H. Eugene Leigh

Hiram Eugene Leigh (25 de agosto de 1860 - 10 de diciembre de 1937) fue un entrenador , propietario y criador de caballos de carreras pura sangre estadounidense que tuvo una carrera muy exitosa en los Estados Unidos y en Europa.

Nacido en Taylorville, Illinois , era conocido por su segundo nombre, Eugene, o como "Gene". ^[1] En la década de 1870, Leigh, de trece años, comenzó a participar en carreras de Quarter Horse en pistas forestales en su Illinois natal. Después de aprender a acondicionar purasangres para carreras planas, se estableció como entrenador en sociedad con el jockey Tom Kiley. Leigh tuvo tanto éxito que en 1884 fue contratado como entrenador de un importante establo de carreras en St. Louis, Missouri, propiedad del coronel Robert C. Pate. ^[2]

A principios de la década de 1890, Eugene Leigh se había establecido como un importante propietario y entrenador y en 1894 ganó el Derby de Kentucky con Chant . Adquirió una propiedad en Yarnallton, Kentucky , donde estableció la granja La Belle Stud, pero la vendió en 1897 al coronel Milton Young por $ 101 el acre y luego la volvió a comprar en 1899 por $ 24 el acre. ^[3] La edición del 4 de diciembre de 1898 del New York Times informó que, de cara a la temporada de carreras de 1899, Eugene Leigh tenía el establo más grande de los Estados Unidos. ^[4] En 1900, Leigh obtuvo su segunda victoria en una carrera clásica americana , al capturar el Belmont Stakes con su potro Ildrim .

Eugene Leigh había alcanzado su primer gran éxito en Monmouth Park y otros hipódromos de Nueva Jersey . Sin embargo, la legislación aprobada por políticos conservadores en 1894 prohibió las apuestas en las carreras, lo que dio lugar al cierre de los hipódromos del estado. ^[5] Las fuerzas conservadoras del estado de Nueva York querían una legislación similar y, hasta 1895, Leigh se mostró optimista sobre el futuro de las carreras. Finalmente, la creciente posibilidad de una prohibición de las apuestas, junto con los reveses financieros personales derivados del juego excesivo, hicieron que Eugene Leigh tomara la decisión de trasladarse a Europa para la temporada de 1901. ^[6]

En Inglaterra, Leigh estableció un establo de carreras en Foxhill, un pueblo al oeste de Swindon en el condado de Wiltshire . En 1902, compró la yegua de cría Merry Token y la vendió a August Belmont Jr. en Nueva York. Cruzada con Belmont's Rock Sand , Merry Token produjo Mahubah, que se convirtió en la madre del legendario Man O'War . ^[7]

Eugene Leigh comenzó a competir en Francia, donde alquiló un castillo cerca del hipódromo de Maisons-Laffitte . Allí, dirigió un establo de más de doscientos caballos que era el más moderno de su tiempo. A Leigh se le atribuye la mejora del bienestar de sus caballos y fue responsable de la introducción de herraduras ligeras en las carreras francesas. Apodado por los fanáticos de las carreras francesas como " le sorcier de Maisons-Laffitte " (el mago de Maisons-Laffitte), en mayo de 1904 la Sociedad Protectora de Animales de Francia le otorgó a Eugene Leigh un premio y una medalla de oro por la manera humana en que manejaba y cuidaba a sus caballos. ^[8]

Eugene Leigh vivió en Francia durante los dos primeros años de la Primera Guerra Mundial y regresó ocasionalmente a los Estados Unidos para comprar ganado de pura sangre. ^[9] Él y su familia se mudaron a los Estados Unidos a principios de 1917, donde asumió como gerente del establo de treinta y dos caballos de Edward B. McLean , propietario del periódico Washington Post . ^[10] Poco después del final de la guerra, Eugene Leigh regresó a Francia, donde se convirtió en gerente y entrenador del establo de carreras propiedad de Pierre Wertheimer . Para Wertheimer, el caballo más famoso de Leigh era Épinard , llamado por France Galop el caballo más rápido criado en Francia. ^[11]

• Ben Brush , el potro de dos años campeón estadounidense de 1895. En 1894, Leigh y un socio, Ed Brown , miembro del Salón de la Fama afroamericano , compraron a Ben Brush y lo utilizaron hasta la mitad de su campaña de dos años, cuando lo vendieron a un importante propietario de establos de Nueva York , Mike Dwyer .
• Clifford , propiedad en sociedad con el corredor de apuestas Robert L. Rose, Clifford fue el Caballo Macho de Tres Años Campeón Americano retrospectivo de 1893 y el Caballo Macho Viejo Campeón Americano retrospectivo de 1894 y fue incluido en el Museo Nacional de Carreras y el Salón de la Fama .
• Chant , también propiedad en sociedad con Robert L. Rose, ganó el Derby de Kentucky de 1894
• Épinard , el potro de dos años campeón francés de 1922, era propiedad de Pierre Wertheimer y estaba entrenado por Eugene Leigh. Épinard fue llevado a los Estados Unidos en 1924 para competir en las carreras especiales internacionales . Fue elegido retrospectivamente como el caballo macho viejo campeón estadounidense de 1924.
• Ildrim , propiedad de Leigh y entrenado por ella, ganó el Belmont Stakes de 1900
• Irish Lad , el potro de dos años campeón estadounidense retrospectivo de 1902 , fue criado por Eugene Leigh, quien lo vendió como un añojo a John E. Madden.

Eugene Leigh murió en Maisons-Laffitte el 10 de diciembre de 1937, a los setenta y siete años. ^[12] Le sobrevivieron su esposa y cuatro hijas, entre ellas Vera , quien, debido a su habilidad para hablar el idioma francés sin problemas, se unió a la agencia de espionaje británica SOE durante la Segunda Guerra Mundial. Vera Leigh fue capturada en Francia y llevada al campo de exterminio de Natzweiler-Struthof , donde fue ejecutada en 1944. ^[13]

• Eugene Leigh en el Museo Nacional de Carreras de Caballos, Newmarket, Reino Unido Archivado el 19 de abril de 2012 en Wayback Machine.