Félix Zabala

Felix "Tuto" Zabala (18 de octubre de 1937 - 6 de mayo de 2021) fue un promotor y mánager de boxeo con sede en Miami . Fue promotor y mánager de más de 50 boxeadores durante cuarenta años, manejando campeones mundiales, contendientes y otros boxeadores. El historiador de boxeo Hank Kaplan lo consideró "el mejor promotor de Miami". También fue incluido en el "Salón de la Fama del Boxeo de Florida" como parte de la "Clase de 2009".

Zabala se vio obligado a lidiar con conflictos nacionales desde muy joven. A los 21 años tomó las armas contra el gobierno de Castro . Finalmente fue capturado y detenido para ser interrogado en 1961. Aunque estaba casado, Zabala decidió huir de Cuba el 25 de agosto de 1961. Un amigo que trabajaba en una aerolínea lo ayudó y lo subió a bordo de un vuelo a Jamaica . Trabajó como taxista en Kingston durante tres meses. Con otros militantes cubanos, se unió a una comunidad de exiliados en San Juan, Puerto Rico , donde ayudó a fundar Alpha 66. Su esposa, su hijo y su hermano menor llegaron de La Habana poco después.

Zabala, que necesitaba dinero, comenzó a trabajar como promotor de boxeo, colocando incansablemente carteles y otros materiales. Su primera gran promoción fue entre los pesos medianos Florentino Fernández y Rocky Rivero. El día en que Rivero debía llegar a San Juan para el combate, Zabala recibió una llamada telefónica de los representantes de Rivero diciendo que querían el doble de la cantidad de dinero acordada previamente. Zabala le pagó la mitad del pago solicitado al llegar; sin embargo, se negó a pagar la diferencia restante después de la pelea, citando los términos del contrato existente.

Por razones de negocios, en 1980, Zabala sintió que tenía que abandonar San Juan. Se mudó a Miami, donde aceptó un trabajo como representante regional de Muhammad Ali Professional Sports. Sin embargo, continuó también promocionando peleas puertorriqueñas. Sin embargo, Zabala mantuvo su estrecho contacto con los peleadores y entrenadores en Puerto Rico y continuó promocionando eventos en la nación caribeña. Compró un gimnasio en 1982 a su colega promotor Chris Dundee.

El primer campeón de Tuto Zabala fue el dominicano Carlos Teo Cruz , un peso ligero con un buen mentón y un golpe ligero. El siguiente campeón de Zabala fue Vicente Paul Rondón , un peleador venezolano que fue campeón de peso semipesado de la AMB de 1971 a 1972. Desde principios de los sesenta hasta finales de los setenta, Zabala promovió varios cientos de peleas en San Juan, reservó peleadores puertorriqueños para pelear en el extranjero y participó en una docena de peleas por el título mundial. Además de Florentino Fernández, Teo Cruz y Vicente Rondón, Tuto Zabala promovió a Miguel "Happy" Lora , Alfredo Escalera , Robinson Pitalua, Ángel Espada , José González , Pedro Miranda, Sammy Serrano y muchos otros peleadores del evento principal y peleadores de clubes preliminares.

Durante algunos años, hasta la primavera de 1998, Allstar y Don King Productions tuvieron un acuerdo de copromoción, aunque la relación entre Zabala y King se remonta a principios de los años setenta, cuando Zabala todavía estaba en Puerto Rico. Su asociación terminó durante los preparativos para ese enfrentamiento de 1998 entre Wilfredo Vázquez y Naseem Hamed en Inglaterra . King había querido que Vázquez peleara una revancha con el retador obligatorio de la AMB , Antonio Cermeño , a quien King promovió, y que había vencido a Vázquez en 1995 para ganarle el título mundial de peso pluma junior de la AMB. Zabala, lógicamente, optó por la pelea más lucrativa y de mayor perfil.

“Ya no hacemos negocios juntos, pero todavía lo considero mi amigo”, explicó Zabala. “Somos amigos desde hace mucho tiempo. Incluso le organicé una fiesta por su quincuagésimo cumpleaños; fue hace unos quince o diecisiete años. Fue en nuestro patio trasero. Comimos lechón asado y frijoles negros”.

Willie Martínez estaba entrando en la escena boxística de Miami y fue Zabala quien lo ayudó a armar su primer programa. Las buenas relaciones entre Martínez y Zabala no duraron. Durante meses pelearon por los derechos de Miguel “Happy” Lora, el célebre peso gallo colombiano al que Zabala había guiado durante varios años hasta un campeonato mundial. En 1986, Zabala tuvo que cancelar un espectáculo en Tamiami Park porque, según él, Martínez le había robado dos de los peleadores principales del programa. Zabala decidió para entonces que su único recurso era denunciar públicamente a Martínez como el narcotraficante que la mayoría de la gente sospechaba que era. Zabala hizo el anuncio en una radio en español y convocó una conferencia de prensa. Esto disgustó a Martínez hasta el punto de que pagó a dos oficiales de la policía de Metro-Dade para que detuvieran a Zabala y a su esposa cuando salían de un restaurante. A los pocos minutos de haber registrado el auto de Zabala, los oficiales sacaron una bolsa de cocaína y lo esposaron.

Martínez fue arrestado en 1988 y se declaró culpable de cargos de drogas y lavado de dinero y aceptó delatar a sus cómplices; dos años después había ayudado a encerrar a tres policías, un agente de la DEA y otros delincuentes. Su testimonio también ayudó a condenar al alcalde de Miami Beach, Alex Daoud, por cargos de corrupción en 1993. En lugar de la cadena perpetua que podría haber recibido, recibió una sentencia de nueve años. En su sentencia, Martínez testificó que había pagado a los dos oficiales para que le colocaran cocaína a Zabala y para que le brindaran protección y le hicieran otros favores.

Félix Zabala había firmado un contrato con Galavisión y también montó dos programas en el Club Fantasy Show. Telemundo transmitió muchas de las carteleras de Zabala en el Mahi Temple y en el gimnasio Curtis Ivy Police Athletic League en Homestead. Al día siguiente de las peleas, Zabala enviaba un video de las luchas a WAPA-TV , Canal 4, en San Juan, Puerto Rico. La estación transmitiría el programa y desde allí el video se distribuiría al resto de América Latina . Zabala había seguido esta práctica (independientemente de sus acuerdos de televisión en red) durante aproximadamente dos décadas, asegurándose de que los programas llegaran a sus audiencias más apasionadas.

El 8 de enero de 2001, un derrame cerebral terminó con su carrera dejándolo con poca capacidad de habla y movimiento.

• "TUTO ZABALA: EL GRAN PROMOTOR" de Enrique Encinosa] Recuperado el 22 de julio de 2006
• "Ring Cycle" de Kathy Glasgow. Recuperado el 22 de julio de 2006.