Mina de estaño de Dartmoor

Se cree que la industria minera del estaño en Dartmoor , Devon , Inglaterra, se originó en tiempos prerromanos, [ ^1] y continuó hasta el siglo XX, cuando la última mina explotada comercialmente (Golden Dagger Mine) cerró en noviembre de 1930 (aunque estuvo en funcionamiento durante la Segunda Guerra Mundial). A partir del siglo XII, la minería del estaño estuvo regulada por un parlamento estannario que tenía sus propias leyes.

El estaño se extrae de la casiterita , un mineral que se encuentra en las vetas hidrotermales del granito , y las tierras altas de Dartmoor eran una zona especialmente productiva. Las técnicas utilizadas para la extracción de estaño de Dartmoor siguieron una progresión que iba desde la minería a cielo abierto hasta la minería subterránea. Hoy en día, existen numerosos restos arqueológicos de estas tres fases de la industria, así como de las diversas etapas de procesamiento que eran necesarias para convertir el mineral en estaño metálico.

La minería se convirtió en una parte tan importante de la vida en la región que, ya en el siglo XII, los mineros de estaño desarrollaron su propio conjunto de leyes ( ley estannaria ) y, en última instancia, sus propios parlamentos (parlamentos estannarios). Estas leyes se aplicaban a todos los involucrados en la industria.

El rey Eduardo I estableció en 1305 los bancos de estaño de Tavistock , Ashburton y Chagford. Poco después se estableció el de Plympton . El parlamento de los bancos de estaño de Devon se reunió en un foro al aire libre en Crockern Tor a partir de 1494. ^[2]

Cualquiera que violara una ley estancada podía acabar preso en la cárcel de Lydford . Los tribunales estancado- res fueron abolidos en 1836.

La mayoría de las minas de estaño en Dartmoor están ubicadas en roca granítica y la mayoría de las vetas tienen una orientación ENE-WSW y son de longitud limitada, aunque hay excepciones. ^[3] En las explotaciones subterráneas, el mineral de estaño, la casiterita , se encontró generalmente en asociación con grandes cantidades de turmalina , y en el centro de Dartmoor con mucha hematita especular . ^[4] En la parte sur del páramo, la casiterita se encontró generalmente en granos relativamente grandes, pero las vetas eran de calidad muy variable. ^[5] Estos factores, combinados con el hecho de que ninguna de las explotaciones subterráneas resultó rentable en profundidad, ^{[notas 1]} son ​​típicos de la zona más profunda de mineralización de estaño. Los depósitos aluviales de mineral de estaño, que alguna vez fueron muy extensos y que fueron los primeros depósitos que se explotaron, también apuntan a la gran cantidad de mineral que alguna vez existió en vetas que se han erosionado desde arriba del granito desde que se emplazó en el período Carbonífero . ^[6]

Los primeros métodos de recuperación, conocidos como streaming o streamworking, implicaban la recolección de depósitos aluviales de los lechos de ríos y arroyos donde se habían acumulado después de ser erosionados de las vetas que contenían mineral . Los procesos geológicos que dieron lugar a la deposición de la casiterita en los lechos de los arroyos a menudo dieron como resultado grava de estaño muy pura que se mezcló con gravas de otros minerales no deseados, como cuarzo, mica y feldespato, conocidos colectivamente como ganga . ^[7] Era relativamente fácil separar estos minerales sobre la base de sus gravedades específicas muy diferentes : la casiterita alrededor de 7 y la ganga 3 o menos. ^[7] La ​​separación se realizaba haciendo pasar una corriente de agua sobre las gravas: la ganga se lavaría más rápido que la grava de estaño deseada. ^[8]

Una vez que se había identificado un valle con estaño, los trabajadores del río preparaban un chorro de agua, probablemente transportado por un canal desde una zona más alta del valle, y comenzando en el extremo más bajo del depósito cavaban una zanja (conocida como "tye") lo más profunda posible para permitir que la ganga más fina fuera arrastrada. ^[9] Desde allí comenzaban a trabajar el valle arriba, usando el chorro de agua para lavar los escombros que habían desprendido del lecho con picos. ^[9] Este método de trabajo deja evidencia característica en los valles: una serie de crestas del material de ganga más grande, a veces aproximadamente perpendiculares a la línea del valle, a veces coaxiales con ella, a veces aparentemente al azar, todas delimitadas por un escarpe que marcaba el borde del terreno trabajado y cuya altura se relaciona con la profundidad de los depósitos. ^[10]

También se trabajaron los depósitos eluviales , aquellos que se habían erosionado de la veta de la manera habitual, pero que no habían sido transportados por el agua corriente; estos tendían a ser depósitos más pobres debido a la falta de clasificación que proporciona un arroyo, y por lo general no tenían un suministro de agua tan fácil disponible para trabajarlos. Se encuentran en laderas de suave pendiente. Cuando era posible, el agua necesaria para trabajar estos depósitos se transportaba por un canal desde el río disponible más cercano, o si el sitio estaba por encima de tales suministros, se construían embalses para recolectar el agua de lluvia y la escorrentía de las laderas. ^[11]

Un estudio ha demostrado que entre el siglo IV y el siglo VII se produjo una fase de agradación en el valle de Erme , lo que proporciona evidencia de una actividad minera de estaño en este valle a finales de la época romana o principios de la época postromana. ^[12] El mismo estudio confirmó lo que también relata la evidencia documental: que hubo un auge en la producción de estaño en el siglo XIII. El registro escrito más antiguo de flujo de estaño proviene del siglo XII. ^[13]

En el siglo XV, las fuentes de estaño de los arroyos se estaban volviendo escasas y, como la demanda de estaño era tan fuerte como siempre, la explotación directa de las vetas se consideró viable a pesar del mayor esfuerzo necesario tanto en la extracción como en la refinación. ^[14] "Beamworks" era el nombre que daban los estañadores a las explotaciones en las que la veta era seguida por una excavación desde la superficie, y los enormes barrancos que resultaron siguen siendo características prominentes del páramo en la actualidad. Varios de estos barrancos conservan nombres que incluyen la palabra beam : Gibby Beam, Willabeam y Scudley Beam, por ejemplo. También se los conoce como "openworks" o "gerts". ^[15]

Otro método de minería a cielo abierto consistía en cavar pozos a intervalos a lo largo de la veta, lo que se conocía como "trabajo de resalte". A veces, estos pozos se cavaban en pares a lo largo de la parte posterior de la veta y la veta seguía subterráneamente entre ellos. ^[16] Esto puede haber sido el precursor de las obras de vigas en varios lugares, pero sobreviven suficientes pozos de resalte para indicar que era una técnica separada. ^[15] La cuestión que los administradores de la mina tuvieron que decidir fue si valía la pena eliminar la sobrecarga adicional para formar un canal para poder extraer más profundamente en la veta. ^[16]

De manera similar a la excavación de cauces, se hizo un gran uso del agua para la remoción de la capa superficial y la ganga. Al cavar grandes barrancos, la capa superficial, que consistía al menos en parte en granito descompuesto ("growan"), se aflojaba con picos y luego se utilizaba agua para lavar el material no deseado en lugar de manipularlo a mano. ^[16] Los medios de recolección, desvío y almacenamiento de agua siempre estuvieron asociados con las obras a cielo abierto. En algunos casos, cuando solo se disponía de fuentes de agua deficientes, se construyeron complejos sistemas de embalses. ^[16]

La industria del estaño en Dartmoor perdió importancia a principios del siglo XVIII y en 1730 se había reducido a nada. ^[17] Esto se debió a una serie de factores, pero el más importante probablemente fue el agotamiento de los depósitos de fácil acceso. ^[18] No fue hasta que la Revolución Industrial impulsó la demanda de todos los metales y también proporcionó la tecnología para extraerlos que la minería se reanudó en el páramo en cualquier escala. ^[18]

Aunque la tecnología de minería subterránea ha estado disponible durante muchos siglos, es probable que los problemas conjuntos de la dureza de la roca de granito y la preponderancia de agua subterránea junto con la extracción relativamente fácil cerca de la superficie hicieran que la minería profunda fuera inviable hasta fines del siglo XVIII. ^[19]

A finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX, en Dartmoor se crearon numerosas pequeñas empresas mineras: se sabe que durante este período se produjeron 48 minas de estaño. ^[20] Muchas de estas empresas no tuvieron éxito, a pesar de que se les dieron nombres optimistas como Wheal Fortune, Wheal Lucky y Wheal Prosper (el prefijo común Wheal es una palabra celta que significa "mina" u "obras"). Sin embargo, algunas minas más grandes, como Eylesbarrow y el complejo Vitifer-Birch Tor, fueron productivas durante muchos años. ^[18]

Casi todas las minas subterráneas retrabajaban filones que ya habían sido explotados desde la superficie. ^[19] Debido a la gran cantidad de agua subterránea, era necesario excavar galerías horizontales en las laderas para desaguar las minas. La topografía de Dartmoor, cortada por profundos valles, ayudó en este sentido y en muchos casos fue posible excavar hasta una profundidad razonable sin necesidad de bombear agua. ^[21] Estas galerías se conectaban con pozos que se hundían verticalmente hacia abajo o que seguían la línea del filo de inclinación pronunciada. La explotación del filo se realizaba entonces mediante la excavación de los niveles horizontales de la manera habitual. ^[22]

Cuando era necesario llegar a una profundidad mayor que la del túnel más bajo, era esencial bombear el agua. Para ello se utilizaban grandes norias y, cuando el pozo se encontraba a una altura superior a la de un buen suministro de agua, la noria se ubicaba más abajo en la ladera y la energía se transfería hasta el pozo mediante un sistema de " varillas planas ". Hay pruebas de estos sistemas en forma de hileras dobles de piedras con ranuras en la parte superior, que sostenían las poleas que guiaban las varillas de metal. Estas hileras de piedras todavía son visibles en Eylesbarrow y en Hexworthy. ^[23]

El descubrimiento de extensos depósitos de estaño en Malaya a finales del siglo XIX tuvo un gran impacto en la industria de Dartmoor, y muchos mineros emigraron. ^[24] La última mina de estaño en Dartmoor finalmente cerró justo antes de la Segunda Guerra Mundial , aunque la mina Hemerdon , o Hemerdon Ball, se extrajo en busca de tungsteno y estaño a modo de prueba en la década de 1980, lo que llevó a la reapertura de esta mina con su primera producción en 2015.

Después de la extracción, el mineral de estaño debía triturarse, concentrarse y luego fundirse. Con el tiempo, se utilizaron una serie de procesos cada vez más sofisticados para estas operaciones.

Los primeros trabajadores de los ríos que trabajaban a pequeña escala utilizaban un bloque de piedra dura como mortero y quizás un trozo de madera con un metal o una bola de piedra como mano de mortero para romper el mineral cuando fuera necesario, ^[25] pero las gravas ricas habrían requerido poco o ningún triturado antes de la concentración. ^[26] Una técnica posterior llamada "crazing" empleaba un par de piedras circulares utilizadas como muelas de molino, la superior girando sobre la piedra inferior fija. La grava gruesa o el mineral triturado se introducía en un agujero en el centro de la piedra superior y se convertía en arena fina. Sólo se han encontrado tres ejemplos de estos molinos de crazing; en la mina de Gobbet ambas piedras aún son visibles. ^[27]

Como se hizo necesario procesar regularmente piezas de roca que contenían minerales que eran demasiado grandes para ser molidas directamente en un molino de craqueo, se introdujo el estampado. Esto implicaba martillos verticales accionados por una rueda hidráulica en un molino de sellos , de los cuales se sabe que existieron al menos 60 en Dartmoor. ^[26] La primera evidencia documental de un molino de sellos en Dartmoor data de 1504, aunque es casi seguro que se habrían utilizado antes de esta fecha (la primera referencia para Cornualles es de 1400, por ejemplo). ^[28] Los molinos de sellos también se conocían como molinos "knacking" o "knocking"; Knacking Mill Gulf, un valle lateral poco profundo en los tramos superiores del río Erme , da fe de la existencia de un molino de este tipo allí en algún momento. ^[29]

Los martillos o "sellos" de un molino de estampación consistían en vigas verticales de madera, con herrajes de hierro en la parte inferior, que se elevaban mediante levas unidas al eje de transmisión de la rueda hidráulica y se dejaban caer repetidamente sobre el mineral que se encontraba sobre un bloque de granito conocido como piedra de mortero. Normalmente había dos o tres de estos martillos en fila, accionados por el mismo mecanismo y funcionando en secuencia. ^[28] Al principio, este proceso funcionaba sobre el mineral seco, que se introducía y se extraía a mano. Sin embargo, en una innovación europea del siglo XVI, las cabezas de los martillos estaban rodeadas por una caja de madera con una rejilla finamente perforada en un extremo y el mineral se introducía en la caja mediante una corriente de agua que también eliminaba el mineral triturado una vez que era lo suficientemente fino como para pasar por la rejilla. Esto supuso una gran mejora con respecto al estampado en seco porque era un proceso continuo que también detenía la producción de polvo muy fino no deseado. ^[28]

El indicador característico de un antiguo molino de estampación es la piedra de mortero. Se trata de bloques de granito de hasta un metro de largo con caras planas que presentan dos, tres o (raramente) cuatro huecos circulares o elípticos, normalmente de unos 17 cm de diámetro y hasta unos 10 cm de profundidad. Muchas de estas piedras de mortero tienen huecos en más de una cara, lo que demuestra que se torneaban y reutilizaban una vez que los huecos se volvían demasiado profundos para una estampación eficaz. ^[30]

Las mejoras en la tecnología en los siglos XVIII y XIX implicaron aumentar el número de cabezales de estampación y reemplazar la piedra de mortero de granito con una gruesa capa de cuarzo triturado contenida en una caja de mampostería o hierro. ^[31] En la década de 1900, había varios tipos diferentes de sellos en uso: Cornish, Californian, Holman's Pneumatic, etc. ^[32]

Aunque los granos o guijarros individuales de estaño aluvial recogidos mediante el método de flujo eran a menudo de gran pureza, por lo general era necesario eliminar el material de "ganga" no deseado antes de poder fundir el mineral. La necesidad de este proceso, conocido como preparación del mineral, aumentó a medida que se explotaban las fuentes más pobres de estaño en vetas. El principio de concentración era una versión refinada del utilizado por los primeros recolectores de estaño: dependía de la gran diferencia de gravedad específica entre el mineral de estaño deseado y la ganga. Se utilizaban muchos métodos mecánicos diferentes, incluidos buddles rectangulares y circulares, mesas Wilfley y mesas de lodo giratorias, kieves, tambores e incluso separación magnética.

Un método de separación temprano fue el buddle rectangular, que era simplemente un plano ligeramente inclinado sobre el cual el material triturado era lavado por una suave corriente de agua. ^[31] El mineral más pesado se asentaba cerca de la parte superior de la pendiente, mientras que el material más liviano se asentaba más abajo o se eliminaba por completo del buddle. Como había una gradación en la calidad desde la parte superior hasta la inferior, la habilidad del minero consistía en decidir dónde trazar la línea divisoria entre el material deseado y el desecho. La división a menudo se hacía en tres partes: las "cabezas", que representaban el mineral de mejor calidad; los "medios", que a menudo se reprocesaban; y los "relaves", que se vertían.

A partir de 1848, aproximadamente, se introdujo una forma circular del buddle. ^[33] El mineral triturado, suspendido en agua, se introducía en un cono central y se esparcía hacia afuera sobre una superficie cónica ligeramente inclinada. Las "cabezas" se depositaban cerca del centro y los "relaves" en el borde exterior. La principal innovación del buddle circular era un conjunto de brazos de barrido, accionados por una rueda hidráulica, que giraban sobre el buddle y transportaban cepillos o trozos de tela que se arrastraban por la superficie de los depósitos de sedimentación. Al perturbar continuamente la superficie del depósito, estos detenían la formación de riachuelos y permitían obtener una mejor separación. El buddle se dejaba funcionar hasta que el depósito alcanzaba entre 6 y 12 pulgadas (15 y 30 cm) de profundidad. Luego, los depósitos se excavaban en tres partes, y las "partes intermedias" a menudo se reprocesaban en otro buddle de una especificación ligeramente diferente. ^[31]

El primer método para separar el metal del mineral de estaño requería dos fundiciones: la primera se hacía en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales o cerca de ellas y no implicaba más que un fuego utilizado para tostar el mineral; la segunda fundición se hacía en una de las ciudades de Stannary . ^[34] Se sabe poco de los detalles de estas prácticas, pero su existencia está confirmada por documentos antiguos que mencionan la imposición de impuestos a las primeras y segundas fundiciones. ^[35] La introducción del eficiente proceso de soplado de la sala en torno a 1300 permitió el uso de una sola fundición. ^[34] Más tarde aún se utilizaron hornos de reverbero . Ambos tipos se utilizaban en la mina de Eylesbarrow en la primera mitad del siglo XIX, el último lugar de Dartmoor donde se hacían fundiciones. ^[20]

Los efectos de la gran escala de los primeros flujos de estaño se sintieron en la costa, ya que varios puertos se llenaron de sedimentos debido a la cantidad de material fino que se arrastraba por los ríos. Debido a esto, en 1532 un decreto del Tribunal de Stannary ordenó que todos los desechos se depositaran en "viejas escotillas, tipittes, lugares cenagosos u otros lugares convenientes" alejados de los arroyos principales. ^[36]

El impacto de la minería en el paisaje de Dartmoor todavía es evidente. Los caminantes por el páramo a menudo se topan con casas en ruinas y piedras de mortero, con hileras de depresiones semicirculares, en las que se trituraba el mineral. Muchos de los pozos mineros posteriores ya se han rellenado, pero todavía quedan algunos, cercados para evitar que los caminantes o los animales caigan en ellos.

Las tres liebres son un motivo circular que aparece en lugares sagrados desde Oriente Medio y el Lejano Oriente hasta las iglesias del suroeste de Inglaterra (donde a menudo se las conoce como los "Conejos de los hojalateros"). ^[37] Ocurre con mayor frecuencia en las iglesias del oeste de Inglaterra. El motivo aparece en tallas arquitectónicas de madera , tallas de piedra , tracerías de ventanas y vidrieras . En el suroeste de Inglaterra hay casi treinta ejemplos registrados de las Tres Liebres que aparecen en " cabezales de tejado " (perillas de madera talladas) en los techos de las iglesias medievales de Devon (particularmente Dartmoor). Hay un buen ejemplo de un jefe de tejado de las Tres Liebres en Widecombe-in-the-Moor , ^[38] Dartmoor, con otro en la ciudad de Tavistock en el borde del páramo.

Tinners' Rabbits es el nombre de una danza de muchas formas que implica el uso de palos y la rotación de tres, seis o nueve bailarines. ^{[39] [40]}

• Pozo de buddle
• Minería hidráulica
• Silencio
• Fuentes de estaño y comercio en la antigüedad

• Dines, HG (1956). La región minera metalífera del suroeste de Inglaterra. Volumen II . Londres: HMSO .
• Greeves, Tom (2016). Llamado a casa: el minero de estaño de Dartmoor, 1830-1940 . Truro: Twelveheads Press .
• Finberg, HPR (1949). "El estaño de Tavistock". Rep. Trans. Devon. Ass. Advmt Sci . 81 .
• Finberg, HPR (1950). "Un parlamento estannario no registrado". Rep. Trans. Devon. Ass. Advmt Sci . 82 .
• Harris, Helen (1972). Arqueología industrial de Dartmoor . Newton Abbot: David & Charles. ISBN 0-7153-4302-5.
• Newman, Phil (1998). La industria del estaño en Dartmoor: una guía de campo . Newton Abbot: Chercombe Press. ISBN 0-9532708-0-7.
• Richardson, PHG (1992). Minas de Dartmoor y el valle de Tamar después de 1913. Sheffield: Sociedad de Investigación de Minas del Norte. ISBN 0-901450-38-3.
• Worth, RN (1967). Spooner, GM; Russell, FS (eds.). Worth's Dartmoor . Newton Abbot: David & Charles. ISBN 0715351486.

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50°34′N 4°0′O / 50.567, -4.000