Temporada 2004 de los Pittsburgh Steelers

La temporada 2004 de los Pittsburgh Steelers fue la 72.ª temporada de la franquicia como franquicia deportiva profesional y como miembro de la Liga Nacional de Fútbol Americano . Sería la primera temporada que la franquicia tendría bajo el mando del mariscal de campo Ben Roethlisberger . Jugaría 18 temporadas como Steeler, un récord de la franquicia.

El equipo buscaba recuperarse después de una decepcionante temporada de 6-10 el año anterior, en la que el equipo pasó toda la temporada sin ganar juegos consecutivos. ^[1]

El equipo terminó con un récord de 15-1, superando el récord del equipo de 14-2 de 1978 y se unió a los San Francisco 49ers de 1984 , los Chicago Bears de 1985 y los Minnesota Vikings de 1998 como los únicos equipos en la historia de la NFL hasta ese momento desde que la liga adoptó un calendario de 16 juegos en 1978 en terminar con tal récord. Esto también convirtió a los Steelers en el primer equipo de la AFC en lograr un récord de 15-1, el mejor de la conferencia en ese momento (los Patriots de 2007 superarían eso con un perfecto 16-0); también son el único equipo de la AFC en hacerlo. En el camino, los Steelers terminaron la racha ganadora de 21 juegos de los New England Patriots (récord de la NFL) en la Semana 8, luego derrotaron a su rival estatal, los Philadelphia Eagles, la semana siguiente para darles a los dos últimos equipos invictos de la NFL sus primeras derrotas en semanas consecutivas, ambas en casa .

La temporada se destacó por la sorprendente aparición del mariscal de campo novato Ben Roethlisberger , la primera elección del equipo en el draft de ese año . Originalmente, la intención era sentarse detrás del veterano Tommy Maddox durante toda la temporada, pero los planes cambiaron abruptamente cuando Maddox se lesionó en la derrota de la Semana 2 del equipo ante Baltimore . Rodeado de talento, "Big Ben" tuvo un récord de la NFL de 13-0 como mariscal de campo titular novato antes de descansar para el último juego de la temporada, rompiendo el antiguo récord de la NFL (y coincidentemente, también el récord del equipo) de 6-0 para comenzar una carrera en la NFL establecida por Mike Kruczek en reemplazo de un lesionado Terry Bradshaw en 1976 .

Los Steelers fueron anfitriones del Campeonato de la AFC por quinta vez en once años. Sin embargo, por cuarta vez en ese mismo lapso, los Steelers perdieron en casa a un juego del Super Bowl y, al igual que en 2001 , perdieron ante los Patriots en una revancha de la Semana 8. ^[2]

La edición de 2006 de Pro Football Prospectus ^[3] mencionó a los Steelers de 2004 como una de sus "Temporadas desgarradoras", en la que los equipos "dominaron toda la temporada regular sólo para flaquear en los playoffs, incapaces de cerrar el trato". Según Pro Football Prospectus , "en los playoffs, Roethlisberger tuvo una mala racha, al igual que los mariscales de campo de Pittsburgh que vinieron antes que él. ^[4] Lanzó dos intercepciones letales contra los Jets , pero los Steelers fueron rescatados cuando el pateador de los Jets, Doug Brien, falló un gol de campo ganador del juego. La semana siguiente contra Nueva Inglaterra, el entrenador en jefe Bill Cowher estaba claramente preocupado por Roethlisberger, dejándolo lanzar solo una vez en primera o segunda oportunidad en el primer cuarto. Para cuando la ofensiva se abrió, los Patriots estaban venciendo a los Steelers por dos touchdowns. Una intercepción de Roethlisberger fue devuelta 87 yardas para un touchdown por Rodney Harrison , y el juego estaba efectivamente terminado. Por segunda vez en siete años, ^[5] un equipo de 15-1 no había logrado llegar al Super Bowl". Esta fue la primera de, hasta la temporada 2023, 20 temporadas consecutivas sin derrotas para los Steelers.

Los Steelers lideraron la NFL en intentos de carrera por segunda vez en cuatro años, corriendo el balón 618 veces.

Entre las incorporaciones notables se incluyen Ben Roethlisberger y Willie Parker.

Los Steelers entraron al draft de la NFL con la undécima selección general, su selección más alta desde que eligieron a Plaxico Burress en la octava selección general en 2000. Aunque el equipo estaba listo para seleccionar al mariscal de campo de la Universidad de Miami , Ben Roethlisberger , si aún estuviera disponible, el equipo estaba listo para seleccionar a otros jugadores en posiciones de "necesidad". Sin embargo, con Roethlisberger todavía disponible, el equipo lo agarró, convirtiéndolo en el tercer mariscal de campo seleccionado. Junto con Eli Manning , Philip Rivers y JP Losman , Roethlisberger fue parte de la "Clase de 2004" de mariscales de campo. Además, "Big Ben" se convirtió en el primer mariscal de campo que los Steelers seleccionaron con su selección de primera ronda desde que seleccionaron a Mark Malone en 1980 .

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En cuanto a los agentes libres , los Steelers ficharían al ex corredor de los Philadelphia Eagles Duce Staley . Muchos pensaron que este fichaje era el equipo preparándose para un futuro sin Jerome Bettis . Sin embargo, la historia propensa a lesiones de Staley de Filadelfia continuaría con los Steelers. En el frente de los no reclutados , el equipo fichó al corredor de Carolina del Norte Willie Parker . Aunque Parker jugaría escasamente en su temporada de novato, se convertiría en un componente importante de la ofensiva en el futuro. El equipo también fichó al veterano pateador Chris Gardocki (liberando al veterano pateador Josh Miller en el proceso), quien hasta ese momento era mejor recordado por los fanáticos de los Steelers por mostrarle el dedo al entrenador en jefe Bill Cowher dos veces en televisión en vivo después de que Joey Porter lo derribara mientras Gardocki estaba con los Cleveland Browns . (Porter sería penalizado por rudeza contra el pateador). Gardocki fue multado con $5,000 por el incidente, y su contratación por parte del equipo lo convirtió en el único jugador que jugó para Cowher y le dijo un improperio en público.

Los lanzamientos más notables realizados en la temporada baja incluyeron la liberación de los jugadores defensivos veteranos Jason Gildon y Dewayne Washington , quienes posteriormente firmarían con los Jacksonville Jaguars y jugarían contra los Steelers en la Semana 13.

En el departamento de personal, los Steelers regresaron al futuro con el regreso de "Mean Joe" Greene y Dick LeBeau a la organización. Greene, quien junto con todo el cuerpo técnico de los Arizona Cardinals fue despedido después del despido del entrenador en jefe Dave McGinnis , se retiró de la dirección técnica y regresó a los Black & Gold como el "asistente especial de personal de jugadores" para el equipo. Mientras tanto, LeBeau, quien popularizó los esquemas defensivos de blitz de zona como coordinador defensivo del equipo a mediados de la década de 1990 (conocido como "Blitzburgh" por los fanáticos), regresó al equipo en esa misma capacidad después de un breve período con los Buffalo Bills , reemplazando al despedido Tim Lewis .

Esta también sería la última temporada para el veterano comentarista radial de los Steelers, Myron Cope , quien se perdió varios juegos este año debido a problemas de salud. Fue una de las dos únicas veces en 35 años que Cope se perdería tiempo de transmisión para los Steelers, la otra fue la temporada de 1994 después de la muerte de su esposa. Aunque Cope se recuperaría más tarde, sintió que era mejor retirarse y lo hizo al final de la temporada.

Fue el 22.º enfrentamiento de por vida entre ambos clubes. Los Raiders borraron una ventaja de 21-13 de los Steelers en el cuarto cuarto, pero Jeff Reed anotó el gol de campo ganador a siete segundos del final. Con la victoria, los Steelers comenzaron su temporada con 1-0 por segundo año consecutivo. Jerome Bettis anotó 18 puntos (3 touchdowns) en 5 acarreos, pero ganó solo 1 yarda en total para un promedio de 0,2 yardas por acarreo.

Con la derrota, los Steelers cayeron a 1-1 por segundo año consecutivo. 0-1 en juegos de división y 1-1 en juegos de conferencia.

El partido se iba a jugar originalmente a la 1:00 p. m., pero se retrasó hasta la noche debido al huracán Jeanne . El partido no se transmitió a nivel nacional, solo se mostró en estaciones locales en los mercados primarios y secundarios de los dos equipos. Con la victoria, los Steelers mejoraron a 2-1. El encuentro marcó la primera titularidad y victoria de Ben Roethlisberger en la NFL.

Con la victoria los Steelers mejoraron a 3-1. 1-1 en juegos de división.

Con su segunda victoria consecutiva sobre los Browns, los Steelers mejoraron a 4-1.

Fue el encuentro número 29 entre los dos clubes. Los Cowboys tomaron una ventaja de 20-10 después de una recepción de touchdown de Keyshawn Johnson en el tercer cuarto, pero Ben Roethlisberger lideró dos series de touchdown, la última una carrera de Jerome Bettis con treinta segundos para el final. Los Cowboys corrieron hasta la yarda 30 de los Steelers, pero un intento de touchdown en el último segundo fue desviado por Russell Stuvaints . Con la victoria, los Steelers se fueron a su semana de descanso con un récord de 5-1.

Este fue el partido que puso fin a la racha de 21 victorias consecutivas de Nueva Inglaterra, un récord de la NFL. Después de un gol de campo de Adam Vinatieri en el primer cuarto, los Steelers estallaron, ya que Ben Roethlisberger conectó dos veces con Plaxico Burress para touchdowns y una intercepción de Tom Brady fue devuelta por Deshea Townsend para un touchdown y una ventaja de 21-3 para los Steelers después del primer cuarto. Brady fue interceptado dos veces y Roethlisberger no cometió errores al lanzar para 196 yardas y acumular un índice de mariscal de campo de 126.4. Los Steelers derrotaron a los Patriots 34-20 y terminaron ganando el puesto número uno en los playoffs de la AFC como resultado. Con la victoria, los Steelers mejoraron a 6-1.

Por segunda semana consecutiva, los Steelers se enfrentan a un equipo invicto, los Eagles, que tienen un récord de 7-0. Con la victoria, los Steelers mejoraron su récord a 7-1, mientras que los Eagles cayeron a 7-1. El partido ganó mayor notoriedad en los días siguientes tras la transmisión de imágenes desde la línea lateral de los Eagles donde Terrell Owens le gritaba furiosamente a Donovan McNabb , mientras que McNabb intentaba ignorarlo.

Con su tercera victoria consecutiva sobre los Browns, los Steelers mejoraron a 8-1.

Los Bengals lograron una ventaja de 14-10 con dos touchdowns de Carson Palmer , pero Roethlisberger, a pesar de ser capturado siete veces, lanzó un touchdown a fines del tercer cuarto a Dan Kreider , luego, a fines del cuarto, Palmer retrocedió a su propia zona de anotación y lanzó un pase incompleto; se consideró un aterrizaje intencional y el safety de Pittsburgh resultante terminó el juego.

Con la victoria, los Steelers mejoraron a 10-1 y quedaron 3-0 contra la NFC Este.

Por primera vez, Jerome Bettis no fue el líder corredor activo de todos los tiempos en la NFL al momento del inicio, mientras él y Curtis Martin se batían a duelo durante toda la temporada por el título, Bettis recuperaría el título al final del juego.

Por primera vez en la NFL, ambos corredores llegaron al juego dispuestos a superar la marca de 13.000 yardas en su carrera, con Jerome Bettis con una ventaja de 6 yardas sobre el nativo Curtis Martin . Después del juego, Martin le llevaba 9 yardas de ventaja a Bettis.

Este fue el primer encuentro entre los mariscales de campo novatos Ben Roethlisberger y Eli Manning y fue parte de un triplete de partidos de la NFL el sábado. La ventaja del juego empató o cambió siete veces cuando Manning y Roethlisberger se combinaron para 498 yardas de pase; Antwaan Randle El también entró en acción con un pase de touchdown de diez yardas a Verron Haynes , esto además de 149 yardas de recepción. Jerome Bettis corrió 36 veces para 140 yardas y el touchdown ganador en los últimos cinco minutos. Con 3:31 para el final, Eli fue interceptado por Willie J. Williams . El entrenador de los Giants, Tom Coughlin, impugnó la decisión, pero después de la revisión se confirmó, y los Steelers hicieron correr el reloj para la victoria 33-30.

Jerome Bettis recuperó el récord de yardas terrestres activas de todos los tiempos de su duelo de toda la temporada con el nativo Curtis Martin por un margen de 81 yardas, y también superó a Eric Dickerson en el cuarto lugar de todos los tiempos.

La victoria también ayudó al equipo a mejorar su récord a 14-1, lo que igualaría el récord de la franquicia en cuanto a número de victorias en una temporada.

Con la victoria, los Steelers terminan con el mejor récord de la liga, 15-1. ^[11]

Después de una brillante temporada regular con un resultado de 15-1, los Steelers lograron salir airosos en los playoffs divisionales contra los Jets. Ben Roethlisberger fue interceptado en la yarda 14 de los Jets y Reggie Tongue devolvió el balón corriendo para anotar un touchdown de 86 yardas en el tercer cuarto. Después de empatar el partido a 17 en el cuarto, los Steelers tuvieron que esforzarse para superar una serie ofensiva de los Jets en los últimos minutos del tiempo reglamentario. Los Jets se prepararon para un gol de campo de 47 yardas de Doug Brien , pero el tiro falló y golpeó el travesaño. En la siguiente posesión, Roethlisberger fue interceptado nuevamente y se preparó otro gol de campo de Brien, este desde 43 yardas de distancia, pero nuevamente falló y se fue desviado hacia la izquierda. En el tiempo extra, los Jets ganaron la patada inicial, pero no lograron anotar en su primera posesión. Luego, los Steelers avanzaron por el campo y el gol de campo de 33 yardas de Jeff Reed terminó con la victoria de Pittsburgh por 20-17.

La venganza por su derrota de Halloween llevó a los Patriots (14-2) de regreso al Heinz Field y al campeonato de la conferencia. El juego inestable de los Steelers contra los Jets la semana anterior fue explotado por Nueva Inglaterra cuando Ben Roethlisberger fue interceptado casi de inmediato, luego en su siguiente posesión los Steelers fueron detenidos en downs. Los Patriots corrieron a una ventaja de 17-3 en el segundo cuarto antes de que Roethlisberger los condujera campo abajo y lanzara una intercepción agotadora a Rodney Harrison en la yarda 13 de los Patriots; Harrison corrió para el touchdown de 87 yardas y los fanáticos en el Heinz comenzaron a corear para que Tommy Maddox entrara para reemplazar a Roethlisberger. Los Steelers lograron un par de touchdowns en el tercer cuarto (una carrera de 5 yardas de Jerome Bettis y un pase de 30 yardas de Roethlisberger a Hines Ward ) pero estos solo intercalaron otra anotación de los Patriots (una carrera de 25 yardas del ex Bengal Corey Dillon ) y los Steelers simplemente no pudieron superar la ofensiva de Nueva Inglaterra cuando los Patriots terminaron con Pittsburgh 41-27, la tercera victoria en playoffs en cuatro intentos de carrera de los Patriots sobre los Steelers.

El partido también es importante porque fue el último partido del locutor de radio del equipo, Myron Cope . Cope había sido el comentarista en color de la transmisión de radio del equipo durante 35 años. Anunciaría públicamente su retiro cinco meses después. ^[13]

• Ben Roethlisberger , Novato Ofensivo del Año de la NFL de AP
• Ben Roethlisberger , Novato del Año de la NFL de Diet Pepsi

Ver: Pro Bowl 2005

• No. 36 Jerome Bettis – Corredor (suplente)
• No. 43 Troy Polamalu – Seguridad fuerte
• No. 51 James Farrior – Apoyador interno
• No. 55 Joey Porter – Linebacker externo
• No. 64 Jeff Hartings – Centro
• No. 66 Alan Faneca – Guardia ofensivo
• No. 77 Marvel Smith – Tackle ofensivo (suplente)
• No. 86 Hines Ward – Receptor abierto
• No. 91 Aaron Smith – Ala defensiva (suplente)

• Temporada 2004 de los Pittsburgh Steelers en Pro Football Reference
• Estadísticas de la temporada 2004 de los Pittsburgh Steelers en jt-sw.com