Beauford Delaney

Beauford Delaney
Beauford Delaney, fotografiado por Carl Van Vechten en 1953
Nacido	( 30 de diciembre de 1901 )30 de diciembre de 1901 Knoxville, Tennessee , Estados Unidos
Fallecido	26 de marzo de 1979 (26 de marzo de 1979)(77 años) París , Francia
Lugar de descanso	Cementerio de Thiais, París, Francia
Conocido por	Cuadro
Movimiento	Renacimiento de Harlem

Beauford Delaney (30 de diciembre de 1901 - 26 de marzo de 1979) fue un pintor modernista estadounidense . Es recordado por su trabajo con el Renacimiento de Harlem en las décadas de 1930 y 1940, así como por sus obras posteriores en el expresionismo abstracto después de su traslado a París en la década de 1950. El hermano menor de Beauford, Joseph , también fue un pintor destacado. ^[1]

Beauford Delaney nació el 30 de diciembre de 1901 en Knoxville, Tennessee . Los padres de Delaney eran miembros prominentes y respetados de la comunidad negra de Knoxville. Su padre, Samuel, era barbero y ministro metodista . Su madre, Delia, también era prominente en la iglesia y se ganaba la vida lavando ropa y limpiando las casas de familias blancas prósperas. Delia, nacida en la esclavitud y nunca supo leer ni escribir, transmitió un sentido de dignidad y autoestima a sus hijos y les predicó sobre las injusticias del racismo y el valor de la educación. Beauford fue el octavo de diez hijos, de los cuales solo cuatro sobrevivieron hasta la edad adulta. Resumió las razones de esto en una entrada de diario de 1961, diciendo que "tantas enfermedades provenían de lugares inadecuados para vivir: largas distancias para caminar hasta escuelas con calefacción inadecuada... demasiado trabajo en casa... condiciones naturales comunes a los pobres que se llevan las flores brillantes como un frío terrible en la naturaleza..." ^[2]

Beauford y su hermano menor Joseph se sintieron atraídos por el arte desde una edad temprana. Algunos de sus primeros dibujos eran copias de tarjetas de la escuela dominical y dibujos de la Biblia familiar. "Estoy seguro de que esos primeros años que Beauford y yo disfrutamos juntos dieron forma a la dirección de nuestras vidas como artistas. Constantemente hacíamos algo con nuestras manos: modelábamos con arcilla roja de Tennessee y también copiábamos dibujos. Una diferencia distintiva entre Beauford y yo era su polifacético talento. Beauford siempre podía tocar el ukelele y cantar como un loco y podía imitar con los mejores. Beauford y yo éramos completamente opuestos: yo, introvertido y Beauford, extrovertido". ^[3] Los Delaney asistieron a la Austin High School de Knoxville , y entre las primeras obras de Beauford se encontraba un retrato del director de la Austin High, Charles Cansler . ^[4]

Cuando era adolescente, consiguió un trabajo como "ayudante" en la Post Sign Company. Sin embargo, él y su hermano menor Joseph dibujaban sus propios carteles. Entonces, Lloyd Branson , un impresionista estadounidense de edad avanzada y el artista más conocido de Knoxville, se fijó en algunos de sus trabajos. A principios de la década de 1920, Delaney se convirtió en aprendiz de Branson. ^[5] Con el estímulo de Branson, Delaney, de 23 años, emigró al norte, a Boston, para estudiar arte. Con perseverancia, logró la educación de artista que deseaba, incluidos estudios informales en la Escuela Normal de Massachusetts , la Escuela de Arte de South Boston y la Sociedad Copley . Aprendió lo que llamó los "elementos esenciales" de la técnica clásica. También fue mientras estaba en Boston que Delaney tuvo su primera "experiencia íntima" con un joven en el Jardín Público . A través de cartas de presentación de Knoxville, también recibió lo que él llamaba un "curso intensivo" sobre política e ideas activistas negras al relacionarse socialmente durante sus años en Boston con algunos de los afroamericanos más sofisticados y radicales de la época, como James Weldon Johnson , escritor, diplomático y activista de derechos; William Monroe Trotter , fundador de la Liga Nacional para la Igualdad de Derechos ; y Butler Wilson , miembro de la junta de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color . En 1929, cuando había completado lo esencial de su educación artística, Beauford decidió dejar Boston y dirigirse a Nueva York.

Su llegada a la ciudad de Nueva York en la época del Renacimiento de Harlem fue emocionante. Harlem era entonces el centro de la vida cultural negra en los Estados Unidos. Pero también era la época de la Gran Depresión , y fue a esto a lo que Beauford se enfrentó a su llegada. "Fui a Nueva York en 1929 desde Boston completamente solo con muy poco dinero... era la depresión, y pronto descubrí que la mayoría de estas personas eran personas sin trabajo que simplemente hacían lo que yo hacía: sentarse y pensar qué hacer para conseguir comida y un lugar donde dormir". ^[6]

Delaney sintió una afinidad inmediata con esta "multitud de personas de todas las razas, que pasaban todas las noches de sus vidas en parques y cafés" y sobrevivían con casi nada. Su coraje y camaradería compartida le inspiraron a sentir que "de alguna manera, de alguna manera, había algo que podía lograr si tan solo con una mayor fuerza de voluntad pudiera encontrar el coraje para superar el terror y el miedo de esta inmensa ciudad y aceptar todo en la medida de lo posible con un poco de calma y determinación".

Los miembros de esta comunidad marginada se convirtieron en los protagonistas de muchas de las mejores pinturas de Delaney del período neoyorquino. En Nueva York, "pintó lienzos coloridos y atractivos que capturaban escenas del paisaje urbano... sus obras de ese período expresan, en una vena modernista estadounidense, no solo el carácter de la ciudad, sino también su visión personal de la igualdad, el amor y el respeto entre todas las personas". ^[7] Una de las obras de Delaney de este período, Can Fire in the Park (óleo sobre lienzo, 1946), donde un grupo de hombres se reúnen para calentarse y hacer compañía alrededor de una hoguera, es descrita por el Museo Smithsonian de Arte Americano como una "viñeta inquietantemente contemporánea [que] transmite un legado de privación vinculado no solo a los años de la Depresión después de 1929, sino también a la prolongada privación de derechos de los estadounidenses negros, retratados aquí como parias sociales... A pesar de su tema sobrio, la escena chisporrotea con energía, la culminación de los colores puros y nítidos de Delaney, las pinturas aplicadas con mucha densidad y los patrones tensos y esquemáticos. Abandonando el realismo preciso de su formación académica temprana, Delaney desarrolló un estilo líricamente expresivo que se basó en su amor por los ritmos musicales y su uso improvisado del color". Obras como Can Fire in the Park "flotan entre la representación y la abstracción a medida que ese estilo evolucionó durante la década de 1940".

Delaney encontró "pequeños rincones en el mundo de la Gran Depresión que serían o podrían ser receptivos a su trabajo". ^[8] Se ganó un espacio de estudio y un lugar para vivir a través de su trabajo en el Whitney como guardia, operador telefónico y asistente de galería.

De manera encomiable, Delaney se estableció como una figura destacada de la bohemia de la escena artística de la época. Entre sus amigos se encontraban el "poeta laureado" de la época, Countee Cullen , la artista Georgia O'Keeffe y el escritor Henry Miller , entre muchos otros. Se convirtió en el "padre espiritual" del joven escritor James Baldwin .

A pesar de las amistades y los éxitos de este período, siguió siendo un individuo bastante aislado. David Leeming, en su biografía de 1998 Amazing Grace: a life of Beauford Delaney , presenta a Delaney como alguien que llevó una vida muy "compartimentada" en Nueva York.

En Greenwich Village , donde estaba su estudio, Delaney se convirtió en parte de un círculo bohemio gay de amigos principalmente blancos; pero era furtivo y rara vez se sentía cómodo con su sexualidad.

Cuando viajaba a Harlem para visitar a sus amigos y colegas afroamericanos, Delaney se esforzaba por asegurarse de que no supieran nada sobre su vida social en Greenwich Village. Temía que muchos de sus amigos de Harlem se sintieran incómodos o repelidos por su homosexualidad .

Tuvo "una tercera vida" centrada en cuestiones relativas a la estética y el desarrollo del modernismo en Europa y Estados Unidos; influenciado principalmente por las ideas de sus amigos, el fotógrafo Alfred Stieglitz y el artista cubista Stuart Davis (pintor) , y las pinturas de los modernistas europeos y sus predecesores como Cézanne , Matisse , Picasso y Van Gogh .

Las presiones de ser “negro y gay en una sociedad racista y homofóbica ” habrían sido bastante difíciles, pero la propia educación cristiana de Delaney y su “desaprobación” de la homosexualidad, la presencia de un miembro de la familia (su hermano artista Joseph) en la escena artística de Nueva York y los “expresionistas abstractos machistas que surgían en la escena artística del bajo Manhattan” se sumaron a esta presión. Por lo tanto, “permaneció bastante aislado como artista incluso mientras trabajaba en un centro de gran efervescencia artística… Delaney, una persona profundamente introvertida y reservada, no entabló relaciones románticas duraderas”. ^[9]

Mientras trabajaba para incorporar influencias afroamericanas, como el idioma " negro " del jazz , en su propia obra de arte, a menudo prefería visitar uno de los clubes cuando estaba en Harlem en lugar de participar en las serias discusiones sociopolíticas o las cuestiones de "arte negro" que tenían lugar en el " 306 Group " o el Harlem Artists Guild . Aunque se resistía a pensar en sí mismo como un artista negro, Beauford estaba tremendamente orgulloso de los logros de los negros. También le complacía participar en varias exposiciones de artistas negros con otros artistas como Jacob Lawrence , Romare Bearden , Hale Woodruff , Selma Burke , Richmond Barthé , Norman Lewis y su hermano Joseph Delaney.

El Museo Smithsonian de Arte Americano señala que "ni su éxito inicial ni su espíritu afable salvaron a Delaney de la oscuridad y la pobreza" que plagaron la mayor parte de su vida adulta. Brooks Atkinson escribió en su libro Once Around the Sun de 1951 : "Nadie sabe exactamente cómo vive Beauford. Al dedicarse a un estilo de pintura que pocas personas entienden o aprecian, se ha disciplinado, no solo física sino espiritualmente, para vivir con una especie de magnetismo personal en un mundo estéril".

Las pinturas de Delaney parecen decir: “Puede que esté sufriendo, pero qué experiencia es ésta”. La obra de Delaney “nunca es deprimente, aunque Beauford a menudo estaba deprimido; podía decir sí a la vida a pesar de que la vida le estaba dando patadas en el trasero”. ^[10]

En 1953, a la edad de 52 años, y justo cuando el centro del mundo del arte se estaba trasladando a Nueva York, Delaney dejó Nueva York para irse a París. Europa ya había atraído a muchos otros artistas y escritores afroamericanos que habían encontrado allí una mayor sensación de libertad. Los escritores Richard Wright , James Baldwin , Chester Himes , Ralph Ellison , William Gardner Smith y Richard Gibson, y los artistas Harold Cousins, Herbert Gentry y Ed Clark ^[11] lo habían precedido en sus viajes a Europa. En su diario, Richard Wright describió París como "un lugar donde uno podía reclamar su alma".

Europa se convirtió en el hogar de Delaney durante el resto de su vida. En cuanto a su nueva vida y sus posibilidades, Beauford se exhortó a sí mismo a “mantener la fe y la confianza en la medida de lo posible. Amar la humildad y no hacer caso de las insinuaciones que causan dolor… y soledad y limitaciones. Aprendemos a confiar en nosotros mismos y a escuchar la voz de Dios también… y a… no quebrarnos sino doblegarnos suavemente. Aprender a amar es aprender a sufrir profundamente y con tranquilidad”. ^[12]

Sus años en París dieron lugar a un dramático cambio estilístico desde las "composiciones figurativas de la vida neoyorquina a los estudios expresionistas abstractos del color y la luz". ^[7]

"La relación de Delaney con la abstracción fue anterior al notorio movimiento expresionista abstracto, lo que lo posicionó como precursor de uno de los desarrollos ideológicos y estilísticos más importantes del arte estadounidense del siglo XX. Aunque eligió no identificarse con el movimiento, a medida que los expresionistas abstractos comenzaron a ganar notoriedad a fines de la década de 1940, la obra abstracta de Delaney ganó cada vez más atención". ^[13]

Aunque el expresionismo abstracto predominó durante este período, Delaney siguió produciendo composiciones figurativas . Su retrato de James Baldwin (1963, pastel sobre papel) es descrito por la National Portrait Gallery de Estados Unidos como "acalorado y provocador, con colores duros aplicados con rudeza" y resplandeciente con "el amarillo vibrante, inspirado en Van Gogh, que el artista solía utilizar después de mudarse a París". El retrato "es a la vez un retrato basado en la memoria y un estudio de la luz".

El impulso de Delaney de pintar continuamente resultó en que usara su impermeable cuando no tenía lienzo; "Sin título, 1954" es un fragmento de óleo sobre impermeable. ^[14]

En 1961, el consumo excesivo de alcohol había comenzado a perjudicar la salud mental y física, a menudo frágil, de Delaney. ^[15] Los períodos de lucidez se vieron interrumpidos por días y, a veces, semanas de locura. ^[16] Este patrón continuó durante el resto de su vida.

La pobreza constante, el hambre y el abuso del alcohol contribuyeron a su deterioro. James Baldwin dijo de Delaney:

Ha pasado hambre y trabajado toda su vida: en Tennessee, en Boston, en Nueva York y ahora en París. Se ha visto amenazado más que cualquier otro hombre que conozco por sus circunstancias sociales y también por todas las estratagemas emocionales y psicológicas que se ha visto obligado a utilizar para sobrevivir; y, más que cualquier otro hombre que conozco, ha trascendido tanto la oscuridad interior como la exterior. ^[17]

En 1969 regresó brevemente a Estados Unidos para visitar a su familia, acosada por una enfermedad mental. Creía que personas malintencionadas acudían a él por las noches "y le hablaban un lenguaje desagradable y vulgar y amenazaban con un trato malicioso... interfiriendo en mi salud y en mi trabajo urgente... la creación constante y continua". ^[18]

Poco después de su regreso a París en enero de 1970, Beauford comenzó a mostrar los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer. A principios de la década de 1970, la enfermedad de Beauford, unida a su inestabilidad financiera, dejó claro que ya no podía hacer frente a la vida diaria. ^[19] En el otoño de 1973, su amigo, Charles Gordon (Charley) Boggs, escribió a James Baldwin: "Nuestro bendito Beauford está perdiendo rápidamente el control mental". Sus amigos intentaron cuidar de él, pero en 1975 fue hospitalizado y luego internado en el Hospital St Anne's para enfermos mentales. Beauford Delaney murió en París mientras estaba en St Anne's el 26 de marzo de 1979. ^[20] Charles Boggs se ocupó del testamento de Delaney, escrito en un trozo de papel, en el que Delaney había solicitado que lo enterraran en Potter's Field. ^[21]

En su Introducción a la Exposición de Beauford Delaney, inaugurada el 4 de diciembre de 1964 en la Galería Lambert , James Baldwin escribió:

La oscuridad de los comienzos de Beauford, en Tennessee, hace muchos años, era en realidad una medianoche azul negruzca, opaca y llena de tristeza. Y no sé, ni ninguno de nosotros sabrá nunca, qué clase de fuerza fue la que le permitió emprender un viaje tan tenaz y espléndido.

Tras la muerte de Delaney, fue elogiado como un gran pintor y olvidado pero, con algunas excepciones notables, el olvido continuó.

Una retrospectiva de su obra en el Studio Museum de Harlem un año antes de su muerte no hizo mucho por reavivar el interés por su obra. No fue hasta la exposición de 1988 Beauford Delaney: From Tennessee to Paris , comisariada por el marchante de arte francés Philippe Briet en la Philippe Briet Gallery, que la obra de Delaney volvió a exhibirse en Nueva York, seguida de dos retrospectivas en la galería: Beauford Delaney: A Retrospective [50 Years of Light] en 1991, y Beauford Delaney: The New York Years [1929–1953] en 1994.

"¿Qué pasó con Beauford Delaney?", un artículo de Eleanor Heartney, apareció en Art in America en respuesta a la exposición de 1994, en el que se preguntaba por qué este "artista de artistas" que alguna vez fue bien considerado ahora era prácticamente desconocido para el público artístico estadounidense. "¿Qué pasó? ¿Se trata de otro caso de una reputación exagerada que vuelve a su verdadero nivel? ¿O Delaney se deshizo debido a modas cambiantes que hicieron que su obra fuera desagradable para las generaciones posteriores? ¿Por qué Beauford Delaney desapareció tan completamente de la historia del arte estadounidense?". La autora creía que la desaparición de Delaney de la conciencia del mundo artístico de Nueva York estaba relacionada con "su traslado a París en un momento crucial en la consolidación de la posición de Nueva York como capital cultural del mundo y la irrelevancia de su obra para la historia del arte estadounidense tal como la escribían los críticos" en ese momento. El artículo concluye: “Hoy [1994], cuando esas historias se desenmarañan y son reemplazadas por narrativas con un tejido más variado y colorido, artistas como Delaney pueden ser vistos bajo una nueva luz”. ^[15]

En 1985, James Baldwin describió el impacto que tuvo Delaney en su vida, diciendo que él era "la primera prueba viviente, para mí, de que un hombre negro podía ser un artista. En una época más cálida, en un lugar menos blasfemo, él habría sido reconocido como mi Maestro y yo como su Alumno. Se convirtió, para mí, en un ejemplo de coraje e integridad, humildad y pasión. Una integridad absoluta: lo vi sacudido muchas veces y viví para verlo destrozado, pero nunca lo vi doblegarse". ^[22] Baldwin se maravilló de la capacidad de Delaney para emular tal luz en su trabajo a pesar de la oscuridad que lo rodeó durante la mayor parte de su vida. Es esta visión del pasado de Delaney, cree Baldwin, lo que sirve como evidencia de la verdadera victoria que Delaney consiguió. Baldwin admiraba su gran capacidad para “conducir la mirada interior y exterior, directa e inexorablemente, a una nueva confrontación con la realidad”. Escribió además: “Tal vez no debería decir, rotundamente, lo que creo –que es un gran pintor–, entre los más grandes; pero sí sé que el gran arte sólo puede crearse a partir del amor, y que ningún amante más grande ha sostenido jamás un pincel”. ^[23]

La obra de Delaney ha sido expuesta, entre otros, en el Museo de Arte de Filadelfia , el Museo de Arte de Cleveland , los Museos de Arte de la Universidad de Harvard , el Instituto de Arte de Chicago , el Museo de Arte de Knoxville , el Instituto de Arte de Minneapolis , el Museo de Newark , el Studio Museum de Harlem y el Museo Smithsonian de Arte Americano . Su obra también ha sido expuesta en varias galerías, entre ellas la Galería Anita Shapolsky y la Galería Michael Rosenfeld de la ciudad de Nueva York. ^{[24] [25]}

La serie de Showtime Flatbush Misdemeanors rinde homenaje a Delaney con uno de los protagonistas enseñando en Beauford Delaney High School, una escuela pública ficticia ubicada en Flatbush, Brooklyn. ^[26]

En 2009, mientras investigaba un artículo sobre las tumbas afroamericanas en París, la escritora independiente Monique Y. Wells se enteró de que Delaney estaba enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de Thiais y que sus restos serían trasladados a una fosa común a finales de año si no se renovaba la "concesión" (el equivalente a un contrato de arrendamiento) de su tumba. Los amigos de Delaney reunieron la suma necesaria y Wells pagó la tarifa al cementerio para preservar el lugar de descanso de Delaney. ^[27]

En noviembre de 2009, Wells fundó una asociación francesa sin fines de lucro, Les Amis de Beauford Delaney, para apoyar la recaudación de fondos para una lápida. La recaudación de fondos comenzó en febrero de 2010 y la asociación encargó la lápida en junio de 2010. La instalación se completó en agosto de 2010. ^{[28] [29]}

• James Baldwin en Francia

• Blog Les Amis de Beauford Delaney.

Obras :

• Fuego en el parque, óleo sobre lienzo, Smithsonian, 1946
• Autorretrato, Yaddo, 1950
• Sin título, gouache sobre papel, 1960
• Cuadros selectos de Beauford Delaney: de Nueva York a París , sitio web de la exposición
• Abstracción, gouache sobre papel, 1958-1961
• Charlie Parker Yardbird, óleo sobre lienzo, 1958
• Sin título, óleo sobre lienzo, 1958

• Baldwin, James, 1964, "Introducción a la exposición de Beauford Delaney que se inaugura el 4 de diciembre en la Galería Lambert", reimpreso en Beauford Delaney: A Retrospective , Studio Museum of Harlem, 1978.
• Canterbury, Patricia Sue, 2004, Beauford Delaney: de Nueva York a París , University of Washington Press.
• Delaney, Joseph, 1978, Beauford Delaney, Mi hermano, de Beauford Delaney: una retrospectiva , Studio Museum of Harlem, 1978.
• Heartney, Eleanor, 1994, ¿Qué pasó con Beauford Delaney? – Philippe Briet Gallery, Nueva York, Art in America.
• Leeming, David, 1998, Amazing Grace: una vida de Beauford Delaney , Oxford University Press.
• Miller, Henry1945 El asombroso e invariable Beauford Delaney , reimpreso en Beauford Delaney: A Retrospective , Studio Museum of Harlem, 1978.
• Neely, Jack, 1995, "No hay mayor amante", Metro Pulse , Volumen 5, Número 8.
• Neely, Jack, 1997, "Un cuento de dos hermanos", Metro Pulse , Volumen 7, Número 13, 3 al 10 de abril.
• Neumann, Caryn E., 2005, Una enciclopedia de la cultura gay, lesbiana, bisexual, transgénero y queer .
• Boudou, Karima, 2018, Doble visión: Beauford Delaney y Ted Joans en Francia , Africanah.
• Museo Smithsonian de Arte Americano Biografía de Beauford Delaney.