Frank Conrad
Ingeniero eléctrico estadounidense y pionero de la radio.
Dr. Frank Conrad
Frank Conrad 1921
Nacido( 04-05-1874 )4 de mayo de 1874
Pittsburgh, Pensilvania
Fallecido10 de diciembre de 1941 (10 de diciembre de 1941)(67 años)
Miami, Florida
Ocupación(es)Ingeniero eléctrico , inventor
EmpleadorWestinghouse Electric y fabricación
Conocido porTransmisión de radio
CónyugeFlora Selheimer Conrad
NiñosFrancis H. Conrad, Crawford Conrad y Jane Conrad Durham
PremiosPremio en memoria de Morris N. Liebmann del IEEE (1925)
Medalla Edison del IEEE (1930)
Medalla John Scott (1933)
Medalla Lamme del IEEE (1936)

Frank Conrad (4 de mayo de 1874 - 10 de diciembre de 1941) fue un ingeniero eléctrico estadounidense, más conocido por el desarrollo de la radio, incluido su trabajo como locutor pionero. Trabajó para la Westinghouse Electrical and Manufacturing Company en East Pittsburgh, Pensilvania , durante medio siglo. Su estación de radio experimental proporcionó la inspiración, y actuó como asesor, para el establecimiento del primer servicio de radiodifusión de Westinghouse, a través de la estación de radio KDKA .

Primeros años de vida

Conrad nació el 4 de mayo de 1874 en Pittsburgh, Pensilvania, hijo de Herbert M. Conrad, un mecánico de ferrocarriles, y Sadie Conrad. Su educación formal terminó en séptimo grado, sin embargo, en 1928 su trabajo sería reconocido con un título honorario de Doctor en Ciencias de la Universidad de Pittsburgh . Comenzó a trabajar en la Westinghouse Electrical and Manufacturing Company a los 16 años, [1] y a los 23 comenzó a trabajar en el Departamento de Pruebas de Westinghouse, donde él y otro ingeniero, HP Davis, desarrollaron el primer medidor de vatios-hora de tipo circular (conocido como "Round Type"). En 1937, se estimó que se utilizaban 30 millones de medidores de vatios-hora de tipo inducción. [2] En 1904, la empresa lo nombró ingeniero general y fue ascendido a ingeniero jefe asistente en 1921. Conrad recibió más de 200 patentes a nivel internacional a lo largo de su vida. Se le concedieron 177 patentes en Estados Unidos, al menos 42 en el Reino Unido y al menos 9 en Alemania [3]

Primeros trabajos de radio

Conrad se interesó por primera vez en la radio en 1913, como resultado de una apuesta con un compañero de trabajo sobre qué reloj era más preciso. Conrad ganó la apuesta, en parte porque reemplazó en secreto los componentes internos de su reloj barato con el mecanismo de un reloj más caro. [4] Mientras realizaba las comparaciones horarias, Conrad comenzó a dudar de la precisión de las señales horarias proporcionadas por un servicio de telégrafo de Western Union, por lo que construyó un receptor de radio simple para captar las señales horarias oficiales del Observatorio Naval, transmitidas todas las noches por la estación NAA en Arlington, Virginia. Con este receptor también escuchó las transmisiones que hacía un vecino, John Coleman, por lo que Conrad construyó un transmisor para comunicarse con Coleman y otros operadores de radioaficionados locales. Después de mudarse de Swissvale a Wilkinsburg, Pensilvania , instaló una estación de radio en el piso superior de un garaje de dos pisos adyacente a su casa. [5] En el verano de 1916, esta estación recibió una licencia experimental, con el indicativo de llamada 8XK. [6] En esa época la estación empleaba un transmisor de chispa, por lo que sólo podía utilizarse para transmisiones en código Morse .

La casa de Conrad en Wilkinsburg muestra la antena de "parte superior plana" con contrapeso utilizada para su estación de radio experimental 8XK.

En abril de 1917, debido a la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , se ordenó silenciar todas las estaciones de radio civiles, incluida la 8XK. Durante la guerra, Westinghouse recibió contratos gubernamentales relacionados con el desarrollo de tecnología de radio, y Conrad trabajó en mejoras en el equipo de radio (transmisor SCR-69 y receptor SCR-70) [7] para el Cuerpo de Señales del Ejército. Además del código Morse, este trabajo de desarrollo incluyó transmisiones radiotelefónicas, utilizando las capacidades recientemente desarrolladas de los transmisores de tubo de vacío. Junto con su trabajo en tiempos de guerra, Conrad fue autorizado a operar un transmisor de radio desde su casa, utilizando el indicativo de llamada 3WE, para comunicarse con una segunda estación ubicada en la planta de Westinghouse en East Pittsburgh. [8] También produjo un generador eléctrico impulsado por el viento, conectado al ala de un avión, para alimentar un transmisor de radio.

El 1 de octubre de 1919 se levantó la prohibición de las estaciones de radio civiles. Aunque su estación no volvería a recibir la licencia formal hasta el 21 de enero de 1921, [9] Conrad reanudó sus experimentos, utilizando nuevamente el indicativo 8XK, [10] y ahora también probando equipos de radioteléfono de tubo de vacío.

La estación de radio experimental de Conrad, 8XK, estaba ubicada en el garaje de su casa.

Fue responsable de una de las primeras emisiones de radio del país después de la guerra, cuando, en la noche del 17 de octubre de 1919, [11] entretuvo a los aficionados locales con selecciones de discos fonográficos . Este fue el comienzo de una serie de emisiones de prueba, y la novedad del entretenimiento resultó popular entre su audiencia. Respondiendo a su interés, Conrad adoptó un programa semirregular, que consistía principalmente en dos horas los sábados y también los miércoles por la noche. (Las emisiones no fueron universalmente apreciadas, ya que su esposa informó más tarde que también "solía recibir llamadas telefónicas a todas horas del día y de la noche diciéndole que saliera del aire"). [4]

La mayoría de estas primeras emisiones consistían en música, proporcionada por la colección de discos de Conrad. Después de agotar este recurso, llegó a un acuerdo con la tienda local de Brunswick: a cambio de que la tienda le proporcionara discos recientemente lanzados, él proporcionaría reconocimientos en el aire. [12] (El hijo del dueño de la tienda de Brunswick había estado ayudando a Conrad). Los hijos y la sobrina de Conrad eran músicos talentosos y ayudaron a proporcionar el entretenimiento. También instaló una línea telefónica desde la sala de música de su casa hasta el transmisor en el garaje, para que los artistas pudieran usar el piano familiar. [13] El 26 de junio de 1920, se transmitió un concierto especial para los pacientes del Hospital de la Liga de Tuberculosis. [14]

Conrad también continuó realizando trabajos experimentales de radio. En el verano de 1920, la American Radio Relay League , en conjunto con la Oficina de Normas de los Estados Unidos , realizó una serie de pruebas para investigar el fenómeno del "desvanecimiento" de la señal de radio, es decir, las variaciones en la intensidad de la señal que afectaban a las señales de larga distancia durante el funcionamiento nocturno. 8XK fue una de las estaciones clave que participaron en estas pruebas. [15]

Estación de radiodifusión KDKA

Altavoz Vocarola, diseñado por Frank Conrad a partir de una bocina de automóvil

A finales de 1920, las emisiones de entretenimiento de 8XK desencadenarían la entrada de Westinghouse en el campo de la radiodifusión. Los grandes almacenes Joseph Horne publicaban anuncios diarios de página completa en los periódicos de Pittsburgh, y en su anuncio del 23 de septiembre [16] se indicaba que la tienda había empezado a vender "estaciones receptoras inalámbricas" sencillas. Luego, en la edición del 29 de septiembre [17], el anuncio mencionaba que el personal de Horne había oído recientemente un "concierto aéreo" de la estación de Conrad. Al ver este último anuncio, el vicepresidente de Westinghouse, HP Davis, comenzó inmediatamente a encabezar la construcción de una estación de radiodifusión de Westinghouse. Su idea era que la empresa pudiera empezar a vender sus propios receptores de radio al público en general, y que el entretenimiento diario gratuito que ofrecía una estación de radiodifusión estimulara las ventas.

La American Radio Relay League ya había establecido un programa para que varias estaciones de aficionados distribuyeran los resultados de las votaciones el día de las elecciones, el 2 de noviembre, y en el área de Pittsburgh se había programado que 8XK fuera el participante local. Sin embargo, Westinghouse decidió inaugurar su nuevo servicio de transmisión esa misma noche, por lo que Conrad decidió apoyar ese esfuerzo. [18] La transmisión de la noche de las elecciones de Westinghouse se realizó con éxito a través de la estación 8ZZ (que pronto se convertiría en KDKA ) en East Pittsburgh, con Conrad vigilando su garaje de Wilkinsburg, listo para que 8XK se hiciera cargo si 8ZZ hubiera experimentado problemas.

Westinghouse pasó a desempeñar un papel destacado en el desarrollo de la radiodifusión en los Estados Unidos. Conrad revisó sus diseños de receptores anteriores para crear productos de consumo para los nuevos clientes de la empresa, [19] y cuando Westinghouse comenzó a vender sintonizadores RA y detectores DA a principios de 1921, se anunciaban como si emplearan "las últimas ideas de dos ingenieros destacados, Edwin H. Armstrong y Frank Conrad". [20]

Vida posterior

Conrad terminó sus transmisiones de entretenimiento poco después de la creación de KDKA, aunque 8XK fue uno de los principales participantes en el "Relevo del cumpleaños de Washington" de febrero de 1921, en el que las estaciones de aficionados recibieron y retransmitieron a nivel nacional un mensaje especial de treinta palabras. [21] También continuó realizando investigaciones pioneras en radio. Mientras investigaba los "armónicos" del transmisor (señales de radio adicionales no deseadas producidas a frecuencias más altas que la frecuencia de transmisión normal de una estación), descubrió inesperadamente que en algunos casos los armónicos podían escucharse más lejos que la señal primaria, algo que antes se creía imposible, ya que se pensaba que las señales de radio de alta frecuencia, que tenían una cobertura de onda terrestre deficiente, tenían un rango de transmisión mucho más limitado. Esto llevó a Westinghouse a comenzar a evaluar el potencial comercial de las transmisiones de onda corta . En 1924, Conrad demostró a David Sarnoff de RCA que las señales de onda corta de baja potencia de East Pittsburgh podían recibirse fácilmente en Londres, utilizando un receptor simple con una barra de cortina como antena. Esto igualó, a una pequeña fracción del costo, el desempeño del entonces vigente método RCA para radio transatlántica, que utilizaba transmisores de alternador Alexanderson de onda larga masivos para producir señales que se enviaban y recibían usando antenas con longitudes medidas en kilómetros.

La última licencia de Conrad para 8XK fue cancelada el 3 de noviembre de 1924. El mes siguiente, Westinghouse hizo los arreglos para que el indicativo de una estación experimental en East Pittsburgh cambiara de 8XAU a 8XK, y el indicativo histórico comenzó a escucharse en todo el mundo, realizando pruebas de transmisión de onda corta. En 1928, Conrad demostró un conversor de películas a televisión en Westinghouse, y también realizó investigaciones sobre transmisiones FM de banda estrecha.

Muerte y legado

Marcador histórico en Wilkinsburg , Pensilvania, que marca la ubicación de la estación de radio 8XK de Frank Conrad, precursora de la estación de radio KDKA de Pittsburgh. Marcador en Penn Ave cerca de Trenton Ave.

Conrad se retiró de Westinghouse en 1940. Sufrió un ataque cardíaco el 6 de noviembre de 1941, mientras conducía hacia su casa de invierno en Miami, Florida, y murió allí el 10 de diciembre de 1941. [22]

Recibió numerosos premios por su trabajo, incluyendo, del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos, la Medalla Edison de 1930 "por sus contribuciones a la radiodifusión y la transmisión de radio de onda corta", y la Medalla Lamme de 1936 "por los desarrollos pioneros y básicos en los campos de la medición eléctrica y los servicios de protección". En 2001, el garaje de Wilkinsburg que había albergado a 8XK fue desmantelado cuidadosamente y almacenado por el Museo Nacional de Radiodifusión, [23] con la esperanza de que algún día pueda ser reconstruido para albergar un museo de radiodifusión. En el episodio A Return to Normalcy del programa de televisión Boardwalk Empire , empleando licencia artística , Frank Conrad es retratado como la persona que anuncia los resultados de las elecciones de 1920 de Pittsburgh.

Una dramatización de la vida de Conrad y su relación con su esposa Flora se estrenó como musical en el área de Washington, DC, bajo el título On Air. [24]

Referencias

  1. ^ "Quién es quién en la radioafición", QST , febrero de 1921, página 39.
  2. ^ "Radio—Trick Watch: La primera transmisión de radio siguió la apuesta temporal del fundador en Pittsburgh", Literary Digest , 13 de marzo de 1937, página 19.
  3. ^ "Una bibliografía de Frank Conrad" Archivado el 24 de junio de 2016 en Wayback Machine. (Tercera edición, 2007) por David W. Kraeuter, editor.
  4. ^ ab "La apuesta del pionero de la radio es un truco, dice la viuda", Pittsburgh Press , 7 de septiembre de 1957, página 2.
  5. ^ "Frank Conrad: un genio sin dormir" Archivado el 21 de marzo de 2015 en Wayback Machine , Museo Nacional de Radiodifusión (nmbpgh.org)
  6. ^ "Nuevas estaciones: estaciones terrestres especiales", Boletín de servicio de radio , 1 de agosto de 1916, página 3. El "8" inicial en el indicativo de llamada de 8XK indicaba que la estación estaba ubicada en el octavo distrito de inspección de radio, mientras que la "X" significaba que la estación estaba operando bajo una licencia experimental.
  7. ^ "El Dr. Conrad funda la KDKA" por Donald G. Little, American Heritage , agosto de 1955, página 71 (americanheritage.com)
  8. ^ "Cerrando la sesión de los primeros diez años", por George W. Gray, World's Work , diciembre de 1930, página 46.
  9. ^ Número de licencia experimental 236 1 ⁄ 2 , indicativo de llamada 8XK, que abarca el período del 21 de enero de 1920 al 20 de enero de 1921.
  10. ^ Se presume que a Conrad se le había dado una autorización informal para operar en espera de la reexpedición de la licencia. "Getting Your Licenses" ( QST , noviembre de 1919, página 12) señaló que "los inspectores de radio están autorizados, sin embargo, a informar a los solicitantes qué letras de identificación recibirán eventualmente en sus licencias y autorizarlos a comenzar a operar de inmediato, utilizando su identificación oficial, sin esperar a recibir la licencia real".
  11. ^ "El radioaficionado" de CE Urban, "Teléfono inalámbrico aquí", Pittsburgh Gazette Times , 26 de octubre de 1919, sexta sección, página 13.
  12. ^ Gray (1930), página 47. Algunos ejemplos anteriores de tiendas de discos que proporcionaban discos fonográficos a estaciones de radio a cambio de publicidad incluyen la estación de Charles Herrold en San José, California, a partir de 1912, y la 2XG de Lee de Forest en la ciudad de Nueva York, a partir de 1916.
  13. ^ "El radioaficionado" por CE Urban, Pittsburgh Gazette Times , 2 de mayo de 1920, sexta sección, página 4.
  14. ^ "El radioaficionado" por CE Urban, Pittsburgh Gazette Times , 4 de julio de 1920, segunda sección, página 5.
  15. ^ "The Bureau of Standards—ARRL Tests of Short Wave Signal Fading" (La Oficina de Normas: Pruebas de la ARRL sobre el desvanecimiento de señales de onda corta), por S. Kruse, QST . Parte I: noviembre de 1920, páginas 5-12, 37; Parte II: diciembre de 1920, páginas 13-19, 22.
  16. ^ "The Horne Daily News: Estación receptora inalámbrica instalada en Horne's" (anuncio), Pittsburgh Press , 23 de septiembre de 1920, página 13.
  17. ^ "The Horne Daily News: Concierto aéreo 'recogido' por la radio aquí" (anuncio), Pittsburgh Press , 29 de septiembre de 1920, página 11.
  18. ^ "El radioaficionado" por CE Urban, Pittsburgh Gazette Times , 24 de octubre de 1920, sexta sección, página 4.
  19. ^ Fabricantes de radio de la década de 1920: Vol. 3—De RCA a Zenith por Alan Douglas, 1991, páginas 2-4.
  20. ^ "Westinghouse Radio Receiving Equipment" (anuncio), The Wireless Age , mayo de 1921, página 1. Los equipos utilizaban una versión autorizada de la patente de regeneración de Armstrong.
  21. ^ "El relevo del cumpleaños de Washington", QST , febrero de 1921, página 19.
  22. ^ "Frank Conrad, fundador de KDKA, muere en Miami", Pittsburgh Press , 11 de diciembre de 1941, página 37.
  23. ^ Proyecto Conrad Archivado el 21 de marzo de 2015 en Wayback Machine , Museo Nacional de Radiodifusión (nmbpgh.org)
  24. ^ Marks, Peter (17 de mayo de 2019). "Escriben y escriben y escriben: un equipo de compositores de Washington produce una gran cantidad de musicales". The Washington Post . Consultado el 18 de mayo de 2019 .
  • "Frank Conrad, fundador de KDKA, muere en Miami" (obituario), Pittsburgh Press , 11 de diciembre de 1941.
  • "Frank Conrad: Biografía", Wiki de Historia de la Ingeniería y la Tecnología (ethw.org)
  • "El garaje de Conrad: sonido perdido y encontrado: reinterpretación de los primeros días de la radio". Documental All Things Considered de la National Public Radio sobre el trabajo de Conrad, 30 de noviembre de 2005 (npr.org)
  • "Frank Conrad" de James E. Brittain, Actas del IEEE , junio de 2007, páginas 1378-1380 (ieee.org)
  • "Hitos: Westinghouse Radio Station KDKA, 1920", dedicado en junio de 1994, Wiki de Historia de la Ingeniería y la Tecnología (ethw.org)
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