Fosa helénica

Fosa helénica
Vista batimétrica del Mediterráneo. La región azul claro entre Grecia continental y Anatolia representa el mar Egeo y la mayor parte de la placa del Egeo en la que se encuentra. Estas aguas son relativamente poco profundas. El margen sur está ocupado por el arco helénico , una cadena de montañas e islas. Paralela a su borde sur se encuentra la fosa helénica de aguas profundas, en cuyo fondo se encuentra la línea de subducción, un límite de consumo convergente, que se ve empujado gradualmente hacia el sur por la extensión del arco posterior.
arco medio Hellas y el mar Egeo Mostrar mapa del Mediterráneo arco medio Arco medio (Grecia) Mostrar mapa de Grecia
Etimología	República de Hellas (Grecia)
Ubicación	Frente a la costa sur de Creta se encuentra aproximadamente en el centro del arco de la fosa.
Coordenadas	34°45′10.5″N 24°52′15.3″E / 34.752917, -24.870917
País	Grecia
Región	Margen sur del mar Egeo
Características
Longitud	Tramo ESE, o Fosa Helénica propiamente dicha, 600 kilómetros (370 millas); Tramo ENE, HT por analogía, 400 kilómetros (250 millas)
Huelga	ESE Cefalonia a Creta , ENE Creta a Rodas .
Aderezo	Promedio del tramo ESE 35° al NE Promedio del tramo ENE 50°, a cada lado
Tectónica
Tipo	El tramo ESE es principalmente de rumbo inverso. El tramo ENE es principalmente de rumbo oblicuo.

La fosa helénica (Fosa Helénica) es una depresión oceánica situada en el antearco del arco helénico , un archipiélago arqueado en el margen sur de la placa del mar Egeo , o placa del Egeo, también llamada Egea , el basamento del mar Egeo . La Fosa Helénica comienza en el mar Jónico cerca de la desembocadura del golfo de Corinto y se curva hacia el sur, siguiendo el margen del mar Egeo. Pasa cerca de la costa sur de Creta y termina cerca de la isla de Rodas , justo en la costa de Anatolia . ^[2]

En la teoría clásica de su origen, la HT es una fosa oceánica que contiene la zona de subducción helénica , directamente relacionada con la subducción de la placa africana bajo la placa euroasiática . Puntos de vista alternativos desarrollados posteriormente sobre datos adicionales cuestionan la visión clásica que postula que la HT puede ser el resultado total o parcial de la extensión del arco posterior y el retroceso de la placa . La visión "parcial" plantea la hipótesis de que la pata occidental de la HT, el mar Jónico al este hasta el este de Creta, exhibe la línea de subducción y, por lo tanto, es una fosa oceánica. ^[3] La visión de "no en absoluto", que se basa en la teoría de que la línea de subducción está debajo o al sur de la dorsal mediterránea , cuestiona si alguna parte de la HT está actualmente subduccional. ^[4] Si no es así, es simplemente un legado, un remanente de una zona de subducción anterior que se ha ido a otra parte. ^[a]

Al norte de esta subducción, la placa adriática o apuliana se subduce bajo los Balcanes. Más recientemente y en raras ocasiones se han aplicado allí los términos "subducción helénica del norte" y "fosa helénica del norte", convirtiendo la HT y HS en "HT sur" y "HS sur". ^[5] La distinción se basa en una diferenciación de las helénicas del norte de las helénicas del sur. La característica divisoria son los golfos de Patrás y Corinto . Desde su proximidad y hacia el sur prevalece un régimen extensional, mientras que el norte permanece en un régimen compresivo. Las helénicas son las montañas de Grecia, divididas en una cordillera interior y otra exterior. El régimen extensional las atraviesa transversalmente, produciendo cuatro cuartos. La zona de subducción helénica del sur y la fosa helénica, si son diferentes (muchos todavía consideran que no lo son), se encuentran en las helénicas exteriores del sur.

Mientras tanto, las cuencas profundas de la Fosa y sus ecologías marinas son el hogar de una serie de mamíferos marinos, como los cetáceos, algunos de los cuales son especies en peligro de extinción amenazadas por el tráfico marítimo en el Mediterráneo oriental.

El estudio de las características generales de la superficie de la Tierra ha sido el tema de interés de la tectónica de placas desde la Revolución de la Tectónica de Placas de la década de 1970. Fue un desarrollo de la teoría de la deriva continental de Alfred Wegener . Estas características se denominan a menudo lineamientos . La Fosa Helénica junto con el Arco Helénico y otras características relacionadas son lineamientos importantes para la geología principalmente de Grecia y secundariamente de Turquía .

La morfología o geomorfología estudia las "formas" (morphai) de los lineamientos, mientras que la kinesiología estudia sus "movimientos" (kineseis). Ambos temas, tal como se utilizan normalmente en los artículos de geología, no van más allá de la geometría plana , la trigonometría , el álgebra elemental y la estadística elemental , que se enseñan en el nivel secundario. Más desalentadores son los términos geológicos especiales, que son numerosos y continúan innovándose. Este artículo asume conocimientos básicos de matemáticas y ciencias, pero incluye pistas entre paréntesis sobre el significado de los términos especiales, así como enlaces a artículos que los explican.

En la subducción, una placa se sumerge bajo otra en un límite convergente y la banda que cruza esta línea se denomina zona de subducción o, más raramente, zona subductiva. Presenta una placa superior y una placa inferior. ^[6] La línea inicial de la subducción, que tradicionalmente se cree que está ubicada en la fosa y al pie del margen de la placa superior, tiene una dirección, el rumbo. La placa que se sumerge lo hace en un ángulo, el buzamiento. La dirección del buzamiento es aproximadamente perpendicular o normal al rumbo (no debe confundirse con una falla normal). Pasa por debajo de las tierras altas levantadas por la colisión, en este caso el arco helénico . Las dos placas que se mueven una sobre la otra (un movimiento de buzamiento-deslizamiento) generan terremotos, por lo que la parte subducida de la placa es básicamente una zona sísmica, llamada zona de Wadati-Benioff . ^[7]

Resulta que, tras una investigación posterior sobre la fosa helénica, se ha descubierto que el concepto de fosa subductiva, donde se está produciendo la subducción en la actualidad (si es que se trata de eso), sólo se aplicaría estrictamente al lado oeste; además, no toda la subducción, dondequiera que se produzca, se debe a la colisión de placas. El lado este de la fosa no es una fosa, sino una serie de escarpes ascendentes de fallas donde el desplazamiento del rumbo es el principal movimiento, debido a otras complejidades descubiertas más tarde (véase este artículo, más abajo). ^[8]

Sin embargo, el término "trinchera" y el concepto de "zona subductiva" siguen utilizándose para referirse a todo el arco, a veces entre comillas, por algún tipo de analogía, tal vez porque la zona alguna vez fue o podría ser un borde convergente de placas subductivas. ^[9] La base de la analogía es el arco helénico, el borde elevado. No podría haber sido elevado en todo su perímetro sin una zona de subducción en todo su perímetro. ^[10] La búsqueda de datos que revelen posibles razones de la asimetría es un área de investigación activa.

Si el problema es en parte una cuestión de definición de términos, entonces la respuesta en lo que respecta a esto es una cuestión de redefinición. Una redefinición distingue la Fosa Helénica de la Depresión Helénica, o Depresión de Subducción Helénica. La Fosa es solo la parte frontal del arco helénico en el lado oeste. ^{[11] [b]} Es posible que sea la ubicación de la línea de subducción, pero la subducción comienza con la primera flexión de la placa africana hacia abajo (frente de deformación), que al menos una fuente ubica en el margen continental libio. La Dorsal Mediterránea es en esta teoría un complejo de acreción asociado con la subducción; es decir, una colección de material suelto que queda de la subducción anterior. El término "zona de subducción" también incluye la losa de la zona Wadati-Benioff superada . Estas definiciones parecen resolver la contradicción de que la Fosa Helénica no se extiende lo suficientemente lejos alrededor del arco para dar cuenta del lado este. La Depresión y la zona se extienden por todo el perímetro.

El Arco Helénico visto en un mapa o en fotografías de gran altitud parece ser, si no es realmente, un anfiteatro, al menos un arco bilateralmente simétrico alrededor de un eje N-S, con vértice en Creta, que se abre hacia el norte. ^[12] Las alas del arco son algo más planas que el vértice. El radio se ha calculado en 400 kilómetros (250 millas), ^[13] lo que coloca el centro en aproximadamente 38°30′00″N 25°30′00″E / 38.50000, -25.50000 , en medio del norte del mar Egeo. ^[14] La tendencia paralela del arco volcánico en un radio de 200 kilómetros (120 millas) parece dar una verificación aproximada.

A primera vista, se podría suponer que una curvatura anómala de la placa africana había rodeado el mar Egeo y lo estaba comprimiendo hacia adentro, en dirección a un punto en el norte del Egeo, y que se podría esperar que allí surgiera una cadena montañosa. El lado occidental de la fosa tiene el fallamiento apropiado , un borde convergente destructivo en una falla inversa con una inclinación bajo el Arco Helénico perpendicular al rumbo.

Investigaciones posteriores realizadas en la segunda mitad del siglo XX pronto acallaron cualquier especulación de ese tipo. Debería haber habido evidencia de una velocidad de compresión de las placas del Arco Helénico, dada la precisión con la que el GPS puede medir el movimiento geológico. En cambio, todas las investigaciones comenzaron a informar de un cierre del Arco Helénico en la costa de África (o Nubia, como se dice actualmente) a diversas velocidades estimadas que eran mucho mayores que la pequeña velocidad de convergencia de África en Eurasia. ^[15]

El cierre esperado del Arco Helénico en el norte del Egeo resultó ser un movimiento vigoroso en la dirección opuesta, una paradoja teórica que requiere teoría geológica adicional para explicar. Las soluciones finales fueron la extensión del arco posterior y el retroceso de la placa. A medida que la placa en subducción, o placa , rueda debajo de la placa superior, un arco de tierras altas es empujado hacia arriba en el margen de la placa superior. Por razones que aún no se entienden del todo, la parte posterior del arco comienza a adelgazarse y extenderse, empujando el arco en una dirección "posterior" proyectualmente a través de la proa profunda . Esta extensión puede o no ocurrir en una subducción, pero si lo hace, la expansión es como la expansión del espacio, aplicable en todas partes, pero solo en una dirección dada. Toda la placa del Egeo proviene de esta extensión detrás del Arco Helénico. ^[16] Los círculos en la placa primitiva eventualmente se habrían convertido en elipses que apuntan en la dirección de la expansión.

La placa del Egeo se extiende hacia el sur, volviéndose delgada y poco profunda, lo que permite que se forme un arco volcánico a 200 kilómetros (120 millas) al norte del arco helénico, que se mueve hacia el sur en el borde de la extensión. Hay dos capas en el margen de la placa superior: la superficie de contacto con la placa en subducción y una capa superficial adelgazada que se mueve "hacia atrás". ^[17] A medida que lo hace, la fosa debe retroceder, "consumiendo" más placa. El mecanismo es que la placa se flexiona hacia abajo ("frente de deformación") cada vez más hacia atrás, un fenómeno llamado " retroceso de la placa ".

En la terminología geológica, la parte de la placa que se desplaza hacia abajo se denomina "flotante negativamente", lo que significa que el segmento combinado de las placas superpuestas y superpuestas no ha encontrado la profundidad a la que flota sobre el manto. Un estudio señala que el retroceso de la placa HT es tan grave que la flotabilidad negativa es la principal causa de subducción; es decir, el empuje hacia el norte de la placa africana todavía está presente, pero la placa ya ha comenzado a flexionarse mucho antes de llegar al punto en que el empuje marca una diferencia. ^[18] Pero también hay otras complejidades.

Se han aplicado varias técnicas de mapeo para investigar la zona del arco, como el mapeo del fondo marino , la sismología de reflexión y la aplicación del Sistema de Posicionamiento Global , que puede detectar cambios de posición en milímetros; es decir, movimiento geológico, bueno para medir velocidades geológicas. El trabajo realizado hasta ahora indica que la apariencia de simetría es una ilusión basada en la forma del antearco; es decir, en el arco elevado del margen de la placa superior.

Las representaciones batimétricas de la fosa helénica al sur del arco muestran una forma diferente. En lo que respecta a los parámetros principales: tipo de falla, inclinación, profundidad, velocidad, sismicidad, etc., la zona de subducción en la fosa es asimétrica, lo que algunos consideran una distinción única. La zona comienza cerca del golfo de Corinto y tiene una orientación ESE en un arco que se aproxima a una línea recta. Termina al sur de Creta en un vértice angular.

Esta rama de la falla de Kephallenia contiene principalmente fallas de deslizamiento y buzamiento (una pared colgante se desliza hacia arriba o hacia abajo sobre la inclinación de una pared del suelo). Al norte de su extremo, en el oeste, se crea otra zona de subducción por la inmersión de la placa adriática bajo los Balcanes, que se encuentran en la placa euroasiática propiamente dicha, y no en la placa del Egeo. La línea de subducción entre las dos no es continua; hay una brecha de unos 100 kilómetros (62 mi). Entre el extremo sur de la subducción de la placa adriática y el extremo norte de la subducción de la placa del Egeo se encuentra la zona de falla de Kephallenia (KFZ), o falla transformante de Kephallenia (KTF), o zona de falla transformante de Cefalonia-Lefkada (CTF). ^[c] La placa del Egeo se desliza a lo largo del costado de la placa adriática en dirección SSO. ^[19]

Un segundo tramo sigue una dirección N60E, ^[d] que es ENE, hasta la isla de Rodas , donde termina. No hay un vértice singular. Antes de alcanzar su punto final, el tramo ESE tiene dos vértices más, de modo que el tramo ENE se distribuye en tres líneas ENE, la Fosa de Ptolomeo, la Fosa de Plinio fuera y paralela a ella, y la Fosa de Estrabón exterior, paralela a las otras dos. ^[20] La apariencia general se asemeja a un arco inscrito en un ángulo de vértice, excepto por la asimetría.

Las tres fosas no llegan a Rodas, siendo la fosa de Estrabón la que se extiende más al este. Entre ella y la fosa de Chipre se encuentran los montes de Anaximandro, una cordillera submarina que se cree que es el arco de subducción de la placa africana bajo la placa de Anatolia. ^[e] La fosa de Estrabón no se conecta con ella. En su lugar hay una brecha, la cuenca de Rodas. En su límite norte se encuentra la falla de Rodas, que se dirige al NNE y forma la conexión final con la falla de Anatolia.

La distancia lineal alrededor del canal depende de su definición. Hay varias estimaciones disponibles. Los principales requisitos para la definición son dos puntos finales y la forma del camino entre ellos. Una fuente que especifica los puntos finales de " 37°30′N 20°00′E / 37.5°N 20.0°E / 37.5; 20.0 frente a la costa de la isla de Zante" y " 36°00′N 29°00′E / 36.0°N 29.0°E / 36.0; 29.0 frente a la costa de la isla de Rodas" ofrece una distancia arqueada de 1200 kilómetros (750 millas) para "el arco", ^[21] utilizado aquí de manera vaga. Ninguna de las coordenadas está sobre o junto al Arco Helénico; En lugar de eso, la línea (aproximada por el método de pequeños segmentos rectos en el mapa) para alcanzar los 1200 km debe seguir el borde exterior de la zona de proa profunda, ubicada hacia la línea media de la depresión helénica. Al estar más afuera en el radio del arco como un segmento de un círculo, tiene una distancia periférica más larga. En esta definición, "el arco" es tanto el arco helénico como su proa profunda, medidos en la periferia exterior. El punto final norte es más sólido, ya que se encuentra en o cerca de la zona de falla transformante de Cefalonia-Léucade, generalmente aceptada como el borde norte de la zona de subducción. El punto final sur se coloca arbitrariamente en la cuenca de Rodas al final de la subducción helénica. Ningún punto elegido allí causaría una variación significativa en la longitud de 1200 km.

Otra fuente se centra en la línea de subducción, que es un ángulo en la intersección de dos líneas aproximadamente rectas (véase el artículo anterior). El vértice está al sur de Creta. Un tramo se dirige hacia el noroeste desde allí y tiene una longitud de 600 kilómetros (370 millas). La línea es un escarpe, aunque no es visible porque la fosa se ha llenado de sedimentos. Un segundo tramo se dirige hacia el noreste y tiene una longitud de 400 kilómetros (250 millas), para un total de 1.000 kilómetros (620 millas), que es también la distancia periférica meridional alrededor del Arco Helénico.

El arco es arqueado; el ángulo es recto, otra paradoja, si se supone una única subducción. ^[22] La respuesta geológica general es que la subducción debida a la compresión de África contra Eurasia es un movimiento diferente del empuje hacia el sur de la placa del Egeo. Hay dos resultantes diferentes de todos los pequeños vectores de movimiento. La subducción no está a 90° con respecto al escarpe que apunta al noroeste, sino a 70°–75°. Se cree que el escarpe está rotando en sentido horario alejándose de la perpendicularidad. ^[23]

En un principio, se consideró que la fosa era la expresión superficial de la colisión de las placas africana y euroasiática. No se pudo verificar esta opinión porque la fosa estaba llena de sedimentos que la ocultaban y porque la dorsal mediterránea, en forma de arco, parecía formar parte del complejo de subducción. Si el rumbo de la placa en subducción se encuentra en la fosa helénica (lo que a menudo se denomina "la visión clásica"), entonces está muy lejos de la dorsal de acreción que se supone que se formó allí.

Datos posteriores, especialmente los relacionados con el terremoto, permitieron la aparición de otras teorías. Tal vez el fondo de la fosa no se conectaba con la placa en subducción (estaba desacoplado de ella) en absoluto, sino que era una cuenca de falla "desprendida" en el antearco (la cadena elevada de tierras altas e islas), o tal vez formaba parte de una arruga en el antearco producida por el movimiento de compresión de la placa del Egeo contra el " tope " de la dorsal mediterránea. O tal vez era una falla normal, un " semifoso " producido por la extensión de la placa del Egeo. ^[24]

En estas otras teorías, la placa en subducción iniciaría su subducción bajo la dorsal mediterránea , y pasaría por debajo de la fosa helénica desacoplada de ella. Sin embargo, no se la puede ver bajo la dorsal. ^[25] Además, el arco helénico no sería el antearco, el borde de la placa del Egeo, sino que este borde estaría oculto bajo la dorsal. Ahora habría que encontrar una razón para la fosa. Las opiniones varían. La búsqueda continúa. ^[f]

La geología histórica ofrece razones para plantear la hipótesis de que, en su desarrollo anterior, había una fosa que atravesaba lo que hoy es el Egeo y que contenía la zona de subducción y el borde del continente euroasiático.

Si se supone que todos los cambios geológicos producidos por la extensión se invierten, entonces todas las islas descienden de un arco helénico ancestral que atraviesa el norte del Egeo. El golfo de Patrás se cerró, así como el golfo de Corinto . Lefkada, Ítaca y Cefalonia se fusionaron en un único ancestro. La placa adriática y la placa jónica (bajo el mar Jónico) eran una sola. Zante estaba en la línea de islas en el borde de la futura frontera entre las dos placas. Grecia carecía de su proyección actual hacia el Egeo; de hecho, el Egeo no estaba allí. ^[26]

En esta etapa, hace ya 30 millones de años en el Oligoceno , el continente de los Balcanes se había formado por sucesivas oleadas de subducción de la placa africana bajo la euroasiática, llamadas " empujes " ^[g] a partir de su empuje de la placa euroasiática hacia el NE. Los diversos antearcos, o "capas de empuje", creados por este empuje se habían movido hacia el norte y se habían acoplado contra los anteriores, cerrando los antiguos mares entre ellos. ^[27] Cada antearco era un complejo de pliegues, o " mantos ", levantados por la compresión (o "acortamiento de la corteza"), que tenían una tendencia a caer, creando capas inclinadas expuestas más tarde en las tierras altas.

La hipótesis general es que a lo largo de estas subducciones sucesivas sólo había una zona de subducción que actuaba continuamente para transportar (como en una cinta transportadora) y emplazar (obducir) microcontinentes desprendidos de la placa africana. Entre cada microcontinente había un océano local, que se subducía y cerraba a su vez: en el Cenozoico , el Vardar , 1.000 kilómetros (620 millas) subducidos; el Pindos, 500 kilómetros (310 millas) subducidos; y el Mediterráneo oriental, todavía en proceso de suducción. Entre el Vardar y el Pindos estaba el microcontinente pelagiano; entre el Pindos y el Mediterráneo estaba el microcontinente apuliano (o adriático), con 900 kilómetros (560 millas) subducidos para los dos, lo que equivale a un cierre de 2.400 kilómetros (1.500 millas) entre África y Eurasia. ^[28] Por tanto, las subducciones individuales variaban entre oceánicas y continentales, siendo la actual oceánica. ^[29]

Esta orogenia helénica hasta este punto era parte de la orogenia alpina . ^[30] Los Alpes recién formados se conectaron con los Alpes Dináricos , que eran continuos con una cadena llamada Helenidas Exteriores, la última en formarse. ^[h] Cada antearco anterior era su propio tipo de roca, o facies . Por lo tanto, la Grecia continental consiste geológicamente en franjas o zonas isópicas ("misma facies"), o "unidades tectonoestratigráficas" de rocas distintas que tienden de NO a SE. ^{[31] [i]}

El régimen durante el Oligoceno, evidenciado en la estructura zonal de Grecia, fue compresivo. ^[j] La subducción se produjo en la Fosa y su antearco fue el borde de la placa superior (el modelo clásico). Posteriormente, un régimen extensional superpuesto desplazó la subducción y la Fosa hacia atrás, pero no necesariamente a la misma velocidad, ni siempre coincidieron necesariamente. Las antiguas fallas inversas se convirtieron en normales y aparecieron muchos lineamientos extensionales nuevos (características tectónicas), como cuencas de separación.

La línea de inicio de la extensión fue una falla transformante que se ha denominado Transformada del Norte del Mediterráneo Oriental (EMNT). ^[32] Se extendía desde la esquina SO de Anatolia en dirección NO a través del futuro centro del antearco a través de Grecia Central, bastante al norte del futuro Golfo de Corinto. En algún momento, las nuevas fuerzas comenzaron a separar la antigua falla de desgarre al norte de Anatolia, fusionándola con la subducción y sacando un antearco separado de la dorsal costera previamente acoplada, que consistía en franjas de las Helenidas Exteriores en el Jónico y algunas otras zonas.

El retroceso de la placa alejó la zona de subducción de la costa continental, pero no la puso en paralelo a ella. Una vista batimétrica de la configuración actual sugiere que se generó un ángulo en el oeste al rotar la zona de subducción alejándola del rumbo original del EMNT como línea de base en la dirección CW alrededor de un vértice, o polo, en la costa de Apulia, Italia. ^[33] Se formó un triángulo con la línea de base, la línea de subducción y una cuerda a través del arco del ángulo subtendido.

Actualmente, el vértice opuesto a la línea de base no se extiende hasta la cuerda. El lado este se curva, acortando el lado oeste. La curvatura demuestra que el lado este no es tan rígido como el oeste. ^[34] El consumo de placa varía ligeramente en el lado oeste, pero cae bruscamente en el este. Se plantea la hipótesis de que el consumo en el este se expresa mediante segmentos cortos que cortan las escarpaduras, ^[35] que, sin embargo, tienen vectores de deslizamiento alineados con los vectores occidentales a lo largo de todo el arco en un patrón de radios de rueda; es decir, los acimutes de los vectores disminuyen regularmente de oeste a este. ^{[36] [k]}

Aunque en los mapas se suele mostrar cruzando el Adriático, la subducción en realidad no lo hace. La tensión de la rotación era demasiado grande para la roca. La placa en subducción se rompió a lo largo de la Fosa de Krebs y también a lo largo de la zona de la fosa Platón-Estrabón, formando un paralelogramo que se deslizó hacia afuera entre las dos fallas transversales de rumbo. Se necesitó más de una falla para liberar la tensión hacia el este porque la velocidad de la subducción giratoria aumenta hacia afuera a lo largo del radio de rotación.

La expresión superficial de la KFZ parece terminar en el oeste en 37°48′N 20°00′E / 37.8, 20.0 . En general, se cree que la falla representa el desplazamiento del Arco Helénico desde las islas Helenidas al norte del Golfo de Corinto debido a la extensión de la Placa del Egeo. Antes del desplazamiento, la zona de subducción de la Placa Adriática, o Apulia, bajo el borde de los Balcanes era continua con la Fosa Helénica. Se podría concluir que la Fosa es la ubicación de la subducción y el borde de la Placa del Egeo, como algunos han hecho.

Resulta que la dorsal mediterránea (RM), también arqueada, se curva un poco más hacia el norte para intersecar la KFZ un poco más lejos que la HT. Hay evidencia de que la KFZ se proyecta más hacia la llanura abisal del mar Jónico en un ángulo con respecto al rumbo de la KFZ previamente conocida. ^[37] La ​​llanura es el sitio del basamento mesozoico que se subduce más al este. Se cree que la KFZ puede extenderse en ella hasta una profundidad de hasta 15 kilómetros (49.000 pies). Como la KFZ puede terminar tanto en la HT como en la RM en el norte, cualquiera de los dos puede ser la ubicación de la subducción. La ubicación del límite entre la placa del Egeo y la llanura del mar Jónico se pospone nuevamente hasta que se pueda obtener evidencia más definitiva.

La fosa helénica desde la intersección con la KFZ hasta el sur de Creta consiste en una línea de cuencas de aguas profundas que reciben su nombre de las características de la superficie y están divididas entre sí por elevaciones gravitacionales. ^[38] Las tres partes principales de la fosa occidental son las siguientes.

La KFZ está en el límite exterior de un archipiélago denominado (por algunos) la Cadena de Islas Jónicas del Sur. ^[39] Las cuatro islas principales son Léucade , Ítaca , Cefalonia y Zante . ^[l] La costumbre geográfica al designar las aguas entre una isla y el continente es llamarla cuenca: la Cuenca de Zante (ZB), etc. Las Jónicas del Sur también incluyen las diminutas islas alrededor de la más grande, incluidas las dos pequeñas islas al sur de Zante, las Strofades . ^[m] Estas y Zante están unidas por la dorsal submarina de Zante-Strofades. Las aguas alrededor de Zante son la ZB; alrededor de las Strofades, la SB. Las dos juntas son el Sistema de Zante-Strofades. ^[40]

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El abismo de Matapán o abismo de Matapán-Vavilov tiene una profundidad de aproximadamente 5120 metros (16 797 pies) . El abismo de Calypso , ubicado en el abismo de Matapán-Vavilov, tiene una profundidad de aproximadamente 5267 metros (17 280 pies) y es el punto más profundo del mar Mediterráneo .

La profundidad de Kithera-Antikithera es de 4.615 metros (15.141 pies) .

La fosa y el arco que se encuentra al norte de ella, incluida una franja del sur de Anatolia, son el hogar de algunos de los mamíferos marinos más grandes, algunos de los cuales son especies en peligro de extinción. En consecuencia, la ACCOBAMS , una organización basada en un acuerdo internacional para trabajar por la conservación de estos animales, ha declarado la fosa y el arco como IMMA, Área Internacional de Mamíferos Marinos, y MPA, Área Marina Protegida. Por ejemplo, los animales corren el riesgo de sufrir atropellos y mutilaciones si son atropellados inadvertidamente por barcos. La ACCOBAMS se mantiene en contacto con las armadas de sus miembros para tratar de evitar encuentros adversos. A veces realiza rescates de animales y establece políticas contra la caza. El Comité Científico de la ACCOBAMS realiza investigaciones, gestiona datos y hace recomendaciones a los países miembros. Entre ellos se encuentran actualmente todos los estados que bordean el Mediterráneo.

La región de la Fosa Helénica es un ecosistema para los cachalotes y otras formas de vida acuática y ha sido utilizada por los biólogos marinos para estudiar el comportamiento de varias especies acuáticas.

Esta es la fosa donde ocurrieron varios terremotos, incluido el terremoto de Creta del año 365 .

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