Fiebre del oro en Nueva Gales del Sur

Nueva Gales del Sur vivió la primera fiebre del oro en Australia , un período que generalmente se considera que se extiende entre 1851 y 1880. Este período en la historia de Nueva Gales del Sur resultó en un rápido crecimiento de la población y un impulso significativo a la economía de la colonia de Nueva Gales del Sur. La fiebre del oro de California tres años antes señaló los impactos en la sociedad que produciría la fiebre del oro, tanto positivos como negativos. El gobierno colonial de Nueva Gales del Sur ocultó los primeros descubrimientos, pero varios factores cambiaron la política.

El oro fue descubierto oficialmente por primera vez en Australia el 15 de febrero de 1823, por el asistente del topógrafo James McBrien, en el río Fish , entre Rydal y Bathurst. Su libro de topografía de campo "Al E. (Final de la línea de topografía) 1 cadena de 50 eslabones al río y marcó un árbol de goma. En este lugar encontré numerosas partículas de oro cerca del río". ^[1] Luego, en 1839, Paweł Edmund Strzelecki, geólogo y explorador, descubrió pequeñas cantidades de oro en silicato en el valle de Clwyd cerca de Hartley , y en 1841, el reverendo WB Clarke encontró oro en el río Coxs , ambos lugares en el camino a Bathurst. ^[2]

El gobierno colonial suprimió los hallazgos para evitar una probable dislocación de la relativamente pequeña comunidad. ^[3] Se temía que los convictos y los colonos libres abandonaran sus lugares de trabajo asignados para correr hacia el nuevo hallazgo en busca de fortuna, en particular dañando la nueva industria pastoril . Se dice que el gobernador George Gipps le dijo a Clarke cuando exhibió su oro: "Guárdelo, señor Clarke, o nos cortarán el cuello a todos". ^[4]

Evidencias recientes muestran que otro hallazgo realizado por William Tipple Smith -hijo del geólogo inglés William Smith- cerca de Ophir en 1848 también se mantuvo en secreto hasta que el gobierno estuvo listo para explotar el recurso. ^[5] William Tipple Smith era uno de los propietarios de Fitzroy Iron Works en Mittagong y, durante una visita a la misma a fines de enero de 1849, el gobernador Charles Augustus FitzRoy recibió como obsequio un cuchillo de acero "montado con oro colonial". ^[6]

La fiebre del oro en California comenzó en 1848 e inmediatamente la gente empezó a abandonar Australia para trasladarse a California. Para frenar el éxodo, el gobierno colonial de Nueva Gales del Sur decidió modificar su postura y fomentar la búsqueda de oro de pago. En 1849, el gobierno colonial solicitó la aprobación de la Oficina Colonial en Inglaterra para permitir la explotación de los recursos minerales de Nueva Gales del Sur. Se solicitó un geólogo y esto llevó al nombramiento de Samuel Stutchbury . ^[7] Se ofreció una recompensa para la primera persona que encontrara oro de pago.

El descubrimiento del oro fue el descubrimiento que cambió a una nación. Veintiocho años después del descubrimiento del río Fish, un hombre llamado Edward Hargraves descubrió un «grano de oro» en un billabong cerca de Bathurst en 1851. ^[8]

Hargraves regresó a Nueva Gales del Sur desde los yacimientos de oro de California , donde no tuvo éxito. Hargraves decidió comenzar a buscar oro en el estado de Nueva Gales del Sur. Las características geológicas del país alrededor de Bathurst, con sus afloramientos de cuarzo y barrancos, parecían similares a las de los yacimientos de California. En febrero de 1851, Hargraves y su guía, John Lister, partieron a caballo con una batea y una cuna mecedora hacia Lewis Ponds Creek, un afluente del río Macquarie cerca de Bathurst. El 12 de febrero de 1851, encontraron oro en un lugar llamado Ophir, llamado así por el padre de William Tom en honor a una región del Antiguo Testamento conocida por su oro fino. ^[9] Hargraves dijo que "una vez en el lecho del arroyo, de alguna manera se sintió rodeado de oro"... ^[10]

Aunque Hargraves llamó a Lister su "guía", ^[11] ha habido controversia sobre si fueron John Lister y William Tom o Edward Hargraves quienes descubrieron el oro, y el comité selecto de la Asamblea Legislativa en 1890 decidió a favor de Lister y Tom. ^[12]

Hargraves, que inicialmente mantuvo en secreto el hallazgo, viajó a Sydney y se reunió con el Secretario de las Colonias en marzo. Pronto se reconoció la reclamación y Hargraves fue nombrado "Comisionado de Tierras". Recibió una recompensa de 10.000 libras del gobierno de Nueva Gales del Sur, así como una pensión vitalicia y una recompensa de 5.000 libras del gobierno de Victoria . Debido a una disputa con sus socios, se retuvo parte de la recompensa.

El descubrimiento se anunció el 14 de mayo de 1851 y, en cuestión de días, comenzó la primera fiebre del oro australiana, con 100 mineros en busca de oro. En junio, había más de 2000 personas excavando en los alrededores de Bathurst y miles más estaban en camino. En 1852, la producción fue de 850 000 onzas (24,5 toneladas). La Gran Carretera Occidental hacia Bathurst se llenó de hombres de todos los ámbitos sociales, con todo lo que podían llevar para vivir y para extraer oro. ^[10] El periódico Bathurst Free Press informó el 17 de mayo de 1851: "Una locura mental total parece haberse apoderado de casi todos los miembros de la comunidad. Ha habido una carrera universal hacia las excavaciones". ^[13]

Se encontró oro en otras partes de Nueva Gales del Sur, muy pronto después del descubrimiento de Ophir, particularmente en el área alrededor de Braidwood , que también experimentó una avalancha de buscadores de oro.

En gran medida debido a que los ingresos de oro en el tesoro del gobierno colonial aportaron una inmensa riqueza a la colonia de Nueva Gales del Sur, ^[2] el gobierno británico autorizó en 1854 la creación de la Casa de la Moneda de Sídney . Esta fue la primera Casa de la Moneda Real que se estableció fuera de Inglaterra.

Diez años después del inicio de la fiebre del oro en 1851, la población de Nueva Gales del Sur había crecido de 200.000 a 357.000 personas, un aumento del 78%.

Un yacimiento aurífero muy productivo rodeaba la zona de Hill End . Allí se encontraba la pieza de material aurífero más grande del mundo, un ejemplar de pizarra y oro de 235 kilogramos de peso, que contenía 85 kg (2720 onzas troy), conocido como la pepita de Holtermann , hallado por Bernhardt Holtermann en 1872. ^[14]

La fiebre del oro en Nueva Gales del Sur provocó importantes problemas sociales y económicos. El abuso del alcohol era un problema común entre los mineros, que utilizaban bebidas alcohólicas baratas para enmascarar las difíciles condiciones de vida y de trabajo. En un momento dado, el gobierno intentó imponer cierto control prohibiendo la venta de alcohol en las excavaciones, pero este intento no tuvo éxito. ^[5]

Los suministros de alimentos y de herramientas escaseaban, lo que elevó los precios a niveles poco realistas. Los trabajadores capaces de gestionar empresas en la industria minera no directa empezaron a escasear. Por ejemplo, la importante ciudad de servicios de Bathurst quedó prácticamente abandonada y sin hombres aptos para el comercio en general durante la fiebre de Ophir. ^[5]

Se han producido oleadas de buscadores de oro en las siguientes localidades:

La extracción de oro continuó en muchos lugares de Nueva Gales del Sur durante la segunda mitad del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. ^[43]

El descontento entre los mineros aumentó a medida que el gobierno impuso restricciones y tasas a la minería. Una tasa mensual de 30 chelines era difícil de pagar cuando el tamaño de la explotación por minero permitía sólo 13,5 metros cuadrados de superficie. En los campos de Turon, cerca de Bathurst, los mineros amenazaban con provocar disturbios si no se reducían las tasas. El gobernador Fitzroy estuvo de acuerdo y redujo la tasa en dos tercios, pero se negó a cambiar el método de cobro, conocido como "cacería de mineros". Esto implicaba que la policía hiciera redadas en un campo de oro y buscara a los mineros que no hubieran pagado sus tasas. Los mineros infractores eran expulsados ​​y llevados ante un magistrado que les imponía una multa de 5 libras por la primera infracción y el doble por cada infracción posterior.

Otro aspecto del descontento tenía un tono racial. En los años previos a 1861, la población de Lambing Flat, ahora conocida como Young , había crecido hasta 20.000 habitantes. De esa cantidad, 2.000 eran inmigrantes chinos recientes, lo que generó una tensión significativa que condujo a un motín en 1861. El Acta Oficial de Disturbios se leyó a los mineros el 14 de julio de 1861. ^[44]

Después de una caída en la producción de oro en Nueva Gales del Sur a mediados del siglo XX, en la década de 1980 comenzó un resurgimiento de la producción de oro debido a las técnicas mejoradas de exploración y minería y al alto precio del oro. La mina Cadia-Ridgeway en las Mesetas Centrales incluye la operación minera subterránea más grande de Australia. ^[45] Otra mina de oro a cielo abierto a gran escala, la mina Lake Cowal de Barrick Gold , también se encuentra en el centro de Nueva Gales del Sur. ^[46]