Fuerte Darling

Fort Darling (Drewry's Fort, Drewry's Bluff) fue una instalación militar confederada durante la Guerra Civil estadounidense ubicada en Drewry's Bluff , un punto alto de 80 a 100 pies con vista a una curva en el río James al sur de Richmond en el condado de Chesterfield, Virginia . Protegió a la capital confederada de Richmond de los ataques navales de la Unión durante la mayor parte de la guerra.

El 17 de marzo de 1862, el capitán Augustus H. Drewry, un terrateniente local (de quien se tomó el nombre de Drewry's Bluff) se trasladó con su unidad de artillería y comenzó a construir terraplenes, defensas e instalar 3 cañones grandes (1 columbiad de diez pulgadas y 2 de ocho pulgadas ), ^[1] cuya instalación fue supervisada por el hijo mayor del general Robert E. Lee, el general de brigada GWC Lee . ^[2] Fort Darling debía defender Richmond, la capital de la Confederación, en previsión de un ataque de la Unión con cañoneras desde lo largo del río.

En mayo, la guarnición se unió a la tripulación del CSS Virginia , que había hundido su barco con la caída de Norfolk el 9 de mayo. Con ellos, las defensas se ampliaron aún más y se hundieron obstáculos en el río James y se colocaron 6 cañones más en una batería río arriba. Los hombres trabajaron las 24 horas del día para la batalla prevista. ^[1]

El 15 de mayo, cinco buques de la Armada de la Unión se dirigieron a Richmond. Liderados por el comandante John Rodgers , el USS Monitor , el USS Galena , el Port Royal, el Aroostook y el Naugatuck ^[3] atacaron las defensas de Fort Darling a las 7:45 a. m. La conmoción del cañón de 10 pulgadas fue tan fuerte que a ocho millas de distancia, las ventanas de Richmond temblaron con el disparo de los cañones confederados; sin embargo, rompió su carlinga con el primer disparo y estuvo inactivo durante el resto de la batalla. ^[1]

La batalla duró 3 horas y 20 minutos. El fuego procedente del Fuerte Darling, en lo alto del acantilado, y la batería en la orilla del río hicieron que fuera demasiado peligroso para los 3 barcos de madera avanzar; el acorazado Monitor y el Galena avanzaron hacia los defensores. Después de que 18 impactos perforaran el blindaje del Galena y provocaran incendios, el ataque fue cancelado y Rodgers dio la vuelta. Se conoció como la Batalla del Acantilado de Drewry . ^[1]

Durante dos años Fort Darling no vio más acción. En ese tiempo el capitán naval Sydney Smith Lee (hermano del general Robert E. Lee) tomó el mando. Se reforzaron las defensas junto con mejores alojamientos, cuarteles, capilla, etc. ^[4] En ese tiempo Fort Darling sirvió como sitio de entrenamiento para la Academia Naval de los Estados Confederados , así como para el Campamento de Instrucción del Cuerpo de Marines Confederado . ^[1]

El 5 de mayo de 1864, la Unión regresó, esta vez desembarcando 30.000 tropas en Bermuda Hundred, a sólo 15 millas al sur de Richmond, bajo el mando del mayor general Benjamin F. Butler . En pocos días habían llegado a Fort Darling y habían logrado hacerse con algunas de las defensas exteriores, pero los generales indecisos no lograron consolidar su control. Pronto llegaron 18.000 soldados de infantería confederados al mando del general PGT Beauregard y derrotaron a los atacantes el 16 de mayo. Fort Darling y Richmond habían visto nuevamente a la Unión expulsada. ^[5]

Tras la batalla de Namozine Church, el 2 de abril de 1865 se inició la evacuación de Petersburg y Richmond. Las tropas, infantes de marina y marineros de Fort Darling se unieron al movimiento hacia el oeste y finalmente se rindieron después de la batalla de Appomattox Court House el 9 de abril. El 4 de abril se despejaron los obstáculos en el río James y Abraham Lincoln pasó por el fuerte en su camino hacia Richmond. ^[1]

• Plano de defensas en Drewry's Bluff, enero de 1863, Colección de mapas de Gilmer, Universidad de Carolina del Norte

37°25′16″N 77°25′35″O / 37.42111, -77.42639