Flora antártica

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La flora antártica es una comunidad distinta de plantas vasculares que evolucionó hace millones de años en el supercontinente de Gondwana . En la actualidad, las especies de la flora antártica residen en varias áreas ahora separadas del hemisferio sur , incluyendo el sur de Sudamérica , el extremo sur de África , Nueva Zelanda , Australia y Nueva Caledonia . Joseph Dalton Hooker (1817-1911) fue el primero en notar similitudes en la flora y especuló que la Antártida había servido como fuente o punto de transición, y que las masas de tierra ahora separadas podrían haber sido anteriormente adyacentes. ^[1]

Basándose en las similitudes entre sus floras, el botánico Ronald D'Oyley Good identificó un reino florístico antártico independiente que incluía el sur de Sudamérica, Nueva Zelanda y algunos grupos de islas del sur. Además, se determinó que Australia era su propio reino florístico debido a la afluencia de flora euroasiática tropical que había reemplazado en gran medida a la flora antártica e incluía a Nueva Guinea y Nueva Caledonia en el reino florístico paleotropical .

Hace millones de años, el clima en la Antártida era más cálido y pudo soportar la flora hasta bien entrado el Neógeno . ^[2] Esto incluía bosques de podocarpos y hayas del sur . La Antártida también fue parte del antiguo supercontinente de Gondwana, que gradualmente se rompió por la tectónica de placas a partir de hace 110 millones de años. La separación de Sudamérica de la Antártida hace 30-35 millones de años permitió que se formara la Corriente Circumpolar Antártica , que aisló climáticamente a la Antártida y provocó que se volviera mucho más fría. La flora antártica posteriormente se extinguió en la Antártida, pero sigue siendo un componente importante de la flora del sur del Neotrópico (Sudamérica) y los reinos de Australasia , que también fueron antiguas partes de Gondwana.

Algunos géneros que se originaron en la flora antártica todavía se reconocen como componentes principales de la flora de Nueva Caledonia, Tasmania , Madagascar , India , Nueva Zelanda y el sur de Sudamérica.

Sudamérica, Madagascar, África, India, Australia, Nueva Zelanda y la Antártida formaban parte del supercontinente Gondwana, que comenzó a separarse a principios del período Cretácico (hace entre 145 y 66 millones de años). La primera en separarse fue la India, seguida de África y, después, Nueva Zelanda, que comenzó a desplazarse hacia el norte. A finales del Cretácico, Sudamérica y Australia seguían unidas a la Antártida. El paleontólogo Gilbert Brenner identificó el surgimiento de una flora gondwana meridional distinta a finales del período Cretácico en las regiones más frías y húmedas del hemisferio sur de Australia, el sur de Sudamérica, el sur de África, la Antártida y Nueva Zelanda; se parecía mucho a la flora del sur de Nueva Zelanda actual. En el norte de Sudamérica y el norte de África se había desarrollado una flora gondwana septentrional más seca.

África y la India se desplazaron hacia el norte, hacia las latitudes tropicales, se volvieron más cálidas y secas y, finalmente, se conectaron con el continente euroasiático. Hoy en día, la flora de África y la India tiene pocos restos de la flora antártica. Australia se desplazó hacia el norte y también se volvió más seca; la flora antártica húmeda se retiró a la costa este y Tasmania, mientras que el resto de Australia quedó dominado por acacias , eucaliptos y casuarinas , así como arbustos y pastos xéricos. Los humanos llegaron a Australia hace 50-60.000 años y utilizaron el fuego para remodelar la vegetación del continente; como resultado, la flora antártica, también conocida como la flora de la selva tropical en Australia, se retiró a unas pocas áreas aisladas que componen menos del 2% de la superficie terrestre de Australia.

Las plantas leñosas de la flora antártica incluyen coníferas de las familias Podocarpaceae , Araucariaceae y la subfamilia Callitroideae de Cupressaceae , y angiospermas como las familias Proteaceae , Griseliniaceae , Cunoniaceae , Atherospermataceae y Winteraceae , y géneros como el haya del sur ( Nothofagus ) y la fucsia ( Fuchsia ). Muchas otras familias de plantas con flores y helechos, incluido el helecho arbóreo Dicksonia , son características de la flora antártica.

A lo largo de su historia, en la Antártida ha existido una amplia variedad de vida vegetal. Las investigaciones de sedimentos del Cretácico Superior y Terciario Inferior de la Antártida han permitido obtener un rico conjunto de madera fósil de angiospermas dicotiledóneas bien conservadas, lo que proporciona evidencia de la existencia, desde el Cretácico Superior, de bosques templados de composición similar a los que se encuentran en la actual región meridional de Sudamérica, Nueva Zelanda y Australia. Se sugiere un hábitat paleobotánico similar a las selvas tropicales templadas frías de Valdivia que existen actualmente . ^[3] Durante el Neógeno más frío (17–2,5 Ma), un ecosistema de tundra de baja diversidad dominado por angiospermas reemplazó a las selvas tropicales. ^[2]

Hay dos morfotipos de coníferas y al menos siete angiospermas registrados en la paleoflora de la Antártida. Las coníferas incluyen Cupressinoxylon , que es la más común, y Podocarpoxylon . ^[3] El componente de angiospermas incluye dos especies de Nothofagoxylon , una especie de Myrceugenelloxylon (similar a Luma , en la familia actual Myrtaceae ), y una especie de Weinmannioxylon (similar a Eucryphia en la familia actual Cunoniaceae). ^[3] Otras dos especies están asignadas a los géneros Hedycaryoxylon ( Monimiaceae ) y Atherospermoxylon ( Atherospermataceae ). ^[4] Un nenúfar fósil , Notonuphar (similar a Nuphar en la familia actual Nympheaceae ), fue descrito a partir de sedimentos del Eoceno en la isla Seymour en 2017. ^[5]

La flora actual de la Antártida consta de alrededor de 100 musgos , 25-30 hepáticas y alrededor de 700 especies de algas terrestres y acuáticas . Además, hay alrededor de 250 líquenes . Las especies de musgo endémicas de la Antártida incluyen Grimmia antarctici , Schistidium antarctici y Sarconeurum glaciale . Solo dos plantas con flores nativas, Deschampsia antarctica (hierba pilosa antártica) y Colobanthus quitensis (hierba perlada antártica), se encuentran en las partes norte y oeste de la península Antártica . El propio continente de la Antártida ha sido demasiado frío y seco para soportar otras plantas vasculares durante millones de años. La escasa vegetación de la Antártida es el resultado de la temperatura fría, la falta de luz solar, pocas precipitaciones, la calidad relativamente pobre del suelo y la falta de humedad debido a la incapacidad de las plantas para absorber agua en forma de hielo. Sin embargo, con el inicio del calentamiento antropogénico , esta "cobertura vegetal aumentó de 0,863 kilómetros ^cuadrados en 1986 a 11,947 kilómetros ^cuadrados en 2021, con una tasa de cambio acelerada en los últimos años (2016-2021: 0,424 kilómetros ^cuadrados  por año) en relación con el período de estudio (1986-2021: 0,317 kilómetros ^cuadrados  por año)". ^[6]

• Cox, C. Barry, Peter D. Moore (1985). Biogeografía: un enfoque ecológico y evolutivo (4.ª ed.) . Blackwell Scientific Publications, Oxford.

• Plantas — División Antártica Australiana
• Plantas — British Antarctic Survey , Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural
• Las plantas de la Antártida, un blog de Caitlyn Bishop, Oceanwide Expeditions