Edgar Samuel Paxson

Edgar Samuel Paxson (25 de abril de 1852 - 9 de noviembre de 1919) fue un pintor , explorador, soldado y escritor estadounidense que vivió principalmente en Montana . Es más conocido por sus retratos de nativos americanos en el Viejo Oeste y por su representación de la Batalla de Little Bighorn en su pintura "La última resistencia de Custer". ^[1]

Paxson nació en 1852 en una familia cuáquera en East Hamburg, Nueva York. Pasó la mayor parte de su infancia en los bosques de Nueva York y Pensilvania, aprendiendo a cazar y atrapar animales con la ayuda de sus tíos. A los diez años trabajó como tamborilero para los nuevos reclutas durante la Guerra Civil estadounidense . ^[2] Su impulso por explorar la frontera estadounidense fue fomentado por sus tíos que habían viajado al oeste durante la fiebre del oro de California , regresando con historias de indios, fauna peligrosa y la dura travesía a través de Estados Unidos, y por amigos de la familia que vivían en la frontera de Nueva York cuando la Nación Séneca recorría los bosques. Inspirado por sus reuniones con Kit Carson y el capitán Jack Crawford (el "Poeta Scout") en Nueva York, se sintió inquieto por explorar y a los 20 años viajaba por Estados Unidos, desde Kansas hasta Canadá . Finalmente, se instaló en Deer Lodge, Montana, con su esposa Laura Millicent y su hijo Loren. ^[3]

Una vez instalado en Deer Lodge, Paxson comenzó a trabajar pintando carteles y luego pintando escenografías para el Teatro Cottonwood en Deer Lodge. Vivió cómodamente en Deer Lodge, todavía relativamente desconocido como artista, criando a sus cuatro hijos con Laura, hasta la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898, cuando a los 46 años lideró la Compañía "G" de los Voluntarios de Butte en la batalla en las selvas de Manila. ^[2] Camp Paxson , un Lugar Histórico Registrado Nacional , lleva su nombre en su honor. ^[4]

Paxson afirmó repetidamente en entrevistas que su inspiración inicial para plasmar sus cuadros se debió a la violencia y el drama de la batalla de Little Bighorn y al personaje de George Armstrong Custer . La batalla había tenido lugar mientras se dirigía hacia el oeste, a Montana, y permaneció con él como un recordatorio de la brutalidad y la tragedia del Viejo Oeste .

Comenzó a investigar la batalla poco después de llegar a Montana, entrevistando a los indios que habían participado en ella y a los soldados que habían llegado primero al lugar. Habiéndose ganado una buena reputación tanto entre los soldados estadounidenses como entre muchas tribus nativas americanas, pudo entrevistar a grupos de ambos bandos, incluido un jefe sioux llamado Gall, un guerrero cheyenne llamado Two Moon y el general de brigada Edward Settle Godfrey . A partir de sus entrevistas, hizo diarios detallados sobre el equipo, la vestimenta y la ubicación física de cada hombre en el campo de batalla. Se realizaron estudios de figuras individuales de cada hombre en el campo de batalla, y creó con pluma y tinta una versión a escala reducida para delinear las figuras. ^[2]

Paxson tardó seis años en terminar la pintura, que permitió que un asociado llevara de gira por Estados Unidos, cobrando veinticinco centavos por verla. El general de brigada Edward Settle Godfrey se conmovió hasta las lágrimas por la precisión y ferocidad de la pintura, al igual que Elizabeth Custer. En 1963, Harold McCracken , el famoso historiador y autoridad en arte occidental, consideró que la pintura de Paxson era "la mejor representación pictórica de la batalla" y "desde un punto de vista puramente artístico... una de las mejores, si no la más fina, imágenes que se han creado para inmortalizar ese dramático evento". ^[5] La pintura ahora se puede encontrar en el Buffalo Bill Center of the West , en Cody, Wyoming .

En 1912, Paxson recibió el encargo de pintar ocho murales en el juzgado del condado de Missoula, Montana . Los murales tardaron 16 meses en completarse y todavía se encuentran en el vestíbulo de entrada donde se colocaron originalmente. Los temas incluyen Sacagawea y el viaje de Lewis y Clark . También creó seis escenas que representan eventos significativos en la historia temprana de Montana para el vestíbulo de la Cámara de Representantes en el Capitolio del Estado de Montana .

Edgar y su compatriota Charles Marion Russell se conocieron en 1908, y más tarde Russell visitó el estudio de Paxson en Missoula. Estos dos artistas tenían una relación amistosa. En 1915, organizaron un desfile juntos en el centro de Missoula. Pero a menudo se los compara a los dos artistas, a expensas de Paxson. Una mirada atenta revela que sus estilos e intereses eran distintos y que las visiones de ambos enriquecen nuestra comprensión de la cultura de la frontera. Russell fue reconocido por sus representaciones de los vaqueros y las tierras de pastoreo de las partes central y oriental del estado. Paxson, por otro lado, estaba mucho más intrigado por el paisaje montañoso del oeste de Montana y sus habitantes, tramperos de pieles y nativos americanos. Paxson fue a menudo elogiado por su atención al detalle histórico, en contraposición a una visión quizás más romántica del salvaje oeste. Sus murales en el Palacio de Justicia del Condado de Missoula y el Capitolio del Estado representan escenas en gran medida fieles al registro histórico. Incluyen eventos como paradas en el viaje de Lewis y Clark, la firma del tratado en Council Grove y el viaje de los Salish fuera del valle de Bitterroot.

Tras la muerte de Paxson, Russell ofreció un homenaje al artista: "Paxson se ha ido, pero sus cuadros no nos permitirán olvidarlo. Su obra me dice que amaba el Viejo Oeste, y a aquellos que lo aman los considero amigos. Paxson era mi amigo, y hoy el Oeste que él conoció es historia que vive en los libros. Su pincel contaba historias que a la gente le gusta leer... El talón de hierro de la civilización ha acabado con las naciones de los hombres, pero nunca ha podido acabar con los cuadros, y Paxson fue uno de los hombres dotados para hacerlos. Yo también soy pintor, pero Paxson ha hecho algunas cosas que yo no puedo hacer. Fue un pionero y un pintor pionero... Paxson amaba Montana. Ojalá la tierra a la que ha ido sea aún más hermosa que las montañas que amó". ^[2]

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