La "escalera del dolor" o "escalera analgésica " fue creada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como guía para el uso de medicamentos en el manejo del dolor. Publicada originalmente en 1986 para el manejo del dolor oncológico , ahora es ampliamente utilizada por profesionales médicos para el manejo de todo tipo de dolor .
El principio general es comenzar con los medicamentos de primera línea y luego ir subiendo de nivel si el dolor persiste. Los medicamentos varían desde los más comunes, de venta libre, en el nivel más bajo, hasta los opioides fuertes .
Las directrices de la OMS recomiendan la administración oral rápida de medicamentos ("por la boca") cuando aparece dolor, comenzando, si el paciente no tiene dolor intenso, con medicamentos no opioides como paracetamol (acetaminofén) o aspirina, [1] con o sin "adyuvantes" como medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), incluidos los inhibidores de la COX-2 . Luego, si no se logra un alivio completo del dolor o la progresión de la enfermedad requiere un tratamiento más agresivo, se agrega un opioide débil como codeína , dihidrocodeína o tramadol al régimen no opioide existente. Si esto es o se vuelve insuficiente, un opioide débil se reemplaza por un opioide fuerte, como morfina , diamorfina , fentanilo , buprenorfina , oximorfona , oxicodona o hidromorfona , mientras se continúa la terapia no opioide, aumentando la dosis de opioide hasta que el paciente esté libre de dolor o en el máximo alivio posible sin efectos secundarios intolerables. Si la presentación inicial es de dolor intenso, se debe omitir este proceso escalonado y se debe iniciar inmediatamente un opioide fuerte en combinación con un analgésico no opioide . [2]
La directriz indica que los medicamentos deben administrarse a intervalos regulares ("según el reloj") para que se produzca un alivio continuo del dolor, y que la dosificación debe ser ("según la persona") en función del alivio real del dolor en lugar de seguir pautas de dosificación fijas. Reconoce que puede producirse dolor irruptivo y ordena que se administren dosis de rescate inmediatas.
Paso 1. | Dolor leve: | No opioide | + | Adyuvante opcional | Si el dolor persiste o aumenta, vaya al paso 2. | ||
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Paso 2. | Dolor moderado: | Opiáceo débil | + | No opioide | + | Adyuvante opcional | Si el dolor persiste o aumenta, vaya al paso 3. |
Paso 3. | Dolor intenso: | Opiáceo fuerte | + | No opioide | + | Adyuvante opcional | Libertad del dolor. |
La utilidad del segundo paso (opioide débil) está siendo debatida en las comunidades clínicas y de investigación. Algunos autores cuestionan la validez farmacológica de este paso y, señalando su mayor toxicidad y baja eficacia, sostienen que un opioide débil, con la posible excepción del tramadol debido a sus acciones adicionales únicas (véase tramadol § Farmacología ), podría ser reemplazado por dosis más pequeñas de un opioide fuerte. [2]
No todo el dolor cede completamente a los analgésicos clásicos, y los fármacos que tradicionalmente no se consideran analgésicos, pero que reducen el dolor en algunos casos, como los esteroides o los bifosfonatos , pueden emplearse simultáneamente con los analgésicos en cualquier etapa. Los antidepresivos tricíclicos , los antiarrítmicos de clase I o los anticonvulsivos son los fármacos de elección para el dolor neuropático . Hasta el 90 por ciento de los pacientes con cáncer, inmediatamente antes de la muerte, usan estos adyuvantes . Muchos adyuvantes conllevan un riesgo significativo de complicaciones graves. [2]
La escalera fue desarrollada por un equipo que incluía a Jan Stjernswärd y Mark Swerdlow . [3]
La escalera del dolor ha aparecido en varias publicaciones.
La presentación original de 1986 de la escalera del dolor se encuentra en la página 51 de este folleto.
Las presentaciones posteriores aparecen en publicaciones actualizadas.