Florencia Owens Thompson

Florencia Owens Thompson
Madre migrante , tomada por Dorothea Lange en 1936
Nacido	Florencia Leona Christie ( 1903-09-01 )1 de septiembre de 1903 Territorio indio (actual Oklahoma )
Fallecido	16 de septiembre de 1983 (16 de septiembre de 1983)(80 años) Scotts Valley, California , Estados Unidos
Lugar de descanso	Parque conmemorativo Lakewood, Hughson, California
Nacionalidad	Americano
Ocupación	Trabajador agrícola
Conocido por	Fotografía de Dorothea Lange
Cónyuge(s)	Cleo Owens (1921-1931; su muerte) George B. Thompson (1952-1974)
Pareja	Jim Hill (1933-1983)
Niños	10 (6 de Owens, 4 de Hill)

Florence Owens Thompson (nacida Florence Leona Christie ; 1 de septiembre de 1903 - 16 de septiembre de 1983) fue una mujer estadounidense que fue el tema de la fotografía de Dorothea Lange Migrant Mother (1936), considerada una imagen icónica de la Gran Depresión . La Biblioteca del Congreso tituló la imagen: "Recolectoras de guisantes indigentes en California. Madre de siete hijos. Edad treinta y dos. Nipomo, California ". ^[1] Thompson fue llamada la "Mona Lisa de la década de 1930". ^{[2] [3] [4]}

Florence Owens Thompson nació como Florence Leona Christie el 1 de septiembre de 1903 en el Territorio Indio , actual Oklahoma . Sus padres afirmaron ser descendientes de Cherokee . ^[5] Su padre, Jackson Christie, supuestamente abandonó a su madre, Mary Jane Cobb, antes de que ella naciera, y su madre se casó con Charles Akman (de ascendencia Choctaw ) en la primavera de 1905. La familia vivía en una pequeña granja en el Territorio Indio a las afueras de Tahlequah . ^{[6] Los registros tribales} de la Nación Cherokee indican que el quantum de sangre de Jackson Christie era sangre completa o mitad sangre. Mary Jane Cobb afirmó que era Cherokee en su acta de matrimonio del 27 de mayo de 1894 con Christie, pero más tarde testificó bajo juramento ante la Comisión Dawes que sus padres eran blancos. Si bien muchas fuentes afirman que Christie abandonó a Cobb, él disputó la acusación. Christie cumplió tres años en una penitenciaría federal en Detroit, Michigan. ^[7]

A los 17 años, Thompson se casó con Cleo Owens, el hijo de 23 años de un granjero del condado de Stone, Misuri , el 14 de febrero de 1921. Pronto tuvieron su primera hija, Violet, seguida de una segunda hija, Viola, y un hijo, Leroy (Troy). ^[6] La familia emigró al oeste con otros parientes de Owens a Oroville, California , donde trabajaron en los aserraderos y en las granjas del Valle de Sacramento . En 1931, Thompson estaba embarazada de su sexto hijo, cuando su esposo Cleo murió de tuberculosis .

Thompson luego trabajó en los campos y en restaurantes para mantener a sus seis hijos. ^[6] En 1933, Thompson tuvo otro hijo, regresó a Oklahoma por un tiempo y luego se unió a sus padres cuando emigraron a Shafter, California , al norte de Bakersfield . Allí, Thompson conoció a Jim Hill, con quien tuvo tres hijos más. Durante la década de 1930, la familia trabajó como trabajadores agrícolas migrantes siguiendo los cultivos en California y, a veces, en Arizona . Thompson recordó más tarde períodos en los que recogió 400-500 libras (180-230 kg) de algodón desde el primer amanecer hasta después de que estaba demasiado oscuro para trabajar. Ella dijo: "Trabajé en hospitales. Atendí el bar. Cociné. Trabajé en los campos. Hice un poco de todo para ganarme la vida para mis hijos". ^[8]

La familia se instaló en Modesto, California , en 1945. ^[9] Mucho después de la Segunda Guerra Mundial , Thompson conoció y se casó con el administrador del hospital George Thompson. Este matrimonio le proporcionó una seguridad financiera mucho mayor de la que había disfrutado anteriormente. ^[6]

El 6 de marzo de 1936, después de recoger remolachas en el Valle Imperial , Thompson y su familia viajaban por la carretera estadounidense 101 hacia Watsonville "donde esperaban encontrar trabajo en los campos de lechuga del Valle de Pajaro ". ^[6] En el camino, la cadena de distribución del automóvil se rompió y se detuvieron justo dentro de un campamento de recolectores de guisantes en Nipomo Mesa . Se sorprendieron al encontrar tanta gente acampando allí, entre 2500 y 3500. ^[6] Se había enviado un aviso para los recolectores, pero los cultivos habían sido destruidos por la lluvia helada, dejándolos sin trabajo ni paga. Años después, Thompson le dijo a un entrevistador que cuando cocinó comida para sus hijos ese día, otros niños aparecieron del campamento de recolectores de guisantes y preguntaron: "¿Puedo comer algo?". ^[10]

Mientras Jim Hill, su pareja y dos de los hijos de Thompson iban a la ciudad a buscar piezas para reparar el coche, ^[11] Thompson y algunos de los niños montaron un campamento temporal. Mientras esperaba, la fotógrafa Dorothea Lange, que trabajaba para la Administración de Reubicación , llegó en coche y empezó a sacar fotos de Thompson y su familia. Tomó siete imágenes en el transcurso de diez minutos. ^[12]

Las notas de campo de Lange para la Administración de Reubicación eran, por lo general, muy minuciosas, pero ese día en particular tenía prisa por volver a casa después de un mes de trabajo, y las notas que presentó con este lote de negativos no hacen referencia a ninguna de las siete fotografías que tomó de Thompson y su familia. Parece que los artículos de prensa publicados sobre este campamento se utilizaron posteriormente para incluirlos en los títulos de la serie, lo que explica las imprecisiones en las fichas de archivo de la Biblioteca del Congreso. ^[13] Por ejemplo, en una de las fichas de archivo se lee: ^[14]

Recolectores de guisantes indigentes en California; una mujer de 32 años, madre de siete hijos. Febrero [ sic : marzo] de 1936.

Veintitrés años después, Lange escribió sobre el encuentro con Thompson: ^[12]

No le pregunté su nombre ni su historia. Me dijo su edad, que tenía 32 años. Dijo que habían estado viviendo de verduras congeladas de los campos circundantes y de pájaros que los niños mataban. Ella acababa de vender los neumáticos de su coche para comprar comida.

Troy Owens, uno de los hijos de Thompson, contó: ^[6]

No había forma de que vendiéramos nuestros neumáticos, porque no teníamos ninguno para vender. Los únicos que teníamos estaban en el Hudson y los usamos para irnos. No creo que Dorothea Lange estuviera mintiendo; solo creo que confundió una historia con otra. O que estaba pidiendo prestado para completar lo que no tenía.

En muchos sentidos, Madre migrante no es un ejemplo típico del método cuidadoso de Lange para interactuar con su protagonista. Agotada después de un largo viaje por carretera, no habló extensamente con la mujer migrante ni con la propia Thompson, y es posible que no haya tomado ninguna nota.

Según Thompson, Lange prometió que las fotos nunca se publicarían. Sin embargo, Lange las envió al San Francisco News antes incluso de enviarlas a la Administración de Reubicación en Washington, DC. El San Francisco News publicó las fotos casi de inmediato e informó que entre 2.500 y 3.500 trabajadores migrantes estaban muriendo de hambre en Nipomo, California. ^[15] En cuestión de días, el campamento de recolectores de guisantes recibió 20.000 libras (9.100 kg) de alimentos del gobierno federal. ^[15] Thompson y su familia ya se habían mudado cuando llegó la comida, ^[15] y estaban trabajando cerca de Watsonville, California. ^[6]

Aunque la identidad de Thompson no se conoció hasta más de 40 años después de que se tomaran las fotografías, éstas se hicieron famosas. La imagen que más tarde se conocería como Madre migrante "alcanzó un estatus casi mítico, simbolizando, si no definiendo, una era entera en la historia de los Estados Unidos". Roy Stryker llamó a Madre migrante la foto "definitiva" de la Era de la Depresión: "[Lange] nunca la superó. Para mí, era la foto... Las otras eran maravillosas, pero esa era especial... Ella es inmortal". En conjunto, las fotografías tomadas para la Administración de Reubicación "han sido ampliamente anunciadas como el epítome de la fotografía documental". Edward Steichen las describió como "los documentos humanos más notables jamás plasmados en imágenes".

La identidad de Thompson fue descubierta a finales de los años 1970. En 1978, siguiendo una pista, el reportero del Modesto Bee, Emmett Corrigan, localizó a Thompson en su casa móvil en el Espacio 24 del Modesto Mobile Village y la reconoció por la fotografía. ^[16] Thompson fue citado diciendo: "Ojalá ella [Lange] no me hubiera tomado la foto. No puedo sacar ni un centavo de ella. No me preguntó mi nombre. Dijo que no vendería las fotos. Dijo que me enviaría una copia. Nunca lo hizo". ^[6] Habiendo sido financiada por la Administración de Reubicación, la imagen fue clasificada como una obra del gobierno federal y, por lo tanto, de dominio público , por lo que Lange no tenía derecho a regalías . Sin embargo, la imagen la ayudó a convertirse en una celebridad y le valió el "respeto de sus colegas". ^[17]

Mientras se preparaba la imagen para su exhibición en 1938, ^[18] el negativo de la fotografía fue retocado para eliminar el pulgar de Florence de la esquina inferior derecha de la imagen. ^[19]

A finales de los años 1960, Bill Hendrie encontró copias sin retocar de Lange de Migrant Mother y otras 31 imágenes de la misma serie en un contenedor de basura en la Cámara de Comercio de San José . ^{[20] [21]} Después de la muerte de Hendrie y su esposa, su hija, Marian Tankersley, redescubrió las fotos mientras vaciaba la casa de sus padres en San José. ^[20] En octubre de 2005, un comprador anónimo pagó $296,000 en Sotheby's Nueva York por el conjunto, casi seis veces su estimación previa a la subasta. ^[20]

En 1998, la fotografía retocada de la Madre Migrante se convirtió en un sello de 32 centavos del Servicio Postal de los Estados Unidos en la parte de la década de 1930 de la serie Celebrate the Century . ^[22] La impresión del sello fue inusual: las hijas Katherine McIntosh (a la izquierda en el sello) y Norma Rydlewski (en los brazos de Thompson en el sello) estaban vivas en el momento de la impresión; por lo general, el Servicio Postal no imprime sellos de personas que no hayan estado muertas durante al menos 10 años. ^[23]

En el mismo mes en que se emitió el sello estadounidense, una copia de la fotografía con las notas escritas a mano y la firma de Lange se vendió en 1998 por 244.500 dólares en Sotheby's Nueva York. ^[24] En noviembre de 2002, la impresión personal de Dorothea Lange de Madre migrante se vendió en Christie's Nueva York por 141.500 dólares. ^[15]

Los hijos de Thompson le compraron una casa en Modesto, California , en la década de 1970, pero ella prefirió vivir en una casa móvil y regresó a una. ^[25]

Thompson fue hospitalizada y su familia solicitó ayuda financiera a fines de agosto de 1983. ^[26] Para septiembre, la familia había recaudado $35,000 en donaciones para pagar su atención médica. Thompson murió de " derrame cerebral , cáncer y problemas cardíacos " en Scotts Valley, California , el 16 de septiembre de 1983, a los 80 años. ^{[27] [28]} Fue enterrada en Lakewood Memorial Park, en Hughson, California , y su lápida dice: "FLORENCE LEONA THOMPSON Madre migrante: una leyenda de la fuerza de la maternidad estadounidense". ^[29]

En una entrevista de 2008 con la CNN, una de las hijas de Thompson, Katherine McIntosh, recordó a su madre como una "mujer muy fuerte" y "la columna vertebral de nuestra familia". Dijo: "Nunca tuvimos mucho, pero ella siempre se aseguraba de que tuviéramos algo. A veces no comía, pero se aseguraba de que nosotros, los niños, comiéramos. Eso es algo que sí hacía". ^[30] Un hijo, Troy Owens, dijo que las más de 2.000 cartas que recibió junto con las donaciones para el fondo médico de su madre llevaron a una reevaluación de la foto: "Para mamá y para nosotros, la foto siempre había sido una especie de maldición. Después de que llegaron todas esas cartas, creo que nos dio un sentimiento de orgullo". ^[6]

Lange tomó siete fotografías ese día, la última de las cuales es la de la Madre Migrante . Las siguientes son las otras seis fotografías:

• 
  Colección del Museo de Oakland de California
• 
  Colección de fotografías de la Oficina de Información de Guerra de la Administración de Seguridad Agrícola, Biblioteca del Congreso
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  Colección del Museo de Oakland de California
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  Colección de fotografías de la Oficina de Información de Guerra de la Administración de Seguridad Agrícola, Biblioteca del Congreso
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  Colección de fotografías de la Oficina de Información de Guerra de la Administración de Seguridad Agrícola, Biblioteca del Congreso
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  Colección de fotografías de la Oficina de Información de Guerra de la Administración de Seguridad Agrícola, Biblioteca del Congreso

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Florence Owens Thompson .

• Panorama de la serie Madres migrantes en el LOC, incluido el original sin retoques
• Audio de Florence Owens Thompson contando su historia
• Vídeo de la entrevista a Florence Owens Thompson
• Entrevista con Katherine McIntosh y Norma Rydlewski (Katherine es el bebé en la foto y Norma tenía cuatro años cuando se tomó la imagen); 36 minutos - producida por Blackside para The Great Depression.
• La madre migrante como imagen icónica – extracto de un libro
• Artículo sobre la sesión fotográfica y reinterpretación de una imagen