Esqueletización

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La esqueletización es el estado en el que se encuentra un organismo muerto después de sufrir un proceso de descomposición . ^[1] La esqueletización se refiere a la etapa final de la descomposición , durante la cual los últimos vestigios de los tejidos blandos de un cadáver o carcasa se han desintegrado o secado hasta el punto de que el esqueleto queda expuesto. Al final del proceso de esqueletización, se habrán eliminado todos los tejidos blandos, quedando únicamente los huesos desarticulados. ^[2]

En un clima templado , por lo general se requieren de tres semanas a varios años para que un cuerpo se descomponga completamente en un esqueleto, dependiendo de factores como la temperatura, la humedad, la presencia de insectos y la inmersión en un sustrato como el agua. ^[3] En climas tropicales, la esqueletización puede ocurrir en semanas, mientras que en áreas de tundra , la esqueletización puede tardar años o puede que nunca ocurra, si persisten las temperaturas gélidas. Los procesos naturales de embalsamamiento en turberas o desiertos de sal pueden retrasar el proceso indefinidamente, lo que a veces resulta en una momificación natural . ^[4]

La tasa de esqueletización y el estado actual de un cadáver o carcasa se pueden utilizar para determinar el momento de la muerte. ^[5]

Después de la esqueletización, si los animales carroñeros no destruyen ni eliminan los huesos, los ácidos de muchos suelos fértiles tardan unos 20 años en disolver por completo el esqueleto de mamíferos de tamaño mediano a grande, como los humanos, sin dejar rastro del organismo. En suelos con pH neutro o arena, el esqueleto puede persistir durante cientos de años antes de desintegrarse finalmente. Alternativamente, especialmente en suelos muy finos, secos, salados, anóxicos o ligeramente alcalinos, los huesos pueden fosilizarse y convertirse en minerales que pueden persistir indefinidamente. ^[4]

Antes de analizar los restos óseos, es esencial clasificarlos para su respectiva disciplina para una mayor investigación. En otras palabras, los investigadores tienen que determinar el significado de los restos óseos. Hay procedimientos clave a seguir para categorizar los restos óseos. Primero, los materiales extraños que no sean huesos o dientes deben extinguirse. ^[6] Posteriormente, los investigadores deben identificar los huesos humanos de los restos óseos. Los huesos humanos se examinarán para determinar su significado, considerado solo para fines de investigación forense. ^[6] De lo contrario, los huesos humanos se pasarán al siguiente examen sobre el posible significado alternativo que tengan los restos óseos. Además de los contextos forenses , los restos óseos pueden clasificarse como material educativo o arqueológico, material educativo o anatómico, elementos conmemorativos de guerra o materiales arqueológicos que podrían ser restos de cementerios rastreados desde tiempos prehistóricos o históricos. ^[6]

Una vez que se recoge un conjunto de restos esqueléticos, se mezclan los huesos y los materiales no óseos. Para evitar que los materiales no óseos se malinterpreten como huesos, se aplican los siguientes métodos para aumentar la eficiencia de la distinción entre huesos y materiales no óseos. ^[7] Se puede utilizar un microscopio para examinar si hay una ausencia de granulosidad que solo aparecerá en la superficie de un hueso. ^[7] La ​​microscopía electrónica de barrido y la espectroscopia de rayos X por dispersión de energía se utilizan para examinar la composición química de cualquier material que se sospeche que son huesos. Los resultados de la prueba de composición química se compararán con las muestras de hueso de una base de datos del FBI llamada Biblioteca Espectral para Identificación. Es obvio que los materiales no óseos se pueden detectar ya que los materiales no óseos no tienen la misma proporción de calcio a fósforo que los huesos. ^[7]

Cuando se identifica el material sospechoso como hueso, el siguiente procedimiento es categorizar qué huesos pertenecen a humanos o animales. Este procedimiento lo llevan a cabo los antropólogos forenses, ya que su tarea diaria es identificar huesos humanos. ^[7] Existen variaciones esqueléticas tanto en los huesos humanos como en los no humanos. ^[7] En términos de huesos humanos, los antropólogos forenses deben categorizar los huesos humanos de acuerdo con sus respectivas edades biológicas mediante la investigación de la madurez de los huesos humanos. ^[7] Si se sospecha que el tamaño de un trozo de hueso es del mismo tamaño que el de los huesos de un adulto joven, los investigadores procederán a considerar el posible factor de madurez y la presencia de epífisis fusionadas para un análisis posterior de la clasificación de un hueso como un hueso de un adulto joven o un no hueso. ^[7] Los fragmentos pequeños de huesos humanos o huesos de animales mamíferos grandes se confundirán fácilmente en ocasiones. ^[7]

Por lo tanto, se utilizan métodos microscópicos para determinar las características externas de la superficie del hueso. ^[7] Dado que el patrón microscópico de los huesos no humanos es plexiforme o fibrolamelar si la osteona primaria tiene la disposición lineal de filas o bandas, ^[7] el análisis de la anatomía microscópica de fragmentos óseos de mamíferos grandes permite a los antropólogos forenses distinguir a los grandes mamíferos . ^[7] Esto no significa que los métodos microscópicos se puedan aplicar para identificar huesos humanos. ^[7] El radioinmunoensayo de proteínas es un método biomolecular que identifica huesos humanos y elimina cualquier hueso no humano. ^[7]

Una vez que se excavan los restos óseos, los antropólogos forenses deben asegurarse de que los restos óseos hayan cumplido con un criterio contextual para determinar la importancia forense de los restos óseos. ^[8] La ropa que se deja con los esqueletos debe ser ropa contemporánea, ausencia de artefactos mortuorios y enterrado en una postura corporal discordante. ^[8] El momento de la calidad ósea también es crucial para distinguir los huesos de los huesos arqueológicos, el punto clave que se debe marcar es la frescura del hueso ^[8] en el que los intervalos post mortem serán útiles para justificar los restos óseos contemporáneos de los esqueletos utilizados para fines arqueológicos. ^[9] El lugar del entierro, las características físicas y los artefactos junto a los restos óseos se tomarán en consideración para determinar su importancia forense. ^[10]

Si los restos óseos se consideran materiales que no tienen importancia forense, se procederá a un examen de su importancia arqueológica. ^[11] Esto se determinará si los restos óseos están situados en un entorno de enterramiento y la presencia de artefactos acompañados junto a los esqueletos. ^[11]

La siguiente información que se muestra a continuación es la información que se obtuvo de los esqueletos.

La pelvis muestra características sexualmente dimórficas , ^[12] y por lo tanto puede usarse para inferir el sexo del esqueleto. ^[13] Específicamente, el hueso de la cadera se diseca en tres segmentos que son el segmento sacroilíaco, el segmento isquiopúbico y el segmento acetabular. ^[12] Cualquier cambio en la forma de la escotadura ciática del segmento sacroilíaco indica el sexo y la maduración sexual del esqueleto. ^[12] Las mujeres tienen una escotadura ciática más grande. ^[13] El segmento isquiopúbico indica el proceso de dimorfismo sexual durante la pubertad. Por ejemplo, el ángulo subpúbico y el pubis de las mujeres en el segmento isquiopúbico son más grandes. ^[12]  La concavidad subpúbica solo está presente en las mujeres. ^[13] El segmento acetabular indica la organización espacial de la estructura pélvica general. ^[12] Al observar las características físicas derivadas de los huesos de la cadera, las mujeres tienen un ángulo subpúbico en forma de U y los hombres tienen un ángulo subpúbico en forma de V. ^[13] La pelvis femenina es más ancha que la masculina para permitir una vía segura para la reproducción. ^[12] La pelvis femenina está construida para permitir la locomoción y el parto. ^[12] Como los hombres no dan a luz, la pelvis masculina es más estrecha. ^[12] En consecuencia, los hombres tienen procesos mastoides más fuertes en los lados, con crestas nucales y glabelas ubicadas en la parte delantera y trasera respectivamente. ^[13]

Si el hueso pélvico está ausente en el espécimen esquelético, se examinará el tamaño y la elasticidad de los huesos para inferir el sexo. ^[13] La calidad de la nutrición que tuvo el espécimen fallecido durante su vida afectará el tamaño y la elasticidad de sus huesos, por lo que este análisis no puede considerarse totalmente definitivo para asignar el sexo a un esqueleto. ^[13]

Trauma significa la lesión que se ha producido en el tejido vivo de un individuo fallecido y que es infligida por una fuerza o mecanismo externo, independientemente de si fue intencional o incidental. ^[14] El análisis del trauma proporciona información para detectar y explicar las lesiones en el individuo fallecido o en una población respectiva. ^[14] Al asociar la relación entre el trauma y la información demográfica derivada del esqueleto, la relación entre ellos facilita el proceso de interpretación de las variables socioculturales que infligieron el trauma. ^[14] El análisis del trauma se lleva a cabo con la cooperación entre patólogos forenses y antropólogos para establecer la razón y la forma de la muerte. ^[15] La ocurrencia del trauma se disecciona en tres etapas que son el trauma ante-mortem, peri-mortem y post-mortem. ^[15] Si bien el trauma peri- y post-mortem que ocurrió simultáneamente no puede brindar pistas para los patólogos forenses y antropólogos, el trauma post-mortem que ocurrió después de la etapa de descomposición revela la distinción entre el daño infligido a los huesos secos y descarnados. ^[15]

La estimación de la edad esquelética se escribe en formato de rangos porque la edad cronológica de un individuo no necesariamente es paralela a su edad biológica. ^[16] La salud individual, la genética familiar y los factores estresantes ambientales afectan la edad esquelética. ^[16] Por lo tanto, el formato de rango se escribe con el objetivo de combinar la estimación de la edad cronológica del esqueleto y la variabilidad individual. ^[16] Para evitar exámenes sesgados en la estimación de la edad esquelética, se requiere al menos más de un indicador. ^[17] Para investigar si hay evidencia de crecimiento y desarrollo en los esqueletos, se puede utilizar el patrón evolutivo y la fusión de los centros de osificación para determinar que los esqueletos están desarrollados. Por lo tanto, esto significa que se ha demostrado que los esqueletos están entrando en la etapa de maduración. ^[18]

Los esqueletos deben ser manejados y protegidos con cuidado para mantener su estado original para futuros propósitos de investigación en cualquier circunstancia, por ejemplo: investigación educativa, arqueológica, forense. ^[19] Aplicando el mismo caso para los esqueletos de animales, hay procedimientos a seguir con el objetivo de asegurar que los restos esqueléticos se reserven cuidadosamente para futuros propósitos de investigación. ^[20] Hay varios tamaños posibles de colecciones que los investigadores podrían querer reservar para futuras investigaciones. ^[19] Para colecciones de huesos de menor tamaño que se aplicarán comúnmente a cualquier investigador que los conserve con fines educativos arqueológicos o zoológicos, se sugiere organizar esos huesos en categorías, por ejemplo: grupo de edad, grupo tribal o étnico, o sexo. ^[19] Se recomienda que el método de almacenamiento de tipos de huesos tan pequeños y sofisticados se coloque en un estante deslizante. ^[19] Sin embargo, las colecciones más grandes se utilizan para disciplinas académicas que necesitan una investigación amplia en lugar de centrarse solo en una sola pieza de hueso. ^[19] Por lo tanto, el método de gestión de conservación y cuidado será diferente al anterior. En primer lugar, los investigadores deben tomar nota de la información básica demográfica y de mortalidad que será útil para futuras comparaciones entre esqueletos. ^[19] De manera similar, para los restos óseos recolectados para fines de exhibición o investigación en el museo, las características físicas y la categoría arqueológica de los restos óseos deben documentarse para reconocer la información de fondo de los restos óseos. ^[21] A continuación, los huesos deben etiquetarse cuidadosamente y evitar sustancias químicas que afecten el estado original del hueso y la precisión de futuras investigaciones. ^[19]

Los factores culturales y sociales afectan el principio de objetividad requerido para investigar un cadáver. ^[22] Existe un dilema ético cuando los antropólogos forenses y los arqueólogos mortuorios necesitan adaptarse al contexto cultural en el que trabajan respectivamente y al mismo tiempo deben mantener la objetividad cuando realizan análisis esqueléticos. ^[22] Tanto los antropólogos forenses como los arqueólogos mortuorios no deberían permitir que las condiciones de trabajo de un entorno particular justifiquen su estándar de proceso de investigación. ^[22]