Formación Fra Mauro

La formación Fra Mauro (o Tierras Altas de Fra Mauro ) es una formación en el lado visible de la Luna que sirvió como lugar de aterrizaje para la misión estadounidense Apolo 14 en 1971. Recibe su nombre del cráter Fra Mauro de 80 kilómetros de diámetro , ubicado en su interior. La formación, así como el cráter Fra Mauro, toman sus nombres de un monje y cartógrafo italiano del siglo XV del mismo nombre. El Apolo 13 originalmente estaba programado para aterrizar en las tierras altas de Fra Mauro, pero no pudo debido a una falla técnica en vuelo. ^{[1] [2] [3]}

Se cree que Fra Mauro se formó a partir de material eyectado , o escombros, del impacto que formó el Mare Imbrium . Durante el Apolo 14, los miembros de la tripulación tomaron muestras de material eyectado del cráter Cone , una formación cercana al lugar de aterrizaje inmediato de la misión, que proporcionó información sobre la composición del material en las profundidades de la formación. Los datos de la misión han ayudado a determinar la edad aproximada del Mare Imbrium, lo que sugiere que no tiene más de 4.250 millones de años. ^{[2] [4]}

Fra Mauro es una extensa zona geológica montañosa que cubre grandes porciones de la superficie lunar alrededor del Mare Imbrium, y se cree que está compuesta por material eyectado del impacto que formó Imbrium. El área está compuesta principalmente por crestas y colinas relativamente bajas, entre las cuales existen valles ondulados. Gran parte del manto de material eyectado del impacto de Imbrium está cubierto con escombros de impactos más recientes y material removido por posibles terremotos lunares . Los escombros encontrados en la formación pueden haberse originado en las profundidades de la corteza original, y las muestras recolectadas allí podrían brindar información sobre la historia geológica de la Luna. ^[2] La petrología de la formación, basada en datos obtenidos en el Apolo 14, indica una historia de impacto y eyección que posiblemente abarque aproximadamente 500 millones de años. ^[5]

Un impacto relativamente reciente creó el cráter Cone, de 300 metros de diámetro y 76 metros de profundidad, cerca del lugar de aterrizaje del Apolo 14. Uno de los principales objetivos de esa misión era tomar muestras del material original de Imbrium ubicado en su borde. ^[2]

Las muestras obtenidas de la formación Fra Mauro durante el Apolo 14 sugieren que el impacto que formó la cuenca Imbrium no tiene más de 4.250 millones de años. ^[4]

El análisis de las muestras del Apolo 14 sugiere que hay cinco componentes geológicos principales presentes en el área de aterrizaje inmediata: brechas de regolito , brechas fragmentarias , litologías ígneas , litologías granulíticas y litologías de impacto y fusión . Se recuperaron muestras de cada una de estas composiciones en una o ambas de las dos unidades de superficie principales del lugar de aterrizaje del Apolo 14 dentro de Fra Mauro: la capa de impacto inmediata del cráter Cone , de unos 25 millones de años de antigüedad, y el terreno circundante más antiguo. ^[6]

Durante la misión Apolo 14, los astronautas Alan Shepard y Edgar Mitchell recuperaron material eyectado del impacto del cráter Cone, que se cree que excavó material de impacto de Imbrium a una posible profundidad de unos 80 m (260 pies). La mayoría de las muestras recuperadas de la Luna desde Fra Mauro se clasifican como brechas de las inmediaciones del cráter Cone. ^[7]

Los estudios realizados sobre muestras del Apolo 14 han demostrado que las muestras no respaldan la posibilidad de que el lugar de aterrizaje esté cubierto por rocas volcánicas o basaltos . Los basaltos son escasos en muestras de eyecciones del cráter Cone, pero algo abundantes en muestras recuperadas más al oeste, en el lado opuesto del lugar de aterrizaje inmediato. Se han presentado dos explicaciones para esto: (1) la mayoría del basalto en el lugar de aterrizaje se encuentra por debajo de la profundidad de excavación del cráter Cone o (2) la presencia de un flujo de basalto debajo del área de aterrizaje excavada por un cráter cercano con un diámetro de 100 m (330 pies). Se cree ^[7] que la primera parece más probable, ya que los basaltos son similares a los basaltos recuperados en el cráter Cone. No es concluyente si los basaltos recuperados tienen o no una afiliación directa con el lugar de aterrizaje, ya que está ubicado en un valle entre crestas, y existe la posibilidad de que los basaltos simplemente se depositaran allí como resultado de otros eventos de impacto. ^[7]

Los miembros de la tripulación del Apolo 14 tomaron muestras de rocas en los materiales eyectados del cráter Cone. Estas rocas parecían ser brechas estratificadas y fracturadas , que contrastaban con la apariencia del área circundante debido a su mayor edad. A medida que estas rocas aumentan en tamaño y número a medida que se acercan al cráter Cone, se cree que se originan en la mayor profundidad de excavación del cráter Cone. Estas rocas muestran lo que se cree que son características generales de la formación Fra Mauro: textura clástica , estratificación y diaclases o fracturas. ^[7]

Como el Apolo 14 fue una de las primeras misiones Apolo , la consideración de los sitios de aterrizaje se limitó a las regiones ecuatoriales para permitir que la nave espacial con destino a la Luna permaneciera en una trayectoria de retorno libre en caso de que fallara el motor del Módulo de Servicio Apolo . ^[8] Después de que el Apolo 12 demostrara la capacidad de aterrizar con cierto grado de precisión en un sitio de aterrizaje especificado previamente, los planificadores de la misión consideraron aterrizajes en áreas accidentadas, pero geológicamente interesantes, de la Luna. ^[1]

La misión Apolo 13, que fue abortada, tenía previsto aterrizar en Fra Mauro, mientras que la Apolo 14 debía hacerlo en la región de Littrow , en el Mare Serenitatis . Tras el fracaso del aterrizaje de la Apolo 13, los planificadores de la misión decidieron reorientar la Apolo 14 hacia Fra Mauro, ya que consideraban que Fra Mauro era más interesante científicamente que el sitio de Littrow. Allí, la Apolo 14 tenía el objetivo de tomar muestras de material eyectado del impacto de Imbrium para obtener información sobre la historia geológica de la Luna . Los planificadores de la misión eligieron un lugar de aterrizaje cerca del cráter Cone, relativamente recién formado, ya que este cráter sirvió como un "agujero de perforación natural" para permitir a los astronautas obtener material eyectado de Imbrium, un objetivo principal de la misión. ^[1]

Panorama del lugar de aterrizaje del Apolo 14 tomada en 1971.

• Mapa del área
• Documento profesional 880 del Servicio Geológico Archivado el 11 de junio de 2022 en Wayback Machine - Documento profesional Apollo 14