Eriococcus orariensis

Eriococcus orariensis
Ninfa de Eriococcus orariensis
Clasificación científica
Dominio:	Eucariota
Reino:	Animalia
Filo:	Artrópodos
Clase:	Insectos
Orden:	Hemípteros
Suborden:	Esternorrinca
Familia:	Eriococcidae
Género:	Eriococo
Especies:	E. orariensis
Nombre binomial
Eriococcus orariensis Hoy, 1954

Eriococcus orariensis , comúnmente conocida como plaga de mānuka , es un insecto escama del género Eriococcus . Es originaria de Australia , pero fue descubierta en Nueva Zelanda en 1937 después de ser introducida accidentalmente en el país.

Para identificar y diferenciar Eriococcus orariensis de especies similares de Eriococcus se necesita un microscopio. ^[1] E. orariensis es sexualmente dimórfica . Las hembras adultas son típicamente de color marrón claro y tienen una forma ovalada que se estrecha hacia los lóbulos anales. ^[2] Las hembras adultas carecen de alas y miden en promedio 1,25 mm de largo y 0,84 mm de ancho. ^[3] Sus antenas tienen seis segmentos, siendo el tercer segmento el más largo. Los sacos de huevos de las hembras también son de color blanco grisáceo, están densamente afieltrados y se abren hacia el extremo anal. ^[3]

Las superficies corporales dorsal (superior) y ventral (inferior) de la hembra de Eriococcus orariensis son membranosas y están cubiertas de forma irregular por pequeñas estructuras discretas parecidas a cerdas llamadas setas ; aunque las setas se extienden en filas semirregulares a lo largo de los segmentos abdominales. ^[3] No hay una franja marginal notable de setas en el dorso, nuevamente con excepción de los segmentos abdominales distintivos. ^[3] Existe una pequeña cantidad de poros sésiles quinqueloculares en los segmentos abdominales ventrales en asociación con aberturas respiratorias llamadas espiráculos . ^[3] Por el contrario, conductos tubulares largos que terminan en poros en forma de copa cubren el dorso en cantidades moderadas, concentrándose también en los segmentos abdominales. ^[3]

Los lóbulos anales de las hembras de Eriococcus orariensis son cilíndricos en dos tercios de su longitud antes de estrecharse hacia la base de setas caudales (similares a una cola) mucho más largas. ^[2] Una característica destacada utilizada para diferenciar a E. orariensis de otras especies de Eriococcus en una clave creada por el entomólogo, Dr. James Mather Hoy, ^[3] son ​​tres setas dorsales en el lóbulo anal: dos hacia la base y una a dos tercios de la distancia hacia el margen interno. El anillo anal tiene ocho setas. ^[2] Las patas en ambos sexos maduros están bien desarrolladas, ^[2] pero son relativamente pequeñas para el tamaño de la especie. ^[3] Los tarsos de las patas traseras son más largos que las tibias. ^[3] Las garras curvas al final de cada pata tienen una pequeña proyección similar a un diente. ^[3]

Los machos adultos de Eriococcus orariensis son más pequeños que las hembras, con un promedio de 0,84 mm de longitud. ^[2] Por lo general, son de color amarillo rojizo con una espiga abdominal y un par de filamentos largos que se extienden desde el segundo hasta el último segmento abdominal. ^[2] Tienen alas iridiscentes con flecos de pelos y halterios con una proyección en forma de gancho llamada hamulus. ^[2] Las pupas de los machos son ovaladas, blancas, algodonosas y no tan densamente afieltradas como las de las hembras. ^[3] Las antenas de los machos tienen diez segmentos con muchas setas, pero el tercer segmento también es el más largo. ^[2] Tienen cuatro órganos detectores de luz llamados ocelos : dos juntos en la superficie ventral media y dos en los márgenes laterales. ^[3] Los machos adultos tampoco tienen piezas bucales. ^[3] Sus patas son muy setosas, con una seta más larga en forma de espina en cada tibia. ^[3]

Las ninfas de primer estadio de Eriococcus orariensis son de color rosa pálido o marrón, con una longitud media de 0,37 mm y un ancho de 0,17 mm. ^[2] Son más similares a las hembras adultas, con ligeras diferencias. Por ejemplo, los lóbulos anales de las ninfas son más parecidos a conos, sus setas abdominales dorsales son más parecidas a espinas y están dispuestas en filas a lo largo, y solo tienen seis setas en su anillo anal. ^[2]

Eriococcus orariensis es originario de Australia. ^[4] Allí está ampliamente distribuido por el sur y el este de Australia, incluida Tasmania, ^[4] pero existen poblaciones en números bajos allí debido a una abundancia de depredadores naturales y especies parasitoides. ^[5]

Eriococcus orariensis fue descubierto por primera vez en Nueva Zelanda en 1937 en Orari Gorge, Canterbury. ^[4] Fue introducido desde Australia, pero se desconoce exactamente cuándo y cómo. ^[2] La teoría más probable es que se introdujo accidentalmente en material vegetal ornamental importado de Leptospermum scoparium (mānuka). ^[2]

Inicialmente, Eriococcus orariensis parecía estar restringida a Orari Gorge, con una propagación lenta a través de los alrededores de Geraldine durante la década de 1940. ^[1] Sin embargo, a fines de la década de 1940 y durante la de 1950, E. orariensis se extendió deliberadamente a granjas de todo el país debido a su capacidad de matar mānuka en cuestión de años desde el ataque, que se consideraba una importante maleza de los pastos en ese momento. ^[1] En 1954, se había extendido a través de las poblaciones de mānuka en ambas islas principales, probablemente ayudada por su liberación de enemigos naturales que solo se encuentran en Australia. ^[2]

En la actualidad, aunque se desconoce la distribución exacta de Eriococcus orariensis en Nueva Zelanda, parece que su población se ha reducido drásticamente en varios sitios en Nelson, Otago, Fiordland y la Costa Oeste, y ha sido reemplazada por los insectos escama Acanthococcus campbelli (Hoy) y Acanthococcus leptospermi (Maskell). ^{[1] [5]} Esto probablemente se deba al parasitismo por parte de los hongos entomógenos, Angatia thwaitesii Petch, 1924, descubiertos en Nueva Zelanda en 1957. ^[5]

Eriococcus orariensis es un hospedador específico de seis especies de plantas Leptospermum ^{en Australia. [4]} En Nueva Zelanda solo se encuentra en Leptospermum scoparium (mānuka) y Kunzea ericoides (kānuka - anteriormente Leptospermum ericoides ). ^[4] Puede sobrevivir en todos los lugares donde crecen esos árboles, pero se establece consistentemente a tasas más altas en mānuka, ya que la corteza de mānuka no se exfolia en láminas de papel como lo hace kānuka, por lo que ofrece muchos más sitios de establecimiento para el insecto. ^[4] E. orariensis ocupa el nicho específico de las grietas de la corteza de mānuka en troncos y ramas para evitar la competencia con otros insectos escamosos como Eriococcus leptospermi que ocupa el nuevo crecimiento de la planta. ^[1] Mientras que los sacos de pupas masculinos tienden a cubrir la superficie del moho hollín y la corteza en las plantas de mānuka, los sacos de huevos femeninos y las primeras etapas de E. orariensis tienden a permanecer protegidos debajo de la corteza. ^[2]

Los huevos de Eriococcus orariensis se ponen alrededor de febrero en Nueva Zelanda dentro de un saco que la hembra produce alrededor de sí misma. ^[2] Se pone un solo huevo aproximadamente cada ocho horas, hasta que se ponen un promedio de 47 huevos por hembra, aunque las hembras a menudo mueren antes de que se pongan todos los huevos. ^[4] Por lo general, los huevos eclosionan dentro de los 15 minutos posteriores a la puesta, independientemente de los factores externos. ^[4] Las ninfas luego permanecen inactivas durante un período variable, dependiendo de las temperaturas ambientales. ^[4] Si las temperaturas del aire son superiores a 21 °C, las ninfas comenzarán a moverse rápidamente a través de la superficie de la planta huésped 20 minutos después de la eclosión en busca de un sitio de alimentación. ^[4] Usando sus antenas para sentir la superficie de la corteza, esta búsqueda puede llevar horas a días hasta que la ninfa encuentra una grieta adecuada para encajarse e insertar sus piezas bucales. ^[4]

Las ninfas de primera etapa no tienden a viajar una vez que están adheridas a un sitio de alimentación. ^[4] Se alimentan y crecen durante varios meses hasta que aumentan aproximadamente 1,7 veces su longitud y 1,9 veces su ancho. ^[4] El período de alimentación puede variar según el momento de la eclosión de las ninfas, pero finaliza en septiembre. ^[2] Cuando terminan, las ninfas retiran sus piezas bucales de la planta huésped. ^[4]

Si es hembra, entre 2 y 3 días después de terminar el período de alimentación, alrededor de septiembre, la ninfa mudará y una etapa intermedia de hembra emergerá y reinsertará sus piezas bucales para continuar alimentándose y creciendo dentro de 6 a 8 horas. ^[4] Por lo general, no viajan, a menos que el material vegetal en su grieta se haya secado. ^[4] Alrededor de octubre, mudan nuevamente y emerge una hembra adulta, reinserta sus piezas bucales dentro de las 6 horas y continúa alimentándose. ^[2]

Cuando las ninfas macho terminan el período de alimentación, los machos de segunda etapa viajan a través de la planta huésped para encontrar un sitio para construir un pupario . ^[4] Parecen preferir sitios protegidos como grietas de la corteza, pero pueden asentarse en cualquier superficie si una planta está sobrepoblada. ^[4] Los sacos de pupario se completan a partir de filamentos cerosos excretados de los conductos tubulares dorsales 4 a 6 días después de que se encuentra un sitio. ^[4] La prepupa emerge 2 a 3 días después de su finalización y los machos adultos emergen entre octubre y enero. ^[2]

El apareamiento ocurre entre octubre y enero. ^[2] Los machos pueden aparearse varias veces, pero no se alimentan, por lo que mueren en cuestión de días. ^[4] Las hembras solo se aparean una vez, por lo que solo se produce una generación por año. ^[2] Dentro de las dos horas posteriores a la fertilización, las hembras aumentan drásticamente la producción de hilos cerosos de sus poros sésiles y conductos tubulares, encerrándose en un saco en 4 a 6 días, listas para la puesta de huevos. ^[3]

Eriococcus orariensis es un hospedador específico de un pequeño número de especies de plantas, alimentándose únicamente de Leptospermum scoparium (mānuka) y Kunzea ericoides (kānuka) en Nueva Zelanda, y de varias otras especies de Leptospermum en Australia. ^[6] E. orariensis se alimenta de savia durante varias etapas de su ciclo de vida, siendo la más importante la etapa de alimentación de las ninfas de la primera etapa. ^[4] Una vez que encuentra un sitio de alimentación adecuado, la ninfa se encajará firmemente en la grieta. ^[2] Luego inserta sus piezas bucales perforantes y succionadoras en el tejido vegetal, arqueando su cuerpo y empujando hacia adelante para empujarse más profundamente. ^[4] Luego se alimenta en la corriente de savia durante varios meses, permaneciendo en el mismo lugar. ^[2] Debido a que la savia de la planta es principalmente azúcar, los insectos deben alimentarse continuamente para obtener los nutrientes necesarios como el nitrógeno y excretar el exceso de azúcar a través de su abertura anal. ^[4] Las hembras en etapa intermedia y adultas también se alimentan continuamente de esta manera, generalmente sin moverse del sitio de alimentación que seleccionaron cuando eran ninfas. ^[4] Los machos adultos no se alimentan nuevamente, ya que carecen de piezas bucales después de emerger de su pupario. ^[2]

A pesar de la devastación inicial de Eriococcus orariensis en las poblaciones de mānuka en Nueva Zelanda, sus números se desplomaron a partir de fines de la década de 1950 en adelante, luego de la probable introducción accidental del hongo entomógeno , Angatia thwaitesii , desde Australia. ^[7] Una vez que los micelios de los hongos ingresan al insecto, crecen rápidamente a través del cuerpo y matan al insecto, consumiendo sus nutrientes hasta que queda una masa negra de hifas. ^[4] Todas las etapas de vida de los insectos son vulnerables a A. thwaitesii , aunque las hembras adultas son atacadas con mayor frecuencia. ^[4] Curiosamente, es probable que A. thwaitesii sea un patógeno específico de E. orariensis , ya que ninguna otra especie de Eriococcus en Nueva Zelanda o Australia es atacada. ^[4] Esto explica parcialmente por qué especies como E. campbelli y E. leptospermi han reemplazado a E. orariensis como insectos de escama de mānuka exitosos en todo el país. ^[5]

La mariquita australiana, Rhyzobius ventralis Erichson, 1843, también es anterior a Eriococcus oraiensis , sin embargo, se asocia principalmente con la cochinilla del árbol de goma, Eriococcus coriaceus . ^[3] Como resultado, su efecto sobre E. oraiensis es mínimo. ^[3]

Quizás lo más interesante de Eriococcus orariensis , aparte de su drástico cuello de botella poblacional asociado con Angatia thwaitesii , es el esfuerzo que hizo la gente para propagar una plaga conocida de las plantas. ^[5] Cuando se observó por primera vez E. orariensis a fines de la década de 1930, los árboles de mānuka murieron varios años después de la invasión de insectos. ^[1] A fines de la década de 1940, supuestamente era difícil encontrar mānuka vivo en cualquier lugar del sur de Canterbury. ^[1] Esto se debía a que las poblaciones grandes y descontroladas de E. orariensis eliminan demasiados nutrientes para que un árbol sobreviva. ^[4] Además, sus excreciones de azúcar promueven el crecimiento del moho hollín , Capnodium walteri Sacc, 1893, que reduce la capacidad fotosintética de las plantas. ^[5]

Lejos de causar preocupación, como podría hacerlo hoy el descubrimiento de una nueva plaga, Eriococcus orariensis fue rápidamente y ampliamente adoptado por los agricultores para eliminar la manuka, que se percibía como una maleza molesta y económicamente perjudicial. ^[1] El Departamento de Investigación Científica e Industrial de Nueva Zelanda llegó a sugerir que la "manuka" era el control biológico más eficiente de una planta que se haya visto jamás en Nueva Zelanda. ^[8] El material infectado se vendió frenéticamente, se distribuyó por correo e incluso se arrojó desde el aire en la Isla Norte. ^[8]