Ernesto Moross

Ernest "Ernie" Moross (1873 o 1874 - 4 de abril de 1949) ^[1] fue un agente de prensa y promotor de principios del siglo XX especializado en deportes de motor estadounidenses. Fue socio durante mucho tiempo de la primera superestrella de las carreras de autos estadounidenses, Barney Oldfield . Moross también obtuvo la distinción de ser el primer director de competencia del Indianapolis Motor Speedway . Dejó el Speedway en 1910 para hacer campaña con el equipo de carreras Fiat .

Al igual que la mayoría de los pioneros del automovilismo americano, Ernie Moross comenzó su carrera compitiendo en bicicletas en velódromos de madera en la década de 1890. Si bien no hay registros de que Moross haya disfrutado de un éxito excepcional como atleta, es probable que haya desarrollado contactos con otros participantes, incluidos Oldfield y Carl Graham Fisher, quienes más tarde fundaron el Indianapolis Motor Speedway en 1909.

Moross empezó a trabajar con Barney Oldfield cuando el conductor se unió al equipo de carreras Peerless para conducir el infame coche de carreras "Green Dragon" en 1904. Formó la Moross Amusement Company y pronto contrató a otro conocido promotor, William Pickens, para que actuara como testaferro de su operación. Moross hizo arreglos con las pistas de carreras de caballos de las ferias del condado y Pickens pegaba carteles en las fachadas de las tiendas, los postes de teléfono y los graneros para publicitar el próximo evento. Viajaron por todo el país atrayendo multitudes llenas de gente que, en algunos casos, nunca había visto un automóvil. Eran los líderes del género de entretenimiento de la época llamado "barnstorming". Los eventos se organizaban con más frecuencia que no y, por lo general, atraían grandes multitudes de curiosos. Con la ayuda de Moross, Oldfield se convirtió en un héroe de base.

Moross negoció el acuerdo para que Oldfield adquiriera el " Blitzen Benz " de 1909, una máquina de 21,5 litros con transmisión por cadena y 200 caballos de fuerza de la New York Benz Auto Import Company por 6000 dólares y el canje por un Mercedes de carreras más antiguo y más pequeño. Oldfield rompió el récord mundial de velocidad en tierra en las arenas de Ormond-Daytona Beach a 131,7 MPH el 16 de marzo de 1910. Moross y Oldfield se mantuvieron en contacto durante toda su vida.

Moross trabajó en el Speedway entre 1909 y 1910. Moross fue contratado por Carl Fisher como su agente de prensa casi inmediatamente después de que comenzaran los trabajos para desarrollar el terreno que albergaría el Speedway. Fue idea de Moross construir un modelo a escala de la pista frente a Crawfordsville Road para que quienes pasaran por allí pudieran detenerse y hacerse una idea del trazado. Moross promocionó todos los eventos del Indianapolis Motor Speedway durante 1909 y la primera carrera en la pista recién pavimentada con ladrillos en 1910. Además, fue el encargado de iniciar el primer evento motorizado en el Speedway, las carreras de motocicletas de agosto de 1909. También fue responsable de la ingeniería del primer viaje alrededor de la pista realizado por una mujer. La periodista Betty Blythe viajó "de copiloto" con Bob Burman el 17 de agosto de 1909 y luego escribió un artículo de fondo sobre ello que apareció en el Indianapolis Star al día siguiente.

Moross también fue una figura clave en el desarrollo de la carrera de autos de mayo de 1910 en el Speedway, única en su presentación de eventos tan extraños como una competencia de carrera de obstáculos que incluía rampas de madera y un viaje a través de la zanja emblemática del Speedway en el interior de la curva suroeste de la pista.

Moross compró el equipo de Oldfield por 13.500 dólares antes de la temporada de 1911 y poco después de que el piloto fuera suspendido por la AAA por organizar una carrera no autorizada en Sheepshead Bay contra el campeón mundial de boxeo de peso pesado Jack Johnson en octubre de 1910. El equipo contaba con el Blitzen Benz, un Knox Automobile y el Darracq que ganó la Copa Vanderbilt de 1905. Moross Amusement Company hizo los arreglos para que "Wild" Bob Burman condujera el coche en Ormond-Daytona en abril de 1911, estableciendo un nuevo récord de más de 141,73 MPH. El récord mundial de velocidad en tierra era todo lo que Moross necesitaba para crear un espectáculo de exhibición rentable. Aunque el motor del coche era demasiado grande para cumplir con las especificaciones técnicas de la primera Indianápolis 500 en mayo de 1911, el coche hizo carreras de exhibición la mañana de la carrera y estableció nuevos récords de pista en las distancias de cuarto de milla, media milla, kilómetro y milla.

Después de estos logros que generaron titulares, Moross, Burman y el Benz se fueron de gira con un elenco de apoyo formado por Louis Disbrow , Billy Knipper y HJ Kilpatrick conduciendo un Mercedes y un Hotchkiss Grand Prix de 1906. Moross y Burman continuaron trabajando juntos en 1912 y 1913, presentaron un nuevo Benz "Jumbo" de 300 HP y establecieron un nuevo récord de una milla en pista de tierra de 75,24 MPH en Brighton Beach en septiembre.

En 1914, la Moross Amusement Company contrató al californiano Teddy Tetzlaff para hacer campaña con el Benz de 300 HP, llamándolo "Blitzen Benz 2". Tetzlaff rompió el récord mundial de velocidad en tierra al correr a 142,8 MPH en Bonneville Salt Flats .

1. Barney Oldfield, La vida y los tiempos del legendario rey de la velocidad de Estados Unidos , William Nolan, Brown Fox Books, 2002, páginas 54, 62, 89, 92, 101, 102.
2. 500 millas por recorrer , Al Bloemker, Coward McCann, 1966, páginas 43,44,45,50,54,84.
3. Indianapolis Star , "Director de concurso de carreras de velocidad", 27 de mayo de 1910.
4. Indianapolis Star , "La muerte casi gana las carreras de motocicletas", 15 de agosto de 1909, página 1.
5. firstsuperspeedway.com
6. Mercedes y las carreras de automóviles en la Belle Epoque, 1895-1915, Robert Dick, McFarland, 2005, páginas 202-210.