Conservación de flores

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La preservación de flores ha existido desde la historia temprana , aunque la preservación deliberada de flores es un fenómeno más reciente. En Oriente Medio , se descubrieron huesos de hombres prehistóricos con delicadas flores silvestres, probablemente como tributo a un ser querido fallecido. La evidencia del uso deliberado de flores específicas está indicada por los granos de polen que estaban presentes. También se encontraron flores de colores brillantes y vivos en tumbas egipcias . Se estima que estas flores tienen 4000 años de antigüedad. En el siglo XVI, los ramilletes medicinales comenzaron a dar paso a los ornamentales. Las flores comenzaron a usarse esencialmente con fines decorativos, como joyas, abanicos y guantes. Durante la época isabelina, la gorguera, una vez familiar, fue reemplazada por suaves cuellos de encaje, y las flores de pecho también se hicieron populares.

A partir de la época victoriana surgió la fascinación por comunicarse con las flores que se llevan en los ramilletes. La idea del lenguaje de las flores surgió cuando se decidió que dar y recibir un ramo de flores, ^[1] cuando las flores en sí mismas tienen un significado, brinda un placer mucho mayor.

Uno de los primeros métodos para conservar las flores era el secado . Muchas plantas conservan su forma y color cuando se secan al aire de forma natural.

Uso de glicerina , que hace que la planta conservada sea flexible y duradera. Para utilizar este método, el material vegetal debe recolectarse en un estado completamente hidratado. Luego se mezclan agua y glicerina. La proporción de agua y glicerina debe ser de 2:1. El agua debe estar tibia para una mejor mezcla y una absorción más rápida. Si aparecen los colores del otoño, puede que sea demasiado tarde para conservarlos en glicerina. ^[2]

El prensado es una forma muy sencilla de conservar las flores, aunque se pierde el relieve y las flores quedan planas. El mejor papel para prensar es el papel sin esmaltar, como el papel de periódico o una guía telefónica vieja . Las flores se extienden de forma que no se superpongan entre varias capas de periódico. Se pueden formar capas adicionales de papel y flores y luego cubrirlas con una tabla o un trozo de cartón antes de presionarlas con un objeto pesado. El tiempo necesario para el secado, dependiendo del tamaño de la flor o del contenido de tejido, puede ser de entre dos y cuatro semanas. ^[3]

Existen varios métodos de secado al aire que se utilizan para diferentes tipos de flores. La forma más fácil y eficaz de secar la mayoría de las flores es atarlas en pequeños manojos con cordel , rafia o cintas y colgarlas boca abajo, fuera de la luz solar directa en un lugar cálido y bien ventilado. Los manojos deben contener un tipo de flor. Las flores grandes se secan individualmente. Las hojas se quitan lo antes posible después de la recolección. Retienen la humedad y ralentizan el proceso de secado. Los ganchos de pared, postes o alambres se colocan al menos a 15 centímetros (6 pulgadas) del techo. Las cabezas deben estar escalonadas para permitir que circule mucho aire. Esto evita el moho y la podredumbre. Puede ser necesario volver a atar los manojos o las flores individuales a la mitad del proceso de secado, porque los tallos tienden a encogerse a medida que se secan.

El período de secado puede variar de una semana a varias semanas dependiendo del tipo de material, cuándo y dónde se cosechó y la humedad del lugar donde se seca. Los tallos de las flores colgadas tienden a secarse de forma antinaturalmente recta y las flores se vuelven muy quebradizas.

Las flores sugeridas para secar al aire incluyen: flores de paja , vara de oro , hortensias , celosias (tipos crestados y emplumados), amaranto , salvia , xeranthemum y muchas de las "siempre perennes".

Las flores compactas, como las caléndulas , los crisantemos , los acianos y las zinnias, se secan bien en una cámara de convección asistida por ventilador . Las cámaras sin ventilación no son adecuadas, porque generan demasiada humedad. El material debe secarse a baja temperatura (30-35˚Celsius), durante muchas horas. Las flores se introducen en orificios en una rejilla de malla de alambre dejando espacio para que los tallos cuelguen por debajo. El tiempo necesario depende de la densidad de las flores.

Otra tendencia es el gel de sílice . Su costo inicial es mayor que el de las combinaciones de bórax y arena o de bórax y harina de maíz , pero el gel de sílice se puede utilizar una y otra vez durante muchos años. El gel de sílice seca las flores rápidamente, por lo que se puede utilizar para secar más flores durante una sola temporada que la misma cantidad de una mezcla de bórax. El gel de sílice está disponible bajo varios nombres comerciales. Es blanco, pero algunos tipos contienen cristales azules que actúan como un indicador de la cantidad de humedad que se ha absorbido. Cuando estos cristales son de color azul claro, el material está seco. A medida que la humedad se absorbe de las flores, los cristales se vuelven gradualmente rosados. En ese momento, es el momento de volver a secar los cristales antes de usarlos nuevamente.

Para secar el material, se extiende gel de sílice sobre bandejas abiertas o bandejas para hornear en una capa de 10 a 20 mm ( 1 ⁄ 2 a 3 ⁄ 4  in) de espesor. Luego, los materiales que se van a conservar se hornean en un horno a 250 ˚Celsius durante aproximadamente una hora, o hasta que los cristales indicadores de humedad, si están presentes, vuelvan a ser azules. Luego, el material se revuelve varias veces mientras se seca.

Las flores secadas en gel de sílice deben colocarse en recipientes herméticos. Si un recipiente no está bien cerrado, el gel de sílice absorbe la humedad del aire y las flores se secan demasiado lentamente o no se secan en absoluto. Se puede utilizar una lata de caramelos, un recipiente de plástico , una lata de café, un tarro de boca grande o cualquier otro recipiente con una tapa hermética. Si no hay recipientes con tapas herméticas disponibles, las tapas sueltas deben sellarse con cinta adhesiva. El gel de sílice es especialmente útil para secar plantas frágiles y flores con colores delicados. Las flores que se secan mejor en gel de sílice son el allium , la anémona , el aciano, las rosas , el tulipán y la zinnia. ^[4]

El tamiz molecular es un material que contiene poros diminutos de un tamaño preciso y uniforme que se utiliza como absorbente de gases y líquidos. Son aluminosilicatos metálicos que tienen una estructura cristalina que consiste en un conjunto de tetraedros. Los tetraedros están formados por 4 átomos de oxígeno que ocupan las cimas rodeando o bien 1 átomo de silicio o bien un átomo de aluminio colocado en el centro. Los cationes compensadores ( sodio , potasio ) hacen que el agujero sea eléctricamente neutro. El agujero forma un conjunto de pequeñas celdas (o poros) de tamaño uniforme y conocido, en el que una molécula de menor tamaño puede quedar atrapada por el fenómeno conocido como absorción.

Para asegurar la deshidratación de las flores naturales frescas se vierte la mezcla de disolventes orgánicos sobre el orificio hasta que el nivel supere el nivel de las flores en unos 2 cm. Las moléculas de agua se absorben progresivamente en las pequeñas células o poros del tamiz molecular.

El recipiente se cierra herméticamente durante unos días.

Una vez seca, la flor reabsorbe un poco de humedad de origen atmosférico, lo que aumenta su flexibilidad y su plasticidad.

Como el tamiz molecular se relaciona con la conservación y el tratamiento a largo plazo de flores cortadas para una larga duración (es decir, manteniendo continuamente sus propiedades decorativas), Vermont Flowers ha estado utilizando este método de conservación de flores en lugar del gel de sílice tradicional hace más de 20 años. La ventaja fue una regeneración mucho más profesional de los tamices moleculares. Las flores que son particularmente adecuadas para este tratamiento son rosas, peonías , camelias , caléndulas, flores esféricas , orquídeas , dalias , claveles , floxes , crisantemos de verano, malvarrosas y similares, y otras especies con muchos pétalos o una estructura bastante rígida.

Introducida originalmente en 1813 por William Hyde Wollaston en la Royal Society de Londres , no fue hasta finales de los años 80 que la industria de la liofilización descubrió el atractivo y la longevidad de las flores liofilizadas.

Las flores liofilizadas son flores frescas que se han secado especialmente para conservar su forma y color naturales. La liofilización se logra mediante un proceso llamado sublimación . Requiere una máquina de liofilización especial.

El proceso consiste en congelar las flores a 100 K durante al menos 12 horas. Una bomba de vacío extrae lentamente la humedad de las flores en forma de vapor en una cámara y luego el vapor se condensa en forma de hielo en otra cámara. Gracias a este proceso, se conserva la forma y el color natural de la flor. Se ha descubierto que ciertas flores conservan bien su color a pesar de haber sido liofilizadas. Aparentemente, estas flores conservan su color debido a la composición tisular de los pétalos, las hojas y similares. Los claveles, las violetas africanas , las rosas, los espárragos y otros helechos , y la gypsophila, muestran una buena retención del color a pesar de la deshidratación durante el proceso de liofilización. Aquellas piezas florales que se opacan o se decoloran por la deshidratación se pueden colorear mediante el uso de un tinte en aerosol de floristería. Este colorante en aerosol restaura el color perdido que, en el entorno sellado del recipiente de vidrio del producto final, conserva su color original junto con el color natural de las otras piezas. ^[5]

Esta conservación floral tiene sus raíces en la época victoriana, pero también se ha incorporado a la lista actual de conservación floral debido a las nuevas técnicas de prensado, sellado al vacío y mejora del color. La conservación floral prensada implica prensar las flores, utilizando muchos tipos diferentes de prensas, según el tipo de flor. Luego, la obra de arte se enmarca en un marco plano para colgarla en la pared. Se recomienda sellar la obra de arte al vacío y utilizar vidrio de calidad de museo con un factor UV del 97 % para garantizar que los colores perduren.

La conservación mediante vertido de resina permite conservar flores como las rosas en un molde transparente, lo que hace que este método sea una gran opción para la conservación ornamental de flores. Se mezclan dos elementos de resina separados en proporciones iguales y se vierten en un molde de silicona, a menudo en forma de cubito de hielo, con la flor insertada. Con cada vertido, se utiliza una pistola de calor para eliminar las burbujas de aire que se forman en la superficie del vertido. Se recomienda a quienes intenten realizar una conservación mediante vertido de resina que utilicen un respirador y guantes, ya que el vertido de resina puede emitir vapores y también una cantidad considerable de calor. La conservación de flores secas reales ^[6] también se puede realizar dentro de una estructura con base de bisel vertida con resina.

• Patricia Thorpe, Everlastings, el libro completo de flores secas, ISBN 0-395-41160-2 , Houghton Mifflin Company, Quarto Marketing Ltd, 15 West 26th Street, Nueva York, NY 10010, 1985. 
• Winifrede Morrison, Secado y conservación de flores, ISBN 0-85219-605-9 , Dryad Press, 4 Fitzhardinge Street, Londres, Gran Bretaña W1H0AH, 1985.