Tornado en Worcester en 1953

El tornado de Worcester de 1953 fue un tornado extremadamente poderoso y destructivo que azotó la ciudad de Worcester, Massachusetts y las áreas circundantes el martes 9 de junio de 1953, el último día de la secuencia de tornados de Flint-Worcester . Permaneció en el suelo durante 48 millas (77 km) y 78 minutos. El tornado hirió a 1288 personas y mató a 94, lo que lo convirtió en uno de los tornados más mortíferos en la historia de los EE. UU. ^[2] y el tornado más mortífero que haya golpeado a Nueva Inglaterra . ^[4] Un total de 4000 edificios fueron dañados o destruidos y, según estimaciones del Servicio Meteorológico Nacional , 10 000 personas se quedaron sin hogar. El tornado causó $ 52,193 millones (o $ 590 millones [2023 USD] cuando se ajusta a la inflación) que, en ese momento, fue el tornado más costoso jamás registrado.

Aproximadamente a las 4:25 pm EDT , el tornado se desarrolló en un bosque cerca de la ciudad de Petersham y procedió a moverse a través de Barre, donde murieron dos personas. ^[5] Luego se movió a través de los suburbios occidentales de Worcester, donde murieron 11 personas más. La tormenta luego pasó por Worcester, donde destruyó Assumption College y varios otros edificios, matando a 60 personas. Después de golpear Worcester, mató a 21 personas más en las ciudades de Shrewsbury , Southborough y Westborough , antes de disiparse sobre Framingham .

El 7 de junio de 1953, una fuerte vaguada de onda corta se desplazó hacia el este sobre las Montañas Rocosas , trayendo consigo un fuerte movimiento ascendente que indujo la ciclogénesis de sotavento : la formación de un área de baja presión sobre el este de Colorado . En combinación con el aire cálido e inestable en el lugar sobre las Grandes Llanuras y una capa mixta elevada del desierto del suroeste , esto condujo a condiciones favorables para tormentas eléctricas severas y tornados. ^[6] Más de 30 tornados ocurrieron ese día en Colorado , Kansas , Nebraska e Iowa , incluido un violento tornado que mató a 11 personas cerca de Arcadia, Nebraska . ^[7] El 8 de junio, el sistema de tormentas se desplazó al noreste ^[8] Estas condiciones llevaron a varios tornados en los estados de Michigan , Ohio y Nebraska : el más notable fue el tornado Flint-Beecher . La tormenta mató a 116 personas en Beecher , un suburbio al norte de Flint , y dejó 844 heridos. Además, otros siete tornados en la región causaron 449 heridos más y 26 muertos más. Después de que se comenzara a utilizar la escala Fujita, el tornado de Flint-Beecher recibió la calificación F5. ^[9]

En la mañana del 9 de junio, el sistema de baja presión se había movido hacia el noreste hacia Ontario cerca del extremo sur de la bahía de Hudson . Un frente ocluido se extendía hacia el sur desde él, hacia un punto triple con un frente cálido y un frente frío cerca del extremo norte del lago Superior . El frente cálido se extendía hacia el sureste a través de Nueva York , Pensilvania y Nueva Jersey , y en el transcurso del día se movía hacia el noreste, trayendo aire cálido, húmedo e inestable al área de Nueva Inglaterra , incluido Massachusetts. En la atmósfera media, la capa mixta elevada todavía estaba en su lugar, lo que impedía que se formaran tormentas más temprano en el día antes de que se alcanzaran las temperaturas máximas. ^[6] Por la tarde, las temperaturas en Worcester habían alcanzado los 80 °F (27 °C), con un punto de rocío de 66 °F (19 °C); en combinación con el aire frío en altura, esto significaba que las condiciones atmosféricas eran muy inestables y propicias para el clima severo. Además de esto, se observó una cizalladura del viento amplificada hasta la tarde del 9 de junio, lo que creó condiciones en la atmósfera favorables para el desarrollo de supercélulas y la formación de tornados. ^[7]

Los meteorólogos de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Boston creían que existía la posibilidad de que se produjeran tornados en la zona; sin embargo, no incluyeron tal aviso en su pronóstico, por temor a que la gente entrara en pánico innecesariamente. ^{[10] [6]} 1953 fue el primer año en que se utilizaron avisos de tornados y tormentas eléctricas severas, por lo que los meteorólogos llegaron a un acuerdo y emitieron el primer aviso de tormenta eléctrica severa en la historia de Massachusetts. ^[10] La mayoría de los informes de noticias solo mencionaron posibles tormentas eléctricas. ^[7] Debido a esto, el tornado golpeó con poca o ninguna advertencia para los residentes. ^{[6] [11]}

El tornado se desarrolló primero sobre el embalse Quabbin en Petersham, Massachusetts a las 4:25 pm, y fue presenciado por los navegantes en el embalse: se vieron tres embudos al principio, con una rápida disipación de uno de ellos. ^{[ cita requerida ]} Después de rozar Petersham (ocasionalmente con embudos gemelos a varios cientos de pies de distancia), el tornado siguió hacia el sureste y se estrelló contra las ciudades rurales de Barre y Rutland , con dos muertes ocurriendo en cada una de estas ubicaciones. ^[12] El ahora masivo tornado luego arrasó directamente con el suburbio de Holden , arrasando por completo la subdivisión Brentwood Estates, lo que resultó en muertes. ^[13]

A las 5:08 pm, el tornado entró en Worcester y creció hasta un ancho de una milla (1,6 km). El daño fue fenomenal en Worcester (la segunda ciudad más grande de Massachusetts) y en algunas áreas igualó el peor daño en cualquier tornado de EE. UU. ^[12] Las áreas más afectadas incluyeron Assumption College (ahora sede de Quinsigamond Community College ), donde murieron un sacerdote y dos monjas. Las paredes de ladrillo de tres pies (0,91 m) de espesor del edificio principal se redujeron en tres pisos, y la torre emblemática perdió tres pisos. ^[12] Un tanque de almacenamiento cercano, que pesa varias toneladas, fue levantado y arrojado a través de una carretera por el tornado. ^[14] El cercano vecindario de Burncoat Hill sufrió una gran devastación (especialmente en su ladera occidental), pero fueron los vecindarios de Uncatena-Great Brook Valley al este de Burncoat Hill los que quedaron completamente arrasados, y el tornado posiblemente alcanzó una intensidad F5 en esta área. ^[12] Las casas simplemente desaparecieron, con los escombros granulados y esparcidos lejos de los cimientos. Filas enteras de casas fueron arrastradas en algunas áreas. Cuarenta personas murieron solo en las áreas de Uncatena-Great Brook Valley. Un autobús de 12 toneladas (10,89 toneladas métricas) fue levantado, volcado varias veces y arrojado contra los apartamentos Curtis recién construidos en Great Brook Valley, lo que resultó en la muerte de dos pasajeros. Los planos de los apartamentos Curtis volaron hasta Duxbury (cerca de Plymouth ), a 75 millas (121 km) de distancia. Al otro lado de Boylston St. de los apartamentos Curtis, la granja Brookside Home Farm (una instalación lechera y lavandería operada por la ciudad) sufrió daños totales, con seis hombres muertos y la pérdida de su rebaño de 80 vacas Holstein . Las casas y los cuerpos fueron arrastrados al lago Quinsigamond . Las seis muertes en Brookside fueron la mayor cantidad en un solo edificio en la trayectoria del tornado. ^[13]

Aproximadamente a las 5:20 p. m., el embudo se movió hacia Shrewsbury y mantuvo su ancho de una milla (1,6 km) en gran parte de la ciudad, matando a 12 personas. El tornado todavía estaba causando el máximo daño cuando se movió por el centro de Westborough (cinco muertes), donde comenzó a curvarse hacia el noreste en su tramo final. En los momentos finales de la tormenta, tres personas perecieron en el colapso de la oficina de correos de Fayville en Southborough. ^[13] Casualmente, alrededor del momento en que terminó a las 5:45 p. m., se emitió una advertencia de tornado, aunque para entonces ya era demasiado tarde. Un tornado F3 separado también golpeó aproximadamente al mismo tiempo que se emitió la advertencia, en las comunidades cercanas de Sutton , Northbridge , Mendon , Bellingham , Franklin , Wrentham y Mansfield en Massachusetts, hiriendo a 17 personas. Otro tornado causó daños menores y varias lesiones en Fremont y Exeter en el condado de Rockingham , Nuevo Hampshire ; Otros tornados más pequeños ocurrieron en Colrain, Massachusetts y Rollinsford, New Hampshire .

En una veintena de comunidades afectadas por la supercélula de Worcester se reportaron granizos del tamaño de una pelota de béisbol. Los escombros en el aire se esparcieron hacia el este, alcanzando el Observatorio Meteorológico de Blue Hill a 35 millas (56 km) de distancia, e incluso sobre la Bahía de Massachusetts y el Océano Atlántico . La distancia más lejana documentada de escombros de tornado fue un objeto que voló desde Holden hasta Eastham en Cape Cod , una distancia de 110 millas (180 km). Se encontraron algunos escombros en el Océano Atlántico . Este es uno de los mayores ejemplos de este tipo en un tornado en EE. UU. ^[12]

El mayor efecto del tornado de Worcester en la nación fue que fue el principal catalizador de la reorganización del Centro de Predicción de Tormentas el 17 de junio de 1953 y la posterior implementación de un sistema de radar/detector de tormentas a nivel nacional. Los resultados demostraron ser exitosos: solo un tornado desde el evento de Worcester -el tornado EF5 que azotó Joplin, Missouri en 2011- ha matado a más de 100 personas. ^{[ cita requerida ]}

La gravedad de esta épica tormenta ha sido objeto de debate por parte de la comunidad meteorológica durante varias décadas. Las observaciones oficiales clasificaron este tornado como F4, pero los daños fueron consistentes con los de un tornado F5 en cinco de las ciudades afectadas (Rutland, Holden, Worcester, Shrewsbury y Westborough). Como resultado de este debate, el Servicio Meteorológico Nacional tomó una medida sin precedentes y convocó a un panel de expertos en meteorología durante la primavera de 2005 para estudiar las últimas pruebas sobre la fuerza del viento del tornado de Worcester. El panel consideró la posibilidad de elevar su designación a F5, pero decidió durante el verano de 2005 mantener la clasificación oficial como un fuerte F4. El razonamiento para esto fue que las técnicas de anclaje utilizadas en muchas de las casas destruidas o desaparecidas nunca podrían determinarse con certeza ahora, y algunas de estas estructuras (muchas de las cuales fueron construidas recientemente después de la guerra) posiblemente eran más vulnerables a los fuertes vientos que las casas más antiguas. Sin una cualificación de ingeniería adecuada, sería casi imposible determinar con un 100% de precisión qué daño fue F5 y cuál fue F4, ya que las apariencias serían similares. ^{[ cita requerida ]}

• Lista de desastres en Massachusetts por número de muertos

• Chittick, William F. (2003). El tornado de Worcester: 9 de junio de 1953. WF Chittick. pág. 19.
• Pletcher, Larry (2006). Desastres en Massachusetts: historias reales de tragedia y supervivencia . Globe Pequot. pág. 240. ISBN 0-7627-3988-6.
• Wallace, Anthony FC (1956). Tornado en Worcester: un estudio exploratorio del comportamiento individual y comunitario en una situación extrema. Academia Nacional de Ciencias – vía Internet Archive .(El clásico estudio de Wallace sobre el impacto del tornado de Worcester).

• Vídeo de antes del tornado y daños posteriores ( YouTube )
• Presentación de diapositivas de los daños (ciudad de Worcester)
• Tornado en Worcester Academia Nacional de Ciencias: Consejo Nacional de Investigación
• Vídeo del tornado en la zona de Southborough ( YouTube )