Experimentos sobre sífilis en Guatemala

Los experimentos de sífilis en Guatemala fueron experimentos humanos dirigidos por Estados Unidos que se llevaron a cabo en Guatemala entre 1946 y 1948. Los experimentos fueron dirigidos por el médico John Charles Cutler , quien también participó en las últimas etapas del experimento de sífilis de Tuskegee . Los médicos infectaron a 1.300 personas, incluidos al menos 600 soldados y personas de varios grupos empobrecidos (incluidos, entre otros, trabajadores sexuales, huérfanos, internos de hospitales psiquiátricos y prisioneros) con sífilis , gonorrea y chancroide , sin el consentimiento informado de los sujetos. Solo 700 de ellos recibieron tratamiento. En total, 5.500 personas participaron en todos los experimentos de investigación, de las cuales 83 murieron a fines de 1953, aunque se desconoce si las inyecciones fueron responsables o no de todas estas muertes. ^{[1] Los estudios} serológicos continuaron hasta 1953 involucrando a las mismas poblaciones vulnerables, además de niños de escuelas estatales, un orfanato y pueblos rurales. Sin embargo, la infección intencional de pacientes terminó con el estudio original.

El 1 de octubre de 2010, el Presidente de los Estados Unidos, el Secretario de Estado y el Secretario de Salud y Servicios Humanos ^[2] pidieron disculpas formales a Guatemala por las violaciones éticas. Guatemala condenó el experimento como un crimen contra la humanidad . Desde entonces se han presentado múltiples demandas infructuosas en los Estados Unidos. ^{[3] [4] [5]}

La profesora Susan Mokotoff Reverby, del Wellesley College, descubrió información sobre estos experimentos en los documentos archivados de Cutler en 2005 mientras investigaba el estudio de la sífilis en Tuskegee. Compartió sus hallazgos con funcionarios del gobierno de los Estados Unidos. ^{[6] [7]} Francis Collins , director del NIH en el momento de las revelaciones, calificó los experimentos como "un capítulo oscuro en la historia de la medicina" y comentó que las reglas modernas prohíben realizar investigaciones con sujetos humanos sin el consentimiento informado . ^[8]

Los conejos se habían utilizado para probar tratamientos contra la sífilis desde principios del siglo XX, cuando Sahachiro Hata les inyectó arsfenamina, que se conoció como "la bala mágica" para tratar la sífilis. Más tarde, en la década de 1940, se les inyectó penicilina como parte de la investigación sobre métodos para prevenir la sífilis. En esa misma época, los profesionales médicos, incluido el Cirujano General de los EE. UU., Dr. Thomas Parran , impulsaron el conocimiento de las enfermedades de transmisión sexual y descubrieron opciones de profilaxis y tratamiento más viables en humanos. ^{[ cita requerida ]}

Esta búsqueda de nuevos métodos se hizo más fuerte y ganó más partidarios con el inicio de la Segunda Guerra Mundial . Esto se debió en gran medida a un esfuerzo por proteger a las fuerzas militares estadounidenses de infecciones generalizadas de ETS como la gonorrea , así como al régimen particularmente doloroso de profilaxis que implicaba la inyección de un proteinato de plata en los penes de los sujetos. ^[9] En ese momento, se estimó que las enfermedades venéreas afectarían a 350.000 soldados, lo que equivaldría a eliminar dos divisiones armadas durante un año entero. El costo de estas pérdidas, que ascendería a unos 34 millones de dólares en ese momento, hizo que la investigación para tratamientos de ETS fuera particularmente urgente. ^[9]

El primer ensayo de campo impulsado por este impulso hacia nuevos avances en el tratamiento de las ETS y las medidas preventivas fueron los experimentos en la prisión de Terre Haute de 1943 a 1944, que fueron realizados y apoyados por muchos de los mismos individuos que participarían en los experimentos de sífilis en Guatemala solo unos años después. ^{[9] [10]}

El objetivo de este experimento era encontrar una profilaxis más adecuada contra las ETS infectando con gonorrea a sujetos humanos reclutados entre las poblaciones carcelarias. Aunque al principio la idea de utilizar sujetos humanos fue controvertida, el apoyo del Dr. Thomas Parran y del Coronel John A. Rodgers, Oficial Ejecutivo del Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU., permitió que el Dr. John F. Mahoney y el Dr. Cassius J. Van Slyke comenzaran a implementar los experimentos. El Dr. John Cutler, un joven asociado de Mahoney, ayudó a realizar los experimentos y luego dirigió los experimentos de sífilis en Guatemala. ^[11]

Los experimentos en Terre Haute fueron los precursores de los experimentos guatemaltecos. Fueron los primeros en demostrar con qué seriedad los líderes militares presionaban para que se desarrollaran nuevos métodos para combatir las ETS y su disposición a infectar a sujetos humanos, y también explicaron por qué los médicos del estudio eligieron Guatemala: para evitar las restricciones éticas relacionadas con el consentimiento individual, otras consecuencias legales adversas y la mala publicidad. ^[9]

El estudio fue dirigido por el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos, a partir de 1946, hasta 1948. ^[12] Inicialmente, se suponía que los experimentos se llevarían a cabo en una prisión en Terre Haute, Indiana, pero se trasladaron a Guatemala después de que los investigadores tuvieran dificultades para infectar sistemáticamente a los prisioneros con gonorrea. ^[13] El traslado a Guatemala fue sugerido por el Dr. Juan Funes, jefe del Departamento de Control de Enfermedades Venéreas de Guatemala. ^[14] Los experimentos fueron financiados por una subvención de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de los Estados Unidos a la Oficina Sanitaria Panamericana ; también participaron varios ministerios del gobierno guatemalteco. ^[6]

Un estudio realizado en la Southern Georgia University sostiene que la selección de Guatemala como lugar para realizar los experimentos de sífilis fue una decisión motivada racialmente por las autoridades estadounidenses, considerando que el estudio contó con médicos e investigadores blancos que experimentaron con sujetos considerados por los EE. UU. como grupos minoritarios. ^[12] Otro estudio sostiene que el razonamiento se debió al privilegio de los prisioneros guatemaltecos de pagar por prostitutas, lo que hace parecer que las infecciones fueron naturales debido al coito con una prostituta infectada. ^[14]

No está claro el número total de sujetos que participaron en el experimento. Algunas fuentes sostienen que participaron unos 1.500 sujetos del estudio, aunque los resultados nunca se publicaron. ^[6] Otras fuentes afirman que participaron en el estudio más de 5.000 personas, incluidos niños. ^[12]

El objetivo del estudio fue observar la eficacia de la penicilina para prevenir la infección de enfermedades de transmisión sexual después de una relación sexual. Como resultado, alrededor de 696 guatemaltecos fueron infectados intencionalmente con sífilis, gonorrea y chancroide . ^[15] El estudio también tuvo como objetivo descubrir medicamentos distintos a la penicilina para diversas enfermedades venéreas. ^[12]

En documentos archivados, el Dr. Thomas Parran, Jr. , el Cirujano General de los Estados Unidos en el momento de los experimentos, reconoció que el trabajo guatemalteco no podía realizarse en el país; además, los detalles del programa fueron ocultados a los funcionarios guatemaltecos. ^{[7] [16]} Además, los participantes no habían tenido la oportunidad de proporcionar su consentimiento informado ya que el propósito y los detalles de la investigación también se les ocultaron. ^[15]

Los participantes fueron expuestos a la bacteria de la sífilis a través de visitas permitidas a trabajadoras sexuales infectadas, pagadas con fondos del gobierno de los EE. UU. ^[17] Otros intentos de transmitir los patógenos a los participantes incluyeron verter la bacteria en varias partes del cuerpo ligeramente raspadas, como los genitales, los antebrazos y las caras de los sujetos masculinos. Algunos sujetos incluso se infectaron mediante la perforación forzada de la columna vertebral. ^[15] Los participantes que luego dieron positivo en la prueba de sífilis fueron tratados con penicilina. Sin embargo, no hay evidencia de que se haya proporcionado un tratamiento adecuado a todos los sujetos o de si los individuos infectados se curaron. ^[15]

Aunque se sabe que el estudio terminó oficialmente en 1948, los médicos continuaron tomando muestras de tejido y realizando autopsias a los antiguos participantes hasta 1958. ^[18] Ochenta y tres personas murieron durante el transcurso del experimento, aunque no está claro si las inoculaciones fueron o no la fuente de estas muertes. ^[10] Aunque el estudio duró tanto tiempo y recopiló cantidades masivas de datos, los investigadores nunca publicaron nada de los experimentos de sífilis en Guatemala. La probabilidad de que los investigadores intentaran protegerse no publicando es baja debido a que publicaron estudios más tarde que los estudios de sífilis de Tuskegee. No hay evidencia que indique por qué terminaron los experimentos o si se cancelaron. ^[19]

Los primeros intentos de infectar a los sujetos del experimento consistieron en que los trabajadores del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos inocularan a prostitutas con gérmenes que habían crecido en conejos y luego les pagaran para que tuvieran relaciones sexuales con prisioneros. En Guatemala, las prostitutas debían someterse a pruebas de detección de enfermedades de transmisión sexual dos veces por semana en una clínica del gobierno. Para los fines de los experimentos, el director del Ministerio de Salud Pública de Guatemala envió a las trabajadoras sexuales infectadas al Dr. Cutler. ^[20]

Se basaban en la suposición de que una prostituta podía tener relaciones sexuales con hasta ocho hombres en 71 minutos, lo que generaba una gran tasa de infección. Estos intentos no consiguieron producir infecciones con la suficiente rapidez, debido a que los prisioneros se negaban a que les extrajeran sangre repetidamente. ^[14]

Los investigadores pasaron a la inoculación directa de los sujetos después de que Cutler aceptara una oferta del Dr. Carlos Salvado, director del Asilo de Alienados, un hospital psiquiátrico en la ciudad de Guatemala. ^[20] Este hospital carecía de personal y de equipos rudimentarios y medicinas. $1500 que originalmente estaban destinados a los voluntarios de la prisión se entregaron al hospital psiquiátrico para un medicamento antiepiléptico llamado Dilantin y otros equipos necesarios. ^[14]

Los médicos solían inyectar cepas de sífilis en el líquido cefalorraquídeo de los pacientes o raspar la piel para facilitar la infección. Las cepas con las que infectaban a los pacientes se obtenían de otros pacientes infectados o de "cepas de la calle", que no están definidas. ^[18]

Después de que los pacientes fueron expuestos a la sífilis, sólo alrededor de la mitad de ellos recibieron tratamiento para la infección. ^[20] 83 pacientes murieron durante los experimentos, pero la relación entre la participación en el experimento y la muerte no fue confirmada. ^{[ cita requerida ]}

En 1947, Cutler comenzó a experimentar con gonorrea en soldados guatemaltecos. Alrededor de 600 soldados se infectaron con la enfermedad después de un año y medio. Se utilizaron trabajadoras sexuales infectadas para infectar a los soldados, y el pus gonorreico de los penes de los soldados se inyectó a otros soldados. ^[20] También se llevaron a cabo simultáneamente experimentos con chancroide en unos 80 soldados, en los que los médicos rascaban los brazos de los soldados e infectaban las heridas. El consentimiento lo daban los funcionarios de los soldados o los médicos de los pacientes, pero no se informó de que lo dieran los propios sujetos. ^[18]

Un perfil de sujeto documentado proporciona una descripción detallada de lo que los sujetos enfrentaron dentro de este experimento: ^[9]

Berta era una paciente del Hospital Psiquiátrico... en febrero de 1948, Berta recibió una inyección en el brazo izquierdo con sífilis. Un mes después, desarrolló sarna (una infección cutánea que produce picazón y es causada por un ácaro). Varias semanas después, el Dr. Cutler notó que también le aparecieron bultos rojos en el brazo donde le habían inyectado la vacuna, lesiones en los brazos y las piernas, y que su piel comenzaba a desgastarse. Berta no recibió tratamiento para la sífilis hasta tres meses después de la inyección. Poco después, el 23 de agosto, el Dr. Cutler escribió que Berta parecía que iba a morir, pero no especificó por qué. Ese mismo día, le puso pus gonorreico de otro sujeto masculino en ambos ojos, así como en la uretra y el recto. También la volvió a infectar con sífilis. Varios días después, los ojos de Berta estaban llenos de pus de la gonorrea y sangraba por la uretra. Tres días después, el 27 de agosto, Berta murió. ^{[9] [21]}

En total, se confirmó que 1.308 personas habían participado en este experimento. De este grupo, 678 personas recibieron algún tipo de tratamiento. Sin embargo, algunos informes dicen que hasta 5.128 personas fueron monitoreadas para detectar síntomas o se convirtieron en parte del experimento a través de una infección natural. ^[13] Las poblaciones involucradas consistieron en trabajadores sexuales comerciales, niños y adultos , prisioneros, soldados, huérfanos, pacientes de lepra y pacientes de hospitales psiquiátricos . ^{[12] [18]} Muchos de estos sujetos eran guatemaltecos indígenas y guatemaltecos que vivían en la pobreza. ^[13] Sus edades oscilaban entre los 10 y los 72 años, aunque el sujeto promedio tenía entre 20 y 30 años.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reconocen que "el diseño y la realización de los estudios fueron poco éticos en muchos aspectos, incluida la exposición deliberada de los sujetos a amenazas graves conocidas para la salud, la falta de conocimiento y consentimiento para los procedimientos experimentales por parte de los sujetos del estudio y el uso de poblaciones altamente vulnerables". ^[22] Un total de 83 sujetos murieron, aunque la relación exacta con el experimento sigue sin documentarse. ^{[9] [22]}

Thomas Parran fue el sexto Cirujano General de los Estados Unidos , y ocupó el cargo entre 1936 y 1948. El profundo interés de Parran en la investigación de las ETS se puede apreciar cuando testificó ante el Congreso en 1938 para obtener una mayor financiación para los esfuerzos de prevención de la salud pública y la investigación científica en el campo de las ETS. Antes de su participación en Guatemala, supervisó parte del experimento de sífilis de Tuskegee y los experimentos en la prisión de Terre Haute. ^{[ cita requerida ]}

Parran describió la sífilis como "biológicamente diferente" en los afroamericanos y dijo que las mujeres afroamericanas "permanecían infectadas dos veces y media más tiempo que las mujeres blancas". Esta supuesta diferencia biológica en la sífilis entre las razas justificó la continuación de los experimentos de Tuskegee. ^[9]

En Guatemala, fue el responsable de otorgar la aprobación final para la continuación de los experimentos de Terre Haute en un nuevo grupo de pacientes en Guatemala. También era consciente de que en Guatemala se estaban produciendo infecciones de sífilis intencionales y sin conocimiento de causa. Parran le dijo una vez al Dr. Cutler: "Sabe, no podríamos hacer un experimento así en este país [Estados Unidos]", lo que demuestra que era consciente de los problemas éticos de lo que estaba haciendo en Guatemala. ^{[9] [23] [24]}

Después de desempeñarse como Cirujano General, Thomas Parran comenzó una carrera trabajando como el primer decano de la nueva Escuela de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh . Se retiró de su función administrativa en la universidad y se convirtió en presidente de la Fundación Avalon , afiliada a la familia Mellon , y se volvió activo en el A. W Mellon Educational and Charitable Trust . Murió en 1968 y la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh nombró a Parran Hall en su honor en 1969. El edificio fue renombrado en 2018 debido a su participación en experimentos poco éticos. ^[25]

Antes de su participación en el experimento de sífilis en Guatemala, Mahoney se graduó de la facultad de medicina de la Universidad de Pittsburgh en 1914. En 1918 era cirujano asistente en el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos. En 1929, el Dr. Mahoney trabajó como director del Laboratorio de Investigación de Enfermedades Venéreas en Staten Island, donde comenzaron los experimentos de Terre Haute en 1943, y donde Cutler lo ayudó por primera vez. ^{[ cita requerida ]}

Tras interrumpir los experimentos de Terre Haute por falta de pruebas precisas de la infección de sujetos con gonorrea, Mahoney pasó a estudiar los efectos de la penicilina sobre la sífilis. Su investigación tuvo un enorme éxito en los tratamientos con penicilina y el ejército estadounidense la adoptó como medicamento para las ETS. Aunque parecía prometedor, Mahoney y sus colaboradores cuestionaron las perspectivas a largo plazo de eliminar la enfermedad por completo en los individuos. ^[9]

Mahoney, Cutler, Parran y otros investigadores consideraron que sería más útil estudiar a un grupo más pequeño y más controlado de individuos para encontrar la cura. Esto llevó a que se utilizaran como sujetos a ciudadanos de Guatemala. Mahoney fue miembro de la sección de estudios de sífilis que aprobó la beca de investigación de Guatemala. Durante el estudio de sífilis en Guatemala, Mahoney fue el supervisor principal de los experimentos y recibió los informes de Cutler sobre los mismos. En 1946, mientras se desarrollaba el estudio de la sífilis, John Mahoney recibió el premio Lasker por descubrir la penicilina como cura para la sífilis. ^[9]

Después de completar el estudio sobre la sífilis en Guatemala, John F. Mahoney se convirtió en presidente de la Organización Mundial de la Salud en 1948. En 1950 se convirtió en Comisionado del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York, donde trabajó hasta su muerte en 1957. ^[9]

Los experimentos fueron dirigidos por el médico John Charles Cutler, del Laboratorio de Investigación de Enfermedades Venéreas del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos , ^[26] que se había unido anteriormente al Servicio de Salud Pública en 1942 y sirvió como oficial comisionado. ^{[27] Cutler participó en los} experimentos similares de la prisión de Terre Haute , en los que prisioneros voluntarios fueron infectados con gonorrea que abarcaron desde 1943 hasta 1944. ^[9] Cutler también participó más tarde en las últimas etapas del experimento de sífilis de Tuskegee , donde se mintió a los estadounidenses negros sobre la obtención de un tratamiento disponible para la sífilis. Más de 100 personas murieron debido a la falta de tratamiento. En un documental de 1993 sobre el estudio de sífilis de Tuskegee titulado "Deadly Deception", Cutler defiende sus acciones diciendo: "Era importante que supuestamente no estuvieran tratados, y sería indeseable seguir adelante y usar grandes cantidades de penicilina para tratar la enfermedad, porque interferiría con el estudio". ^[28]

Mientras que el experimento de Tuskegee siguió la progresión natural de la sífilis en los ya infectados, en Guatemala los médicos infectaron deliberadamente a personas sanas con las enfermedades, algunas de las cuales pueden ser fatales si no se tratan. Su equipo creó un laboratorio en Guatemala proporcionado por el ejército de los Estados Unidos para descubrir si había diferentes tasas de transmisión cuando la enfermedad se presentaba en diferentes sitios infecciosos. Cutler creó el protocolo para la investigación del sitio de infección. Cutler y su equipo descubrieron que la enfermedad se transmite entre el 93% y el 100% si se infecta a través de escarificación o inyección intracutánea en el prepucio. Después de estudiar la transmisión, Cutler se centró en la tratabilidad de las enfermedades. Luego se reclutó a las personas y se las infectó y se las colocó en un grupo de tratamiento o en un grupo de control. Al grupo de tratamiento se le administró orvus-mapharsen o penicilina para ver sus efectos, y al grupo de control no se le dio nada para detener la enfermedad. ^[29] Los investigadores pagaron a prostitutas infectadas con sífilis para que tuvieran relaciones sexuales con prisioneros, mientras que otros sujetos fueron infectados inoculándoles directamente la bacteria. ^[6] Un total de 1.308 personas participaron en los experimentos por exposición intencional a gonorrea, sífilis y chancroide. De ese grupo, con un rango de edad de 10 a 72 años, se puede decir que 678 individuos (52%) recibieron algún tipo de tratamiento. ^[9] Sin embargo, Cutler afirmó que todos habían sido tratados. Oculto al público, Cutler utilizó individuos sanos para mejorar lo que él llamaba "ciencia pura". El Dr. Cutler participó en experimentos de infección intencional en Guatemala hasta su partida en diciembre de 1948. ^[9]

Después del estudio de la sífilis en Guatemala, la Organización Mundial de la Salud le pidió a Cutler que dirigiera un programa con base en la India para demostrar la presencia de enfermedades venéreas en el sudeste asiático en 1949. ^[27]

John Cutler se convirtió en Cirujano General Adjunto del Servicio de Salud Pública de los EE. UU. en 1958. En 1967, finalizaría su mandato cuando fue nombrado profesor de Salud Internacional en la Escuela de Posgrado de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh . En 1968, se convirtió en decano interino de la escuela y sirvió hasta 1969. Después de su muerte en 2008, sus roles en el experimento de Tuskegee fueron publicitados y fue despojado de su legado. ^[9]

Genevieve Stout fue una bacterióloga de la Oficina Sanitaria Panamericana que promovió y estableció la investigación serológica en los laboratorios guatemaltecos. Inició el VDRL (Laboratorio de Investigación de Enfermedades Venéreas) y el Centro de Capacitación en América Central a partir de 1948 y permaneció en Guatemala hasta 1951. El Dr. Mahoney la designó para administrar el laboratorio en Guatemala después de que el Dr. Cutler se fuera en 1948. Allí realizó varios experimentos serológicos independientes para la investigación de las ETS con la ayuda del Dr. Funes y el Dr. Salvado. ^{[30] [9]}

El Dr. Funes y el Dr. Salvado también eran empleados de la Oficina Sanitaria Panamericana, y permanecieron en Guatemala después de su trabajo con el Dr. Cutler. Funes era jefe de la sección de Enfermedades Venéreas del Departamento Nacional de Salud de Guatemala y era responsable de remitir a Cutler a las trabajadoras sexuales con ETS del Hospital de Enfermedades Venéreas y Profilaxis Sexual (VDSPH). El Dr. Carlos Salvado era el director del Hospital Psiquiátrico de Guatemala, donde se llevaron a cabo partes del estudio sobre la sífilis. Salvado fue un participante activo en los experimentos de exposición intencional. ^[9]

Para avanzar en sus carreras, optaron por quedarse y continuar con las observaciones sobre los sujetos de los experimentos de sífilis, incluida la recopilación de datos de huérfanos, reclusos, pacientes psiquiátricos y niños en edad escolar. Estas recolecciones periódicas de datos consistían en muestras de sangre y punciones lumbares de los participantes. Los datos se enviaban de regreso a los Estados Unidos, donde muchas de estas muestras de sangre dieron positivo para sífilis. Funes y Salvado continuaron recogiendo muestras de los participantes hasta 1953. ^[9]

Después de la conclusión de los experimentos de sífilis en Guatemala, muchas de las muestras tomadas durante los experimentos fueron trasladadas a los Estados Unidos. Los registros muestran que estas muestras fueron luego entregadas a laboratorios en todo Estados Unidos, donde se utilizaron para investigación. Muchos de los laboratorios que utilizaron las muestras de los experimentos de sífilis en Guatemala recibieron posteriormente muestras de los experimentos de sífilis de Tuskegee. Debido a la falta de regulaciones relacionadas con las muestras de laboratorio, se desconoce si las muestras de los estudios todavía se utilizan en la actualidad; sin embargo, los registros muestran que se utilizaban al menos en 1957. ^[31]

En octubre de 2010, el gobierno de Estados Unidos se disculpó formalmente y anunció que la violación de los derechos humanos en esa investigación médica aún debía ser condenada, independientemente del tiempo transcurrido. ^{[32] [33] [34]} Después de la disculpa, Barack Obama solicitó una investigación que sería realizada por la Comisión Presidencial para el Estudio de Cuestiones Bioéticas el 24 de noviembre de 2010.

Nueve meses después, la Comisión concluyó que los experimentos "suponían graves violaciones de la ética, tanto si se juzgaban con arreglo a los estándares actuales como a la propia comprensión de los investigadores". ^[9] En una declaración conjunta, la Secretaria de Estado Hillary Clinton y la Secretaria de Salud y Servicios Humanos Kathleen Sebelius dijeron:

Aunque estos hechos ocurrieron hace más de 64 años, nos indigna que una investigación tan reprensible haya podido realizarse bajo el pretexto de la salud pública. Lamentamos profundamente que esto haya sucedido y pedimos disculpas a todas las personas que se vieron afectadas por prácticas de investigación tan abominables. La conducta exhibida durante el estudio no representa los valores de los Estados Unidos ni nuestro compromiso con la dignidad humana y el gran respeto por el pueblo de Guatemala. ^[32]

El presidente Barack Obama pidió disculpas al presidente Álvaro Colom , quien había calificado los experimentos de "crimen contra la humanidad". ^[21]

Del lenguaje del informe se desprende claramente que los investigadores estadounidenses comprendían la naturaleza profundamente antiética del estudio. De hecho, el estudio sobre la sífilis en Guatemala se estaba llevando a cabo justo cuando se estaba desarrollando el " Proceso de los Médicos " en Núremberg (diciembre de 1946 - agosto de 1947), cuando 23 médicos alemanes fueron juzgados por participar en programas nazis de eutanasia o experimentos médicos con prisioneros de campos de concentración. ^[35]

Como respuesta a la deshumanización que implica la experimentación humana, en 1971 se elaboraron el Código de Núremberg y el Código de Helsinki para regular la ética en la investigación médica. Investigaciones como éstas justifican la necesidad de un consentimiento informado en cualquier tipo de investigación en general, y deberían prohibirse los experimentos en los que se espere razonablemente que el participante sufra lesiones, discapacidad o muerte. No obstante, "la ciencia y la sociedad nunca deberían tener más peso que el bienestar del sujeto". ^[36] "Sin embargo, la forma en que se manejó este caso en Perú apoya la opinión de que en Guatemala sí importan las compensaciones económicas y las investigaciones penales. Algunos también argumentarían que el estudio de Guatemala constituyó tortura o trato cruel, inhumano y degradante, y que Estados Unidos tiene la obligación, en virtud del derecho internacional, de llevar a cabo investigaciones penales y proporcionar a las víctimas una compensación económica adecuada". ^[36]

El gobierno de Estados Unidos solicitó al Instituto de Medicina que realizara una revisión de estos experimentos a partir de enero de 2011. ^{[6] [9]} Mientras el Instituto de Medicina realizaba su revisión, se solicitó a la Comisión Presidencial para el Estudio de Asuntos Bioéticos que convocara a un panel de expertos internacionales para revisar el estado actual de la investigación médica en seres humanos en todo el mundo y garantizar que este tipo de incidentes no vuelvan a ocurrir. ^[37] El informe de la Comisión, Éticamente imposible: Investigación sobre ETS en Guatemala de 1946 a 1948, publicado en septiembre de 2011, tenía como objetivo responder las siguientes cuatro preguntas:

1. ¿Qué ocurrió en Guatemala entre 1946 y 1948 en relación con una serie de estudios sobre exposición a ETS financiados por el PHS de Estados Unidos?
2. ¿Hasta qué punto los funcionarios del gobierno de Estados Unidos y otras personas del ámbito de la investigación médica conocían en ese momento los protocolos de investigación y en qué medida los facilitaron o ayudaron activamente a llevarlos a cabo?
3. ¿Cuál fue el contexto histórico en el que se realizaron estos estudios?
4. ¿En qué medida los estudios se ajustaban o divergían de las normas y convenciones médicas y éticas pertinentes de la época? ^[9]

La investigación concluyó que "los experimentos de Guatemala implicaron violaciones básicas inadmisibles de la ética, incluso si se juzgan en contra del reconocimiento de los propios investigadores de los requisitos de la ética médica de la época". ^{[9] [38]} Incluso además del hecho de que Estados Unidos nunca se disculpó verdaderamente por el estudio, los activistas de derechos humanos han pedido que se compense a las familias de los sujetos . ^[26] A partir de 2017 ^[update], las familias aún no han sido compensadas a pesar de que se han presentado varias demandas. ^[39]

Muchos guatemaltecos consideraron que la disculpa de Estados Unidos no era suficiente. En marzo de 2011, siete demandantes presentaron una demanda colectiva federal contra el gobierno de Estados Unidos reclamando daños y perjuicios por los experimentos en Guatemala. En este caso se argumentaba que Estados Unidos era culpable por no haber solicitado el consentimiento de los investigadores. En la demanda se pedía una indemnización monetaria por daños y perjuicios para compensar las lesiones médicas y la pérdida de medios de vida, ya que la mayoría de las familias vivían en la pobreza. La demanda fue desestimada cuando el juez de distrito de Estados Unidos Reggie Walton determinó que el gobierno de Estados Unidos tiene inmunidad frente a la responsabilidad por acciones cometidas fuera de Estados Unidos ^[40].

En abril de 2015, 774 demandantes presentaron una demanda contra la Universidad Johns Hopkins , la empresa farmacéutica Bristol-Myers Squibb y la Fundación Rockefeller , solicitando 1.000 millones de dólares en daños y perjuicios, buscando responsabilizar a la universidad por el experimento en sí porque los médicos desempeñaron papeles importantes en los paneles que revisaron el gasto federal en investigación para otras enfermedades de transmisión sexual. Los demandantes afirmaron que Johns Hopkins participó activamente en estos experimentos, afirmando que "[ellos] no limitaron su participación al diseño, planificación, financiación y autorización de los experimentos; en cambio, ejercieron control sobre, supervisaron, apoyaron, alentaron, participaron y dirigieron el curso de los experimentos". ^[41] La esperanza era que se pudiera obtener una compensación apuntando a instituciones privadas en lugar del gobierno federal.

En enero de 2019, el juez de distrito estadounidense Theodore Chuang rechazó el argumento de los acusados ​​de que una reciente decisión de la Corte Suprema que protegía a las corporaciones extranjeras de demandas en tribunales estadounidenses por abusos de los derechos humanos en el extranjero también se aplicaba a las corporaciones nacionales sin autorización del Congreso. Sin embargo, el Tribunal de Distrito posteriormente falló en abril de 2022 a favor de los acusados, sosteniendo que el Dr. Parran y sus colegas no estaban actuando en nombre de la Fundación Rockefeller y que los empleados de Johns Hopkins no habían ayudado ni instigado ninguna violación de la ley cometida por los Dres. Parran, Mahoney o Cutler. ^{[ cita requerida ]}

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• "Exposición normal" y sífilis por inoculación: un médico del PHS "Tuskegee" en Guatemala, 1946-48 Archivado el 10 de octubre de 2010 en Wayback Machine
• Segmento de NBC Nightly News sobre los experimentos, del 1 de octubre de 2010
• Registros conservados en los Archivos Nacionales de Atlanta
• Décadas después, NARA publica documentos sobre experimentos de sífilis en Guatemala, archivo de la NSA