Aerolínea Essex

Essex Aero Ltd. fue un fabricante de componentes y mantenimiento de aeronaves , con sede principalmente en el aeropuerto de Gravesend en Kent , desde 1936 hasta 1953.

Fundada por Jack Cross, es más famosa por su trabajo de reconstrucción del avión de carreras De Havilland DH.88 Comet G-ACSS y del Percival Mew Gull G-AEXF.

Reginald Cross, conocido universalmente como Jack Cross, había trabajado en puestos técnicos para los fabricantes de vehículos Brazil Straker , Douglas y Bristol Aeroplane , antes de pasar a las aerolíneas Imperial Airways y luego a Hillman Airways . En 1934, él y Edward Hillman fundaron Hillman & Cross, que se encargaba del mantenimiento de aviones en Goodmayes , Essex. Poco después, cuando Hillman murió, Cross se hizo cargo de la empresa por completo.

En 1936 trasladó la empresa a Gravesend , bajo el nombre de Essex Aero. ^[2] Lionel "Jack" London fue cofundador de la nueva empresa y asistente técnico principal de Cross. A veces se los llamaba "los dos Jacks". ^[3] La empresa ocupaba las instalaciones que había dejado recientemente vacantes Percival Aircraft . ^{[1] [3]}

La compañía rápidamente saltó a la fama cuando Arthur Clouston y FE Tasker encargaron a Essex la reconstrucción del De Havilland DH.88 Comet G-ACSS, ganador de la MacRobertson England-Australia Air Race de 1934 bajo el nombre de Grosvenor House , que habían comprado a un comerciante de chatarra. Con diversos nombres, el Comet fue llamado The Orphan , The Burberry y Australian Anniversary , y realizó varios vuelos récord más. ^[4] En una ocasión, Alex Henshaw (ver más abajo) voló con Cross y London a Chipre para realizar reparaciones en curso. ^[5]

Cuando Alex Henshaw adquirió el Percival Mew Gull G-AEXF, el éxito de Essex Aero con el Comet le llevó a elegirlos para llevar a cabo un importante rediseño de su pequeño y elegante avión de carreras. Llevaron a cabo importantes modificaciones en el fuselaje y los sistemas, incluyendo un fuselaje más delgado y guardabarros de las ruedas, incluso sustituyendo el asiento del piloto por una lámina de gomaespuma colocada sobre el suelo de la cabina. Instalaron uno de los motores De Havilland Gipsy Six R desechados del G-ACSS (al que habían rediseñado), con una extensión de cigüeñal diseñada especialmente para adaptarlo a una hélice de paso variable de dos posiciones De Havilland en lugar de la Ratier francesa utilizada por el Comet, ya que los componentes extranjeros no estaban permitidos según las regulaciones de la King's Cup Air Race . Cross también diseñó pistones especiales, rediseñó la entrada de aire e hizo otras modificaciones. Henshaw ganó la King's Cup de 1938 a una velocidad récord que sigue siendo imbatible en su clase hasta el día de hoy. ^[5]

Essex Aero lo modificó aún más con un motor Gipsy Six II más confiable (que también habían instalado en el G-ACSS) y mejoró la instrumentación y el tanque de combustible. Henshaw volvió a establecer un récord, esta vez para el vuelo de regreso a Ciudad del Cabo , Sudáfrica. ^[5]

Desde entonces, el avión ha sido reconstruido más de una vez y hoy vuela con la Colección Shuttleworth en Old Warden .

Essex Aero se especializó en la fabricación de componentes a partir de aleaciones de magnesio. Desde el estallido de la Segunda Guerra Mundial, no solo prestó servicio a los Blenheim, Spitfire y Hurricane estacionados en Gravesend, sino que también expandió su producción. Afirmaron haber fabricado 5250 tanques de combustible de aleación de magnesio para el Supermarine Spitfire y Seafire. ^[6] Essex Aero también jugó un papel principal en el desarrollo de los tanques de combustible livianos tipo "zapatilla" introducidos en el Spitfire y Seafire para ampliar su alcance, inicialmente en la defensa de Malta . ^[1] Se ha sugerido que propusieron un caza bimotor de aleación de magnesio, pero que el Ministerio de Producción Aeronáutica no estaba interesado. ^[1]

En 1947, Essex Aero comenzó la construcción de un pequeño avión ligero de bajo coste fabricado íntegramente con aleaciones de magnesio y que se produciría en grandes cantidades utilizando técnicas de producción en masa. Bautizado como Sprite, era un biplaza de un solo motor de aspecto moderno, con un tren de aterrizaje triciclo y una cola en V. Se planearon opciones para un tren de aterrizaje fijo o retráctil. Su morro incorporaba el montaje directo del motor aeronáutico Nuffield 4HO de 100 hp propuesto sin ninguna estructura de soporte adicional. Sin embargo, no se pudo encontrar otro mercado para el Nuffield y cuando fue archivado, no había otro motor disponible que se ajustara al diseño específico del morro. El Sprite a medio terminar también fue abandonado. ^[2]

Datos de Ord-Hume (2007)

Características generales

• Tripulación: 2
• Longitud: 24 pies 7 pulgadas (7,49 m)
• Envergadura: 30 pies (9,1 m)
• Altura: 2,49 m (8 pies 2 pulgadas)
• Peso vacío: 921 lb (418 kg)
• Peso bruto: 1,590 lb (721 kg)
• Planta motriz: 1 × Nuffield 100 hp 4HO, 100 hp (75 kW) 4 cilindros opuestos horizontalmente, refrigerado por aire

Actuación

• Velocidad máxima: 147 mph (237 km/h, 128 nudos) a 1.000 pies (300 m)
• Velocidad de crucero: 130 mph (210 km/h, 110 nudos) a 1.000 pies (300 m)
• Alcance: 790 millas (1270 km, 690 millas náuticas)
• Velocidad de ascenso: 653 pies/min (3,32 m/s)

En 1952, Essex Aero diseñó, construyó e instaló una carrocería deportiva de aleación de magnesio para un chasis Allard J2X de 1951, alargándola para que se ajustara a la elegante carrocería personalizada, que pesaba poco más de 140 libras (64 kg). Cross conducía regularmente el coche, al que llamó SX Magbody. ^{[3] [7]}

A partir de 2016, la carrocería estaba siendo restaurada (en aleación de aluminio) por Heritage Classics en Middlesbrough , North Yorkshire . ^[8]

Durante la guerra, al no poder ampliar su fábrica principal debido a su proximidad al aeródromo, Essex Aero había establecido otras plantas de fabricación en la zona. Después, estas plantas dejaron de ser rentables y Essex intentó volver a consolidarlas en una única planta.

El aeródromo había caído en desuso, pero las dificultades de planificación retrasaron repetidamente sus continuos esfuerzos de consolidación, primero allí y posteriormente en un sitio cercano. ^[1]

En 1956, las deudas de la empresa habían alcanzado un nivel insostenible y Essex Aero entró en quiebra. ^[3]

• Henshaw, Alex; El vuelo de la gaviota mew , 1980. ISBN  0-7195-3740-1
• Londres, Alan; "The Essex Coupe", The Allard Register , 8 de marzo de 2018. (Consultado el 18 de agosto de 2020).
• Ord-Hume, Arthur; "Mariposa de Essex", Air Enthusiast , 131, septiembre/octubre de 2007, págs. 22–25.
• Turner, Frank R.; Essex Aero Limited. Gravesend. , Gravesend at war Series, No. 7. Autoedición, 2000. ISBN 1901132-16-1