Florencia Lawrence

Florencia Lawrence
Lawrence en 1908
Nacido	Florencia Annie Bridgwood ( 02-01-1886 )2 de enero de 1886 Hamilton, Ontario , Canadá
Fallecido	28 de diciembre de 1938 (28 de diciembre de 1938)(52 años) Beverly Hills, California , Estados Unidos
Lugar de descanso	Cementerio Hollywood Forever
Otros nombres	La chica biográfica La chica diablita
Conocido por	La chica y el forajido Resurrección El señor Jones en el baile La señora Jones entretiene El juramento roto Su humilde ministerio El Maelstrom El Despliegue El ángel del estudio Traicionado por una huella de mano
Esposas	Harry Solter ​ ​ ( m.  1908; murió en 1920 ) Charles Woodring ​ ​ ( nació en  1921; se divorció en  1932 ) Henry Bolton ​ ​ ( nacido en  1933; divorciado en  1934 )

Florence Lawrence (nacida Florence Annie Bridgwood ; 2 de enero de 1886 - 28 de diciembre de 1938) fue una actriz de cine y artista teatral canadiense-estadounidense. A menudo se la conoce como la "primera estrella de cine", y durante mucho tiempo se pensó que era la primera actriz de cine en ser nombrada públicamente ^[1] hasta que la evidencia publicada en 2019 indicó que la primera estrella de cine nombrada fue el actor francés Max Linder . ^[2] En el apogeo de su fama en la década de 1910, era conocida como la " Chica Biograph " por su trabajo como una de las protagonistas femeninas en películas mudas de la Biograph Company . Apareció en casi 300 películas para varias compañías cinematográficas a lo largo de su carrera.

Nacida como Florence Annie Bridgwood en Hamilton, Ontario, fue la menor de los tres hijos de George Bridgwood, un constructor de carruajes nacido en Inglaterra y Charlotte "Lotta" Bridgwood (de soltera Dunn), una actriz de vodevil . ^[3] Charlotte Bridgwood había emigrado a Canadá desde Irlanda después de la Gran Hambruna con su familia cuando era niña. ^[4] Era conocida profesionalmente como Lotta Lawrence y fue la actriz principal y directora de la Compañía Dramática Lawrence. ^[3] A la edad de tres años, Lawrence hizo su debut en el escenario con su madre en una rutina de canto y baile. Cuando tuvo la edad suficiente para memorizar líneas de diálogo, actuó con su madre y otros miembros de la Compañía Dramática Lawrence en obras dramáticas. Después de que representar dramas conmovedores como Dora Thorne y East Lynne comenzara a deprimir a Lawrence, su madre los eliminó del repertorio de la compañía. Mientras Lawrence actuaba en el escenario a instancias de su madre, recordó que disfrutaba del trabajo pero no le gustaban los viajes que todos los artistas de vodevil estaban obligados a hacer. ^[5] A la edad de seis años, Lawrence se había ganado el apodo de "Baby Flo, la niña maravilla". ^[6]

El 18 de febrero de 1898, George Bridgwood murió por envenenamiento accidental con gas de carbón en su casa de Hamilton (los padres de Lawrence habían estado separados desde que ella tenía cuatro años). Lotta Lawrence trasladó a la familia de Hamilton a Buffalo, Nueva York, para vivir con su madre Ann Dunn. Decidió dejar de llevar a sus hijos a las representaciones teatrales y, por primera vez, Florence se inscribió en la escuela. ^[4] Después de graduarse, Lawrence se reincorporó a la compañía dramática de su madre. Sin embargo, su madre disolvió la Compañía Dramática Lawrence poco después; las dos se mudaron a la ciudad de Nueva York alrededor de 1906. ^[7]

Lawrence fue una de las pioneras canadienses de la industria cinematográfica que se sintieron atraídas por el rápido crecimiento de la incipiente industria cinematográfica. En 1906, apareció en su primera película. Al año siguiente, apareció en 38 películas para la compañía cinematográfica Vitagraph . Durante la primavera y el verano de 1906, Lawrence audicionó para varias producciones de Broadway, pero no tuvo éxito. Sin embargo, el 27 de diciembre de 1906, fue contratada por la Edison Manufacturing Company para interpretar a la hija de Daniel Boone en Daniel Boone; or, Pioneer Days in America . Obtuvo el papel porque sabía montar a caballo. Tanto ella como su madre recibieron papeles y se les pagó cinco dólares por día durante dos semanas de filmación al aire libre en un clima gélido. ^{[ cita requerida ]}

En 1907, fue a trabajar para la Vitagraph Company en Brooklyn, Nueva York, actuando como Moya, una campesina irlandesa en una versión de un solo rollo de The Shaughraun de Dion Boucicault . Regresó brevemente a la actuación teatral, interpretando el papel principal en una producción itinerante de Seminary Girls de Melville B. Raymond . Su madre interpretó su último papel en esta producción. Después de una gira con el espectáculo itinerante durante un año, Lawrence decidió que "nunca más volvería a llevar esa vida gitana". En 1908, regresó a Vitagraph donde interpretó el papel principal en The Dispatch Bearer . En gran parte como resultado de sus habilidades ecuestres, recibió papeles en 11 películas en los siguientes cinco meses. ^{[ cita requerida ]}

En Vitagraph también trabajaba un joven actor, Harry Solter , que buscaba "una joven y bella jinete" para protagonizar una película que producirían los estudios Biograph bajo la dirección de D. W. Griffith . Griffith, el productor y director más destacado de los estudios Biograph, se había fijado en la bella mujer rubia de una de las películas de Vitagraph. Como no se mencionaba a los actores de la película, Griffith tuvo que hacer averiguaciones discretas para saber que era Florence Lawrence y concertar una reunión. Griffith tenía intención de darle el papel a Florence Turner , la protagonista de Biograph, pero Lawrence consiguió convencer a Solter y Griffith de que era la más adecuada para el papel protagonista de The Girl and the Outlaw . Con la compañía Vitagraph, había estado ganando 20 dólares a la semana, trabajando también como costurera de vestuario además de actuar. Griffith le ofreció un trabajo, solo de actuación, por 25 dólares a la semana. ^{[ cita requerida ]}

Después de su éxito en este papel, apareció como una bella de la sociedad en Betrayed by a Handprint y como una india en The Red Girl . En total, tuvo papeles en la mayoría de las 60 películas dirigidas por Griffith en 1908. Hacia fines de 1908, Lawrence se casó con Harry Solter. Lawrence ganó mucha popularidad, pero debido a que su nombre nunca fue publicado, los fanáticos comenzaron a escribirle al estudio pidiendo saber su identidad. Incluso después de haber ganado un amplio reconocimiento, particularmente después de protagonizar la serie de comedia Mr. and Mrs. Jones y la exitosa Resurrection , Biograph Studios se negó a anunciar públicamente su nombre y los fanáticos simplemente la llamaron " Biograph Girl ". ^[8] Durante los años de formación del cine, los actores de cine mudo no eran nombrados porque los dueños de los estudios temían que la fama pudiera llevar a demandas de salarios más altos y porque muchos actores se avergonzaban de realizar pantomimas en películas. Continuó trabajando para Biograph en 1909. Su demanda de que le pagaran por semana en lugar de por día fue atendida, y recibió el doble de la tarifa normal. ^{[ cita requerida ]}

En 1909, Lawrence y Solter se encontraron en libertad y pudieron unirse a la Independent Moving Pictures Company of America (IMP). La compañía, fundada por Carl Laemmle , propietario de una empresa de intercambio de películas (que más tarde absorbió a IMP en Universal Pictures , de la que fue fundador y presidente), buscaba cineastas y actores experimentados. Necesitando una estrella, alejó a Lawrence de Biograph prometiéndole darle una marquesina. Primero, Laemmle organizó un truco publicitario haciendo correr el rumor de que Lawrence había sido asesinada por un tranvía en la ciudad de Nueva York. Luego, después de ganar mucha atención de los medios, colocó anuncios en los periódicos que decían "Hemos descubierto una mentira" e incluían una foto de Lawrence. El anuncio declaraba que estaba viva y bien y que estaba haciendo The Broken Oath , una nueva película para su IMP Film Company que dirigiría Solter. ^{[ cita requerida ]}

Laemmle hizo que Lawrence hiciera una aparición personal en San Luis, Misuri, en marzo de 1910 con su protagonista masculino para mostrar a sus fans que estaba muy viva, convirtiéndola en una de las primeras artistas que aún no era famosa en otro medio y que su estudio la identificara por su nombre. ^[9]

A finales de 1910, Lawrence dejó IMP para trabajar en Lubin Studios , y aconsejó a su compatriota canadiense, Mary Pickford , de 18 años , que ocupara su lugar como estrella de IMP. ^[8]

En 1912, Lawrence y Solter llegaron a un acuerdo con Carl Laemmle para formar su propia compañía. Laemmle les dio completa libertad artística en la compañía, llamada Victor Film Company , y le pagó a Lawrence 500 dólares por semana como actriz principal y a Solter 200 dólares por semana como directora. Establecieron un estudio de cine en Fort Lee, Nueva Jersey e hicieron varias películas protagonizadas por Lawrence y Owen Moore , que luego vendieron a Universal Pictures en 1913. Con esta nueva prosperidad, Florence pudo hacer realidad un "sueño de toda la vida", comprando una finca de 50 acres (20 ha) en River Vale, Nueva Jersey. ^{[10] [11]} En agosto de 1912, tuvo una pelea con su esposo, en la que él "hizo comentarios crueles sobre su suegra". Se fue a Europa. Sin embargo, le escribía cartas "tristes" todos los días, contándole sus planes de suicidarse. Sus cartas "suavizaron sus sentimientos" y se reencontraron en noviembre de 1912. Lawrence anunció su intención de retirarse. ^{[ cita requerida ]}

En 1914, la convencieron de que volviera a trabajar para su compañía (Victor Film Company), que había sido adquirida por Universal Studios . Durante el rodaje de Pawns of Destiny en 1915, un incendio provocado se salió de control. Lawrence se quemó, se le chamuscó el pelo y sufrió una caída grave que le fracturó la columna vertebral. ^[6] Estuvo en estado de shock durante meses. Volvió a trabajar, pero se desplomó después de terminar la película. Para agravar sus problemas, Universal se negó a pagar sus gastos médicos, lo que hizo que Lawrence se sintiera traicionada. A mediados de 1916, volvió a trabajar para Universal y completó Elusive Isabel . Sin embargo, la tensión del trabajo le pasó factura y sufrió una recaída grave. Quedó completamente paralizada durante cuatro meses. En 1921, viajó a Hollywood para intentar regresar, pero tuvo poco éxito. Recibió un papel principal en un melodrama menor ( The Unfoldment ) y luego dos papeles secundarios. Todo su trabajo cinematográfico después de 1924 consistió en papeles secundarios no acreditados. ^{[ cita requerida ]}

Además de su carrera cinematográfica, a Lawrence se le atribuye el diseño del primer "brazo de señalización automática", un predecesor de la señal de giro moderna , junto con la primera señal de freno mecánica . Sin embargo, no patentó estas invenciones y, como resultado, no recibió crédito ni beneficio alguno por ninguna de ellas. ^{[12] [13]}

Lawrence se casó tres veces y no tuvo hijos. Su primer matrimonio fue con el actor, guionista y director Harry Solter en 1908. Permanecieron casados ​​hasta la muerte de Solter en 1920. ^[14] Luego se casó con el vendedor de automóviles Charles Byrne Woodring en 1921. ^[15] Se separaron en 1929; Lawrence obtuvo un divorcio interlocutorio en febrero de 1931, que se concretó al año siguiente. ^{[14] [16] [17]} Durante la década de 1920, Lawrence y Woodring abrieron una tienda de cosméticos en Los Ángeles llamada Hollywood Cosmetics. La tienda vendía maquillaje teatral y también vendía una línea de cosméticos que Lawrence desarrolló. Continuaron su asociación después de su separación en 1929, pero la tienda se vio obligada a cerrar en 1931. ^{[17] [18]}

En 1933, Lawrence se casó por tercera y última vez con Henry Bolton, quien resultó ser un alcohólico abusivo y la golpeaba severamente. ^[14] La unión duró cinco meses. ^[15]

A finales de la década de 1920, la popularidad de Lawrence había declinado y sufrió varias pérdidas personales. Quedó devastada cuando su madre, con quien era muy cercana, murió repentinamente en agosto de 1929. Cuatro meses después, se separó de su segundo marido, Charles Woodring. ^[17] Si bien Lawrence ganó una pequeña fortuna durante su carrera cinematográfica, tomó muchas malas decisiones comerciales. Perdió gran parte de su fortuna después del colapso de la bolsa en octubre de 1929 y la consiguiente Gran Depresión . La tienda de cosméticos que ella y su segundo marido abrieron en Los Ángeles también perdió negocios debido a la Depresión, y la pareja se vio obligada a cerrar sus puertas en 1931.

A principios de la década de 1930, la carrera de Lawrence como actriz consistía únicamente en papeles de extra y papeles secundarios que a menudo no aparecían en los créditos. En 1936, el director del estudio Metro-Goldwyn-Mayer, Louis B. Mayer, comenzó a dar papeles de extra y papeles secundarios a antiguos actores del cine mudo por 75 dólares por semana. ^[19] Lawrence, junto con otros "antiguos" de la era del cine mudo cuyas carreras prácticamente habían terminado cuando el cine sonoro reemplazó al mudo, firmó con MGM. Lawrence permaneció en el estudio hasta su muerte. ^[20]

A mediados de 1937, a Lawrence le diagnosticaron lo que su médico describió como "una enfermedad ósea que produce anemia y depresión". ^[20] La enfermedad probablemente era mielofibrosis , una enfermedad rara de la médula ósea , o metaplasia mieloide agnogénica , ambas incurables en ese momento. Debido a su mala salud y al dolor crónico, Lawrence se deprimió, pero intentó seguir trabajando. En esa época se mudó a una casa en Westbourne Drive en West Hollywood, con un trabajador del estudio llamado Robert "Bob" Brinlow y su hermana. ^[21]

A la 1 pm del 28 de diciembre de 1938, Lawrence llamó por teléfono a las oficinas de MGM donde debía presentarse a trabajar esa tarde, alegando que estaba enferma. En algún momento de la tarde, Lawrence ingirió veneno para hormigas y jarabe para la tos ^[22] en su casa en West Hollywood. Los relatos difieren en cuanto a cómo fue descubierta Lawrence; algunos informes de los medios afirmaron que su vecina Marian Menzer escuchó sus gritos, mientras que otros dicen que Lawrence llamó a Menzer y le dijo que se había envenenado. Menzer llamó a una ambulancia y Lawrence fue trasladada de urgencia al Beverly Hills Emergency Hospital. Los médicos no pudieron salvar a Lawrence, que murió a las 2:45 pm ^[23]. Lawrence dejó una nota de suicidio en su casa dirigida a su compañero de casa Bob Brinlow, que decía:

Querido Bob,

Llama al Dr. Wilson. Estoy cansado. Espero que esto funcione. Adiós, mi amor. No pueden curarme, así que dejémoslo así.

Con cariño, Florence. PD: Todos han sido estupendos, chicos. Todo es vuestro. ^[24]

La muerte de Lawrence fue declarada un "probable suicidio" debido a su "mala salud". ^[23] El Motion Picture & Television Fund pagó el funeral de Lawrence, celebrado el 30 de diciembre, y su tumba sin nombre en el cementerio de Hollywood (ahora Hollywood Forever Cemetery ) en Hollywood. Su tumba permaneció sin nombre hasta 1991, cuando un actor británico anónimo pagó por una placa conmemorativa para ella. ^{[23] [25] [A]} Dice: "La chica biográfica/La primera estrella de cine". ^[23] La fecha de nacimiento en la lápida de Lawrence figura como 1890. ^[27] Esta inexactitud también se indicó en su certificado de defunción completado por el forense. La biógrafa de Lawrence, Kelly R. Brown, le debe este error a "la propia marca de ficción de Lawrence", ya que rutinariamente restaba años de su edad. El error fue repetido por la funeraria Pierce Brothers, donde se celebró el funeral de Lawrence, aunque la mayoría de los obituarios imprimieron su año de nacimiento correcto: 1886. ^[23]

En la novela de William J. Mann The Biograph Girl (2000), Mann mezcla los hechos de la vida de Lawrence con la ficción. En lugar de desaparecer en el olvido y suicidarse, Lawrence, con la ayuda de un médico, engaña al público haciéndoles creer que se suicidó. Un periodista descubre a Lawrence en el asilo de ancianos donde ha vivido en secreto y decide escribir una biografía de ella. ^[28]

• Pioneros canadienses en los inicios de Hollywood

• Bailey, Thomas Melville (1992). Diccionario de biografía de Hamilton . Vol. III, 1925–1939. WL Griffin Ltd., págs. 106–108.
• Brown, Kelly R. (1999). Florence Lawrence, la chica biográfica: la primera estrella de cine de Estados Unidos . McFarland. ISBN 0-786-43089-3.

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• Florence Lawrence en IMDb
• Florence Lawrence Archivado el 22 de septiembre de 2015 en Wayback Machine en Women Film Pioneers Project