History 65 (4); pp1116–1147