Erwin Rommel
German field marshal (1891–1944)

Erwin Rommel
Rommel, hacia  1942
Nombre de nacimientoJohannes Erwin Eugen Rommel [1]
Apodo(s)"El zorro del desierto"
Nacido(1891-11-15)15 de noviembre de 1891
Heidenheim an der Brenz , Württemberg, Imperio Alemán
Fallecido14 de octubre de 1944 (1944-10-14)(52 años)
Herrlingen , Gau Württemberg-Hohenzollern, Alemania nazi
Causa de muerteSuicidio forzado por envenenamiento con cianuro
Enterrado
Cementerio de Herrlingen
LealtadImperio alemán (1911-1918)
República de Weimar (1918-1933)
Alemania nazi (1933-1944)
Resistencia alemana al nazismo
(mayo-octubre de 1944)
Servicio/ sucursalEjército Imperial Alemán
Reichsheer
Ejército Alemán
Años de servicio1911–1944
RangoMariscal de campo general
Comandos
Batallas/guerras
Ver batallas
Premios
Cónyuge(s)
Lucía María Mollin
​
( nacido en  1916 )
Niños
Firma

Johannes Erwin Eugen Rommel ( pronunciado [ˈɛʁviːn ˈʁɔməl] ⓘ ; 15 de noviembre de 1891 – 14 de octubre de 1944) fue un mariscal de campo alemándurantelaSegundaGuerra Mundial. Popularmente conocido como elZorro del Desierto(en alemán:Wüstenfuchs,pronunciado[ˈvyːstn̩ˌfʊks] ⓘ ), sirvió en laWehrmacht(fuerzas armadas) dela Alemania nazi, así como en laReichswehrde laRepública de Weimary en el ejército de laAlemania Imperial.

Rommel fue un oficial altamente condecorado en la Primera Guerra Mundial y fue galardonado con la Pour le Mérite por sus acciones en el frente italiano . En 1937, publicó su clásico libro sobre tácticas militares, Infantry Attacks , basándose en sus experiencias en esa guerra. En la Segunda Guerra Mundial, comandó la 7.ª División Panzer durante la invasión de Francia en 1940. Su liderazgo de las fuerzas alemanas e italianas en la campaña del norte de África estableció su reputación como uno de los comandantes de tanques más capaces de la guerra, y le valió el apodo der Wüstenfuchs , "el zorro del desierto". Entre sus adversarios británicos tenía reputación de caballeroso, y su frase "guerra sin odio" se ha utilizado acríticamente para describir la campaña del norte de África. [2] Desde entonces , varios historiadores han rechazado la frase como un mito y han descubierto numerosos ejemplos de crímenes de guerra y abusos alemanes hacia los soldados enemigos y las poblaciones nativas en África durante el conflicto. [3] Otros historiadores señalan que no hay evidencia clara de que Rommel estuviera involucrado o al tanto de estos crímenes, [4] y algunos señalan que la guerra en el desierto, tal como la libraron Rommel y sus oponentes, estuvo tan cerca de una lucha limpia como la que hubo en la Segunda Guerra Mundial. [5] Más tarde comandó las fuerzas alemanas que se opusieron a la invasión aliada de Normandía a través del Canal en junio de 1944.

Después de que los nazis ganaran el poder en Alemania, Rommel aceptó gradualmente el nuevo régimen. Los historiadores han dado diferentes versiones del período específico y sus motivaciones. [6] Fue partidario de Adolf Hitler , al menos hasta cerca del final de la guerra, si bien no necesariamente simpatizante del partido y las fuerzas paramilitares asociadas con él. [7] En 1944, Rommel estuvo implicado en el complot del 20 de julio para asesinar a Hitler. Debido a la condición de Rommel como héroe nacional, Hitler quería eliminarlo en silencio en lugar de ejecutarlo inmediatamente, como hicieron muchos otros conspiradores. A Rommel se le dio la opción de suicidarse , a cambio de garantías de que su reputación permanecería intacta y que su familia no sería perseguida después de su muerte, o enfrentar un juicio que resultaría en su desgracia y ejecución; eligió la primera opción y tomó una pastilla de cianuro . [8] Rommel recibió un funeral de estado y se anunció que había sucumbido a sus heridas por el ametrallamiento de su coche de personal en Normandía.

Rommel se convirtió en una figura más grande que la vida tanto en la propaganda aliada como en la nazi , y en la cultura popular de la posguerra. Numerosos autores lo retratan como un comandante brillante, apolítico y víctima de la Alemania nazi, aunque otros autores han cuestionado esta evaluación y la han llamado el " mito de Rommel ". La reputación de Rommel de conducir una guerra limpia se utilizó en beneficio del rearme de Alemania Occidental y la reconciliación entre los antiguos enemigos: el Reino Unido y los Estados Unidos por un lado y la nueva República Federal de Alemania por el otro. Varios de los antiguos subordinados de Rommel, en particular su jefe de personal Hans Speidel , desempeñaron papeles clave en el rearme alemán y la integración en la OTAN en la era de la posguerra. La base militar más grande del ejército alemán, el cuartel del mariscal de campo Rommel, Augustdorf , y un tercer barco destructor de la clase Lütjens de la Armada alemana llevan su nombre en su honor. Su hijo Manfred Rommel fue durante mucho tiempo alcalde de Stuttgart , Alemania y homónimo del aeropuerto de Stuttgart .

Vida temprana y carrera

Rommel nació el 15 de noviembre de 1891 en Heidenheim , a 45 kilómetros de Ulm , en el Reino de Wurtemberg , Alemania del Sur , entonces parte del Imperio Alemán . Fue el tercero de cinco hijos de Erwin Rommel padre (1860-1913) y su esposa Helene von Luz. Su padre, Karl von Luz , encabezaba el consejo de gobierno local. De joven, el padre de Rommel había sido teniente de artillería. Rommel tenía una hermana mayor que era profesora de arte y su hermano favorito, un hermano mayor llamado Manfred que murió en la infancia, y dos hermanos menores, de los cuales uno se convirtió en un exitoso dentista y el otro en cantante de ópera. [9]

A los 18 años, Rommel se unió al Regimiento de Infantería de Württemberg N.º 124 en Weingarten como Fähnrich ( alférez ), en 1910, estudiando en la Escuela de Cadetes de Oficiales en Danzig . [10] Se graduó en noviembre de 1911 y fue comisionado como teniente en enero de 1912 y fue asignado al 124.º de Infantería en Weingarten . [11] Fue destinado a Ulm en marzo de 1914 al 49.º Regimiento de Artillería de Campaña, XIII Cuerpo (Real de Württemberg) , como comandante de batería. Regresó al 124.º cuando se declaró la guerra. [12] Mientras estaba en la Escuela de Cadetes, Rommel conoció a su futura esposa, Lucia (Lucie) Maria Mollin (1894-1971), de 17 años, de ascendencia italiana y polaca. [13]

Primera Guerra Mundial

El teniente Rommel en Italia, 1917

Durante la Primera Guerra Mundial, Rommel luchó en Francia, así como en las campañas de Rumania (notablemente en la Segunda Batalla del Valle del Jiu ) e Italia . Empleó con éxito las tácticas de penetrar las líneas enemigas con un intenso fuego de cobertura junto con avances rápidos, así como avanzar rápidamente a una posición de flanqueo para llegar a la retaguardia de las posiciones hostiles, para lograr la sorpresa táctica. [14] Su primera experiencia de combate fue el 22 de agosto de 1914 como comandante de pelotón cerca de Verdún, cuando, al tomar a una guarnición francesa desprevenida, Rommel y tres hombres abrieron fuego contra ellos sin ordenar al resto de su pelotón que avanzara. [15] Los ejércitos continuaron escaramuzando en enfrentamientos abiertos durante todo septiembre, ya que la guerra de trincheras estática típica de la Primera Guerra Mundial todavía estaba en el futuro. [16] Por sus acciones en septiembre de 1914 y enero de 1915, Rommel fue galardonado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase. [17] Rommel fue ascendido a Oberleutnant (primer teniente) y transferido al recién creado Batallón Real de Montaña de Württemberg del Alpenkorps en septiembre de 1915, como comandante de compañía. [18] En noviembre de 1916 en Danzig, Rommel y Lucía se casaron. [19]

En agosto de 1917, su unidad participó en la batalla por el monte Cosna , un objetivo fuertemente fortificado en la frontera entre Hungría y Rumania, que tomaron después de dos semanas de difíciles combates cuesta arriba. [20] El Batallón de Montaña fue luego asignado al frente de Isonzo , en una zona montañosa de Italia. La ofensiva, conocida como la Batalla de Caporetto , comenzó el 24 de octubre de 1917. [21] El batallón de Rommel, que constaba de tres compañías de fusileros y una unidad de ametralladoras, fue parte de un intento de tomar posiciones enemigas en tres montañas: Kolovrat , Matajur y Stol . [22] En dos días y medio, del 25 al 27 de octubre, Rommel y sus 150 hombres capturaron 81 cañones y 9000 hombres (incluidos 150 oficiales), con una pérdida de seis muertos y 30 heridos. [23] Rommel logró este notable éxito aprovechando el terreno para flanquear a las fuerzas italianas, atacando desde direcciones inesperadas o detrás de las líneas enemigas, y tomando la iniciativa de atacar cuando tenía órdenes de lo contrario. En una ocasión, las fuerzas italianas, tomadas por sorpresa y creyendo que sus líneas habían colapsado, se rindieron después de un breve tiroteo. [24] En esta batalla, Rommel ayudó a ser pionero en las tácticas de infiltración , una nueva forma de guerra de maniobras que estaba siendo adoptada por los ejércitos alemanes, y más tarde por los ejércitos extranjeros, [25] y que más tarde algunos describieron como Blitzkrieg sin tanques. [26] Pero no jugó ningún papel en la adopción temprana de la Blitzkrieg en la Segunda Guerra Mundial. [27]

Rommel , que actuó como vanguardia en la toma de Longarone el 9 de noviembre, decidió atacar de nuevo con una fuerza mucho menor. Convencidos de que estaban rodeados por una división alemana entera, la 1.ª División de Infantería italiana (10.000 hombres) se rindió a Rommel. Por ello y por sus acciones en Matajur, recibió la orden Pour le Mérite . [25]

En enero de 1918, Rommel fue ascendido a Hauptmann (capitán) y asignado a un puesto de personal en el 64.º Cuerpo de Ejército , donde sirvió durante el resto de la guerra. [28]

Entre las guerras

Rommel permaneció con el 124.º Regimiento hasta octubre de 1920. [29] [23] El regimiento participó en la represión de disturbios y disturbios civiles que estaban ocurriendo en toda Alemania en ese momento. [30] Siempre que fue posible, Rommel evitó el uso de la fuerza en estos enfrentamientos. [31] En 1919, fue enviado brevemente a Friedrichshafen en el lago de Constanza, donde restauró el orden por "pura fuerza de personalidad" en la 32.ª Compañía de Seguridad Interna, que estaba compuesta por marineros rebeldes y procomunistas. [32] Decidió no asaltar la cercana ciudad de Lindau , que había sido tomada por comunistas revolucionarios. [33] En cambio, Rommel negoció con el ayuntamiento y logró devolverlo al gobierno legítimo por medios diplomáticos. [34] [35] A esto le siguió su defensa de Schwäbisch Gmünd , nuevamente sin derramamiento de sangre. [36] Luego fue destinado a la región del Ruhr, donde un Ejército Rojo se encargó de fomentar el malestar. El historiador Raffael Scheck  [de] elogia a Rommel como una persona serena y moderada, excepcional en medio de las numerosas tomas de ciudades revolucionarias por parte de unidades regulares e irregulares y la violencia masiva asociada. [34]

Según Reuth, este período le dio a Rommel la impresión indeleble de que "todos en esta República luchaban entre sí", junto con la experiencia directa de las personas que intentaron convertir a Alemania en una república socialista según las líneas soviéticas. Hay similitudes con las experiencias de Hitler: al igual que Rommel, Hitler había conocido la solidaridad de la guerra de trincheras y luego había participado en la supresión de la Reichswehr de la Primera y Segunda Repúblicas Soviéticas de Baviera . La necesidad de unidad nacional se convirtió así en un legado decisivo de la Primera Guerra Mundial. [35] Brighton señala que, si bien ambos creían en el mito de la puñalada por la espalda , Rommel pudo tener éxito utilizando métodos pacíficos porque vio el problema como relacionado con problemas económicos y estómagos vacíos, en lugar de con el judeobolchevismo, al que los soldados de derecha como Hitler culpaban por el caos en Alemania. [37]

Rommel y Adolf Hitler en Goslar, 1934

El 1 de octubre de 1920, Rommel fue designado comandante de compañía en el 13.º Regimiento de Infantería en Stuttgart, puesto que ocupó durante los siguientes nueve años. [29] Luego fue asignado a un puesto de instrucción en la Escuela de Infantería de Dresde de 1929 a 1933; durante este tiempo, en abril de 1932, fue ascendido a mayor. [23] Mientras estaba en Dresde, escribió un manual sobre entrenamiento de infantería, publicado en 1934. En octubre de 1933, fue ascendido a Oberstleutnant (teniente coronel) y se le dio su siguiente mando, el 3.º Batallón de Cazadores , 17.º Regimiento de Infantería, estacionado en Goslar . [38] Aquí conoció a Hitler, quien inspeccionó sus tropas el 30 de septiembre de 1934. [39]

En septiembre de 1935, Rommel fue trasladado a la Academia de Guerra de Potsdam como instructor, donde sirvió durante los siguientes tres años. [40] Su libro Infanterie greift an ( Ataques de infantería ), una descripción de sus experiencias en tiempos de guerra junto con su análisis, fue publicado en 1937. Se convirtió en un éxito de ventas, que, según Scheck, más tarde "influyó enormemente" en muchos ejércitos del mundo. [34] [41] Adolf Hitler fue una de las muchas personas que poseían una copia. [42]

En febrero de 1937, Hitler, al enterarse de la reputación de Rommel como instructor militar destacado, lo designó oficial de enlace del Ministerio de Guerra con las Juventudes Hitlerianas , encargado del entrenamiento militar. Allí, Rommel chocó con Baldur von Schirach , el líder de las Juventudes Hitlerianas, sobre el entrenamiento que debían recibir los muchachos. [43] En un intento por cumplir una misión que le había asignado el Ministerio de Guerra, [44] Rommel había propuesto dos veces un plan que habría subordinado efectivamente a las Juventudes Hitlerianas al ejército, quitándolo del control del NSDAP. Esto iba en contra de los deseos expresos de Schirach. Schirach apeló directamente a Hitler; en consecuencia, Rommel fue apartado discretamente del proyecto en 1938. [45] Había sido ascendido a Oberst (coronel) el 1 de agosto de 1937, y en 1938, tras el Anschluss , fue nombrado comandante de la Academia Militar Teresiana en Wiener Neustadt . [46]

En octubre de 1938, Hitler solicitó especialmente que Rommel fuera asignado al mando del Führerbegleitbatallion (su batallón de escolta). [47] Esta unidad acompañaba a Hitler siempre que viajaba fuera de Alemania. [39] Durante este período, Rommel se entregó a su interés por la ingeniería y la mecánica aprendiendo sobre el funcionamiento interno y el mantenimiento de los motores de combustión interna y las ametralladoras pesadas. [48] Memorizó tablas de logaritmos en su tiempo libre y disfrutaba del esquí y otros deportes al aire libre. [49] Ian F. Beckett escribe que en 1938, Rommel se inclinó hacia la aceptación acrítica del régimen nazi, citando la carta de Rommel a su esposa en la que afirmaba "La Wehrmacht alemana es la espada de la nueva visión del mundo alemán", como reacción a un discurso de Hitler. [50]

Durante su visita a Suiza en 1938, Rommel informó que los soldados suizos que conoció mostraron "una notable comprensión de nuestro problema judío". [51] El escritor estadounidense y biógrafo de Rommel, Daniel Allen Butler, comenta que compartía la opinión (popular en Alemania y muchos países europeos durante ese tiempo) de que, como pueblo, los judíos eran leales a sí mismos en lugar de a las naciones en las que vivían. A pesar de este hecho, otras pruebas muestran que consideraba que las ideologías raciales nazis eran basura. [52] El historiador Alaric Searle comenta que Rommel conocía la postura oficial del régimen, pero en este caso, la frase era ambigua y no hay evidencia después o antes de este evento de que alguna vez simpatizara con el antisemitismo del movimiento nazi. [53] El hijo de Rommel, Manfred Rommel, declaró en el documental The Real Rommel , lanzado en 2001 por Channel 4 , que su padre "miraba para otro lado" cuando se enfrentaba a la violencia antijudía en las calles. Pero, según el documental, Rommel solicitó pruebas de "ascendencia aria" al novio italiano de su hija ilegítima Gertrud. [54] [55] Según Remy, durante el tiempo que Rommel estuvo destinado en Goslar, chocó repetidamente con las SA, cuyos miembros aterrorizaban a los judíos y a los ciudadanos disidentes de Goslar. Después de la Purga de Röhm , creyó erróneamente que lo peor había pasado, aunque todavía se imponían restricciones a los negocios judíos y continuaba la agitación contra su comunidad. Según Remy, Manfred Rommel relata que su padre conocía y discrepaba en privado del antisemitismo del gobierno, pero en ese momento no había hecho campaña activamente en favor de los judíos. [56] Sin embargo, Uri Avnery señala que incluso cuando Rommel era un oficial de bajo rango, protegía a los judíos que vivían en su distrito. [57] Manfred Rommel le dice al Stuttgarter Nachrichten que su familia vivía en tierras militares aisladas, pero sabía de la discriminación contra los judíos que estaba ocurriendo en el exterior. No podían prever la enormidad de las atrocidades inminentes, de las que sólo se enteraron mucho más tarde. [58]

En un momento dado, Rommel le escribió a su esposa que Hitler tenía una "fuerza magnética, tal vez hipnótica" que tenía su origen en la creencia de Hitler de que "había sido llamado por Dios", y Hitler a veces "hablaba desde lo más profundo de su ser [...] como un profeta ". [59]

Segunda Guerra Mundial

Polonia 1939

Hitler en Polonia (septiembre de 1939). Rommel a su izquierda y Martin Bormann a su derecha.

Rommel fue ascendido a general mayor el 23 de agosto de 1939 y asignado como comandante del Führerbegleitbatallion , encargado de proteger a Hitler y su cuartel general de campaña durante la invasión de Polonia , que comenzó el 1 de septiembre. [60] Según Remy, las cartas privadas de Rommel en este momento muestran que no entendía la verdadera naturaleza e intenciones de Hitler, ya que rápidamente pasó de predecir una rápida solución pacífica de las tensiones a aprobar la reacción de Hitler ("las bombas serán respondidas con bombas") al incidente de Gleiwitz (una operación de falsa bandera organizada por Hitler y utilizada como pretexto para la invasión). [61] Hitler tomó un interés personal en la campaña, a menudo moviéndose cerca del frente en el Führersonderzug (tren del cuartel general). [62] Rommel asistía a las reuniones informativas diarias de guerra de Hitler y lo acompañaba a todas partes, aprovechando la oportunidad para observar de primera mano el uso de tanques y otras unidades motorizadas. [63] El 26 de septiembre, Rommel regresó a Berlín para establecer un nuevo cuartel general para su unidad en la Cancillería del Reich . [64] Rommel regresó brevemente a la Varsovia ocupada el 5 de octubre para prepararse para el desfile de la victoria alemana. [65] En una carta a su esposa, afirmó que la ocupación por parte de la Alemania nazi fue "probablemente recibida con alivio" por los habitantes de la ciudad en ruinas y que fueron "rescatados". [66] [67]

Francia 1940

Ascenso a comandante de división blindada

El general Erwin Rommel y su personal observan a las tropas de la 7.ª División Panzer practicando un cruce de río en el río Mosela en Francia en 1940.

Tras la invasión de Polonia, Rommel comenzó a hacer lobby para obtener el mando de una de las divisiones panzer de Alemania , de las que entonces sólo había diez. [68] Los éxitos de Rommel en la Primera Guerra Mundial se basaron en la sorpresa y la maniobra, dos elementos para los que las nuevas unidades panzer eran ideales. [69] Rommel recibió un ascenso a general de Hitler por delante de oficiales de mayor rango. Rommel obtuvo el mando al que aspiraba, a pesar de haber sido rechazado anteriormente por la oficina de personal del ejército, que le había ofrecido el mando de una división de montaña en su lugar. [70] Según Peter Caddick-Adams , fue respaldado por Hitler, el influyente comandante del Decimocuarto Ejército Wilhelm List (un compañero de clase media de Württemberg, "outsider militar") y probablemente Heinz Guderian , el comandante del XIX Cuerpo de Ejército , también. [71]

En contra del protocolo militar, este ascenso contribuyó a la creciente reputación de Rommel como uno de los comandantes favoritos de Hitler, [72] aunque su posterior liderazgo sobresaliente en Francia acalló las quejas sobre su autopromoción y sus intrigas políticas. [73] La 7.ª División Panzer se había convertido recientemente en una división blindada compuesta por 218 tanques en tres batallones (por tanto, un regimiento de tanques, en lugar de los dos asignados a una división Panzer estándar), [74] con dos regimientos de fusileros, un batallón de motociclistas, un batallón de ingenieros y un batallón antitanque. [75] Al tomar el mando el 10 de febrero de 1940, Rommel puso rápidamente a su unidad a practicar las maniobras que necesitarían en la próxima campaña. [76]

Invasión de los Países Bajos, Bélgica y Francia

La invasión comenzó el 10 de mayo de 1940. Al tercer día, Rommel y los elementos avanzados de su división, junto con un destacamento de la 5.ª División Panzer , habían llegado al Mosa , donde encontraron que los puentes ya habían sido destruidos (Guderian y Georg-Hans Reinhardt llegaron al río el mismo día). [77] [78] Rommel estuvo activo en las áreas avanzadas, dirigiendo los esfuerzos para realizar un cruce, que inicialmente no tuvieron éxito debido al fuego de supresión de los franceses en el otro lado del río. Rommel trajo tanques y unidades antiaéreas para proporcionar fuego de contraataque e hizo que se incendiaran las casas cercanas para crear una cortina de humo. Envió infantería al otro lado en botes de goma, se apropió del equipo de puentes de la 5.ª División Panzer, tomó personalmente una ametralladora ligera para luchar contra un contraataque francés apoyado por tanques, y se metió al agua él mismo, animando a los zapadores y ayudando a unir los pontones. [79] [80] El 16 de mayo, Rommel llegó a Avesnes y, contraviniendo las órdenes, avanzó hacia Cateau. [81] Esa noche, el II Cuerpo de Ejército francés quedó destrozado y el 17 de mayo, las fuerzas de Rommel tomaron 10.000 prisioneros, perdiendo 36 hombres en el proceso. Se sorprendió al descubrir que solo su vanguardia había seguido su tempestuosa oleada. El Alto Mando y Hitler habían estado extremadamente nerviosos por su desaparición, aunque le concedieron la Cruz de Caballero. Los éxitos de Rommel (y de Guderian) y las nuevas posibilidades que ofrecía la nueva arma de tanques fueron bien recibidos por un pequeño número de generales, pero preocuparon y paralizaron al resto. [82]

El 20 de mayo, Rommel llegó a Arras . [83] El general Hermann Hoth recibió órdenes de rodear la ciudad y aislar así a su guarnición británica. Ordenó a la 5.ª División Panzer que se moviera hacia el oeste y a la 7.ª División Panzer hacia el este, flanqueada por la División SS Totenkopf . [84] Al día siguiente, los británicos lanzaron un contraataque en la batalla de Arras . Fracasó y los británicos se retiraron. [85]

El 24 de mayo, el coronel general Gerd von Rundstedt y el coronel general Günther von Kluge emitieron una orden de detención, que Hitler aprobó. [86] La razón de esta decisión sigue siendo un tema de debate. [87] [88] [89] La orden de detención se levantó el 26 de mayo. [88] El 7.º Panzer continuó su avance, llegando a Lille el 27 de mayo. [90] El asedio de Lille continuó hasta el 31 de mayo, cuando la guarnición francesa de 40.000 hombres se rindió. Rommel fue convocado a Berlín para reunirse con Hitler. Fue el único comandante de división presente en la sesión de planificación de Fall Rot (Caso Rojo), la segunda fase de la invasión de Francia. Para entonces, la evacuación de Dunkerque estaba completa; más de 338.000 tropas aliadas habían sido evacuadas a través del Canal, aunque tuvieron que dejar atrás todo su equipo pesado y vehículos. [91]

Conducir hacia el Canal

Rommel, reanudando su avance el 5 de junio, se dirigió hacia el río Sena para asegurar los puentes cerca de Ruan . Avanzando 100 kilómetros (60 millas) en dos días, la división llegó a Ruan para encontrarla defendida por tres tanques franceses que lograron destruir varios tanques alemanes antes de ser eliminados. La fuerza alemana, enfurecida por esta resistencia, prohibió a los bomberos el acceso al distrito en llamas de la antigua capital normanda y, como resultado, la mayor parte del casco histórico quedó reducido a cenizas. [92] Según David Fraser , Rommel ordenó a la artillería alemana bombardear la ciudad como una "demostración de fuego". [93] Según el informe de un testigo, el humo de Ruan en llamas era lo suficientemente intenso como para llegar a París. [94] Daniel Allen Butler afirma que los puentes de la ciudad ya estaban destruidos. Después de la caída de la ciudad, tanto civiles negros como tropas coloniales fueron ejecutados sumariamente el 9 de junio por unidades alemanas desconocidas. [95] [96] [97] Se estima que el número de civiles y prisioneros negros muertos fue de 100. [98] Según Butler y Showalter, Ruan cayó ante la 5.ª División Panzer, mientras Rommel avanzaba desde el Sena hacia el Canal. [99] [100] El 10 de junio, Rommel llegó a la costa cerca de Dieppe , enviando a Hoth el mensaje « Bin an der Küste » («Estoy en la costa»). [101] El 17 de junio, se ordenó a la 7.ª División Panzer que avanzara sobre Cherburgo , donde se estaban llevando a cabo evacuaciones británicas adicionales. La división avanzó 240 km (150 mi) en 24 horas y, después de dos días de bombardeo, la guarnición francesa se rindió el 19 de junio. [102] La velocidad y el poder de sorpresa que siempre logró alcanzar, hasta el punto en que tanto el enemigo como el Oberkommando des Heeres (OKH; "Alto Mando del Ejército" en alemán) a veces perdían el rastro de su paradero, le valieron a la 7.ª División Panzer el apodo de Gespensterdivision ("división fantasma"). [103]

Después de que se firmara el armisticio con los franceses el 22 de junio, la división fue puesta en reserva, siendo enviada primero al Somme y luego a Burdeos para reequiparse y prepararse para la Unternehmen Seelöwe ( Operación León Marino ), la invasión planeada de Gran Bretaña. [104] Esta invasión fue cancelada más tarde, ya que Alemania no pudo adquirir la superioridad aérea necesaria para un resultado exitoso, mientras que la Kriegsmarine fue superada masivamente en número por la Royal Navy. [105]

África del Norte 1941-1943

Área de batalla del desierto occidental

El 6 de febrero de 1941, Rommel fue nombrado comandante del nuevo Afrika Korps ( Deutsches Afrika Korps ; DAK), compuesto por la 5.ª División Ligera (posteriormente rebautizada como 21.ª División Panzer ) y la 15.ª División Panzer . [106] Fue ascendido a teniente general tres días después y voló a Trípoli el 12 de febrero. [107] El DAK había sido enviado a Libia en la Operación Sonnenblume para apoyar a las tropas italianas que habían sido derrotadas rotundamente por las fuerzas de la Commonwealth británica en la Operación Compass . [107] [N 1] Sus esfuerzos en la Campaña del Desierto Occidental le valieron a Rommel el apodo de "Zorro del Desierto" por parte de los periodistas de ambos lados de la guerra. [108] [N 2] Las tropas aliadas en África estaban comandadas por el general Archibald Wavell , comandante en jefe del Comando de Oriente Medio . [109]

Primera ofensiva del Eje

Rommel y sus tropas estaban técnicamente subordinados al comandante en jefe italiano, el general Italo Gariboldi . [106] En desacuerdo con las órdenes del Oberkommando der Wehrmacht (OKW, alto mando de las fuerzas armadas alemanas) de asumir una postura defensiva a lo largo de la línea del frente en Sirte , Rommel recurrió al subterfugio y la insubordinación para llevar la guerra a los británicos. [110] Según Remy, el Estado Mayor intentó frenarlo, pero Hitler lo alentó a avanzar, una expresión del conflicto que había existido entre Hitler y el liderazgo del ejército desde la invasión de Polonia. [111] Decidió lanzar una ofensiva limitada el 24 de marzo con la 5.ª División Ligera, apoyada por dos divisiones italianas. [112] Este avance no fue previsto por los británicos, que tenían información de inteligencia de Ultra que mostraba que Rommel tenía órdenes de permanecer a la defensiva hasta al menos mayo, cuando debía llegar la 15.ª División Panzer. [113]

Mientras tanto, la Fuerza Británica del Desierto Occidental se había visto debilitada por el traslado a mediados de febrero de tres divisiones para la Batalla de Grecia . [114] Se retiraron a Mersa El Brega y comenzaron a construir obras defensivas. [115] Después de un día de intensos combates el 31 de marzo, los alemanes capturaron Mersa El Brega. [116] Rommel dividió su fuerza en tres grupos y reanudó el avance el 3 de abril. Bengasi cayó esa noche mientras los británicos se retiraban de la ciudad. [117] [118] Gariboldi, que había ordenado a Rommel que se quedara en Mersa El Brega, estaba furioso. Rommel fue igualmente contundente en su respuesta, diciéndole a Gariboldi: "No se pueden permitir oportunidades únicas que se nos escapen por nimiedades". [119] Llegó una señal del general Franz Halder recordándole a Rommel que debía detenerse en Mersa El Brega. Sabiendo que Gariboldi no hablaba alemán, Rommel le dijo que el mensaje le daba completa libertad de acción. Gariboldi dio marcha atrás. [120] Durante toda la campaña, el suministro de combustible fue problemático, ya que no había gasolina disponible localmente; debía traerse desde Europa en camiones cisterna y luego transportarse por carretera hasta donde se necesitaba. [121] [122] Los alimentos y el agua dulce también escaseaban, y era difícil mover tanques y otros equipos fuera de la carretera a través de la arena. [123] Cirenaica fue capturada el 8 de abril, a excepción de la ciudad portuaria de Tobruk , que fue sitiada el 11 de abril. [124] [125]

Asedio de Tobruk

Un Panzer III del Afrika Korps pasa junto a un vehículo en llamas en el desierto, abril de 1941

El asedio de Tobruk no fue técnicamente un asedio, ya que los defensores aún podían trasladar suministros y refuerzos a la ciudad a través del puerto. [126] Rommel sabía que al capturar el puerto podría reducir en gran medida la longitud de sus líneas de suministro y aumentar su capacidad portuaria general, que era insuficiente incluso para las operaciones diarias y solo la mitad de la necesaria para las operaciones ofensivas. [127] La ​​ciudad, que había sido fuertemente fortificada por los italianos durante sus 30 años de ocupación, estaba guarnecida por 36.000 tropas de la Commonwealth, [128] comandadas por el teniente general australiano Leslie Morshead . [129] Con la esperanza de tomar a los defensores desprevenidos, Rommel lanzó un ataque fallido el 14 de abril. [130]

Mapa del Paso Halfaya y sus alrededores

Rommel solicitó refuerzos, pero el OKW, que estaba completando los preparativos para la Operación Barbarroja , se negó a hacerlo. [131] El general Friedrich Paulus , jefe de la rama de operaciones del OKH, llegó el 25 de abril para revisar la situación. [132] Estuvo presente en un segundo ataque fallido a la ciudad el 30 de abril. El 4 de mayo, Paulus ordenó que no se hicieran más intentos de tomar Tobruk mediante un asalto directo. [133] Tras un contraataque fallido en la Operación Brevity en mayo, [134] Wavell lanzó la Operación Battleaxe el 15 de junio; este ataque también fue derrotado. [135] La derrota dio lugar a que Churchill sustituyera a Wavell por el general Claude Auchinleck como comandante del teatro de operaciones. [136]

En agosto, Rommel fue nombrado comandante del recién creado Ejército Panzer de África , con Fritz Bayerlein como su jefe de Estado Mayor. [137] El Afrika Korps, que comprendía la 15.ª División Panzer y la 5.ª División Ligera, ahora reforzada y rebautizada como 21.ª División Panzer, quedó bajo el mando del teniente general Ludwig Crüwell . Además del Afrika Korps, el Grupo Panzer de Rommel contaba con la 90.ª División Ligera y cuatro divisiones italianas, tres divisiones de infantería que invadían Tobruk y una que defendía Bardia. Las dos divisiones blindadas italianas, formadas en el XX Cuerpo Motorizado italiano bajo el mando del general Gastone Gambara , estaban bajo control italiano. [138] Dos meses después, Hitler decidió que debía tener oficiales alemanes en mejor control del teatro mediterráneo y nombró al mariscal de campo Albert Kesselring como comandante en jefe del sur. Kesselring recibió la orden de hacerse con el control del aire y el mar entre África e Italia. [138]

Cerca de Bir Hachiem, cañones Flak 18 de 8,8 cm disparando. El vehículo de Rommel al fondo

Tras su éxito en Battleaxe, Rommel volvió a centrarse en la captura de Tobruk. Hizo preparativos para una nueva ofensiva, que se lanzaría entre el 15 y el 20 de noviembre. [139] Mientras tanto, Auchinleck reorganizó las fuerzas aliadas y las reforzó en dos cuerpos, el XXX y el XIII , que formaron el Octavo Ejército británico . Fue puesto bajo el mando de Alan Cunningham . [140] Auchinleck lanzó la Operación Crusader , una importante ofensiva para liberar Tobruk, el 18 de noviembre de 1941. [141] El 20 de noviembre, Rommel decidió a regañadientes cancelar su ataque planeado a Tobruk. [142]

En cuatro días de intensos combates, el Octavo Ejército perdió 530 tanques y Rommel sólo 100. [143] Queriendo aprovechar la paralización británica y su aparente desorganización, el 24 de noviembre Rommel contraatacó cerca de la frontera egipcia en una operación que se conocería como la "carrera hasta el alambre". Cunningham pidió permiso a Auchinleck para retirarse a Egipto, pero Auchinleck se negó y pronto reemplazó a Cunningham como comandante del Octavo Ejército por el mayor general Neil Ritchie . [144] [145] El contraataque alemán se estancó al superar sus suministros y encontrar una resistencia cada vez mayor, y fue criticado por el Alto Mando alemán y algunos de los oficiales del Estado Mayor de Rommel. [146]

Mientras Rommel avanzaba hacia Egipto, las fuerzas de la Commonwealth que quedaban al este de Tobruk amenazaban las débiles líneas del Eje en esa zona. Incapaz de alcanzar a Rommel durante varios días, el jefe del Estado Mayor de Rommel, Siegfried Westphal , ordenó a la 21.ª División Panzer que se retirara para apoyar el asedio de Tobruk. El 27 de noviembre, el ataque británico a Tobruk se conectó con los defensores, y Rommel, habiendo sufrido pérdidas que no podían ser reemplazadas fácilmente, tuvo que concentrarse en reagrupar las divisiones que habían atacado en Egipto. El 7 de diciembre, Rommel se retiró a una línea defensiva en Gazala, justo al oeste de Tobruk, mientras sufría un fuerte ataque de la Fuerza Aérea del Desierto . [147] Los aliados mantuvieron la presión y Rommel se vio obligado a retroceder hasta las posiciones iniciales que había mantenido en marzo, llegando a El Agheila en diciembre de 1941. [148] Los británicos habían recuperado casi toda Cirenaica, pero la retirada de Rommel acortó drásticamente sus líneas de suministro. [149]

Batalla de Gazala y toma de Tobruk

El 5 de enero de 1942, el Afrika Korps recibió 55 tanques y nuevos suministros y Rommel comenzó a planificar un contraataque, que lanzó el 21 de enero. [150] [151] Tomados por sorpresa, los Aliados perdieron más de 110 tanques y otro equipo pesado. Las fuerzas del Eje retomaron Bengasi el 29 de enero y Timimi el 3 de febrero, con los Aliados retirándose a una línea defensiva justo antes del área de Tobruk al sur de la ciudad costera de Gazala. [152] Entre diciembre de 1941 y junio de 1942, Rommel tuvo excelente información sobre la disposición e intenciones de las fuerzas de la Commonwealth. Bonner Fellers , agregado militar estadounidense en Egipto, estaba enviando informes detallados al Departamento de Estado de los EE. UU. utilizando un código comprometido. [153]

Tras los éxitos de Kesselring en la creación de una superioridad aérea local en torno a las bases navales y aéreas británicas en Malta en abril de 1942, un flujo creciente de suministros llegó a las fuerzas del Eje en África. [154] Con sus fuerzas reforzadas, Rommel contempló una importante operación ofensiva para finales de mayo. Sabía que los británicos también estaban planeando operaciones ofensivas y esperaba adelantarse a ellas. [155] A primera hora de la tarde del 26 de mayo de 1942, Rommel atacó primero y comenzó la batalla de Gazala . [156] Al amparo de la oscuridad, la mayor parte de las fuerzas motorizadas y blindadas de Rommel se dirigieron hacia el sur para rodear el flanco izquierdo de los británicos, acercándose por detrás y atacando por el norte a la mañana siguiente. [157]

El 30 de mayo, Rommel reanudó la ofensiva, [158] y el 1 de junio, Rommel aceptó la rendición de unos 3.000 soldados de la Commonwealth. [159] El 6 de junio, las fuerzas de Rommel asaltaron el punto fuerte de la Francia Libre en la batalla de Bir Hakeim , pero los defensores continuaron frustrando el ataque hasta que finalmente evacuaron el 10 de junio. [160] Rommel luego trasladó su ataque al norte; amenazados de ser completamente aislados, los británicos comenzaron una retirada hacia el este en dirección a Egipto el 14 de junio, la llamada "Galope de Gazala". [161]

Rommel en su vehículo de mando sigue a un Panzer en Tobruk.

El asalto a Tobruk propiamente dicho comenzó al amanecer del 20 de junio, y los británicos se rindieron al amanecer del día siguiente. [162] Las fuerzas de Rommel capturaron 32.000 tropas de la Commonwealth, el puerto y enormes cantidades de suministros. [163] Solo en la caída de Singapur , a principios de ese año, se habían capturado más tropas de la Commonwealth británica a la vez. El 22 de junio, Hitler ascendió a Rommel a Mariscal de Campo por esta victoria. [164] Después de su éxito en Gazala y Tobruk, Rommel quería aprovechar el momento y no permitir que el 8.º Ejército tuviera la oportunidad de reagruparse. [165] Argumentó firmemente que el Panzerarmee debería avanzar hacia Egipto y avanzar hasta Alejandría y el Canal de Suez , ya que esto pondría casi toda la costa mediterránea en manos del Eje y, según Rommel, potencialmente conduciría a la captura desde el sur de los campos petrolíferos en el Cáucaso y Oriente Medio . [166]

El éxito de Rommel en Tobruk jugó en su contra, ya que Hitler ya no sentía que fuera necesario continuar con la Operación Hércules , el ataque propuesto a Malta. [167] Auchinleck relevó a Ritchie del mando del Octavo Ejército el 25 de junio y tomó temporalmente el mando él mismo. [168] Rommel sabía que el retraso sólo beneficiaría a los británicos, que seguían recibiendo suministros a un ritmo más rápido del que Rommel podía esperar lograr. Atacó la ciudad fuertemente fortificada de Mersa Matruh , que Auchinleck había designado como la posición de repliegue, rodeándola el 28 de junio. [169] La fortaleza cayó en manos de los alemanes el 29 de junio. Además de las reservas de combustible y otros suministros, los británicos abandonaron cientos de tanques y camiones. Los que estaban en funcionamiento fueron puestos en servicio por el Panzerarmee, que para entonces dependía de los camiones británicos para la mitad de su transporte. [170]

El Alamein

Primera batalla de El Alamein
El Alamein y alrededores

Rommel continuó su persecución del Octavo Ejército, que se había replegado a posiciones defensivas fuertemente preparadas en El Alamein . Esta región es un cuello de botella natural, donde la depresión de Qattara crea una línea relativamente corta para defender que no podía ser flanqueada por el sur debido a la pronunciada escarpa. Durante este tiempo, los alemanes prepararon numerosas tarjetas postales y folletos de propaganda para las poblaciones egipcia y siria instándolas a "expulsar a los ingleses de las ciudades", advirtiéndoles sobre el "peligro judío" y con un folleto impreso en 296.000 copias y dirigido a Siria que decía, entre otras cosas:

¡Porque el mariscal Rommel, a la cabeza de las valientes tropas del Eje, ya está haciendo temblar las últimas puertas del poder de Inglaterra! ¡Árabes! ¡Ayuden a sus amigos a lograr su objetivo: abolir la tiranía anglo-judía-americana! [171]

El 1 de julio comenzó la Primera Batalla de El Alamein . Rommel tenía alrededor de 100 tanques disponibles. Los aliados lograron superioridad aérea local, con bombarderos pesados ​​atacando a los 15.º y 21.º Panzer, que también habían sido retrasados ​​por una tormenta de arena. La 90.ª División Ligera se desvió de su curso y fue inmovilizada por el fuego de artillería sudafricano. Rommel continuó intentando avanzar durante dos días más, pero las repetidas salidas de la Fuerza Aérea del Desierto le impidieron avanzar. [172] El 3 de julio, escribió en su diario que su fuerza se había "desvanecido". [173] Los ataques del 21.º Panzer el 13 y 14 de julio fueron rechazados, y un ataque australiano el 16 y 17 de julio fue repelido con dificultad. [174] Durante la primera mitad de julio, Auchinleck concentró sus ataques en la 60.ª División de Infantería italiana Sabratha en Tel el Eisa. La 26.ª Brigada australiana capturó la cresta el 16 de julio. [175] Ambos bandos sufrieron pérdidas similares durante todo el mes, pero la situación de suministro del Eje siguió siendo menos favorable. Rommel se dio cuenta de que la situación estaba cambiando. [176] A finales de julio se produjo una pausa en la acción, cuando ambos bandos descansaron y se reagruparon. [177]

Preparándose para un nuevo avance, los británicos reemplazaron a Auchinleck por el general Harold Alexander el 8 de agosto. Bernard Montgomery fue nombrado nuevo comandante del Octavo Ejército ese mismo día. El Octavo Ejército había sido inicialmente asignado al general William Gott , pero murió cuando su avión fue derribado el 7 de agosto. [178] Rommel sabía que un convoy británico que transportaba más de 100.000 toneladas de suministros llegaría en septiembre. [179] Decidió lanzar un ataque a fines de agosto con la 15.ª y la 21.ª División Panzer, la 90.ª División Ligera y el XX Cuerpo Motorizado italiano en un avance a través del flanco sur de las líneas de El Alamein. [180] Esperando un ataque más temprano que tarde, Montgomery fortificó la cresta de Alam el Halfa con la 44.ª División y posicionó a la 7.ª División Blindada a unos 25 kilómetros (15 millas) al sur. [181]

Batalla de Alam El Halfa
Rommel en un Sd.Kfz. 250/3

La batalla de Alam el Halfa comenzó el 30 de agosto. El terreno no dejó a Rommel otra opción que seguir una táctica similar a la que había utilizado en batallas anteriores: el grueso de las fuerzas intentó barrer el frente desde el sur mientras se lanzaban ataques secundarios en el resto del frente. Tardó mucho más de lo previsto en atravesar los campos de minas del sector sur y los tanques se atascaron en inesperadas zonas de arenas movedizas (Montgomery había hecho arreglos para que Rommel adquiriera un mapa falsificado del terreno). [182] [183] ​​Bajo el intenso fuego de la artillería y la aviación británicas, y frente a posiciones bien preparadas que Rommel no podía esperar flanquear por falta de combustible, el ataque se estancó. El 2 de septiembre, Rommel se dio cuenta de que la batalla era imposible de ganar y decidió retirarse. [184]

En la noche del 3 de septiembre, la 2.ª División de Nueva Zelanda y la 7.ª División Blindada posicionadas al norte participaron en un asalto, pero fueron repelidas en una feroz acción de retaguardia por la 90.ª División Ligera. Montgomery canceló la acción posterior para preservar su fuerza y ​​permitir un mayor entrenamiento en el desierto para sus fuerzas. [185] En el ataque, Rommel había sufrido 2.940 bajas y perdido 50 tanques, un número similar de cañones y 400 camiones, vitales para los suministros y el movimiento. Las pérdidas británicas, excepto las pérdidas de tanques de 68, fueron mucho menores, lo que se sumó a la inferioridad numérica del Ejército Panzer de África . La Fuerza Aérea del Desierto infligió la mayor proporción de daño a las fuerzas de Rommel. Ahora se dio cuenta de que la guerra en África no se podía ganar. [186] Físicamente agotado y sufriendo una infección hepática y presión arterial baja, Rommel voló a su casa en Alemania para recuperar su salud. [187] [188] El general Georg Stumme quedó al mando en ausencia de Rommel. [179]

Segunda batalla de El Alamein
Panzer III destruidos en Tel el Eisa, cerca de El Alamein (1942)
Segunda batalla de El Alamein . Situación el 28 de octubre de 1942

La decodificación mejorada por parte de la inteligencia británica (ver Ultra ) significó que los Aliados tenían conocimiento previo de prácticamente todos los convoyes del Mediterráneo, y solo el 30 por ciento de los envíos estaban logrando pasar. [189] Además, Mussolini desvió los suministros destinados al frente a su guarnición en Trípoli y se negó a entregar tropas adicionales a Rommel. [190] La creciente superioridad aérea aliada y la falta de combustible significaron que Rommel se vio obligado a adoptar una postura más defensiva de la que le hubiera gustado para la segunda batalla de El Alamein . [191] Las defensas alemanas al oeste de la ciudad incluían un campo minado de ocho kilómetros (cinco millas) de profundidad con la línea defensiva principal, en sí misma de varios miles de metros de profundidad, al oeste. [192] Rommel esperaba que esto permitiera a su infantería mantener la línea en cualquier punto hasta que las unidades motorizadas y blindadas en reserva pudieran avanzar y contraatacar cualquier brecha aliada. [193] La ofensiva británica comenzó el 23 de octubre. Stumme, al mando en ausencia de Rommel, murió de un aparente ataque cardíaco mientras examinaba el frente el 24 de octubre, y Rommel recibió la orden de regresar de su licencia médica, llegando el 25. [194] La intención de Montgomery era despejar un estrecho camino a través del campo minado en la parte norte de las defensas, en el área llamada Kidney Ridge, con una finta hacia el sur. A fines del 25 de octubre, la 15.ª Panzer, los defensores en este sector, solo tenían 31 tanques útiles restantes de su fuerza inicial de 119. [195] Rommel llevó a las 21.ª Divisiones Panzer y Ariete al norte el 26 de octubre, para reforzar el sector. El 28 de octubre, Montgomery cambió su enfoque a la costa, ordenando a sus 1.ª y 10.ª Divisiones Blindadas que intentaran dar la vuelta y cortar la línea de retirada de Rommel. Mientras tanto, Rommel concentró su ataque en el saliente aliado en Kidney Ridge, infligiendo grandes pérdidas. Sin embargo, Rommel sólo tenía 150 tanques operativos restantes, y Montgomery tenía 800, muchos de ellos Sherman . [196]

Montgomery, al ver que sus brigadas blindadas perdían tanques a un ritmo alarmante, detuvo los ataques importantes hasta las primeras horas del 2 de noviembre, cuando inició la Operación Supercarga, con un bombardeo masivo de artillería. [197] Debido a las fuertes pérdidas de tanques, hacia el final del día, Rommel ordenó a sus fuerzas que se retiraran y comenzaran a retirarse. [198] A medianoche, informó al OKW de su decisión y recibió una respuesta directamente de Hitler la tarde siguiente: ordenó a Rommel y sus tropas que mantuvieran su posición hasta el último hombre. Rommel, que creía que las vidas de sus soldados nunca debían desperdiciarse innecesariamente, se quedó atónito. [199] Rommel inicialmente cumplió con la orden, pero después de conversaciones con Kesselring y otros, emitió órdenes de retirada el 4 de noviembre. [200] La demora resultó costosa en términos de su capacidad para sacar a sus fuerzas de Egipto. Más tarde dijo que la decisión de retrasar era lo que más lamentaba de su tiempo en África. [201] Mientras tanto, la 1.ª y la 7.ª División Blindada británicas habían atravesado las defensas alemanas y se preparaban para girar hacia el norte y rodear a las fuerzas del Eje. [202] En la tarde del 4, Rommel finalmente recibió la palabra de Hitler autorizando la retirada. [203]

Campaña Fin de África

Mientras Rommel intentaba retirar sus fuerzas antes de que los británicos pudieran cortarle la retirada, libró una serie de acciones dilatorias. Las fuertes lluvias ralentizaron los movimientos y dejaron en tierra a la Fuerza Aérea del Desierto, que ayudó a la retirada, pero las tropas de Rommel estaban bajo presión del Octavo Ejército que las perseguía y tuvieron que abandonar los camiones de las fuerzas italianas, dejándolas atrás. [204] Rommel continuó retirándose hacia el oeste, [205] apuntando a la «brecha de Gabes» en Túnez. [206] Kesselring criticó duramente la decisión de Rommel de retirarse hasta Túnez, ya que cada aeródromo que abandonaban los alemanes ampliaba el alcance de los bombarderos y cazas aliados. Rommel defendió su decisión, señalando que si intentaba asumir una posición defensiva, los aliados destruirían sus fuerzas y tomarían los aeródromos de todos modos; la retirada salvó las vidas de sus hombres restantes y acortó sus líneas de suministro. A estas alturas, las fuerzas restantes de Rommel luchaban en grupos de combate de fuerza reducida, mientras que las fuerzas aliadas tenían una gran superioridad numérica y control del aire. A su llegada a Túnez , Rommel observó con cierta amargura los refuerzos, incluida la 10ª División Panzer, que llegaban a Túnez tras la invasión aliada de Marruecos. [207]

Rommel habla con tropas que utilizan un semioruga M3 estadounidense capturado, Túnez.

Al llegar a Túnez, Rommel lanzó un ataque contra el II Cuerpo de Ejército de los Estados Unidos , que amenazaba con cortar sus líneas de suministro al norte de Túnez. Rommel infligió una dura derrota a las fuerzas estadounidenses en el paso de Kasserine en febrero, su última victoria en el campo de batalla de la guerra y su primer enfrentamiento contra el ejército de los Estados Unidos. [208]

Rommel se volvió inmediatamente contra las fuerzas británicas, ocupando la Línea Mareth (antiguas defensas francesas en la frontera con Libia). Mientras Rommel estaba en Kasserine a finales de enero de 1943, el general italiano Giovanni Messe fue nombrado comandante del Ejército Panzer África, rebautizado como Ejército Panzer ítalo-alemán en reconocimiento del hecho de que estaba formado por un cuerpo alemán y tres italianos. Aunque Messe sustituyó a Rommel, diplomáticamente le cedió el mando y los dos coexistieron en lo que teóricamente era el mismo mando. El 23 de febrero se creó el Grupo de Ejércitos África con Rommel al mando. Incluía al Ejército Panzer ítalo-alemán bajo el mando de Messe (rebautizado como 1.º Ejército Italiano) y al 5.º Ejército Panzer alemán en el norte de Túnez bajo el mando del general Hans-Jürgen von Arnim .

La última ofensiva de Rommel en el norte de África fue el 6 de marzo de 1943, cuando atacó al Octavo Ejército en la batalla de Medenine . [209] El ataque se llevó a cabo con las divisiones Panzer 10 , 15 y 21. Alertado por las intercepciones de Ultra , Montgomery desplegó un gran número de cañones antitanque en el camino de la ofensiva. Después de perder 52 tanques, Rommel canceló el asalto. [210] El 9 de marzo regresó a Alemania. [211] [ ¿Por qué? ] El mando fue entregado al general Hans-Jürgen von Arnim. Rommel nunca regresó a África. [212] La lucha allí continuó durante otros dos meses, hasta el 13 de mayo de 1943, cuando Messe entregó el grupo de ejércitos a los aliados.

Italia 1943

El 23 de julio de 1943, Rommel fue trasladado a Grecia como comandante del Grupo de Ejércitos E para contrarrestar una posible invasión británica. Llegó a Grecia el 25 de julio, pero fue llamado a Berlín el mismo día después de la destitución de Mussolini de su cargo. Esto provocó que el Alto Mando alemán revisara la integridad defensiva del Mediterráneo y se decidió que Rommel debería ser enviado a Italia como comandante del recién formado Grupo de Ejércitos B. El 16 de agosto de 1943, el cuartel general de Rommel se trasladó al lago de Garda en el norte de Italia y asumió formalmente el mando del grupo, que consistía en la 44.ª División de Infantería , la 26.ª División Panzer y la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler . Cuando Italia anunció su armisticio con los Aliados el 8 de septiembre, el grupo de Rommel participó en la Operación Achse , desarmando a las fuerzas italianas. [213]

El 30 de septiembre de 1943, Hitler se reunió con Rommel y Kesselring para discutir las futuras operaciones en Italia. Rommel insistió en una línea defensiva al norte de Roma, mientras que Kesselring era más optimista y abogaba por mantener una línea al sur de Roma. Hitler prefirió la recomendación de Kesselring y, por lo tanto, revocó su decisión anterior de subordinar las fuerzas de Kesselring al grupo de ejércitos de Rommel. El 19 de octubre, Hitler decidió que Kesselring sería el comandante general de las fuerzas en Italia, dejando de lado a Rommel. [214]

Rommel había predicho erróneamente que el colapso de la línea alemana en Italia sería rápido. El 21 de noviembre, Hitler le dio a Kesselring el mando general del teatro italiano, y trasladó a Rommel y al Grupo de Ejércitos B a Normandía , en Francia, con la responsabilidad de defender la costa francesa contra la invasión aliada, que se esperaba desde hacía tiempo. [215]

Muro Atlántico 1944

Rommel observa la caída de perdigones en Riva-Bella, justo al norte de Caen, en la zona que se convertiría en Sword Beach en Normandía.

El 4 de noviembre de 1943, Rommel fue nombrado Inspector General de las Defensas Occidentales. Se le asignó un personal digno de un comandante de grupo de ejércitos y poderes para viajar, examinar y hacer sugerencias sobre cómo mejorar las defensas. Hitler, que estaba en desacuerdo con él sobre cuestiones militares, tenía la intención de utilizar a Rommel como una carta psicológica. [216]

En el alto mando alemán existía un amplio desacuerdo sobre cuál era la mejor manera de hacer frente a la esperada invasión aliada del norte de Francia. El comandante en jefe del oeste, Gerd von Rundstedt, creía que no había forma de detener la invasión cerca de las playas debido a la potencia de fuego de las armadas aliadas, como se había experimentado en Salerno . [217] Argumentaba que los blindados alemanes debían mantenerse en reserva en el interior, cerca de París , donde podrían utilizarse para contraatacar con fuerza en una doctrina militar más tradicional. Se podía permitir a los aliados extenderse profundamente en Francia, donde se libraría una batalla por el control, lo que permitiría a los alemanes envolver a las fuerzas aliadas en un movimiento de pinza, cortándoles la vía de retirada. Temía que el compromiso fragmentado de sus fuerzas blindadas les hiciera quedar atrapados en una batalla de desgaste que no podían esperar ganar. [217]

Un boceto de Rommel. Sus palabras en el dibujo: "Patrones para obstáculos antiaéreos. Ahora se deben espaciar de forma irregular en lugar de regular". La Casa de Historia Local de Baden-Württemberg  [de] conserva varios de estos, algunos coloreados a mano por el propio Rommel. [218]

La idea de mantener los blindados en el interior para utilizarlos como una fuerza de reserva móvil desde la que pudieran montar un poderoso contraataque aplicaba el uso clásico de formaciones blindadas como se vio en Francia en 1940. Estas tácticas todavía eran efectivas en el Frente Oriental, donde el control del aire era importante pero no dominaba la acción. Las propias experiencias de Rommel al final de la campaña del norte de África le revelaron que los alemanes no serían capaces de preservar sus blindados de los ataques aéreos para este tipo de asalto masivo. [217] Rommel creía que su única oportunidad sería oponerse a los desembarcos directamente en las playas y contraatacar allí antes de que los invasores pudieran establecerse bien. Aunque se habían establecido algunas posiciones defensivas y se habían hecho emplazamientos de armas, el Muro Atlántico era una línea defensiva simbólica. Rundstedt le había confiado a Rommel que era solo para fines de propaganda. [219]

Al llegar al norte de Francia, Rommel se sintió consternado por la falta de obras terminadas. Según Ruge , Rommel ocupaba un puesto de Estado Mayor y no podía dar órdenes, pero hizo todo lo posible por explicar su plan a los comandantes hasta el nivel de pelotón, quienes aceptaron sus palabras con entusiasmo, pero la oposición "más o menos abierta" de los superiores ralentizó el proceso. [220] Rundstedt intervino y apoyó la solicitud de Rommel de ser nombrado comandante. [221] Se le concedió el 15 de enero de 1944. [220]

Él y su personal se propusieron mejorar las fortificaciones a lo largo del Muro Atlántico con gran energía y habilidad de ingeniería. [N 3] [N 4] [N 5] Esto fue un compromiso: Rommel ahora comandaba los ejércitos 7 y 15; también tenía autoridad sobre una franja de tierra costera de 20 kilómetros de ancho entre Zuiderzee y la desembocadura del Loira. La cadena de mando era enrevesada: la fuerza aérea y la marina tenían sus propios jefes, al igual que el sur y el suroeste de Francia y el grupo Panzer; Rommel también necesitaba el permiso de Hitler para utilizar las divisiones de tanques. [225] Rommel hizo colocar millones de minas y miles de trampas y obstáculos para tanques en las playas y en todo el campo, incluso en campos adecuados para aterrizajes de planeadores, los llamados espárragos de Rommel [226] (los Aliados más tarde los contrarrestarían con los Funnies de Hobart [227] ). En abril de 1944, Rommel prometió a Hitler que los preparativos estarían completos el 1 de mayo, promesa que no cumplió. En el momento de la invasión aliada, los preparativos estaban lejos de estar terminados. La calidad de algunas de las tropas que los ocupaban era deficiente y muchos búnkeres carecían de suficientes reservas de munición. [226]

Rundstedt esperaba que los aliados invadieran el Paso de Calais porque era el punto de cruce más corto desde Gran Bretaña, sus instalaciones portuarias eran esenciales para abastecer a una gran fuerza de invasión y la distancia de Calais a Alemania era relativamente corta. [228] Las opiniones de Rommel y Hitler sobre el asunto son un tema de debate entre los autores, y ambos parecen cambiar sus posiciones. [229] [230] [231]

Inspección de tropas de la 21 División Panzer y un vehículo de transporte de mulas del Nebelwerfer

Hitler vaciló entre las dos estrategias. A finales de abril, ordenó que el I Cuerpo Panzer de las SS se situara cerca de París, lo suficientemente tierra adentro como para que fuera inútil para Rommel, pero no lo suficientemente lejos para Rundstedt. Rommel trasladó esas formaciones blindadas bajo su mando lo más adelante posible, ordenando al general Erich Marcks , al mando del 84º Cuerpo que defendía la sección de Normandía, que trasladara sus reservas a la línea del frente. Rundstedt estaba dispuesto a delegar la mayoría de las responsabilidades en Rommel (la reserva central fue idea de Rundstedt, pero no se opuso a alguna forma de defensa costera). La estrategia de Rommel de una línea de defensa costera apoyada por blindados fue rechazada por algunos oficiales, sobre todo Leo Geyr von Schweppenburg , que contaba con el apoyo de Guderian. [217] [232] [233] [221] [234] Hitler se comprometió y le dio a Rommel tres divisiones (la 2.ª, la 21.ª y la 116.ª Panzer), dejó que Rundstedt conservara cuatro y entregó las otras tres al Grupo de Ejércitos G, lo que no complació a nadie. [235]

Los aliados organizaron elaborados engaños para el Día D (véase Operación Fortitude ), dando la impresión de que los desembarcos se producirían en Calais. Aunque el propio Hitler esperaba una invasión de Normandía desde hacía tiempo, Rommel y la mayoría de los comandantes del ejército en Francia creían que habría dos invasiones, siendo la principal la de Paso de Calais. Rommel llevó a cabo preparativos defensivos a lo largo de toda la costa del norte de Francia, concentrándose especialmente en la construcción de fortificaciones en el estuario del río Somme . Para el Día D, el 6 de junio de 1944, casi todos los oficiales del Estado Mayor alemán, incluido el Estado Mayor de Hitler, creían que Paso de Calais iba a ser el principal lugar de la invasión, y siguieron creyendo así incluso después de que se produjeran los desembarcos en Normandía. [236]

Generalfeldmarschälle Gerd von Rundstedt y Erwin Rommel reunidos en París

La tormenta del 5 de junio en el canal parecía hacer muy improbable un desembarco, y varios oficiales superiores abandonaron sus unidades para realizar ejercicios de entrenamiento y otras tareas. El 4 de junio, el meteorólogo jefe de la 3.ª Flota Aérea informó de que el tiempo en el canal era tan malo que no se podría intentar un desembarco durante dos semanas. El 5 de junio, Rommel abandonó Francia y el 6 de junio estaba en casa celebrando el 50.º cumpleaños de su mujer. [226] Fue llamado de nuevo y regresó a su cuartel general a las 22:00  horas. Mientras tanto, más temprano ese mismo día, Rundstedt había solicitado que las reservas se transfirieran a su mando. A las 10:00  horas, Keitel informó de que Hitler se negaba a liberar las reservas, pero que Rundstedt podía mover la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend más cerca de la costa, con la Panzer-Lehr-Division en estado de alerta. Más tarde ese mismo día, Rundstedt recibió autorización para mover unidades adicionales en preparación para un contraataque, que Rundstedt decidió lanzar el 7 de junio. Al llegar, Rommel estuvo de acuerdo con el plan. Al caer la noche, Rundstedt, Rommel y Speidel seguían creyendo que el desembarco de Normandía podría haber sido un ataque de distracción, ya que las medidas de engaño aliadas todavía apuntaban hacia Calais. El contraataque del 7 de junio no se produjo porque los bombardeos aéreos aliados impidieron la llegada oportuna del 12.º SS. [237] Todo esto hizo que la estructura de mando alemana en Francia estuviera desorganizada durante las primeras horas de la invasión del Día D. [238]

Los aliados habían asegurado cinco cabezas de playa al anochecer del 6 de junio, desembarcando 155.000 soldados. [239] Los aliados avanzaron hasta la costa y ampliaron su cabeza de playa a pesar de la fuerte resistencia alemana. Rommel creía que si sus ejércitos se retiraban del alcance del fuego naval aliado, les daría la oportunidad de reagruparse y volver a enfrentarse a ellos más tarde con más posibilidades de éxito. Aunque logró convencer a Rundstedt, todavía necesitaban ganarse a Hitler. En una reunión con Hitler en su cuartel general de Wolfsschlucht II en Margival, en el norte de Francia, el 17 de junio, Rommel advirtió a Hitler sobre el inevitable colapso de las defensas alemanas, pero fue rechazado y se le dijo que se centrara en las operaciones militares. [240] [241]

A mediados de julio, la posición alemana se estaba desmoronando. El 17 de julio de 1944, cuando Rommel regresaba de visitar el cuartel general del I Cuerpo Panzer SS, un avión de combate pilotado por Charley Fox del 412 Escuadrón de la RCAF , [242] Jacques Remlinger del Escuadrón Nº 602 de la RAF , [243] [244] o Johannes Jacobus le Roux del Escuadrón Nº 602 de la RAF [245] ametralló su coche de personal cerca de Sainte-Foy-de-Montgommery . El conductor aceleró e intentó salir de la carretera principal, pero un proyectil de 20 mm le destrozó el brazo izquierdo, lo que provocó que el vehículo se desviara de la carretera y se estrellara contra los árboles. Rommel salió despedido del coche, sufriendo heridas en el lado izquierdo de la cara por fragmentos de vidrio y tres fracturas en el cráneo. [242] [246] Fue hospitalizado con heridas graves en la cabeza (se supone que casi con certeza fueron fatales). [247]

Conspiración contra Hitler

El papel que Rommel jugó en la resistencia militar contra Hitler o el complot del 20 de julio es difícil de determinar ya que la mayoría de los líderes que estuvieron directamente involucrados no sobrevivieron, y existe documentación limitada sobre los planes y preparativos de los conspiradores. [248] [249] Una pieza de evidencia que apunta a la posibilidad de que Rommel llegó a apoyar el plan de asesinato fue la confesión del general Eberbach a su hijo (escuchada a escondidas por agencias británicas) mientras estaba en cautiverio británico, que afirmaba que Rommel le dijo explícitamente que Hitler y sus asociados cercanos tenían que ser asesinados porque esta sería la única salida para Alemania. [250] [251] [252] [253] Esta conversación ocurrió aproximadamente un mes antes de que Rommel fuera obligado a suicidarse.

Otras pruebas notables incluyen los documentos de Rudolf Hartmann (que sobrevivió a la purga posterior) y Carl-Heinrich von Stülpnagel , que estaban entre los líderes de la resistencia militar (junto con el jefe de personal de Rommel, el general Hans Speidel , el coronel Karl-Richard Koßmann , el coronel Eberhard Finckh y el teniente coronel Caesar von Hofacker ). Estos documentos, descubiertos accidentalmente por el historiador Christian Schweizer en 2018 mientras investigaba sobre Rudolf Hartmann, incluyen el relato de un testigo ocular de Hartmann de una conversación entre Rommel y Stülpnagel en mayo de 1944, así como fotos de la reunión de mediados de mayo de 1944 entre el círculo íntimo de la resistencia y Rommel en la casa de Koßmann. Según Hartmann, a fines de mayo, en otra reunión en el cuartel general de Hartmann en Mareil-Marly, Rommel mostró una "determinación decisiva" y una clara aprobación del plan del círculo íntimo. [254] En un relato de posguerra de Karl Strölin , tres de los amigos de Rommel —el Oberbürgermeister de Stuttgart, Strölin (que había servido con Rommel en la Primera Guerra Mundial), Alexander von Falkenhausen y Stülpnagel— comenzaron a hacer esfuerzos para llevar a Rommel a la conspiración antihitleriana a principios de 1944. Según Strölin, en algún momento de febrero, Rommel acordó prestar su apoyo a la resistencia. [255]

Reunión entre el círculo íntimo de la resistencia militar y Rommel en Mareil-Marly el 15 de mayo de 1944. De izquierda a derecha: Speidel, detrás; Rommel, en el centro; Stülpnagel, delante. El oficial que está de pie a la izquierda es Rudolf Hartmann. Los demás son desconocidos.

El 15 de abril de 1944, el nuevo jefe de personal de Rommel, Hans Speidel , llegó a Normandía y volvió a presentar a Rommel a Stülpnagel. [256] Speidel había estado previamente conectado con Carl Goerdeler , el líder civil de la resistencia, pero no con los conspiradores liderados por Claus von Stauffenberg , y llegó a la atención de Stauffenberg solo tras su nombramiento en el cuartel general de Rommel. Los conspiradores sintieron que necesitaban el apoyo de un mariscal de campo en servicio activo. Erwin von Witzleben , que se habría convertido en comandante en jefe de la Wehrmacht si el complot hubiera tenido éxito, era un mariscal de campo, pero había estado inactivo desde 1942. Los conspiradores dieron instrucciones a Speidel para que trajera a Rommel a su círculo. [257] Speidel se reunió con el ex ministro de Asuntos Exteriores Konstantin von Neurath y Strölin el 27 de mayo en Alemania, aparentemente a petición de Rommel, aunque este último no estaba presente. Neurath y Strölin sugirieron abrir negociaciones de rendición inmediata en Occidente y, según Speidel, Rommel aceptó seguir con las discusiones y los preparativos. [241] En la misma época, los conspiradores en Berlín no sabían que Rommel supuestamente había decidido participar en la conspiración. El 16 de mayo, informaron a Allen Dulles , a través de quien esperaban negociar con los aliados occidentales, que no se podía contar con el apoyo de Rommel. [258]

Al menos inicialmente, Rommel se opuso a asesinar a Hitler. [259] Según algunos autores, [260] [261] [262] [263] [264] cambió gradualmente su actitud. Después de la guerra, su viuda, entre otros, sostuvo que Rommel creía que un intento de asesinato desencadenaría una guerra civil en Alemania y Austria, y Hitler se habría convertido en un mártir por una causa duradera. [265] En cambio, Rommel supuestamente sugirió que Hitler fuera arrestado y llevado a juicio por sus crímenes; no intentó implementar este plan cuando Hitler visitó Margival, Francia, el 17 de junio. El plan de arresto habría sido altamente improbable ya que la seguridad de Hitler era extremadamente estricta. Rommel lo habría sabido, habiendo comandado el destacamento de protección del ejército de Hitler en 1939. [266] Estaba a favor de las negociaciones de paz e instó repetidamente a Hitler a negociar con los Aliados, lo que algunos califican de "desesperadamente ingenuo", considerando que nadie confiaría en Hitler. [267] [34] [268] "Tan ingenua como idealista fue la actitud que mostró hacia el hombre al que había jurado lealtad". [269]

Según Reuth, la razón por la que Lucie Rommel no quería que su marido se asociara con ninguna conspiración era que incluso después de la guerra, la población alemana no comprendía ni quería comprender la realidad del genocidio, por lo que los conspiradores seguían siendo tratados como traidores y parias. [270] Por otro lado, la resistencia dependía de la reputación de Rommel para ganarse a la población. [271] [272] Algunos oficiales que habían trabajado con Rommel también reconocieron la relación entre Rommel y la resistencia: Westphal dijo que Rommel no quería más sacrificios sin sentido. [271] Butler, utilizando los recuerdos de Ruge, informa que cuando el propio Hitler le dijo que "nadie hará la paz conmigo", Rommel le dijo a Hitler que si él era el obstáculo para la paz, debería dimitir o suicidarse, pero Hitler insistió en una defensa fanática. [273]

Reuth, basándose en el testimonio de Jodl, informa que Rommel presentó la situación con fuerza y ​​pidió soluciones políticas a Hitler, quien rechazó que Rommel le dejara la política a él. [274] Brighton comenta que Rommel parecía devoto, aunque ya no tenía mucha fe en Hitler considerando que seguía informándole personalmente y por carta sobre sus creencias cambiantes a pesar de enfrentar un dilema militar y una lucha personal. [275] Lieb comenta que la actitud de Rommel al describir la situación honestamente y exigir soluciones políticas casi no tenía precedentes y era contraria a la actitud de muchos otros generales. [276] [262] Remy comenta que Rommel se puso a sí mismo y a su familia (a la que había considerado brevemente evacuar a Francia, pero se abstuvo de hacerlo) en riesgo por la resistencia debido a una combinación de su preocupación por el destino de Alemania, su indignación por las atrocidades y la influencia de las personas que lo rodeaban. [277]

El 15 de julio, Rommel escribió una carta a Hitler dándole una "última oportunidad" para terminar las hostilidades con los aliados occidentales, instando a Hitler a "sacar las conclusiones adecuadas sin demora". Lo que Rommel no sabía era que la carta tardó dos semanas en llegar a Hitler debido a las precauciones de Kluge. [278] [279] Varios autores informan que muchos generales alemanes en Normandía, incluidos algunos oficiales de las SS como Hausser , Bittrich , Dietrich (un nazi acérrimo y partidario de Hitler durante mucho tiempo) y el ex oponente de Rommel Geyr von Schweppenburg, le prometieron apoyo incluso en contra de las órdenes de Hitler, mientras que Kluge lo apoyó con mucha vacilación. [280] [248] [281] Rundstedt animó a Rommel a llevar a cabo sus planes, pero se negó a hacer nada él mismo, remarcando que tenía que ser un hombre que todavía fuera joven y amado por el pueblo, [282] [283] mientras que Erich von Manstein también fue abordado por Rommel, pero se negó categóricamente, aunque tampoco se lo informó a Hitler. [284] Peter Hoffmann informa que también atrajo a su órbita a funcionarios que anteriormente se habían negado a apoyar la conspiración, como Julius Dorpmüller y Karl Kaufmann (según Russell A. Hart, los detalles confiables de las conversaciones ahora se han perdido, aunque ciertamente se conocieron). [272] [285]

El 17 de julio de 1944, Rommel quedó incapacitado por un ataque aéreo aliado, que muchos autores describen como un evento fatídico que alteró drásticamente el resultado del complot de bomba. [286] [287] [288] El escritor Ernst Jünger comentó: "El golpe que derribó a Rommel... robó al plan de los hombros que debían ser confiados el doble peso de la guerra y la guerra civil, el único hombre que tenía la suficiente ingenuidad para contrarrestar el simple terror que poseían aquellos contra los que estaba a punto de ir". [289] Después del fallido ataque con bomba del 20 de julio, muchos conspiradores fueron arrestados y la redada se expandió a miles. [290] Rommel fue implicado por primera vez cuando Stülpnagel, después de su intento de suicidio, murmuró repetidamente "Rommel" en delirio. [291] [292] Bajo tortura, Hofacker nombró a Rommel como uno de los participantes. [293] Además, Goerdeler había escrito el nombre de Rommel en una lista como posible presidente del Reich (según Stroelin. No habían logrado anunciar esta intención a Rommel todavía y probablemente nunca escuchó nada al respecto hasta el final de su vida). [294] [295] [296] [297]

El 27 de septiembre, Martin Bormann presentó a Hitler un memorándum en el que afirmaba que "el difunto general Stülpnagel, el coronel Hofacker, el sobrino de Kluge que ha sido ejecutado, el teniente coronel Rathgens y varios... acusados ​​vivos han testificado que el mariscal de campo Rommel estaba perfectamente al tanto del plan de asesinato y ha prometido estar a disposición del nuevo gobierno". [298] [299] Se enviaron agentes de la Gestapo a la casa de Rommel en Ulm y lo pusieron bajo vigilancia. [300] El historiador Peter Lieb considera que el memorándum, así como la conversación de Eberbach y los testimonios de los miembros de la resistencia supervivientes (incluido Hartmann), son las tres fuentes clave que indican el apoyo de Rommel al plan de asesinato. Además, señala que, si bien Speidel tenía interés en promover su propia carrera de posguerra, sus testimonios no deben descartarse, considerando su valentía como una figura temprana de la resistencia. [301] Remy escribe que más importante que la actitud de Rommel ante el asesinato es el hecho de que Rommel tenía su propio plan para poner fin a la guerra. Comenzó a contemplar este plan algunos meses después de El Alamein y lo llevó a cabo con una decisión y una convicción solitarias, y al final, había logrado poner de su lado a los líderes militares de Occidente. [302]

Muerte

Cortejo fúnebre de Rommel
El anuncio oficial de la muerte de Erwin Rommel por el periódico nazi Bozner Tagblatt , 16 de octubre de 1944
Monumento a Erwin Rommel, lugar de su suicidio con una pastilla de cianuro, Herrlingen (2019)

El caso de Rommel fue entregado al "Tribunal de Honor Militar", un consejo de guerra convocado para decidir el destino de los oficiales involucrados en la conspiración. La corte incluía al Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel , el Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt , el Generaloberst Heinz Guderian , el General der Infanterie Walther Schroth y el Generalleutnant Karl-Wilhelm Specht , con el General der Infanterie Karl Kriebel y el Generalleutnant Heinrich Kirchheim (a quien Rommel había despedido después de Tobruk en 1941) [303 ] como miembros adjuntos y el mayor general Ernst Maisel como oficial de protocolo. El Tribunal obtuvo información de Speidel, Hofacker y otros que implicaban a Rommel, y Keitel y Ernst Kaltenbrunner supusieron que había participado en la subversión. Keitel y Guderian tomaron entonces la decisión que favorecía el caso de Speidel y al mismo tiempo trasladaban la culpa a Rommel. [304] [305] [306] Por procedimiento normal, esto llevaría a que Rommel fuera llevado ante el Tribunal Popular de Roland Freisler . un tribunal irregular que siempre decidía a favor de la acusación. Sin embargo, Hitler sabía que marcar a Rommel y ejecutarlo como traidor dañaría gravemente la moral en el frente interno. [307] [308] Por lo tanto, decidió ofrecerle a Rommel la oportunidad de tomar su propia vida . [309]

El 14 de octubre de 1944, dos generales del cuartel general de Hitler, Wilhelm Burgdorf y Ernst Maisel , visitaron a Rommel en su casa. Burgdorf le informó de los cargos contra él y le ofreció tres opciones: (a) podía elegir defenderse personalmente frente a Hitler en Berlín [N 6] o podía negarse a hacerlo (pero, al hacerlo, se tomaría como una admisión de culpabilidad ); (b) podía enfrentarse al Tribunal Popular (lo que habría sido equivalente a una sentencia de muerte); o (c) elegir la muerte por suicidio. En el primer caso (b), su familia habría sufrido incluso antes de la condena y ejecución casi seguras, y su personal también habría sido arrestado y ejecutado. En el segundo caso (c), el gobierno afirmaría que murió como un héroe y lo enterraría con todos los honores militares, y su familia recibiría pagos completos de pensión. En apoyo de la opción del suicidio, Burgdorf había llevado una cápsula de cianuro . [311]

Rommel optó por el suicidio y explicó su decisión a su esposa y a su hijo. [312] Vestido con su chaqueta del Afrika Korps y portando su bastón de mariscal de campo, se subió al coche de Burgdorf, conducido por el SS-Stabsscharführer Heinrich Doose, y fue conducido fuera del pueblo. Después de detenerse, Doose y Maisel se alejaron del coche dejando a Rommel con Burgdorf. Cinco minutos después, Burgdorf hizo un gesto a los dos hombres para que regresaran al coche, y Doose se dio cuenta de que Rommel estaba desplomado, después de haber tomado cianuro. Murió antes de ser llevado al hospital de campaña de la Wagner-Schule. Diez minutos después, el grupo telefoneó a la esposa de Rommel para informarle de su muerte. [313] [314] [315] [316]

Tumba de Erwin Rommel en Herrlingen (2019)

El aviso oficial de la muerte de Rommel, tal como se informó al público, afirmaba que había muerto de un ataque cardíaco o de una embolia cerebral , una complicación de las fracturas de cráneo que había sufrido en el ametrallamiento previo de su coche de personal. [317] [318] [319] [320] Para reforzar la historia, Hitler ordenó un día oficial de luto en conmemoración de su muerte. Como se prometió, Rommel recibió un funeral de estado , pero se celebró en Ulm en lugar de Berlín como había solicitado Rommel. [321] Hitler envió al mariscal de campo Rundstedt (que no sabía que Rommel había muerto como resultado de las órdenes de Hitler) como su representante al funeral. [322]

La verdad detrás de la muerte de Rommel fue conocida por los Aliados cuando el oficial de inteligencia Charles Marshall entrevistó a la viuda de Rommel, Lucia Rommel, [323] así como a través de una carta del hijo de Rommel, Manfred , en abril de 1945.

La tumba de Rommel se encuentra en Herrlingen, a poca distancia al oeste de Ulm . Durante décadas después de la guerra, en el aniversario de su muerte, los veteranos de la campaña de África, incluidos antiguos oponentes, se reunían en su tumba en Herrlingen. [324]

Estilo como comandante militar

En el frente italiano durante la Primera Guerra Mundial, Rommel fue un estratega exitoso en batallas móviles de rápido desarrollo y esto dio forma a su estilo posterior como comandante militar. Descubrió que tomar la iniciativa y no permitir que las fuerzas enemigas se reagruparan conducía a la victoria. Algunos autores sostienen que sus enemigos a menudo estaban menos organizados, eran de segunda categoría o estaban mermados, y sus tácticas eran menos efectivas contra oponentes adecuadamente dirigidos, entrenados y abastecidos y resultaron insuficientes en los últimos años de la guerra. [325] Otros señalan que a lo largo de su carrera, con frecuencia luchó en inferioridad numérica y de armamento, a veces de forma abrumadora, mientras tenía que lidiar con oponentes internos en Alemania que esperaban que fracasara. [326] [327] [328] [329]

Numerosos autores elogian a Rommel como un gran líder de hombres. [330] [331] [332] [333] El historiador y periodista Basil Liddell Hart concluye que era un líder fuerte adorado por sus tropas, respetado por sus adversarios y merecedor de ser nombrado como uno de los "Grandes Capitanes de la Historia". [334] Owen Connelly coincide, escribiendo que "No se puede encontrar un mejor ejemplo de liderazgo militar" y citando a Friedrich von Mellenthin sobre el inexplicable entendimiento mutuo que existía entre Rommel y sus tropas. [335] Hitler, sin embargo, remarcó que "Desafortunadamente, el mariscal de campo Rommel es un gran líder lleno de empuje en tiempos de éxito, pero un pesimista absoluto cuando se enfrenta al más mínimo problema". [336] Telp critica a Rommel por no extender la benevolencia que mostró al promover las carreras de sus propios oficiales a sus pares, a quienes ignoró o menospreció en sus informes. [337]

Rommel ayuda a liberar su vehículo oficial, un Škoda Superb Kfz 21 [338]

Tomar a sus oponentes por sorpresa y crear incertidumbre en sus mentes eran elementos clave en el enfoque de Rommel para la guerra ofensiva: aprovechaba las tormentas de arena y la oscuridad de la noche para ocultar el movimiento de sus fuerzas. [339] Era agresivo y a menudo dirigía la batalla desde el frente o pilotaba un avión de reconocimiento sobre las líneas para obtener una vista de la situación. Cuando los británicos montaron una incursión de comandos muy por detrás de las líneas alemanas en un esfuerzo por matar a Rommel y su personal en vísperas de su ofensiva Crusader , Rommel se indignó porque los británicos esperaban encontrar su cuartel general a 400 kilómetros (250 millas) detrás de su frente. [340] Mellenthin y Harald Kuhn escriben que a veces en el norte de África su ausencia de una posición de comunicación dificultaba el mando de las batallas del Afrika Korps. Mellenthin enumera el contraataque de Rommel durante la Operación Crusader como uno de esos casos. [341] [342] Butler estuvo de acuerdo, diciendo que liderar desde el frente es un buen concepto, pero Rommel lo llevó tan lejos (con frecuencia dirigía las acciones de una sola compañía o batallón) que hizo que la comunicación y coordinación entre unidades fuera problemática, además de arriesgar su vida hasta el punto de que fácilmente podría haber sido asesinado incluso por su propia artillería. [104] Albert Kesselring también se quejó de que Rommel se desplazara por el campo de batalla como un comandante de división o cuerpo; pero Gause y Westphal, apoyando a Rommel, respondieron que en el desierto africano, solo este método funcionaría y que era inútil tratar de contener a Rommel de todos modos. [343] [344] Sus oficiales de estado mayor, aunque admiraban a su líder, se quejaron del estilo de vida espartano autodestructivo que hacía la vida más difícil, disminuía su efectividad y los obligaba a "mimarlo lo más discretamente posible". [345] [346] [347]

Por su liderazgo durante la campaña francesa, Rommel recibió tanto elogios como críticas. Muchos, como el general Georg Stumme , que había comandado previamente la 7.ª División Panzer, quedaron impresionados con la velocidad y el éxito de la ofensiva de Rommel. [348] Otros se mostraron reservados o críticos: Kluge , su oficial al mando, argumentó que las decisiones de Rommel eran impulsivas y que se atribuía demasiado mérito, falsificando diagramas o no reconociendo las contribuciones de otras unidades, especialmente la Luftwaffe. Algunos señalaron que la división de Rommel sufrió la mayor cantidad de bajas en la campaña. [349] Otros señalan que a cambio de 2160 bajas y 42 tanques, capturó más de 100 000 prisioneros y destruyó casi dos divisiones de tanques enemigos (unos 450 tanques), vehículos y cañones. [350] [351]

Rommel hablaba alemán con un marcado acento suabo o del sur de Alemania . No formaba parte de la aristocracia prusiana que dominaba el alto mando alemán, y como tal, la estructura de poder tradicional de la Wehrmacht lo miraba con cierta desconfianza . [352] [353] Rommel creía que un comandante debía ser físicamente más robusto que las tropas que dirigía y que siempre debía darles ejemplo. [354] [N 7] Esperaba que sus comandantes subordinados hicieran lo mismo. [355]

Rommel era directo, inflexible, duro en sus modales, tanto con sus superiores como con sus subordinados, y desobediente incluso con Hitler cuando lo consideraba conveniente, aunque gentil y diplomático con los rangos inferiores. [356] [357] [358] [359] A pesar de ser amigable con la publicidad, también era tímido, introvertido, torpe y excesivamente formal incluso con sus ayudantes más cercanos, juzgando a las personas solo por sus méritos, aunque leal y considerado con aquellos que habían demostrado ser confiables, y mostró un lado sorprendentemente apasionado y devoto hacia unos pocos (incluido Hitler) con quienes había derribado las barreras aparentemente impenetrables. [360] [361]

Relación con las fuerzas italianas

Rommel con oficiales alemanes e italianos, 1942

En general, la relación de Rommel con el alto mando italiano en el norte de África era mala. Aunque nominalmente estaba subordinado a los italianos, disfrutaba de un cierto grado de autonomía respecto de ellos; puesto que dirigía a sus tropas en la batalla, además de a las suyas, esto estaba destinado a causar hostilidad entre los comandantes italianos. Por el contrario, como el mando italiano tenía control sobre los suministros de las fuerzas en África, reabastecía preferentemente a las unidades italianas, lo que era una fuente de resentimiento para Rommel y su personal. [362] La manera directa y abrasiva de Rommel no hizo nada para suavizar estos problemas. [363] [364] [365]

Aunque ciertamente eran mucho menos competentes que Rommel en su liderazgo, agresión, perspectiva táctica y habilidades de guerra móvil, [366] los comandantes italianos eran competentes en logística, estrategia y doctrina de artillería: sus tropas estaban mal equipadas pero bien entrenadas. Como tal, los comandantes italianos estuvieron repetidamente en desacuerdo con Rommel por preocupaciones sobre cuestiones de suministro. [367] El mariscal de campo Kesselring fue asignado comandante supremo del Mediterráneo, al menos en parte para aliviar los problemas de mando entre Rommel y los italianos. Este esfuerzo resultó solo en un éxito parcial, ya que la propia relación de Kesselring con los italianos era inestable y Kesselring afirmó que Rommel lo ignoraba tan fácilmente como él ignoraba a los italianos. [368] [369] Rommel a menudo acudía directamente a Hitler con sus necesidades y preocupaciones, aprovechando el favoritismo que el Führer mostraba hacia él y aumentando la desconfianza que Kesselring y el Alto Mando alemán ya tenían de él. [370]

Según Scianna, la opinión entre los líderes militares italianos no era unánime. En general, Rommel era el blanco de críticas y un chivo expiatorio de la derrota en lugar de una figura glorificada, y algunos generales también intentaron reemplazarlo como líder heroico o secuestrar el mito de Rommel para su propio beneficio. Sin embargo, nunca se convirtió en una figura odiada, aunque el "mito del abandono", a pesar de ser repudiado por los propios oficiales del X Cuerpo, perduró durante mucho tiempo. Muchos encontraron difícil trabajar con el liderazgo caótico y el carácter emocional de Rommel, pero los italianos lo tenían en mayor estima que a otros comandantes alemanes de alto rango, tanto militar como personalmente. [371]

Muy diferente, sin embargo, fue la percepción de Rommel por parte de los soldados rasos y suboficiales italianos, quienes, como las tropas de campaña alemanas, tenían la más profunda confianza y respeto por él. [372] [N 8] Paolo Colacicchi, un oficial del Décimo Ejército italiano recordó que Rommel "se convirtió en una especie de mito para los soldados italianos". [373] El propio Rommel tenía una visión mucho más generosa sobre el soldado italiano [374] que sobre su liderazgo, hacia el cual su desdén, profundamente arraigado en el militarismo, no era atípico, aunque a diferencia de Kesselring era incapaz de ocultarlo. [375] A diferencia de muchos de sus superiores y subordinados que tenían opiniones racistas, él generalmente tenía una "disposición amable" hacia los italianos en general. [376]

James J. Sadkovich cita ejemplos de Rommel abandonando sus unidades italianas, negándose a cooperar, reconociendo raramente sus logros y otros comportamientos inapropiados hacia sus aliados italianos. Giuseppe Mancinelli, que era el enlace entre el mando alemán e italiano, acusó a Rommel de culpar a los italianos de sus propios errores. Sadkovich califica a Rommel de arrogantemente etnocéntrico y desdeñoso hacia los italianos. [377]

Opiniones sobre la conducción de la guerra

Combatir

Rommel camina junto a prisioneros aliados capturados en Tobruk, 1942

Muchos autores describen a Rommel como un oficial caballeroso, humano y profesional, que se ganó el respeto tanto de sus propias tropas como de sus enemigos. [378] [379] [380] [381] [ 382 ] [383] [384] [ 385] [386] [387] [ citas excesivas ] Gerhard Schreiber cita las órdenes de Rommel, emitidas junto con Kesselring: "El sentimentalismo con respecto a las bandas que siguen a Badoglio ("Banden" en el original, que indica una multitud similar a una turba) con los uniformes del antiguo aliado está fuera de lugar. Quien lucha contra el soldado alemán ha perdido todo derecho a ser tratado bien y experimentará la dureza reservada para la chusma que traiciona a los amigos. Cada miembro de la tropa alemana tiene que adoptar esta postura". Schreiber escribe que esta orden es excepcionalmente dura y, según él, "alimentada por el odio", brutalizó la guerra y estaba claramente dirigida a los soldados italianos, no solo a los partisanos. [388] Dennis Showalter escribe que "Rommel no estuvo involucrado en la guerra partisana de Italia, aunque las órdenes que emitió prescribiendo la muerte para los soldados italianos tomados en armas y los civiles italianos que albergaban a prisioneros británicos fugitivos no sugieren que se hubiera comportado significativamente diferente de sus homólogos de la Wehrmacht". [389]

Según Maurice Remy, las órdenes emitidas por Hitler durante la estancia de Rommel en un hospital dieron lugar a masacres en el curso de la Operación Achse , que desarmó a las fuerzas italianas tras el armisticio con los Aliados en 1943. Remy también afirma que Rommel trató a sus oponentes italianos con su habitual imparcialidad, exigiendo que los prisioneros recibieran las mismas condiciones que los civiles alemanes. Remy opina que una orden en la que Rommel, en contraste con las directivas de Hitler, pedía que no hubiera "escrúpulos sentimentales" contra los "bandidos dependientes de Badoglio con uniformes de los que alguna vez fueron hermanos de armas" no debería sacarse de contexto. [390] Peter Lieb está de acuerdo en que la orden no radicalizó la guerra y que el desarme en el área de responsabilidad de Rommel se produjo sin un gran derramamiento de sangre. [391] Los internos italianos fueron enviados a Alemania para realizar trabajos forzados, pero Rommel no estaba al tanto de esto. [390] [391] Klaus Schmider comenta que los escritos de Lieb y otros logran reivindicar a Rommel "tanto en lo que respecta a su probable complicidad en el complot de julio como a su reiterada negativa a cumplir órdenes ilegales". [392] Rommel retuvo la orden de comando de Hitler para ejecutar a los comandos capturados de su Grupo de Ejércitos B, y sus unidades informaron que estaban tratando a los comandos como prisioneros de guerra regulares. Es probable que hubiera actuado de manera similar en el norte de África. [393] El historiador Szymon Datner sostiene que Rommel puede haber estado simplemente tratando de ocultar las atrocidades de la Alemania nazi a los Aliados. [394] Remy afirma que aunque Rommel había oído rumores sobre masacres mientras luchaba en África, su personalidad, combinada con circunstancias especiales, significó que no se enfrentó completamente a la realidad de las atrocidades antes de 1944. [395] Cuando Rommel se enteró de las atrocidades que la División SS Leibstandarte cometió en Italia en septiembre de 1943, supuestamente prohibió a su hijo unirse a las Waffen-SS . [396]

Actitud hacia las tropas coloniales

El mariscal de campo general Erwin Rommel inspecciona una unidad de la Legión de la India Libre alemana en Francia, febrero de 1944

En la época de la Segunda Guerra Mundial, las tropas coloniales francesas fueron retratadas como un símbolo de la depravación francesa en la propaganda nazi; el historiador canadiense Myron Echenberg escribe que Rommel, al igual que Hitler, veía a los soldados franceses negros con particular desdén. [397] Según el autor Ward Rutherford, Rommel también tenía opiniones racistas hacia las tropas coloniales británicas de la India; Rutherford en su biografía del mariscal de campo Erwin Rommel escribe: "Ni siquiera sus apologistas más aduladores han podido evadir la conclusión, plenamente demostrada por su comportamiento posterior, de que Rommel era un racista que, por ejemplo, pensaba que era desesperadamente injusto que los británicos emplearan tropas 'negras' -con lo que quería decir indias- contra un adversario blanco". [398] Vaughn Raspberry escribe que Rommel y otros oficiales consideraban un insulto luchar contra los africanos negros porque consideraban que los negros eran miembros de "razas inferiores". [399]

Bruce Watson comenta que cualquier racismo que Rommel pudiera haber tenido al principio, se eliminó cuando luchó en el desierto. Cuando vio que estaban luchando bien, elogió a los miembros de la 4.ª División del Ejército indio . [400] Rommel y los alemanes reconocen la capacidad de lucha de los gurkas, aunque su estilo se inclinaba más hacia la ferocidad. Una vez fue testigo de cómo unos soldados alemanes eran degollados con un cuchillo khukri. [401] [402] Originalmente, no quería que la formación india de Chandra Bose (compuesta por los soldados indios aliados), capturados por sus propias tropas, trabajara bajo su mando. [403] Sin embargo, en Normandía, cuando ya se habían convertido en la Indische Freiwilligen Legion der Waffen SS , los visitó y los elogió por sus esfuerzos (mientras aún sufrían una falta de respeto general dentro de la Wehrmacht). [404] Una reseña del libro de Rutherford en el Pakistan Army Journal dice que la afirmación es una de las muchas que utiliza Rutherford, que carecen de respaldo en la autoridad y el análisis. El hecho de que Rommel dijera que utilizar a los indios era injusto también debería ponerse en perspectiva, considerando la disolución [ aclaración necesaria ] de la 4.ª División, curtida en la batalla, por parte de los Aliados. [405] Rommel elogió a las tropas coloniales en la batalla de Francia: "Las tropas coloniales (francesas) lucharon con una determinación extraordinaria. Los equipos antitanque y las tripulaciones de los tanques actuaron con coraje y causaron graves pérdidas", aunque ese podría ser un ejemplo de generales que honran a sus oponentes para que "sus propias victorias parezcan más impresionantes". [406] Reuth comenta que Rommel se aseguró de que él y su mando actuaran decentemente (como se demostró con su trato a los prisioneros de la Francia Libre que eran considerados partisanos por Hitler, los judíos y los hombres de color), mientras se distanciaba de la guerra racista de Hitler en el Este y se engañaba a sí mismo creyendo que Hitler era bueno y que sólo los peces gordos del Partido eran malvados. [407] Los soldados sudafricanos negros cuentan que cuando fueron retenidos como prisioneros de guerra después de ser capturados por Rommel, inicialmente durmieron y hicieron cola para recibir comida lejos de los blancos, hasta que Rommel vio esto y les dijo que los soldados valientes deberían hacer cola todos juntos. Al encontrar esto extraño viniendo de un hombre que luchaba por Hitler, adoptaron este comportamiento hasta que regresaron a la Unión Sudafricana, donde fueron separados nuevamente. [408]

Hay informes de que Rommel reconoció las habilidades de combate de los soldados maoríes, pero al mismo tiempo se quejó de sus métodos, que eran injustos desde la perspectiva europea. [409] [410] Cuando le preguntó al comandante de la 6.ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda sobre las masacres de heridos y prisioneros de guerra de su división, el comandante atribuyó estos incidentes a los maoríes de su unidad. Hew Strachan señala que los errores en la práctica del código de guerra de los guerreros se atribuían generalmente a grupos étnicos que vivían fuera de Europa, con la implicación de que esos grupos étnicos que vivían en Europa sabían cómo comportarse (aunque Strachan opina que tales atribuciones probablemente eran ciertas). [411] Sin embargo, según el sitio web del 28.º Batallón Maorí, Rommel siempre los trató de manera justa y también mostró comprensión con respecto a los crímenes de guerra. [412]

Política

Algunos autores citan, entre otros casos, la reacción ingenua de Rommel ante los acontecimientos en Polonia mientras estaba allí: visitó al tío de su esposa, el famoso sacerdote polaco y líder patriótico, Edmund Roszczynialski  [pl], que fue asesinado a los pocos días, pero Rommel nunca lo entendió y, a instancias de su esposa, siguió escribiendo carta tras carta a los ayudantes de Himmler pidiéndoles que llevaran un registro y cuidaran de su pariente. [413] [414] [415] Knopp y Mosier coinciden en que era políticamente ingenuo, citando su solicitud de un Gauleiter judío en 1943. [416] [417] A pesar de esto, a Lieb le resulta difícil creer que un hombre en la posición de Rommel no pudiera saber nada sobre las atrocidades, mientras aceptaba que localmente estaba separado de los lugares donde ocurrieron estas atrocidades. [262] Der Spiegel comenta que Rommel simplemente estaba en negación sobre lo que sucedía a su alrededor. [218] Alaric Searle señala que fueron los primeros éxitos diplomáticos y la expansión sin derramamiento de sangre los que cegaron a Rommel ante la verdadera naturaleza de su amado Führer, a quien luego ingenuamente continuó apoyando. [418] Scheck cree que puede que nunca quede claro si Rommel reconoció el carácter depravado sin precedentes del régimen. [34]

Civiles

El historiador Richard J. Evans ha afirmado que los soldados alemanes en Túnez violaron a mujeres judías, y el éxito de las fuerzas de Rommel en la captura o seguridad de territorio aliado, italiano y francés de Vichy en el norte de África llevó a que muchos judíos en estas áreas fueran asesinados por otras instituciones alemanas como parte del Holocausto . [419] La violencia antijudía y antiárabe estalló en el norte de África cuando Rommel y Ettore Bastico recuperaron territorio allí en febrero de 1941 y luego nuevamente en abril de 1942. Aunque fue cometida por fuerzas italianas, Patrick Bernhard escribe que "los alemanes estaban al tanto de las represalias italianas detrás de las líneas del frente. Sin embargo, quizás sorprendentemente, parecen haber ejercido poco control sobre los eventos.

El cónsul general alemán en Trípoli consultó con funcionarios del estado y del partido italianos sobre posibles contramedidas contra los nativos, pero ese fue el alcance total de la participación alemana. Rommel no intervino directamente, aunque aconsejó a las autoridades italianas que hicieran lo que fuera necesario para eliminar el peligro de disturbios y espionaje; para el general alemán, las áreas de retaguardia debían mantenerse "tranquilas" a toda costa. Así, según Bernhard, aunque no tuvo una participación directa en las atrocidades, Rommel se hizo cómplice de crímenes de guerra al no señalar que las leyes internacionales de la guerra prohibían estrictamente ciertas formas de represalia. Al dar carta blanca a los italianos, Rommel implícitamente condonó, y tal vez incluso alentó, sus crímenes de guerra". [420] Gershom informa que la recomendación provino de oficiales "que hablaban en nombre de Rommel", y comenta: "Tal vez Rommel no conocía o no le importaban los detalles; tal vez su motivación no era el odio sino la eficiencia desapasionada. Las distinciones se les habrían escapado a los hombres colgados de ganchos." [421]

En su artículo Im Rücken Rommels. Kriegsverbrechen, koloniale Massengewalt und Judenverfolgung in Nordafrika , Bernhard escribe que la campaña del norte de África no fue en absoluto una "guerra sin odio" como la describió Rommel, y señala violaciones de mujeres, malos tratos y ejecuciones de prisioneros de guerra capturados, así como asesinatos por motivos raciales de árabes, bereberes y judíos, además del establecimiento de campos de concentración. [ cita requerida ] Bernhard cita nuevamente la discusión entre las autoridades alemanas e italianas sobre la posición de Rommel respecto a las contramedidas contra la insurrección local (según ellas, Rommel quería eliminar el peligro a toda costa) para demostrar que Rommel aprobaba fundamentalmente la política italiana en la materia. Bernhard opina que Rommel tenía un poder informal sobre el asunto porque su éxito militar le trajo influencia sobre las autoridades italianas. [ 422 ]

El Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos describe la relación entre Rommel y los Einsatzgruppen propuestos para Egipto como "problemática". El Museo afirma que esta unidad iba a tener la tarea de asesinar a la población judía del norte de África y Palestina, y que iba a estar adscrita directamente al Afrika Korps de Rommel. Según el museo, Rauff se reunió con el personal de Rommel en 1942 como parte de los preparativos para este plan. El Museo afirma que Rommel ciertamente estaba al tanto de que se estaba llevando a cabo una planificación, aunque no se haya registrado su reacción al respecto, y aunque los principales Einsatzgruppen propuestos nunca entraron en acción, unidades más pequeñas sí asesinaron judíos en el norte de África. [423]

Por otra parte, Christopher Gabel señala que Richards Evans parece intentar demostrar que Rommel era un criminal de guerra por asociación, pero no consigue aportar pruebas de que tuviera conocimiento real o constructivo sobre dichos crímenes. [424] Ben H. Shepherd comenta que Rommel mostró perspicacia y mesura al tratar con los árabes nómadas, los únicos civiles que ocasionalmente intervenían en la guerra y, por tanto, se arriesgaban a sufrir represalias como resultado. Shepherd cita una petición de Rommel al Alto Mando italiano, en la que se quejaba de los excesos contra la población árabe y señalaba que las represalias sin identificar a los verdaderos culpables nunca eran convenientes. [425]

El documental La guerra de Rommel ( Rommels Krieg ), realizado por Caron y Müllner con el asesoramiento de Sönke Neitzel, afirma que aunque no está claro si Rommel sabía o no de los crímenes (en África), "su éxito militar hizo posible el trabajo forzado, la tortura y el robo. La guerra de Rommel siempre es parte de la guerra de visiones del mundo de Hitler, lo quisiera Rommel o no". [426] Más específicamente, varios historiadores alemanes han revelado la existencia de planes para exterminar a los judíos en Egipto y Palestina, si Rommel hubiera tenido éxito en su objetivo de invadir Oriente Medio durante 1942 por una unidad SS incorporada al Afrika Korps. [218]

Según Mallmann y Cüppers, un informe de la CIA de posguerra describió a Rommel como habiéndose reunido con Walther Rauff , quien era responsable de la unidad, y habiendo quedado disgustado después de enterarse del plan por él y de haberlo enviado de regreso a su casa; pero concluyen que tal reunión es casi imposible ya que Rauff fue enviado a informar a Rommel en Tobruk el 20 de julio y Rommel estaba entonces a 500 km de distancia dirigiendo la Primera Operación El Alamein. [427] El 29 de julio, la unidad de Rauff fue enviada a Atenas, esperando entrar en África cuando Rommel cruzara el Nilo. Sin embargo, en vista del deterioro de la situación del Eje en África, regresó a Alemania en septiembre. [428]

El historiador Jean-Christoph Caron opina que no hay evidencia de que Rommel supiera o hubiera apoyado la misión de Rauff; también cree que Rommel no tuvo ninguna responsabilidad directa con respecto al saqueo de oro por parte de las SS en Túnez. [429] El historiador Haim Saadon, Director del Centro de Investigación sobre los judíos del norte de África en la Segunda Guerra Mundial, va más allá, afirmando que no hubo un plan de exterminio: los documentos de Rauff muestran que su principal preocupación era ayudar a la Wehrmacht a ganar, y se le ocurrió la idea de los campos de trabajos forzados en el proceso. [430] [431] Para cuando estos campos de trabajo estaban en funcionamiento, según Ben H. Shepherd, Rommel ya se había estado retirando y no hay prueba de su contacto con el Einsatzkommando. [432]

Haaretz comenta que el informe de la CIA probablemente esté en lo cierto tanto en lo que respecta a la interacción entre Rommel y Rauff como a las objeciones de Rommel al plan: el asistente de Rauff, Theodor Saevecke, y la información desclasificada del archivo de Rauff, ambos informan la misma historia. Haaretz también señala que la influencia de Rommel probablemente suavizó la actitud de las autoridades nazis hacia los judíos y hacia la población civil en general en el norte de África. [433]

Rolf-Dieter Müller comenta que la guerra en el norte de África, aunque tan sangrienta como cualquier otra guerra, difería considerablemente de la guerra de aniquilación en Europa del Este, porque se limitó a una estrecha costa y apenas afectó a la población. [434]

Showalter escribe que:

Desde el comienzo de la campaña del desierto, ambos bandos buscaron conscientemente librar una guerra "limpia", una guerra sin odio, como dijo Rommel en sus reflexiones. Entre las explicaciones se encuentran la ausencia de civiles y la relativa ausencia de nazis; la naturaleza del entorno, que transmitía una "simplicidad moral y transparencia"; y el control del mando en ambos bandos por profesionales de la preguerra, lo que produjo una tendencia británica a representar la guerra en la imagen de un juego, y el correspondiente patrón alemán de verla como una prueba de habilidad y una demostración de virtud. La naturaleza de la lucha también disminuyó las acciones desesperadas en espacios reducidos que son los principales alimentadores de la amargura mutua. Un batallón invadido por tanques normalmente veía su resistencia tan completamente quebrada que nada se ganaba con una resistencia final con la espalda quebrada. [435]

Joachim Käppner escribe que si bien el conflicto en el norte de África no fue tan sangriento como en Europa del Este, el Afrika Korps cometió algunos crímenes de guerra. [436] El historiador Martin Kitchen afirma que la reputación del Afrika Korps se preservó por las circunstancias: Las áreas desérticas escasamente pobladas no se prestaban a la limpieza étnica; las fuerzas alemanas nunca llegaron a las grandes poblaciones judías en Egipto y Palestina; y en las áreas urbanas de Túnez y Tripolitania, el gobierno italiano restringió los esfuerzos alemanes para discriminar o eliminar a los judíos que eran ciudadanos italianos. [437] A pesar de esto, los propios judíos del norte de África creían que fue Rommel quien impidió que se llevara a cabo la "Solución Final" contra ellos cuando Alemania podría dominar el norte de África desde Egipto hasta Marruecos. [438] [439] Según Curtis y Remy, 120.000 judíos vivían en Argelia, 200.000 en Marruecos, alrededor de 80.000 en Túnez. Remy escribe que esta cifra no varió tras la invasión alemana de Túnez en 1942, mientras que Curtis señala que 5.000 de estos judíos serían enviados a campos de trabajos forzados. [440] y 26.000 en Libia. [441]

Hein Klemann escribe que las confiscaciones en la "zona de alimentación" del Afrika Korps amenazaban las posibilidades de supervivencia de los civiles locales, al igual que el saqueo llevado a cabo por la Wehrmacht en la Unión Soviética. [442]

En el norte de África, las tropas de Rommel colocaron minas terrestres que, en las décadas siguientes, mataron y mutilaron a miles de civiles. Desde que se empezaron a llevar estadísticas en los años 1980, 3.300 personas han perdido la vida y 7.500 han quedado mutiladas [443]. Se discute si las minas terrestres de El Alamein, que constituyen la parte más importante de las minas terrestres que quedaron de la Segunda Guerra Mundial, fueron colocadas por el Afrika Korps o por el ejército británico dirigido por el mariscal de campo Montgomery. Egipto no se ha adherido al Tratado de Prohibición de Minas hasta el día de hoy [444] .

Rommel protestó enérgicamente contra las políticas judías y otras inmoralidades y era un oponente de la Gestapo [ cita requerida ] También se negó a cumplir con la orden de Hitler de ejecutar a los prisioneros de guerra judíos. [445] [N 9] El controvertido autor Bryan Mark Rigg [446] escribe: "El único lugar en el ejército donde uno podría encontrar un lugar de refugio era en el Deutsches Afrika-Korps (DAK) bajo el liderazgo del 'Zorro del Desierto', el mariscal de campo Erwin Rommel. Según los archivos de este estudio, sus medio judíos no se vieron tan afectados por las leyes raciales como la mayoría de los demás que servían en el continente europeo". Sin embargo, señala que "tal vez Rommel no hizo cumplir la orden de licenciar a los medio judíos porque no estaba al tanto de ella".

El capitán Horst van Oppenfeld (oficial del estado mayor del coronel Claus von Stauffenberg y un cuarto judío) dice que Rommel no se preocupó por los decretos raciales y que nunca había experimentado ningún problema causado por su ascendencia durante su tiempo en el DAK, incluso si Rommel nunca interfirió personalmente en su nombre. [447] Otro cuarto judío, Fritz Bayerlein, se convirtió en un general famoso y jefe de estado mayor de Rommel, a pesar de ser también bisexual, lo que hizo que su situación fuera aún más precaria. [448]

La construcción del Muro Atlántico era oficialmente responsabilidad de la Organización Todt , [449] que no estaba bajo el mando de Rommel, pero él se unió con entusiasmo a la tarea, [450] [451] protestando por el trabajo esclavo y sugiriendo que debían reclutar civiles franceses y pagarles buenos salarios. [452] A pesar de esto, los civiles franceses y los prisioneros de guerra italianos retenidos por los alemanes fueron obligados por funcionarios del gobierno de Vichy, [453] la Organización Todt y las fuerzas de las SS [454] [455] a trabajar en la construcción de algunas de las defensas que Rommel solicitó, en condiciones espantosas según el historiador Will Fowler. Aunque recibían salarios básicos, los trabajadores se quejaban porque era demasiado poco y no había equipo pesado. [453] [456] [457] [458] [ citas excesivas ]

Las tropas alemanas trabajaron casi las veinticuatro horas del día en condiciones muy duras, y la recompensa para Rommel fueron los acordeones . [459] [460]

Rommel fue uno de los comandantes que protestaron por la masacre de Oradour-sur-Glane . [461]

Reputación como comandante militar

Rommel y el vicealmirante Friedrich Ruge visitan la base de submarinos en La Rochelle , Francia, febrero de 1944

Rommel fue famoso durante su vida, incluso entre sus adversarios. Su destreza táctica y su decencia en el trato a los prisioneros aliados le valieron el respeto de sus oponentes, entre ellos Claude Auchinleck , Archibald Wavell , George S. Patton y Bernard Montgomery . [462]

La reputación militar de Rommel ha sido controvertida. Si bien casi todos los profesionales militares reconocen las excelentes habilidades tácticas de Rommel y su valentía personal, algunos, como el general de división estadounidense e historiador militar David T. Zabecki del Instituto Naval de los Estados Unidos , consideran que el desempeño de Rommel como comandante de nivel operativo es muy exagerado y que otros oficiales comparten esta creencia. [72] [N 10] El general Klaus Naumann , quien se desempeñó como jefe del Estado Mayor de la Bundeswehr , está de acuerdo con el historiador militar Charles Messenger en que Rommel tuvo desafíos a nivel operativo y afirma que la violación por parte de Rommel del principio de unidad de mando , eludiendo la cadena de mando en África, fue inaceptable y contribuyó al eventual fracaso operativo y estratégico en el norte de África. [463] [N 11] El biógrafo alemán Wolf Heckmann describe a Rommel como "el comandante de un ejército más sobrevalorado en la historia mundial". [464]

Sin embargo, también hay un número notable de oficiales que admiran sus métodos, como Norman Schwarzkopf , quien describió a Rommel como un genio en las batallas de movimiento diciendo: "Miren a Rommel. Miren el norte de África, las guerras árabe-israelíes y todo el resto. Una guerra en el desierto es una guerra de movilidad y letalidad. No es una guerra en la que se dibujan líneas rectas en la arena y [usted] dice: 'Defenderé aquí o moriré'". [465] [466] Ariel Sharon consideró que el modelo militar alemán utilizado por Rommel era superior al modelo británico utilizado por Montgomery. [467] Su compatriota Moshe Dayan también consideró a Rommel un modelo e ícono. [468] Wesley Clark afirma que "la reputación militar de Rommel, sin embargo, ha perdurado y todavía establece el estándar para un estilo de liderazgo audaz y carismático al que la mayoría de los oficiales aspiran". [469] Durante las recientes guerras del desierto, las teorías y experiencias militares de Rommel atrajeron un gran interés de los responsables políticos y los instructores militares. [470] [471] El líder militar chino Sun Li-jen tenía el apodo laudatorio de "Rommel del Este". [472] Algunos historiadores militares modernos, como Larry T. Addington, Niall Barr, Douglas Porch y Robert Citino , son escépticos respecto de Rommel como comandante de nivel operativo, y mucho menos estratégico. Señalan la falta de apreciación de Rommel por la situación estratégica de Alemania, su incomprensión de la importancia relativa de su teatro de operaciones para el Alto Mando alemán, su pobre comprensión de las realidades logísticas y, según el historiador Ian Beckett, su "inclinación por la búsqueda de gloria". [473] [474] Citino atribuye las limitaciones de Rommel como comandante de nivel operativo como "contribución material" a la eventual desaparición de las fuerzas del Eje en el norte de África, [474] [N 12] mientras que Addington se centra en la lucha por la estrategia, por la cual el brillante éxito inicial de Rommel resultó en "efectos catastróficos" para Alemania en el norte de África. [475] Porch destaca la "mentalidad ofensiva" de Rommel, sintomática de los comandantes de la Wehrmacht en su conjunto, que creían que las victorias tácticas y operativas conducirían al éxito estratégico. El problema se agravó con la tendencia institucional de la Wehrmacht a desestimar la logística, la producción industrial y la capacidad de sus oponentes para aprender de los errores pasados. [476]

El historiador Geoffrey P. Megargee señala que Rommel utilizó las estructuras de mando alemana e italiana para enfrentarlas entre sí en su propio beneficio. Rommel utilizó la confusa estructura (el Alto Mando de las Fuerzas Armadas , el OKH ( Alto Mando Supremo del Ejército ) y el Comando Supremo (Mando Supremo italiano)) para ignorar las órdenes con las que no estaba de acuerdo o para apelar a cualquier autoridad que creyera que sería más comprensiva con sus peticiones. [477]

Inspección de los soldados de la Legión de la India Libre antibritánica , Francia, 1944

Algunos historiadores no están de acuerdo con la ausencia de Rommel de Normandía el día de la invasión aliada, el 6 de junio de 1944. Había salido de Francia el 5 de junio y estaba en casa el 6 celebrando el cumpleaños de su esposa. (Según Rommel, planeaba ir a ver a Hitler al día siguiente para discutir la situación en Normandía). [478] [479] Zabecki llama a su decisión de abandonar el teatro en vista de una invasión inminente "una increíble falta de responsabilidad de mando". [478] Lieb señala que Rommel mostró una agilidad mental real, pero la falta de un comandante enérgico, junto con otros problemas, causó que la batalla en gran medida no se llevara a cabo según su concepto (que es lo opuesto a la doctrina alemana), aunque el resultado fue aún mejor que el plan de Geyr. [480] Lieb también opina que, si bien sus críticos más duros (que en su mayoría provenían del Estado Mayor) a menudo decían que Rommel estaba sobrevalorado o no era adecuado para mandos superiores, la envidia fue un factor importante aquí. [481]

TL McMahon sostiene que, si bien Rommel sin duda poseía una visión operativa, no tenía los recursos estratégicos para efectuar sus elecciones operativas mientras que sus fuerzas proporcionaban la capacidad táctica para lograr sus objetivos, y el estado mayor alemán y el sistema de mando del estado mayor estaban diseñados para comandantes que lideraban desde el frente, y en algunos casos podría haber elegido las mismas opciones que Montgomery (un comandante supuestamente orientado a la estrategia) si hubiera estado en las mismas condiciones. [482] Según Steven Zaloga , la flexibilidad táctica era una gran ventaja del sistema alemán, pero en los años finales de la guerra, Hitler y sus compinches como Himmler y Goering habían usurpado cada vez más autoridad a nivel estratégico, dejando a profesionales como Rommel cada vez más restricciones a sus acciones. [483] [ página necesaria ] Martin Blumenson considera a Rommel un general con una visión convincente de la estrategia y la logística, lo que quedó demostrado a través de sus numerosos argumentos con sus superiores sobre estos asuntos, aunque Blumenson también piensa que lo que distinguía a Rommel era su audacia, su intuición para el campo de batalla. [384] (Sobre lo cual Schwarzkopf también comenta: "Rommel tenía un sentido del campo de batalla como ningún otro hombre". [484] )

Joseph Forbes comenta que: "La interacción compleja y llena de conflictos entre Rommel y sus superiores sobre logística, objetivos y prioridades no debe utilizarse para restarle valor a la reputación de Rommel como un líder militar notable", porque a Rommel no se le dieron poderes sobre logística, y porque si sólo los generales que alcanzan objetivos estratégicos y políticos son grandes generales, comandantes tan respetados como Robert E. Lee, Aníbal y Carlos XII tendrían que ser excluidos de esa lista. [485] El general Siegfried F. Storbeck, inspector general adjunto de la Bundeswehr (1987-1991), señala que el estilo de liderazgo de Rommel y su pensamiento ofensivo, aunque conllevan riesgos inherentes como perder la visión general de la situación y crear superposición de autoridad, han demostrado ser efectivos, y han sido analizados e incorporados en el entrenamiento de oficiales por "nosotros, nuestros aliados occidentales, el Pacto de Varsovia e incluso las Fuerzas de Defensa de Israel". [486] Maurice Remy defiende su decisión estratégica con respecto a Malta como, aunque arriesgada, la única opción lógica. [N 13]

Rommel fue uno de los pocos comandantes del Eje (los otros fueron Isoroku Yamamoto y Reinhard Heydrich ) que fueron blanco de los planes aliados. Se hicieron dos intentos: el primero fue la Operación Flipper en el norte de África en 1941 y el segundo fue la Operación Gaff en Normandía en 1944. [488]

Las investigaciones de Norman Ohler afirman que el comportamiento de Rommel estaba fuertemente influenciado por la Pervitin , que supuestamente tomaba en grandes dosis, hasta tal punto que Ohler se refiere a él como "el Zorro de Cristal" ("Kristallfuchs") [489] [490] —haciendo referencia al apodo de "Zorro del Desierto" que le dieron los británicos. [491] [492]

Debate sobre atrocidades

Ejecuciones de presos en Francia

En Francia, Rommel ordenó la ejecución de un oficial francés que se negó tres veces a cooperar cuando fue tomado prisionero; hay disputas sobre si esta ejecución estaba justificada. [493] [494] Caddick-Adams comenta que esto convertiría a Rommel en un criminal de guerra condenado por su propia mano, y que otros autores pasan por alto este episodio. [495] Butler señala que el oficial se negó a rendirse tres veces y, por lo tanto, murió de una manera valiente pero temeraria. [496] El historiador francés Petitfrère señala que Rommel tenía prisa y no tenía tiempo para palabrerías inútiles, aunque este acto todavía era discutible. [497] Telp señala que "trataba a los prisioneros de guerra con consideración. En una ocasión, se vio obligado a ordenar el fusilamiento de un teniente coronel francés por negarse a obedecer a sus captores". [498] Scheck dice: "Aunque no hay evidencia que incrimine al propio Rommel, su unidad luchó en áreas donde las masacres alemanas de prisioneros de guerra franceses negros eran extremadamente comunes en junio de 1940". [499] [500] [501] [502] [ citas excesivas ]

El historiador David Stone señala que los actos de fusilamiento de prisioneros rendidos fueron llevados a cabo por la 7.ª División Panzer de Rommel y observa declaraciones contradictorias en el relato de Rommel de los hechos; Rommel escribió inicialmente que "cualquier tropa enemiga fue aniquilada u obligada a retirarse", pero también añadió que "muchos prisioneros tomados estaban irremediablemente borrachos". [503] Stone atribuye las masacres de soldados del 53.º Regimiento de Infantería Colonial (la unidad de N'Tchoréré) el 7 de junio a la 5.ª División de Infantería. [N 14] El historiador Daniel Butler está de acuerdo en que era posible que la masacre de Le Quesnoy sucediera dada la existencia de nazis, como Hanke, en la división de Rommel, aunque afirma que, en comparación con otras unidades alemanas, existen pocas fuentes sobre tales acciones de los hombres de la 7.ª División Panzer. Butler cree que "es casi imposible imaginar" que Rommel autorizara o aprobara tales acciones. También escribe que "algunos acusadores han distorsionado una observación en el propio relato de Rommel sobre la acción en el pueblo de Le Quesnoy como prueba de que al menos tácitamente condonó las ejecuciones - 'todas las tropas enemigas fueron aniquiladas o forzadas a retirarse' - pero las palabras en sí mismas, así como el contexto del pasaje, difícilmente apoyan la afirmación". [504]

El trato dispensado a los judíos y a otros civiles en el norte de África

Giordana Terracina escribe que: “El 3 de abril, los italianos recapturaron Bengasi y unos meses después el Afrika Korps dirigido por Rommel fue enviado a Libia y comenzó la deportación de los judíos de Cirenaica al campo de concentración de Giado y otras ciudades más pequeñas de Tripolitania. Esta medida fue acompañada por el fusilamiento, también en Bengasi, de algunos judíos culpables de haber dado la bienvenida a las tropas británicas, a su llegada, tratándolas como liberadores”. [505] Gershom afirma que las autoridades italianas fueron responsables de llevar a los judíos a sus campos de concentración, que “no fueron construidos para exterminar a sus internos”, pero como el suministro de agua y alimentos era escaso, tampoco fueron construidos para mantener con vida a los humanos. También según Gershom, el cónsul alemán en Trípoli conocía el proceso y los camiones utilizados para transportar suministros a Rommel a veces se usaban para transportar judíos, a pesar de todos los problemas que estaban teniendo las fuerzas alemanas. [506] La reseña del Jerusalem Post de La guerra de las sombras de Gershom Gorenberg escribe que: "Los italianos fueron mucho más brutales con los civiles, incluidos los judíos libios, que el Afrika Korps de Rommel, que según todos los informes respetaba las leyes de la guerra. Pero a nadie le preocupaba que los italianos que enviaban a los judíos a los campos de concentración en Libia invadieran el Egipto ocupado por los británicos, y mucho menos el Mandato Británico de Palestina". [507]

Según el historiador alemán Wolfgang Proske  [de] , Rommel prohibió a sus soldados comprar nada a la población judía de Trípoli, utilizó mano de obra esclava judía y ordenó a los judíos que limpiaran los campos minados caminando sobre ellos delante de sus fuerzas. [508] Según Proske, algunos de los judíos libios fueron finalmente enviados a campos de concentración. [509] Los historiadores Christian Schweizer y Peter Lieb señalan que: "En los últimos años, aunque el profesor de ciencias sociales Wolfgang Proske ha tratado de participar en la discusión [sobre Rommel] con opiniones muy firmes, sus presentaciones sesgadas no son recibidas científicamente". [510] El Heidenheimer Zeitung señala que Proske fue el editor de su obra principal Täter, Helfer, Trittbrettfahrer – NS-Belastete von der Ostalb , después de no poder publicarla con otro editor. [511]

Según el historiador Michael Wolffsohn , durante la campaña de África, los preparativos para cometer genocidio contra los judíos del norte de África estaban en pleno apogeo y mil de ellos fueron transportados a campos de concentración de Europa del Este. [512] Al mismo tiempo, recomienda a la Bundeswehr que mantenga los nombres y las tradiciones asociadas con Rommel (aunque Wolffsohn opina que se debería poner el foco en el soldado políticamente reflexivo en el que se convirtió al final de su vida, en lugar del espadachín y el granuja humano). [513]

Robert Satloff escribe en su libro Among the Righteous: Lost Stories from the Holocaust's Long Reach into Arab Lands que, cuando las fuerzas alemanas e italianas se retiraron a través de Libia hacia Túnez, la población judía se convirtió en víctima sobre la que descargaron su ira y frustración. Según Satloff, los soldados del Afrika Korps saquearon las propiedades judías a lo largo de la costa libia. Esta violencia y persecución sólo llegó a su fin con la llegada del general Montgomery a Trípoli el 23 de enero de 1943. [514] Según Maurice Remy, aunque había individuos antisemitas en el Afrika Korps, no se conocen casos reales de abuso, ni siquiera contra los soldados judíos del Octavo Ejército. Remy cita a Isaac Levy, el capellán judío principal del Octavo Ejército, diciendo que nunca había visto "ninguna señal o indicio de que los soldados [del Afrika Korps] fueran antisemitas". [515] El Telegraph comenta: "Los relatos sugieren que no fue el mariscal de campo Erwin Rommel sino el despiadado coronel de las SS Walter Rauff quien despojó a los judíos tunecinos de su riqueza". [516]

Al comentar la conquista de Túnez por Rommel, Marvin Perry escribe que: "La cabeza de puente que Rommel estableció en Túnez permitió a las SS conducir a los judíos a campos de trabajos forzados". [517]

Jan Friedmann escribe que: "Las SS habían establecido una red de campos de trabajo en Túnez. Más de 2.500 judíos tunecinos murieron en seis meses de dominio alemán, y el ejército regular también estuvo involucrado en ejecuciones". [518] Caron escribe en Der Spiegel que los campos fueron organizados a principios de diciembre de 1942 por Nehring, el comandante en Túnez, y Rauff, mientras Rommel se retiraba. [429] Como comandante del Afrika Korps alemán, Nehring continuaría utilizando mano de obra forzada tunecina. [519] Según Caddick-Adams, ninguna Waffen-SS sirvió bajo Rommel en África en ningún momento y la mayoría de las actividades del destacamento de Rauff ocurrieron después de la partida de Rommel. [402] Shepherd señala que durante este tiempo Rommel se estaba retirando y no hay evidencia de que tuviera contacto con el Einsatzkommando . [432] Respondiendo al llamado de algunos autores a contextualizar las acciones de Rommel en Italia y el norte de África, Wolfgang Mährle sostiene que si bien es innegable que Rommel jugó el papel de Generalfeldmarschall en una guerra criminal, esto sólo ilustra de manera limitada su actitud personal y las acciones que resultaron de ella. [520]

Supuesto tesoro y botín

Según varios historiadores, las acusaciones e historias que asocian a Rommel y al Afrika Korps con el acoso y saqueo del oro y las propiedades judías en Túnez se conocen generalmente con el nombre de "tesoro de Rommel" u "oro de Rommel". [521] [429] [522] Michael FitzGerald comenta que el tesoro debería llamarse con más precisión el oro de Rauff, ya que Rommel no tuvo nada que ver con su adquisición o remoción. [523] Jean-Christoph Caron comenta que la leyenda del tesoro tiene un núcleo real y que la propiedad judía fue saqueada por las SS en Túnez y luego podría haber sido escondida o hundida alrededor de la ciudad portuaria de Córcega, donde Rauff estaba destinado en 1943. La persona que dio origen a la leyenda en toda regla fue el soldado de las SS Walter Kirner, quien presentó un mapa falso a las autoridades francesas. [429] Caron y Jörg Müllner, su coautor del documental de ZDF El tesoro de Rommel (Rommels Schatz) dicen a Die Welt que "Rommel no tuvo nada que ver con el tesoro, pero su nombre está asociado con todo lo que sucedió en la guerra en África". [522]

Rick Atkinson critica a Rommel por obtener una colección de sellos saqueada (un soborno de Sepp Dietrich ) y una villa arrebatada a los judíos. [524] Lucas, Matthews y Remy, sin embargo, describen la reacción despectiva y enojada de Rommel hacia el acto de Dietrich y los saqueos y otros comportamientos brutales de la SS que había descubierto en Italia. [525] [526] Claudia Hecht también explica que, aunque las autoridades de Stuttgart y Ulm hicieron arreglos para que la familia Rommel usara una villa cuyos propietarios judíos habían sido expulsados ​​dos años antes, durante un breve período después de que su propia casa hubiera sido destruida por los bombardeos aliados, la propiedad de la misma nunca les fue transferida. [527] Butler señala que Rommel fue uno de los pocos que rechazó las grandes propiedades y los regalos en efectivo que Hitler dio a sus generales . [528]

En la propaganda nazi y aliada

Al principio, aunque Hitler y Goebbels tomaron nota particular de Rommel, las élites nazis no tenían intención de crear un símbolo de guerra importante (en parte por miedo a que contrarrestara a Hitler [529] [530] ), generando enormes campañas de propaganda no solo para Rommel sino también para Gerd von Rundstedt , Walther von Brauchitsch , Eduard Dietl , Sepp Dietrich (los dos últimos eran miembros del partido y también fuertemente apoyados por Hitler), etc. [531] [286] [532] Sin embargo, una multitud de factores, incluido el carisma inusual de Rommel, [N 15] [N 16] sus talentos tanto en asuntos militares como en relaciones públicas, [534] [N 17] , los esfuerzos de la máquina de propaganda de Goebbels y la participación de los Aliados en la mitificación de su vida (ya sea por beneficios políticos, [531] simpatía por alguien que evocaba un arquetipo romántico, [536] o genuina admiración por Sus acciones [537] contribuyeron gradualmente a la fama de Rommel. Spiegel escribió: "Ya entonces su fama eclipsaba la de todos los demás comandantes".

Las victorias de Rommel en Francia aparecieron en la prensa alemana y en la película de febrero de 1941 Sieg im Westen (Victoria en el Oeste), en la que Rommel ayudó personalmente a dirigir un segmento que recreaba el cruce del río Somme. [538] Según Scheck, aunque no hay evidencia de que Rommel cometiera crímenes, durante el rodaje de la película, prisioneros de guerra africanos fueron obligados a participar en su realización y obligados a realizar actos humillantes. [539] [540] Se encuentran fotogramas de la recreación en la "Colección Rommel"; fue filmada por Hans Ertl, asignado a esta tarea por el Dr. Kurt Hesse, un amigo personal de Rommel, que trabajaba para la Sección de Propaganda V de la Wehrmacht . [ 541] Las victorias de Rommel en 1941 fueron exageradas por la propaganda nazi , a pesar de que sus éxitos en el norte de África se lograron en posiblemente uno de los teatros de operaciones menos importantes estratégicamente de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. [495] [N 18] En noviembre de 1941, el Ministro de Propaganda del Reich, Joseph Goebbels, escribió sobre la "urgente necesidad" de que Rommel "fuese elevado a una especie de héroe popular". Rommel, con sus habilidades innatas como comandante militar y su amor por ser el centro de atención, era perfecto para el papel que Goebbels había diseñado para él. [495]

Rommel en un desfile de la victoria en París (junio de 1940). Rommel tenía acceso al Ministro de Propaganda del Reich, Joseph Goebbels, a través de un alto funcionario de propaganda, Karl Hanke , que sirvió bajo el mando de Rommel durante la campaña de 1940. [542]

Éxitos en el norte de África

En el norte de África, Rommel recibió ayuda para cultivar su imagen de Alfred Ingemar Berndt , un alto funcionario del Ministerio de Propaganda del Reich que se había ofrecido voluntario para el servicio militar. [543] Secundado por Goebbels, Berndt fue asignado al personal de Rommel y se convirtió en uno de sus ayudantes más cercanos. Berndt a menudo actuó como enlace entre Rommel, el Ministerio de Propaganda y el Cuartel General del Führer . Dirigió las sesiones fotográficas de Rommel y envió despachos de radio que describían las batallas. [544] [474]

En la primavera de 1941, el nombre de Rommel empezó a aparecer en los medios británicos. En el otoño de 1941 y principios del invierno de 1941/1942, se le mencionaba en la prensa británica casi a diario. Hacia finales de año, la máquina de propaganda del Reich también utilizó los éxitos de Rommel en África como una distracción de la difícil situación de la Wehrmacht en la Unión Soviética con el estancamiento de la Operación Barbarroja . [545] [546] [N 19] La prensa estadounidense pronto empezó a tomar nota también de Rommel, tras la entrada del país en la guerra el 11 de diciembre de 1941, escribiendo que "Los británicos (...) lo admiraban porque los derrotó y se sorprendieron de haber derrotado a su vez a un general tan capaz". El general Auchinleck distribuyó una directiva a sus comandantes que buscaba disipar la noción de que Rommel era un "superhombre". [547] [548] Rommel, sin importar cuán difícil fuera la situación, hizo un esfuerzo deliberado por pasar siempre algún tiempo con los soldados y pacientes, tanto los suyos como los prisioneros de guerra, lo que contribuyó en gran medida a su reputación de no sólo ser un gran comandante sino también "un tipo decente" entre las tropas. [537] [549]

La atención de la prensa occidental y, especialmente, de la británica emocionó a Goebbels, quien escribió en su diario a principios de 1942: "Rommel sigue siendo el niño mimado reconocido incluso por las agencias de noticias enemigas". [550] El mariscal de campo estaba complacido con la atención de los medios, aunque conocía las desventajas de tener una reputación. [550] [N 20] [551] Hitler también tomó nota de la propaganda británica, comentando en el verano de 1942 que los líderes británicos debían haber esperado "poder explicar su derrota a su propia nación más fácilmente centrándose en Rommel". [552]

El mariscal de campo fue el comandante alemán más frecuentemente cubierto por los medios alemanes y el único al que se le concedió una conferencia de prensa, que tuvo lugar en octubre de 1942. [474] [553] La conferencia de prensa fue moderada por Goebbels y a ella asistieron medios nacionales y extranjeros. Rommel declaró: "Hoy (...) tenemos las puertas de Egipto en la mano, ¡y con la intención de actuar!" Mantener la atención en Rommel distrajo al público alemán de las pérdidas de la Wehrmacht en otros lugares a medida que la marea de la guerra comenzaba a cambiar. Se convirtió en un símbolo que se utilizó para reforzar la fe del público alemán en una victoria final del Eje. [554]

Reveses militares

Tras la exitosa ofensiva británica de noviembre de 1942 y otros reveses militares, el Ministerio de Propaganda ordenó a los medios de comunicación que enfatizaran la invencibilidad de Rommel. La farsa se mantuvo hasta la primavera de 1943, incluso cuando la situación alemana en África se volvía cada vez más precaria. Para asegurarse de que la inevitable derrota en África no se asociara con el nombre de Rommel, Goebbels hizo que el Alto Mando del Ejército anunciara en mayo de 1943 que Rommel se encontraba de baja de dos meses por razones de salud. [555] [N 21] En cambio, Berndt, que reanudó su papel en el Ministerio de Propaganda, presentó la campaña como una artimaña para atar al Imperio británico mientras Alemania estaba convirtiendo a Europa en una fortaleza impenetrable con Rommel al mando de este éxito. Después de que el programa de radio se emitiera en mayo de 1943, Rommel le envió a Berndt una caja de puros como muestra de su gratitud. [555]

Una de las muchas fotografías de propaganda de Rommel en viajes de inspección al Muro Atlántico

Aunque Rommel entró en un período sin un mando significativo, siguió siendo un nombre familiar en Alemania, sinónimo de un aura de invencibilidad. [557] Hitler hizo de Rommel parte de su estrategia defensiva para la Fortaleza Europa ( Festung Europa ) enviándolo a Occidente para inspeccionar las fortificaciones a lo largo del Muro Atlántico . Goebbels apoyó la decisión, anotando en su diario que Rommel era "sin duda el hombre adecuado" para la tarea. El ministro de propaganda esperaba que la medida tranquilizara al público alemán y al mismo tiempo tuviera un impacto negativo en la moral de las fuerzas aliadas. [558]

En Francia, una compañía de propaganda de la Wehrmacht acompañaba frecuentemente a Rommel en sus viajes de inspección para documentar su trabajo para audiencias tanto nacionales como extranjeras. [222] [559] En mayo de 1944, los noticieros alemanes informaron sobre el discurso de Rommel en una conferencia de la Wehrmacht, donde manifestó su convicción de que "cada soldado alemán hará su contribución contra el espíritu angloamericano que se merece por su criminal y bestial campaña de guerra aérea contra nuestra patria". El discurso provocó un aumento de la moral y mantuvo la confianza en Rommel. [560]

Cuando Rommel resultó gravemente herido el 17 de julio de 1944, el Ministerio de Propaganda se esforzó por ocultar la lesión para no socavar la moral interna. A pesar de ello, la noticia se filtró a la prensa británica. Para contrarrestar los rumores de una lesión grave e incluso de muerte, Rommel tuvo que comparecer en una conferencia de prensa el 1 de agosto. El 3 de agosto, la prensa alemana publicó un informe oficial según el cual Rommel había resultado herido en un accidente de coche. Rommel anotó en su diario su consternación por esta tergiversación de la verdad, dándose cuenta tardíamente de hasta qué punto la propaganda del Reich lo estaba utilizando para sus propios fines. [560]

Las opiniones de Rommel sobre la propaganda

Rommel se interesaba por la propaganda más allá de la promoción de su propia imagen. En 1944, después de visitar a Rommel en Francia y leer sus propuestas para contrarrestar la propaganda aliada, Alfred-Ingemar Berndt comentó: "Él también está interesado en este asunto de la propaganda y quiere desarrollarlo por todos los medios. Incluso ha pensado y elaborado sugerencias prácticas para cada programa y tema". [561]

Rommel vio los valores de la propaganda y la educación en sus acciones y las de su nación (También valoraba la justicia misma; según el diario del almirante Ruge, Rommel le dijo a Ruge: "La justicia es el fundamento indispensable de una nación. Desafortunadamente, los de arriba no son limpios. Las matanzas son pecados graves". [562] ) La clave para la creación exitosa de una imagen, según Rommel, era predicar con el ejemplo:

Los hombres tienden a no sentir ningún tipo de contacto con un comandante que, según saben, está sentado en algún lugar del cuartel general. Lo que quieren es lo que podría llamarse un contacto físico con él. En momentos de pánico, fatiga o desorganización, o cuando hay que exigirles algo fuera de lo normal, el ejemplo personal del comandante obra maravillas, especialmente si ha tenido el ingenio de crear una especie de leyenda a su alrededor. [563]

Ruge instó a las autoridades del Eje a tratar a los árabes con el máximo respeto para evitar levantamientos tras el frente. [564] Sin embargo, protestó por el uso de propaganda a costa de beneficios militares explícitos, criticando al cuartel general de Hitler por ser incapaz de decirle al pueblo alemán y al mundo que El Alamein se había perdido y por impedir la evacuación de las fuerzas alemanas en el norte de África en el proceso. [565] [566] Ruge sugiere que su jefe trataba su propia fama como una especie de arma. [220]

En 1943, sorprendió a Hitler al proponer que un judío fuera nombrado Gauleiter para demostrar al mundo que Alemania era inocente de las acusaciones que Rommel había oído de la propaganda enemiga sobre el maltrato a los judíos. Hitler respondió: "Querido Rommel, no entiendes nada de lo que pienso". [218] [6] [567] [568] [ citas excesivas ]

Relación con el nazismo

Erwin Rommel y Adolf Hitler en 1942

Rommel no era miembro del Partido Nazi . [52] Rommel y Hitler tenían una relación personal cercana y genuina, aunque complicada. Rommel, como otros oficiales de la Wehrmacht , dio la bienvenida al ascenso nazi al poder . [569] [70] Numerosos historiadores afirman que Rommel era uno de los generales favoritos de Hitler y que su estrecha relación con el dictador benefició tanto su carrera en el período de entreguerras como en el de guerra. [72] [570] [70] Robert Citino describe a Rommel como "no apolítico" y escribe que le debía su carrera a Hitler, hacia quien la actitud de Rommel era "reverencial", [474] y Messenger está de acuerdo en que Rommel debía su mando de tanques, su estatus de héroe y otras promociones a la interferencia y el apoyo de Hitler. [474] [571] [N 22]

Kesselring describió el poder de Rommel sobre Hitler como "hipnótico". [573] En 1944, el propio Rommel le dijo a Ruge y a su esposa que Hitler tenía una especie de aura magnética irresistible ("Magnetismus") y que siempre parecía estar en estado de ebriedad. [574] Maurice Remy identifica que el punto en el que su relación se volvió personal fue en 1939, cuando Rommel anunció orgullosamente a su amigo Kurt Hesse que había "obligado a Hitler a ir conmigo (al Castillo Hradschin en Praga, en un auto descapotable, sin otro guardaespaldas), bajo mi protección personal... Se había confiado a mí y nunca me olvidaría por mi excelente consejo". [575]

La estrecha relación entre Rommel y Hitler continuó después de la campaña occidental; después de que Rommel le enviara un diario especialmente preparado sobre la 7.ª División, recibió una carta de agradecimiento del dictador. [576] (Según Speer, normalmente enviaba informes extremadamente confusos que molestaban mucho a Hitler. [577] ) Según Maurice Remy, la relación, que Remy llama "un matrimonio de ensueño", mostró la primera grieta solo en 1942, [578] y luego se convirtió gradualmente en, en palabras del escritor alemán Ernst Jünger (en contacto con Rommel en Normandía), " Haßliebe " (una relación de amor-odio). [579] El diario de Ruge y las cartas de Rommel a su esposa muestran que su estado de ánimo fluctuaba salvajemente con respecto a Hitler: mientras mostraba disgusto por las atrocidades y decepción por la situación, estaba muy contento de recibir la visita de Hitler, solo para volver a la depresión al día siguiente cuando se enfrentó a la realidad. [580]

Hitler mostró las mismas emociones. En medio de crecientes dudas y diferencias, seguía ansioso por recibir llamadas de Rommel (mantenían conversaciones casi diarias, de una hora de duración, muy animadas, y el tema preferido eran las innovaciones técnicas [581] ): una vez casi le arrebató el teléfono de la mano a Linge. Pero, según Linge, al ver la desobediencia de Rommel, Hitler también se dio cuenta de su error al apoyar a Rommel, a quien no solo el Afrika Korps sino también el pueblo alemán en general consideraban ahora el Dios alemán. [582] Hitler intentó arreglar la relación disfuncional muchas veces sin resultados, y Rommel llamó a sus intentos "tratamiento de lámpara solar", aunque más tarde dijo que "Una vez amé al Führer, y todavía lo amo". [218] [583] Remy y Der Spiegel señalan que la declaración era muy genuina, mientras que Watson señala que Rommel creía que merecía morir por su plan traicionero. [584]

Rommel era un hombre ambicioso que aprovechó su proximidad a Hitler y aceptó de buen grado las campañas de propaganda diseñadas para él por Goebbels. [569] Por un lado, quería la promoción personal y la realización de sus ideales. Por otro lado, ser elevado por el sistema tradicional que daba un trato preferencial a los oficiales aristocráticos sería traicionar su aspiración de "seguir siendo un hombre de las tropas". [N 23] En 1918, Rommel rechazó una invitación a un prestigioso curso de formación de oficiales, y con ello, la oportunidad de ser ascendido a general. [586] Además, no tenía ninguna inclinación hacia la vía política, prefiriendo seguir siendo un soldado ("Nur-Soldat"). [587] [588] [589] Por lo tanto, se sintió atraído por el tema del Hombre Común que prometía nivelar la sociedad alemana, [590] la glorificación de la comunidad nacional, [262] y la idea de un soldado de origen común que sirvió a la Patria con talento y fue recompensado por otro hombre común que encarnaba la voluntad del pueblo alemán. [590] Si bien sentía mucha indignación por el problema de clase contemporáneo de Alemania, esta autoasociación con el Hombre Común iba bien con su deseo de simular a los caballeros del pasado, que también lideraban desde el frente. [591] Rommel parecía disfrutar de la idea de la paz, como lo demuestran sus palabras a su esposa en agosto de 1939: "Puedes confiar en mí, hemos participado en una guerra mundial, pero mientras viva nuestra generación, no habrá una segunda", así como su carta enviada a ella la noche antes de la invasión de Polonia, en la que expresaba (en la frase de Maurice Remy) "optimismo sin límites": "Sigo creyendo que la atmósfera no se volverá más belicosa". [592] Butler observa que Rommel era centrista en su política, inclinándose un poco a la izquierda en su actitud. [593]

Messenger sostiene que la actitud de Rommel hacia Hitler cambió sólo después de la invasión aliada de Normandía, cuando Rommel se dio cuenta de que la guerra no se podía ganar, [571] mientras que Maurice Remy sugiere que Rommel nunca rompió realmente la relación con Hitler, pero lo elogia por "siempre [tener] el coraje de oponerse a él cuando su conciencia lo requería". [578] El historiador Peter Lieb afirma que no estaba claro si la amenaza de derrota era la única razón por la que Rommel quería cambiar de bando. [262] La relación pareció empeorar significativamente después de una conversación en julio de 1943, en la que Hitler le dijo a Rommel que si no ganaban la guerra, los alemanes podrían pudrirse. Rommel incluso comenzó a pensar que era una suerte que su Afrika Korps estuviera ahora a salvo como prisioneros de guerra y pudiera escapar del final wagneriano de Hitler. [594] [595] [596] Die Welt comentó en 2011 que Hitler eligió a Rommel como su favorito porque era apolítico, y que la combinación de su experiencia militar y circunstancias le permitieron permanecer limpio. [597]

Las inclinaciones políticas de Rommel eran un tema controvertido incluso entre las élites nazis contemporáneas. El propio Rommel, aunque mostraba su apoyo a algunas facetas de la ideología nazi [299] y disfrutaba de la maquinaria de propaganda que los nazis habían construido a su alrededor, se enfureció por el esfuerzo de los medios nazis de retratarlo como un miembro temprano del Partido e hijo de un masón, lo que los obligó a corregir esta desinformación. [598] [599] Las élites nazis no se sentían cómodas con la idea de un icono nacional que no apoyara de todo corazón al régimen. Hitler y Goebbels, sus principales partidarios, tendían a defenderlo. Cuando Rommel estaba siendo considerado para el nombramiento como Comandante en Jefe del Ejército en el verano de 1942, Goebbels escribió en su diario que Rommel "es ideológicamente sólido, no sólo simpatiza con los nacionalsocialistas. Es un nacionalsocialista; es un líder de tropas con un don para la improvisación, personalmente valiente y extraordinariamente inventivo. Este es el tipo de soldados que necesitamos". [570] A pesar de ello, poco a poco se dieron cuenta de que su comprensión de las realidades políticas y sus puntos de vista podían ser muy diferentes de los de ellos. [567] [600] [N 24] Hitler sabía, sin embargo, que el carácter optimista y combativo de Rommel era indispensable para sus esfuerzos bélicos. Cuando Rommel perdió la fe en la victoria final y en el liderazgo de Hitler, Hitler y Goebbels intentaron encontrar una alternativa en Manstein para remediar la voluntad de lucha y la "dirección política" de otros generales, pero no tuvieron éxito. [602] [603]

Mientras tanto, los funcionarios a los que no les gustaba Rommel, como Bormann y Schirach, se susurraban entre sí que no era nazi en absoluto. [604] La relación de Rommel con las élites nazis, aparte de Hitler y Goebbels, era en su mayoría hostil, aunque incluso personas poderosas como Bormann [605] y Himmler tuvieron que andarse con cuidado con Rommel. Himmler, que jugó un papel decisivo en la muerte de Rommel, trató de culpar a Keitel y Jodl por el hecho. Y, de hecho, el hecho fue iniciado por ellos. Ellos resentían profundamente el ascenso meteórico de Rommel y habían temido durante mucho tiempo que se convirtiera en el Comandante en Jefe. [582] [606] (Hitler también se hizo el inocente al intentar erigir un monumento para el héroe nacional, el 7 de marzo de 1945 [607] ) Franz Halder , después de idear varios planes para controlar a Rommel a través de gente como Paulus y Gause en vano (incluso dispuesto a socavar las operaciones y la estrategia alemanas en el proceso con el único propósito de avergonzarlo [329] ), concluyó que Rommel era un loco con el que nadie se atrevía a cruzar espadas debido a "sus métodos brutales y su respaldo desde los niveles más altos". (Rommel impuso un gran número de cortes marciales, pero según Westphal, nunca firmó la orden final. Owen Connelly comenta que podía permitirse una disciplina fácil debido a su carisma). [608] [609] [610] [611] [ citas excesivas ] Rommel, por su parte, era muy crítico con Himmler, Halder, el Alto Mando y, en particular, con Goering, a quien Rommel llamó en un momento su "enemigo más acérrimo". [N 25] Hitler se dio cuenta de que Rommel atraía las emociones negativas de las élites hacia sí mismo, de la misma manera que generaba optimismo en la gente común. Según el caso, Hitler manipulaba o exacerbaba la situación para beneficiarse a sí mismo, [613] [614] [N 26] aunque originalmente no tenía intención de empujar a Rommel al punto de la destrucción. [587] (Incluso cuando se le informó de la participación de Rommel en el complot, herido y vengativo, [218] Hitler al principio quiso retirar a Rommel, [616] y finalmente le ofreció una oportunidad de último minuto para explicarse y refutar las acusaciones, que Rommel aparentemente no aprovechó. [617] [618] ) En última instancia, los enemigos de Rommel trabajaron juntos para derribarlo. [613]

Maurice Remy concluye que, sin quererlo y probablemente sin darse cuenta, Rommel era parte de un régimen asesino, aunque nunca comprendió realmente el núcleo del nazismo. [619] Peter Lieb ve a Rommel como una persona que no podía ser metida en un solo cajón, aunque problemático según los estándares morales modernos, y sugiere que las personas deberían decidir personalmente por sí mismas si Rommel debería seguir siendo un modelo a seguir o no. [262] Fue un general nazi en algunos aspectos, considerando su apoyo al culto al líder (Führerkult) y a la Volksgemeinschaft , pero no era un antisemita, ni un criminal de guerra, ni un luchador ideológico radical. [620] La historiadora Cornelia Hecht comenta "Es realmente difícil saber quién era el hombre detrás del mito", señalando que en numerosas cartas que escribió a su esposa durante su matrimonio de casi 30 años, comentó poco sobre cuestiones políticas, así como su vida personal como esposo y padre. [621]

Mito de Rommel

Según algunos autores revisionistas, la evaluación del papel de Rommel en la historia se ha visto obstaculizada por opiniones sobre Rommel que se formaron, al menos en parte, por razones políticas, creando lo que estos historiadores han llamado el " mito de Rommel ". La interpretación considerada por algunos historiadores como un mito es la representación del mariscal de campo como un comandante apolítico, brillante y víctima de la Alemania nazi que participó en el complot del 20 de julio contra Adolf Hitler . Sin embargo, hay un número notable de autores que se refieren al "mito de Rommel" o la "leyenda de Rommel" de manera neutral o positiva. [622] Las semillas del mito se pueden encontrar primero en el afán de éxito de Rommel como joven oficial en la Primera Guerra Mundial y luego en su popular libro de 1937 Ataques de infantería , que fue escrito en un estilo que divergía de la literatura militar alemana de la época y se convirtió en un éxito de ventas.

Rommel con Hans Speidel , que participó en el complot del 20 de julio

El mito tomó forma durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, como un componente de la propaganda nazi para alabar a la Wehrmacht e infundir optimismo en el público alemán, con la participación voluntaria de Rommel. Cuando Rommel llegó al norte de África, la prensa británica lo recogió y lo difundió en Occidente, mientras los aliados buscaban explicar su continua incapacidad para derrotar a las fuerzas del Eje en el norte de África. [623] Las figuras militares y políticas británicas contribuyeron a la imagen heroica del hombre cuando Rommel reanudó las operaciones ofensivas en enero de 1942 contra las fuerzas británicas debilitadas por los redespliegues al Lejano Oriente. Durante el debate parlamentario posterior a la caída de Tobruk, Churchill describió a Rommel como un "oponente extraordinariamente audaz e inteligente" y un "gran comandante de campo". [547]

Según Der Spiegel , tras el fin de la guerra, Alemania Occidental anhelaba figuras paternas que fueran necesarias para reemplazar a las anteriores que habían sido desenmascaradas como criminales. Rommel fue elegido porque encarnaba al soldado decente, astuto pero justo, y si era culpable por asociación, no tan culpable como para volverse poco confiable, y además, sus antiguos camaradas informaron que era cercano a la Resistencia. [218] Mientras todos los demás caían en desgracia, su estrella se volvió más brillante que nunca, y dio el salto históricamente sin precedentes sobre el umbral entre eras: de general favorito de Hitler a héroe de la joven república. Cornelia Hecht señala que a pesar del cambio de época, Rommel se ha convertido en el símbolo de diferentes regímenes y conceptos, lo cual es paradójico, quienquiera que fuera el hombre que realmente fue. [624]

Al mismo tiempo, los aliados occidentales, y en particular los británicos, describieron a Rommel como el "buen alemán". Su reputación de conducir una guerra limpia fue utilizada en beneficio del rearme de Alemania Occidental y la reconciliación entre los antiguos enemigos: Gran Bretaña y los Estados Unidos por un lado y la nueva República Federal de Alemania por el otro. [625] Cuando la supuesta participación de Rommel en el complot para matar a Hitler se hizo conocida después de la guerra, su estatura aumentó a los ojos de sus antiguos adversarios. Rommel fue citado a menudo en fuentes occidentales como un alemán patriota dispuesto a enfrentarse a Hitler. Churchill escribió sobre él en 1950: "[Rommel] (...) merece nuestro respeto porque, aunque era un soldado alemán leal, llegó a odiar a Hitler y todas sus obras y participó en la conspiración de 1944 para rescatar a Alemania desplazando al maniaco y tirano". [626]

Vida familiar

En 1911, mientras estudiaba en la Escuela de Cadetes, Rommel conoció a Lucia (Lucie) Maria Mollin (1894-1971), de 17 años, y se comprometió con ella. [19] Mientras estaba destinado en Weingarten en 1913, Rommel entabló una relación con Walburga Stemmer , de la que nació una hija, Gertrud, nacida el 8 de diciembre de 1913. [627] Debido al elitismo en el cuerpo de oficiales, el origen de clase trabajadora de Stemmer la hacía inadecuada como esposa de un oficial, y Rommel se sintió obligado por el honor a mantener su compromiso previo con Mollin. Con la cooperación de Mollin, aceptó la responsabilidad financiera de la niña. [628] Rommel y Mollin se casaron en noviembre de 1916 en Danzig. [19] El matrimonio de Rommel fue feliz, y le escribió a su esposa al menos una carta cada día mientras estaba en el campo. [19]

Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, la pareja se instaló inicialmente en Stuttgart, y Stemmer y su hijo vivieron con ellos. Gertrud era considerada la sobrina de Rommel, una ficción que no fue cuestionada debido a la enorme cantidad de mujeres que enviudaron durante la guerra. [629] Walburga murió repentinamente en octubre de 1928, y Gertrud siguió siendo miembro de la familia hasta la muerte de Rommel en 1944. [630] El incidente con Walburga pareció afectar a Rommel por el resto de su vida: siempre mantenía a las mujeres distantes. [631] Un hijo, Manfred Rommel , nació el 24 de diciembre de 1928, y más tarde se desempeñó como alcalde de Stuttgart de 1974 a 1996. [632]

Busto de Rommel en el museo de guerra de Al Alamein, en Egipto, construido por Anwar Sadat en honor a Rommel. El museo se amplió más tarde para convertirse en un museo de guerra general, pero Rommel sigue siendo una figura central. [633]

Premios

Conmemoración

Monumento a Erwin Rommel en Heidenheim , Alemania

La base más grande del ejército alemán, el Cuartel del Mariscal de Campo Rommel, Augustdorf , lleva su nombre en su honor; en la inauguración en 1961, su viuda Lucie y su hijo Manfred Rommel fueron los invitados de honor. [640] El Cuartel Rommel, Dornstadt, también recibió su nombre en 1965. [640] Una tercera base que lleva su nombre, el Cuartel del Mariscal de Campo Rommel, Osterode, cerró en 2004. El destructor alemán  Rommel recibió su nombre en 1969 y fue bautizado por su viuda; el barco fue dado de baja en 1998. [641]

El Memorial de Rommel fue erigido en Heidenheim en 1961. En 2020, una escultura de una víctima de una mina terrestre fue colocada junto al Memorial de Rommel en Heidenheim. El alcalde de la ciudad, Bernhard Ilg, comenta que, sobre "el gran hijo de Heidenheim", "hay muchas opiniones". [642] Heidenheim finalmente dedicó el Memorial a una postura contra la guerra, el militarismo y el extremismo, afirmando que cuando se erigió el monumento en 1961, se agregaron declaraciones que ahora no son compatibles con el conocimiento moderno sobre Rommel. [643] Deutsche Welle señaló que los 17 millones de minas que dejaron los ejércitos británico, italiano y alemán continúan cobrándose vidas hasta el día de hoy. [644]

En Aalen, tras un debate sobre el cambio de nombre de una calle que lleva su nombre, se creó un nuevo lugar de conmemoración, donde se encuentran estelas con información sobre la vida de Rommel y tres oponentes del régimen ( Eugen Bolz , Friedrich Schwarz y Karl Mikeller) (la estela de Rommel es de color azul oscuro y rojo óxido, mientras que las otras son de color claro). La Asociación de Historia de Aalen, junto con una comisión independiente de historiadores de Düsseldorf, acoge con satisfacción la conservación del nombre de la calle y señala que Rommel no fue ni un criminal de guerra ni un combatiente de la resistencia, sino un perpetrador y una víctima al mismo tiempo: sirvió voluntariamente como figura decorativa del régimen, pero luego reconoció su error y pagó por ello con su vida. También se establece un programa educativo llamado "Erwin Rommel y Aalen" para los escolares de Aalen. [645] [646]

En 2021, el Consejo de Estudiantes de la Universidad Friedrich-Alexander de Erlangen-Nürnberg (FAU) decidió cambiar el nombre de su Süd-Campus (Campus Sur, Erlangen) a Rommel-Campus, enfatizando que la ciudad de Erlangen respalda el nombre y la universidad debe hacer lo mismo. [647] La ​​rama de la universidad del Sindicato de Trabajadores de la Educación y la Ciencia (GEW) describe la decisión como problemática considerando la historia de Rommel de apoyar al régimen nazi militar y propagandísticamente. [648]

Numerosas calles de Alemania, especialmente en el estado natal de Rommel, Baden-Württemberg , llevan su nombre en su honor, incluida la calle cercana a su última residencia. El Museo Rommel abrió sus puertas en 1989 en la Villa Lindenhof en Herrlingen. [649] El museo ahora funciona bajo el nombre de Museum Lebenslinien (Museo de las Líneas de Vida), que presenta las vidas de Rommel y otros residentes notables de Herrlingen, incluida la poeta Gertrud Kantorowicz (cuya colección se presenta junto con el Archivo Rommel dentro de un edificio en una calle que lleva el nombre de Rommel), los educadores Anna Essinger y Hugo Rosenthal. [650] También hay un Museo Rommel en Mersa Matruh en Egipto que abrió sus puertas en 1977 y que está ubicado en una de las antiguas sedes de Rommel; varias otras localidades y establecimientos en Mersa Matruh, incluida la Playa Rommel, también llevan el nombre de Rommel. [651] La razón del nombre es que respetaba las tradiciones de los beduinos y la santidad de sus hogares (siempre mantenía a sus tropas al menos a 2 kilómetros de sus casas) y se negó a envenenar los pozos contra los aliados, por temor a que hacerlo dañara a la población. [652]

En Italia, la maratón anual «Rommel Trail», patrocinada por la Protezione Civile y la región autónoma de Friuli-Venezia Giulia a través de su agencia de turismo, rinde homenaje a Rommel y a la Batalla de Caporetto . El nombre y el patrocinio (en aquel momento a cargo del PD de centroizquierda) fueron criticados por el político Giuseppe Civati ​​en 2017. [653] [654]

Representaciones

Notas

  1. ^ El ejército italiano había sido expulsado de Cirenaica y casi 140.000 soldados habían sido capturados.
  2. ^ No se sabe exactamente quién acuñó el nombre primero, ya que Desert Fox (en Gran Bretaña) y Wüstenfuchs (en Alemania) aparentemente comenzaron a usarse al mismo tiempo. [108]
  3. ^ Lieb: Por supuesto, Rommel no concibió todos estos dispositivos él mismo... [222]
  4. ^ Earle Rice, historiador e ingeniero de diseño de alto nivel en las industrias aeroespacial y nuclear: añadiría todo tipo de obstáculos ingeniosos y dispositivos de impedancia a las zonas de aterrizaje previstas. Pero... la escasez de hormigón y otros materiales y la falta de tiempo le impidieron completar el Muro Atlántico a su entera satisfacción. [223]
  5. ^ Zaloga, historiador y experto en tecnología militar: Rommel y su cuartel general desarrollaron una variedad de obstáculos para interferir con las embarcaciones de desembarco. Esta fue la contribución más importante de Rommel a la defensa de la costa de Normandía... El proyecto favorito de Rommel, los obstáculos costeros, había demostrado ser una de las innovaciones más exitosas en las defensas alemanas. [224]
  6. ↑ "Burgdorf tenía consigo copias de los interrogatorios de Hofacker, Stülpnagel y Speidel, junto con una carta escrita por Keitel aparentemente dictada por el propio Hitler. En la carta, el Führer le dio a Rommel una elección imposible: si se creía inocente de las acusaciones contra él, entonces Rommel debía presentarse ante Hitler en persona en Berlín; negarse a hacerlo sería considerado una admisión de culpabilidad... No se mencionaba que el caso de Rommel fuera presentado primero ante el Tribunal de Honor de la Wehrmacht, una curiosa omisión si Rommel realmente estaba siendo llevado ante la justicia como parte de la conspiración de Stauffenberg". [310]
  7. ↑ Según Lewin, en 1933, cuando Rommel se convirtió en comandante de un batallón de cazadores de Hannover, que estaba compuesto por soldados con experiencia en esquí, sus oficiales le hicieron la prueba obligatoria en las pistas de nieve. No había ningún telesilla, y los hombres tuvieron que subir para esquiar por la ladera. Caminaron con dificultad hasta la cima y descendieron, y el honor quedó satisfecho, pero el comandante de 41 años condujo a sus oficiales por la pendiente dos veces más antes de dejarlos caer. [354]
  8. ^ Spiegel cita a Goebbels: "Rommel es increíblemente popular entre las tropas, tanto alemanas como italianas. Es casi una figura mítica". [218]
  9. ^ Vida y muerte del Afrika Korps, de Mitcham: "El OKW envió una orden... habló de numerosos "refugiados políticos" alemanes (es decir, judíos)..."
  10. ^ Según Zabecki, la insubordinación de Rommel también jugó un papel, conduciendo a un mal uso calamitoso de los recursos cuando Rommel pasó por encima de su superior, el mariscal de campo Albert Kesselring , para apelar directamente a Hitler para que aprobara un asalto a Egipto en lugar de ocupar Malta, como Kesselring y el OKW estaban planeando. [72]
  11. ↑ Naumann: «La salida de Rommel en África —evitando la cadena de mando buscando acceso directo a Hitler— nunca debe tomarse como un ejemplo a seguir». Esto le permitió lograr algunas victorias tácticas, pero contribuyó a un eventual fracaso operativo y estratégico en el norte de África. [463]
  12. ^ Robert Citino : "El desinterés de [Rommel] por la lúgubre ciencia de la logística, su amor por la acción, su tendencia a volar a donde la lucha fuera más intensa, todas estas cualidades (...) son problemas en un comandante en las condiciones modernas, y todas contribuyeron materialmente al desastre que finalmente le sobrevino a él y a su ejército en el desierto". [474]
  13. ^ Remy: Kesselring, ... en sus memorias que critican a Rommel, cinco años más joven y mucho más popular, ... él ya sabía al menos desde el final de la guerra sobre el envío de armas estadounidenses y la intención de intervenir, lo que haría que el valor estratégico de Malta perdiera sentido, lo que dejó a Rommel sólo una opción... [487]
  14. ^ "El 7 de junio, varios soldados del 53º Regimiento de Infantería Colonial fueron fusilados, probablemente por tropas del 5º Panzer".
  15. ^ Remy: "El 8 de agosto de 1914, ... Rommel descubrió que tenía un carisma inusual... Este efecto (que tenía sobre las tropas) se convertiría en el elemento fundamental del mito de Rommel.", [533]
  16. ^ Der Spiegel : "La Wehrmacht tenía muchos generales capaces... pero ninguno tenía el carisma del suabo con esa distintiva cabeza redonda". [218]
  17. ^ Majdalany: Rommel era, entre otras cosas, inteligente en las relaciones públicas. [535]
  18. ^ Niall Barr: "... alcanzó la fama en un escenario que prácticamente no tenía interés estratégico para Hitler" (Barr 2014, p. 60). Martin Kitchen: "Los historiadores alemanes han ignorado en gran medida la campaña del norte de África, no solo porque fue periférica..." (Kitchen 2009, p. 9).
  19. ↑ Peter Caddick-Adams : "Los avances de Rommel durante el invierno de 1941-42 se convirtieron en una distracción muy útil para alejarnos del fracaso de Alemania ante Moscú". [546]
  20. ^ Cita de una de las cartas de Rommel, enero de 1942: "La opinión que la prensa mundial tiene de mí ha mejorado". [550]
  21. ^ Peter Lieb : "Hitler era muy consciente de que sería imprudente [...] vincular la caída del Grupo de Ejércitos África al nombre de Rommel, el hijo de la maquinaria de propaganda de Joseph Goebbels". [556]
  22. ^ Robert Citino: "Su carrera se había basado únicamente en el favor de Hitler, y podríamos describir razonablemente su actitud hacia el Führer como de adoración". [474] Peter Caddick-Adams : "Como ahora está claro, Rommel había sido muy cercano a Hitler y al Tercer Reich..." [572]
  23. ^ Maurice Remy: "... Rommel wollte bleiben, was es war: ein Mann der Truppe". [585]
  24. ↑ Kubetzky: "En lo que se refiere a política, no tiene más que concepciones fantásticas" (Diario de Goebbels, después del asesinato) [601]
  25. ↑ Erwin Rommel: «Durante todo este período mi peor enemigo fue Goering. Creo que quería que me despidieran para llevar a cabo sus propios planes en el norte de África». [612]
  26. ^ Erwin Rommel: "No me hacía muy feliz la perspectiva de tener que seguir siendo el chivo expiatorio del Cuartel General del Führer, del Comando Supremo y de la Luftwaffe". [615]

Referencias

Citas

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