En Inglaterra, la familia Rathbone de Liverpool eran comerciantes y armadores inconformistas que eran conocidos por participar en la filantropía y el servicio público . Los orígenes de la familia se remontan a Gawsworth, Cheshire , donde nació el primer William Rathbone en 1669; fue su hijo, William Rathbone II , quien dejó Gawsworth para el creciente puerto de Liverpool, donde trabajó como aserrador y muy probablemente estableció un negocio de madera. [1] Habiendo llegado a Liverpool antes de 1730, la familia posteriormente se involucró en la construcción y propiedad de barcos, así como en el comercio en general. [2] En 1788, William Rathbone IV tomó un contrato de arrendamiento de la casa y la finca de Greenbank , entonces parte de la finca de Toxteth Park , para que sirviera como un retiro campestre para su joven familia, y compró la propiedad absoluta de la casa en 1809, el año de su muerte.