Ford Bantam

Ford Bantam
Primera generación de Bantam
Descripción general
Fabricante	Ford Motor Company de Sudáfrica (1983-1985) Samcor (1985-1994) Ford Motor Company de Sudáfrica (1994-2011)
También llamado	Mazda Rustler (1983-2001)
Producción	1983–1990
Años del modelo	1983-1990 (basado en el Ford Escort Mark III ) 1990-2001 (basado en Mark V Mazda 323 ) 2002-2011 (basado en el Ford Fiesta Mark V )
Asamblea	Sudáfrica: Struandale, Puerto Elizabeth Silverton, Pretoria
Carrocería y chasis
Clase	Utilitario coupé
Disposición	Motor delantero, tracción delantera
Tren motriz
Motor	Cuatro cilindros en línea montados transversalmente; transeje de tracción delantera

El Ford Bantam es un vehículo utilitario coupé (conocido en inglés como " Bakkie ") producido en Sudáfrica . La producción del Bantam abarcó tres generaciones, y el vehículo se fabricó en Sudáfrica para su venta en el mercado sudafricano.

El Bantam, que se presentó en Sudáfrica en 1983, tuvo éxito tanto como vehículo comercial compacto y resistente como vehículo privado orientado al ocio. Se dejó de fabricar en 2011 sin que se lo sustituyera de inmediato. Sin embargo, siguen circulando rumores de que un sustituto de próxima generación del Bantam podría llegar al mercado sudafricano en 2022.

Las camionetas utilitarias cupé como la Bantam son populares en Sudáfrica como una alternativa más asequible, compacta y de bajo consumo de combustible a las camionetas comerciales más grandes como la Toyota Hilux , la Nissan Navara y la propia Ranger de Ford . Su tamaño compacto y facilidad de manejo significa que son viables no solo como vehículos comerciales de servicio ligero a mediano, sino también como transporte diario.

Las camionetas destinadas a un uso comercial pesado (en Sudáfrica, la denominada clase de una tonelada ) tienden a basarse en un chasis con estructura de acero , con la cabina y la caja de carga montadas por separado. En esta clase, los motores de gasolina suelen tener una cilindrada de entre 2000 cc y 4000 cc, y los motores diésel suelen tener una cilindrada de entre 2000 cc y 3200 cc. Los vehículos suelen estar clasificados para transportar cargas de entre 900 y 1100 kilogramos (2000 y 2400 lb).

Por el contrario, las carrocerías de las camionetas compactas como la Bantam (conocidas como half-tonners ) son casi siempre de configuración monocasco (unibody) . Esto produce una mayor similitud de piezas con los turismos en los que se basan, así como un montaje más sencillo en una línea de producción paralela . Por lo general, tienen alrededor de un 35% menos de masa tara que una típica "one-tonner", sus motores suelen tener una cilindrada de entre 1.300 cc y 1.800 cc y suelen estar clasificados para transportar cargas de no más de 800 kilogramos (1.800 lb).

El Bantam de primera generación se introdujo en Sudáfrica en 1983. Su objetivo era competir por una cuota de mercado que, en aquel momento, estaba monopolizada casi en su totalidad por el B140 1400 Bakkie de Nissan (que se había derivado del sedán B110 ), y el resto lo ocupaba el recientemente lanzado Volkswagen Caddy . El Bantam (que debía su nombre a una raza de aves conocida por su pequeño tamaño y su naturaleza valiente y desafiante) se basaba en el Ford Escort Mark III . ^{[1] Presentaba una caja de carga, portón trasero, luces traseras, ventanillas} traseras y suspensión trasera de eje muerto con ballestas desarrollada en Sudáfrica .

Al igual que el Escort en el que se basaba, el Bantam estaba disponible inicialmente con versiones alimentadas por carburador de 1.296 cc y 1.598 cc del motor CVH (composite valve-angle hemi) de Ford . Ante las críticas del mercado sudafricano por el ruido, la vibración, la dureza y el consumo de combustible irrazonablemente alto, Ford Sudáfrica optó por descontinuar la instalación del motor CVH. Posteriormente, los Escort y Bantam sudafricanos fueron equipados con variantes de flujo cruzado del técnicamente obsoleto motor Kent .

El Bantam se fabricó inicialmente en la planta de Ford en Struandale, Port Elizabeth . Tras la desinversión de Ford en Sudáfrica durante la era del apartheid , la producción del Bantam se trasladó a la planta de Samcor en Silverton, Pretoria . Los paneles exteriores del portón trasero de los Bantam y Rustlers anteriores a la desinversión tienen la inscripción "Ford" o "Mazda" impresa en ellos, mientras que los vehículos posteriores a la desinversión tienen la inscripción "MMI".

Dentro del mercado sudafricano, el Bantam también estaba disponible como Mazda Rustler. ^[2]

En 1990, el Bantam derivado del Escort fue reemplazado por un modelo derivado del Mazda 323. Para ahorrar en costos de investigación y desarrollo, el nuevo Bantam utilizó una versión ligeramente modificada de la caja de carga existente del Bantam anterior. El rediseño y el acabado del nuevo vehículo estuvieron a cargo del estudio de diseño interno de Samcor. El nuevo Bantam fue el primer vehículo producido en Sudáfrica en ser sometido a un análisis de estrés de elementos finitos modelado por computadora, y también se benefició de pruebas de durabilidad aceleradas realizadas por la Universidad de Pretoria . Como antes, el vehículo también estaba disponible como Mazda Rustler. ^[3]

Los Bantam y Rustlers derivados del 323 estaban disponibles en varios niveles de equipamiento y con una opción de tres motores de gasolina diferentes: un motor Mazda B3 de 1.323 cc alimentado por carburador que producía 50 kW, un motor Mazda B6 de 1.597 cc alimentado por carburador que producía 60 kW y una variante de 1.597 cc con inyección de combustible del motor B6 que producía 77 kW.

También estaban disponibles versiones de 60 kW con especificaciones de lujo, con asientos tipo butaca tapizados en tela, volante deportivo y calcomanías en la carrocería. La variante Ford se denominaba Explorer , mientras que la variante Mazda se denominaba Drifter .

El Bantam de tercera generación se lanzó en 2002, basado en el Ford Fiesta de quinta generación . Al igual que el Bantam derivado del Mazda 323, el Bantam derivado del Fiesta mantuvo una versión modificada de la caja de carga y la suspensión trasera del Bantam Mark I. La producción continuó en la planta de Silverton. Aunque el Mazda 121 (un Ford Fiesta rebautizado) estaba disponible en Sudáfrica, se consideró que la demanda era lo suficientemente baja como para que nunca se produjera un Bantam rebautizado por Mazda.

El Bantam de tercera generación se puso a disposición inicialmente con una selección de motores de gasolina Rocam (Roller Finger Camshaft) de 1.297 cc y 1.597 cc, y un motor diésel Endura-D de 1.755 cc de aspiración natural . Al ser un derivado de bajo costo del Zetec-SE multiválvula que estaba destinado a los mercados en desarrollo, el motor Rocam de diseño brasileño tiene una configuración de árbol de levas en cabeza con dos válvulas por cilindro.

Los Bantam con motor Rocam estaban disponibles en cuatro niveles de equipamiento diferentes, con asientos tipo butaca como equipamiento estándar en todos los Bantam. Las versiones básicas (flota) presentaban interiores austeros con tapizado de vinilo en los asientos y no tenían aire acondicionado , dirección asistida ni sistema de audio. Las versiones XL presentaban tapicería de tela Jacquard, llantas de aleación de 14 pulgadas , sistemas de sonido de cuatro altavoces, instrumentación completa, dirección asistida y aire acondicionado. Además de las características del nivel XL, las versiones XLT presentaban elevalunas eléctricos, espejos ajustables eléctricamente, faros antiniebla delanteros, espejos exteriores codificados por colores y parachoques delantero. Además de las características del nivel XLT, las versiones XLE presentaban tiradores de las puertas exteriores codificados por colores, instrumentación de estilo de carrera con cara blanca, airbags para conductor y pasajero y tensores pirotécnicos para los cinturones de seguridad . Los Bantam con motor Endura-D estaban disponibles en niveles de equipamiento básico y XL.

En 2006, el Bantam sufrió un pequeño rediseño como parte de una actualización de mitad de vida . Se simplificó el grupo de instrumentos, se reemplazaron los faros de doble filamento por faros con bombillas separadas para luces de cruce y de carretera, se rediseñaron las luces traseras y los faros antiniebla delanteros y se instalaron llantas de aleación diferentes en las versiones XL, XLT y XLE. La opción de motor diésel ya no estaba disponible.

En 2009, el Bantam recibió una segunda actualización de mitad de vida que consistió en un capó completamente nuevo, faros, parachoques delantero, luces traseras, nomenclatura de "cromo líquido", panel de instrumentos y molduras interiores. Las versiones con motor Rocam también recibieron convertidores catalíticos . Para contrarrestar el desafío que planteaban las camionetas de media tonelada más modernas con motores turbodiésel avanzados (como el Opel Corsa Utility), Ford Sudáfrica también ofreció la opción del motor DuraTorq de 1.399 cc.

En 2011, Ford Sudáfrica puso fin a la producción del Bantam y centró sus esfuerzos de marketing en el Ranger, más grande y más caro. En 2013, Ford Estados Unidos siguió su ejemplo y dejó de importar el Courier, fabricado en Brasil . ^{[4] [5]} Sin un sustituto equivalente disponible, el apoyo de Ford al segmento de vehículos utilitarios cupé de media tonelada terminó de manera efectiva.

Otro coupé pick-up se derivó del Fiesta de quinta generación, independientemente del Bantam. El vehículo resultante, el Ford Courier , fue diseñado y producido en Brasil, inicialmente para el mercado interno brasileño. Detrás de los pilares A del vehículo, el Bantam y el Courier casi no comparten partes comunes. Mientras que el Bantam usa las puertas delanteras más cortas del Ford Ikon y el Fiesta hatchback de 5 puertas junto con ventanas laterales traseras, el Courier usa las puertas delanteras más largas del Fiesta hatchback de 3 puertas, sin ventanas laterales. La producción del Courier basado en el Fiesta terminó en 2013.

Tras la discontinuación del Bantam derivado del Fiesta, la retirada por parte de Fiat Sudáfrica del Strada derivado del Palio y la desinversión de General Motors del mercado sudafricano (poniendo fin efectivamente a la producción del Chevrolet Utility derivado del Spark ), el Nissan NP200 derivado de Renault Logan es el único utilitario cupé de media tonelada restante en el mercado sudafricano a julio de 2021.

El deterioro de la economía de Sudáfrica, combinado con la relativa falta de asequibilidad de camionetas más grandes como la Toyota Hilux y la Ford Ranger, significa que la demanda de un reemplazo de Bantam nunca ha disminuido. Desde el final de la producción de Bantam, han circulado rumores no confirmados sobre los planes de Ford Sudáfrica de reemplazar el Bantam con un equivalente directo. ^{[6] [7]} A partir de 2021, aún no se ha producido ningún vehículo de este tipo.

Siguen circulando rumores de que Ford USA podría desarrollar un sustituto del Courier brasileño, posiblemente basado en la plataforma de próxima generación del Focus . Si se aprueba su producción, el nuevo vehículo podría lanzarse en 2022. ^[8] Sin embargo, después de la pandemia de coronavirus, Ford abandonó Brasil. ^[9]