Esclerotina

La esclerotina es un componente de la cutícula de varios artrópodos , más comúnmente insectos . Se forma mediante la reticulación de miembros de clases particulares de moléculas de proteínas , un proceso bioquímico llamado esclerotización , una forma de curtido en el que las quinonas se introducen enzimáticamente en la cutícula y reaccionan con grupos amino terminales y relacionados con la lisina en las proteínas para formar fuertes enlaces entre las moléculas. ^[1] El material resultante aumenta en gran medida la rigidez del exoesqueleto quitinoso de un insecto , que de otro modo es bastante blando. Es particularmente prominente en las partes más gruesas y blindadas del tegumento de los insectos y arácnidos , como en las piezas bucales mordedoras y los escleritos de los escorpiones y escarabajos. ^[2]

A medida que madura, la esclerotina recién formada se convierte en una sustancia dura, similar a un cuerno, con una gama de colores entre amarillo y marrón. A medida que los animales se adaptaron a la vida en la tierra, surgieron necesidades cada vez más diversas de componentes de refuerzo orgánicos (en contraposición a los componentes de refuerzo minerales, como los carbonatos de calcio y los fosfatos). Entre los invertebrados, esta necesidad se satisfizo en gran medida mediante el desarrollo de esclerotinas y otras proteínas reticuladas que permitieron a los insectos adaptarse a la existencia en la tierra y, más tarde, desarrollar alas. ^[3]

La esclerotina es bioquímicamente variable; diferentes especies incorporan diferentes proteínas en diferentes proporciones, y el mismo insecto utilizará diferentes composiciones para formar los diferentes componentes de su cuerpo. Por ejemplo, una oruga puede tener mandíbulas, cápsula cefálica y patas esclerotizadas, con el resto del cuerpo blando y membranoso. En general, la cutícula esclerotizada se forma mediante la reticulación de las diversas moléculas de proteína con compuestos fenólicos, un proceso de curtido bajo control enzimático. ^[1] Sin embargo, en algunos de los Apterygota , al menos parte de la reticulación se realiza mediante enlaces disulfuro que recuerdan a la reticulación de proteínas en la formación de queratina . ^[4] Esto ha llevado a muchos autores a referirse a estas proteínas reticuladas en invertebrados como queratina, pero los análisis modernos han demostrado que el término es inapropiado; las queratinas son un conjunto bastante bien definido de proteínas que comprenden cadenas particulares en diferentes proporciones reticuladas de formas particulares. Las proteínas del tejido conectivo de los invertebrados basadas en enlaces disulfuro parecen ser radicalmente diferentes. ^{[5] [6]}

• Esclerita