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Una espuela es una herramienta de metal diseñada para usarse en pares en los talones de las botas de montar con el propósito de dirigir a un caballo u otro animal para que se mueva hacia adelante o lateralmente mientras se monta. Por lo general, se usa para refinar las ayudas de la equitación (órdenes) y para respaldar las ayudas naturales (la pierna, el asiento, las manos y la voz). La espuela se usa en muchas disciplinas ecuestres. La mayoría de las organizaciones ecuestres tienen reglas que cubren el diseño y el uso de espuelas, así como sanciones por usar espuelas de cualquier manera que constituya maltrato animal .

Esta palabra muy antigua deriva del anglosajón spura, spora , relacionado con spornan, spurnan , patear, despreciar ; cf. alto alemán medieval Sporn , alemán moderno Sporn , holandés spoor . ^[1] El sentido generalizado de "cualquier cosa que insta, estímulo" se registra en inglés desde alrededor de 1390.

Las partes de un espolón incluyen:

• El "yugo", "rama" o "banda del talón", que envuelve el talón de la bota.
• La "caña" o "cuello", que se extiende desde la parte posterior del yugo y es la zona que toca al caballo.
• La rueda , que se ve en algunas espuelas, es una rueda o disco giratorio con "puntas" radiales en el extremo unidas al vástago. ^[2]

Las espuelas suelen sujetarse con una correa de cuero o similar al cuero que va sobre el arco del pie y debajo de la suela, delante del talón de la bota. Algunos diseños occidentales tienen una correa de cuero que va solo por encima, con una cadena en el talón o un "sujete" de goma en lugar de una correa debajo de la bota. Además, algunos estilos no tienen correas, donde la banda del talón simplemente está muy ajustada y se desliza encajada entre la suela y el talón de la bota. Algunos diseños de espuelas tienen una ranura para pasar la correa de la espuela, otros tienen "botones", a veces en la propia banda del talón y a veces unidos a la banda del talón mediante bisagras que permiten colocar una correa con ojales.

Cuando se utilizan en los rangos militares, los oficiales superiores y los oficiales de todos los rangos de la caballería y otras unidades que antes iban montadas de algunos ejércitos, llevan una forma de espuela en ciertas órdenes de gala que se conoce como espuela de caja, que no tiene correa para la espuela, sino una punta de metal larga frente al cuello, que se extiende entre los brazos de la banda del talón, que se inserta en un hueco o "caja" especialmente diseñado en la base del talón de la bota. Debido a la punta, estas espuelas solo se pueden usar con botas equipadas adecuadamente. Esta construcción se muestra en las fotos de las espuelas de cuello de cisne y Waterford a continuación.

Las espuelas que se ven en la equitación occidental también pueden tener pequeños ganchos curvados hacia arriba en la caña delante de la espuela, llamados "protectores de polainas", que se usaban originalmente para evitar que las polainas del jinete interfirieran con las espuelas de la espuela. El ángulo de la caña desde el yugo puede variar de "completo" a "la mitad" a "un cuarto" a "recto". Algunos vaqueros también añadían pequeños pajados de metal, también conocidos como jingo bobs o jingle bobs, cerca de la espuela, para crear un sonido de tintineo cada vez que se movía el pie. Las espuelas pueden variar en tamaño y número de puntas.

En la historia de la ciencia veterinaria , la palabra "rowel" describía un pequeño disco de cuero u otro material que se utilizaba como punto de sedal .

La espuela fue utilizada por los celtas durante el período de La Tène , que comenzó en el siglo V a. C. , y también es mencionada por Jenofonte ( c.  430  - 354 a. C.). ^{[3] [4]} Las espuelas de hierro o bronce también se usaban en todo el Imperio Romano . ^[5] La espuela también existía en el mundo árabe medieval . ^[6] Las primeras espuelas tenían un cuello que terminaba en una punta, llamada pincho, remachada a la banda del talón. Las espuelas de pincho tenían cuellos rectos en el siglo XI y doblados en el XII. La forma más antigua de la espuela armaba el talón con un solo pincho. En Inglaterra, la espuela de rodela se muestra en el primer sello de Enrique III y en monumentos del siglo XIII, pero no se generalizó hasta el siglo XIV.

Las espuelas de los caballeros medievales eran doradas y las de los escuderos eran plateadas. ^{[ cita requerida ]} "Ganar sus espuelas" significaba ganar el título de caballero, ya que las espuelas doradas se consideraban la insignia de la caballería. ^{[ cita requerida ]} En los raros casos de degradación ceremoniosa , las espuelas se cortaban de los talones del caballero deshonrado con el hacha del cocinero. ^{[ cita requerida ]} Después de la Batalla de las Espuelas Doradas en 1302, donde la caballería francesa sufrió una humillante derrota, los vencedores colgaron fanegas de espuelas doradas de caballeros en las iglesias de Kortrijk como trofeos de lo que todavía es recordado por los flamencos como Guldensporenslag (la batalla de las espuelas doradas). Los ingleses bautizaron la derrota francesa de Thérouanne como la Batalla de las Espuelas , debido a la rapidez de la huida de la caballería francesa.

Las espuelas con pinchos fueron la forma estándar hasta el siglo XIV, cuando la rodela comenzó a ser más común. El diseño con pinchos nunca desapareció por completo, sino que se convirtió en un cuello más grueso y corto con un extremo romo, como el diseño moderno "Príncipe de Gales" que se ve comúnmente en la equitación inglesa .

Aunque a menudo se decoraron a lo largo de la historia, en el siglo XV, las espuelas se convirtieron en una forma de arte tanto en la decoración como en el diseño, con grabados elaborados, mangos muy largos y espuelas grandes. Aunque a veces se ha afirmado que los cambios de diseño se utilizaron debido a las bardas , el uso de las bardas había pasado de moda cuando se crearon los diseños de espuelas más elaborados. Lo más probable es que los diseños elaborados reflejaran la mayor abundancia de metales preciosos, particularmente plata , que siguió a la exploración europea de las Américas que comenzó en 1492. Los diseños de espuelas en España y el México colonial eran particularmente elaborados. Por ejemplo, las espuelas de los conquistadores españoles a veces se llamaban espuela grande, la "gran espuela", y podían tener espuelas de hasta 15 cm (6 pulgadas) de diámetro. ^[7]

En el norte de Europa, la espuela se volvió menos elaborada después del siglo XVI, particularmente después de la Restauración Estuardo , pero los diseños elaborados de espuelas persistieron, particularmente en las Américas, cuyos descendientes aún se ven hoy, particularmente en México y el oeste de los Estados Unidos , donde la espuela se ha convertido en una parte integral de las tradiciones de los vaqueros y los cowboys . La espuela como forma de arte, así como una herramienta, todavía se ve en la equitación del oeste , donde todavía se usan espuelas con grabados y otros elementos artísticos, a menudo hechas a mano y con plata u otros metales preciosos.

Coleccionar espuelas antiguas particularmente hermosas es un pasatiempo popular para algunas personas, particularmente los aficionados a la historia del oeste y la cultura vaquera.

Así como se decía que un caballero medieval se había "ganado sus espuelas", la concesión de espuelas ha continuado en la era moderna como un honor otorgado a individuos en organizaciones con herencias militares y entre los motociclistas. Los miembros de las Órdenes Papales de Caballería reciben espuelas doradas directamente de manos del Papa ; los miembros de la Orden Británica de la Jarretera reciben espuelas doradas de manera similar del monarca. Los incorporados a la Orden Americana de la Espuela reciben espuelas de color dorado (generalmente de latón) si se han ganado su membresía a través del combate, o espuelas de color plateado (generalmente de níquel) si no han visto combate, pero completan un rito de iniciación .

Las espuelas se usan con la punta del cuello hacia abajo, apoyadas sobre el apoyo de la espuela de la bota de montar , si hay una, y con la hebilla de la correa de la espuela en la parte exterior del pie.

Los estilos de espuelas difieren entre disciplinas. Las espuelas para montar al estilo western tienden a ser más pesadas, a menudo decoradas y tienen espigas que giran. El cuello de las espuelas western suele ser más largo y la espuela de diámetro amplio, para adaptarse a la posición de la pierna del jinete al estilo western, donde el estribo se ajusta largo y el cuero pesado utilizado para los guardabarros y los estribos de la silla coloca la pierna del jinete un poco más alejada del caballo.

Las espuelas en la equitación inglesa tienden a ser muy elegantes, delgadas y de diseño conservador, con un cuello más corto, ya que la posición de la silla y de la pierna están más cerca del caballo. Por lo general, tienen un extremo redondeado o romo. Las espuelas no son tan populares como las de extremo romo simple, aunque algunos tipos incluyen una espuela o un disco liso en el extremo. Cuando se utilizan en deportes que requieren delicadeza, como la doma , el propósito de la espuela no es acelerar al caballo, sino brindar ayudas precisas y precisas en movimientos laterales y complejos como piruetas, travers y renvers , y los aires sobre el suelo . Los jinetes de doma tienden a montar espuelas de estilo Waterford con una perilla redondeada en el extremo. Por el contrario, los jinetes de salto y cazadores de exhibición pueden usar un extremo más plano para alentar el movimiento hacia adelante, como el diseño Príncipe de Gales.

Otro tipo de espuelas modernas son las que se usan en las motocicletas . Se caracterizan por ser espolones que se usan como joyas para los pies, colgados de las botas. Pueden ser similares en apariencia a las espuelas que usan los jinetes. Su material brillante atrae a los conductores de vehículos motorizados hacia la presencia de motociclistas, especialmente hacia sus pies, donde los motociclistas son más vulnerables cuando se detienen en el tráfico. ^{[ dudoso – discutir ]} Sus propietarios pueden personalizarlos aún más añadiéndoles luces LED estroboscópicas en miniatura . También los otorgan los clubes de motociclistas.

La espuela es una herramienta refinada, ^[8] diseñada para permitir al jinete transmitir señales muy sutiles al caballo que son casi invisibles para cualquier otro observador. Sin importar la disciplina, es importante que el jinete tenga una posición correcta antes de usar las espuelas, con un asiento profundo, las piernas alargadas hasta donde lo permitan los estribos , los talones hacia abajo, con las rodillas y los muslos enrollados hacia adentro para que el jinete tenga una base sólida de apoyo. Una pierna oscilante o inestable puede golpear inadvertidamente al caballo con la espuela mientras el jinete se sienta, lo que irrita, daña y asusta al caballo, y el mal uso crónico puede insensibilizarlo a las ayudas para las piernas. El uso inadecuado también puede provocar comportamientos peligrosos o indeseables, como corcovear o salir corriendo.

Las espuelas rara vez se utilizan en deportes como las carreras de caballos , donde la pierna del jinete no está en contacto significativo con el caballo.

La mayoría de las espuelas se activan cuando el jinete flexiona el talón ligeramente hacia arriba y hacia adentro. Una espuela con espuela permite un tipo de acción adicional: el jinete puede hacer rodar la espuela ligeramente contra el costado del caballo en lugar de limitarse simplemente a presionar hacia adentro.

La excepción al uso de espuelas de manera sutil se da en los eventos de rodeo de monta de toros y de caballos salvajes con silla y sin silla , donde se requiere que el jinete espolee de una manera elaborada y estilizada, tocando al caballo o al toro en cada zancada. Este requisito está diseñado para parecerse al comportamiento de los domadores de caballos de la antigüedad, que provocaban deliberadamente a un caballo a corcovear. En los tiempos modernos, se requiere que los jinetes usen espuelas de una manera que simplemente aliente a un caballo que ya está predispuesto a corcovear; no deben producir dolor. El diseño y el uso de las espuelas están estrictamente definidos por las reglas del rodeo, las espuelas son romas y las ruedas deben girar libremente. De hecho, la forma en que se deben usar las espuelas en los eventos de corcoveo generalmente hace que sea más difícil para el jinete mantenerse sobre el caballo; en la competencia de caballos salvajes sin silla, las espuelas deben estar por encima de la punta del hombro del caballo en el primer salto y permanecer hacia adelante en todo momento, creando deliberadamente una posición muy incómoda para el jinete que requiere tanto fuerza como coordinación para mantenerse sobre el caballo. En la competición de toros en silla, el jinete debe hacer un barrido completo con las espuelas desde el hombro hasta el flanco en cada salto, lo que requiere una gran concentración, y cualquier error en el equilibrio pone al jinete en una posición en la que puede ser derribado rápidamente. A los jinetes de toros se les permite una posición que sea la más cercana a la de la monta clásica, no se les exige que espoleen al toro, pero si deciden hacerlo, pueden hacerlo con las piernas hacia abajo en un estilo que se asemeje a una posición de monta normal.

Las espuelas se dividen en espuelas para hombres, mujeres y niños, según el ancho (que debe caber en el talón de la bota del jinete). Las espuelas se dividen a su vez según la longitud del cuello, siendo 0,5 cm ( 1 ⁄ 4  in) relativamente pequeño (y un tamaño común en las espuelas para niños), y algunas miden entre 5 y 7,5 cm (2 y 3 in) de largo. Muchas reglas de competición limitan la longitud del cuello.

• Extremo redondo: El extremo es una bola de metal del tamaño de una canica pequeña, lo que la convierte en una de las espuelas más suaves.
• Extremo de perilla: El extremo del espolón es cuadrado, pero desafilado en los bordes.
• Príncipe de Gales: este estilo tiene un extremo plano, lo que lo hace un poco más afilado. Es un estilo de espuela popular.
• Espuela con rueda dentada: el extremo de la espuela tiene una rueda dentada que gira. Esta es la espuela de estilo occidental más común, aunque se ve en algunas espuelas de estilo inglés. Los dientes están desafilados en las puntas. Una rueda con muchos dientes pequeños es más suave que una con solo unos pocos dientes más grandes. La mayoría de las ruedas tienen al menos ocho dientes. Otras variaciones, más comunes en la equitación inglesa, incluyen:
  • Disco: El extremo tiene un pequeño disco rodante en forma de rueda sin dientes, que permite que la espuela ruede hacia el costado del caballo cuando se aplica, lo que disminuye la posibilidad de marcas de espuela. Popular en doma, su severidad depende del grosor del disco.
  • Espuela de rodillo: El extremo del cuello tiene un "rodillo" de plástico, que se mueve cuando se toca el costado del caballo. Esta espuela tiende a reducir las rozaduras en caballos sensibles. Se considera muy suave.
• Cuello de cisne: el cuello del espolón se eleva en ángulo antes de nivelarse, de forma similar al cuello de un cisne. Esto se observa con frecuencia en la doma.
• Waterford: El extremo del cuello tiene una bola grande y redonda de metal, lo que hace que la espuela sea más suave y tenga menos probabilidades de causar rozaduras.
• Espuela (inglesa) o espuela para carreras de barriles (occidental): la espuela tiene pequeños "dientes" o crestas en el interior de la banda del talón, en lugar de un cuello. Para su uso, el jinete no tiene que girar el talón hacia adentro. Es un diseño más rápido y sutil, y también es más propenso a usarse accidentalmente cuando no está previsto.
• Medio montado: La espuela está decorada solo en un lado con calcomanías, logotipos o cubiertas de plata, cobre o bronce.
• De montaje completo o doble: el espolón está decorado en ambos lados (interior y exterior) con metales preciosos, imágenes y diseños. ^[2]

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Spur". Encyclopædia Britannica . Vol. 25 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 742.
• Etimología en línea
• Los Cowboys Spurs 101