Fútbol de los Tampa Spartans

El programa de fútbol americano Tampa Spartans fue un equipo intercolegial de fútbol americano de la Universidad de Tampa (UT) ubicada en Tampa, Florida , que comenzó a jugar en 1933. El programa compitió contra otros programas universitarios pequeños en el precursor de la actual División II de la NCAA durante casi cuarenta años antes de pasar al nivel superior de la División I de la NCAA como independiente en 1971. Competir con éxito contra los mejores programas universitarios como una escuela mucho más pequeña puso una enorme presión en las finanzas de la universidad, y la escuela decidió discontinuar el fútbol después de la temporada de 1974. ^[2]

Cuando se fundó la Universidad de Tampa como Tampa Junior College en 1931, se esperaba que St. Petersburg Junior College fuera su principal rival deportivo. Dado que la mascota de St. Pete JC eran los troyanos, el presidente fundador de Tampa Junior College, Frederic H. Spaulding, decidió que la mascota de su escuela serían los espartanos en referencia a la Guerra de Troya entre Troya y Esparta en la Ilíada de Homero . La rivalidad de inspiración clásica entre ambas bahías nunca se desarrolló. Tampa Junior College se mudó a su ubicación actual en el antiguo Tampa Bay Hotel y se convirtió en la Universidad de Tampa en 1933, y pronto estableció un programa de fútbol que competiría contra otras pequeñas universidades de cuatro años del sur. Mientras tanto, St. Petersburg Junior College dejó de hacer hincapié en los deportes y, varios años después, cambió su mascota a los Titanes. ^[3]

La mayoría de los primeros estudiantes de la Universidad de Tampa eran de Tampa, y la mayoría de sus primeros atletas eran graduados de las dos primeras escuelas secundarias públicas de la zona, Hillsborough y Plant . Los colores de Hillsborough son rojo y negro y los colores de Plant son dorado y negro, por lo que Nash Higgins, el primer entrenador de fútbol de la "Tampa U", decidió que los Spartans combinarían los colores y usarían rojo, dorado y negro. ^[4]

El programa de fútbol de los Spartans de la Universidad de Tampa comenzó el 12 de octubre de 1933, con una victoria por 28-0 sobre el Bowdon College en LaGrange, Georgia. ^[5] Jugaron su primer partido en casa una semana después en Plant Field , que utilizaron durante sus primeras tres temporadas. Sin embargo, los Spartans compartían Plant Field con muchos otros eventos comunitarios, por lo que la escuela construyó Phillips Field en un terreno cercano donado por el empresario local IW Phillips. Los Spartans se mudaron a la nueva instalación para la temporada de 1937 y la llamarían hogar durante tres décadas. ^[6]

Durante más de 30 años, los Spartans compitieron en la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial (NAIA) y sus precursores, principalmente contra otras universidades pequeñas en el sur. Tampa U usualmente presentó equipos competitivos y ganó dos Cigar Bowls , un juego de tazón para programas de NAIA jugado en Tampa. Los Spartans programaron once juegos contra los Florida State Seminoles en las décadas de 1940 y 1950 poco después de que FSU fundara su programa de fútbol y jugara en la división inferior del fútbol universitario. Tampa tuvo un récord de 2-9 contra los Seminoles, y el último encuentro fue en 1959. ^[7] El programa de fútbol de UT ocasionalmente programó juegos contra equipos de la División I de la NCAA en sus primeros años, incluidos los University of Florida Gators , contra quienes jugaron en cinco ocasiones en las décadas de 1930 y 1940, pero nunca derrotaron. ^[8]

En 1963, el entrenador principal Fred Pancoast alentó a la universidad a trasladar su programa de fútbol al nivel superior del fútbol universitario, la División I de la NCAA , pero la dirección de la universidad no creyó que la escuela pudiera apoyar la medida en ese momento, y Pancoast se fue para convertirse en asistente de los Florida Gators. Sin embargo, después de que el programa trasladara su campo local de Phillips Field al recién construido Tampa Stadium en 1967, la escuela decidió competir como independiente en el programa de la División I a partir de la temporada de 1971.

Tampa U. rápidamente se volvió competitiva en el nivel más alto del fútbol universitario. Los Spartans obtuvieron victorias sobre programas establecidos como Ole Miss y Miami y ganaron el Tangerine Bowl de 1972 para coronar una temporada de 10-2. Fueron liderados por varias estrellas que luego jugaron fútbol americano profesional, incluidos Leon McQuay , Freddie Solomon , Noah Jackson y John Matuszak , quien fue la primera selección general del draft de la NFL de 1973. ^[2]

Aunque los Spartans tuvieron éxito en el campo contra oponentes de la División I de universidades mucho más grandes, la Universidad de Tampa tenía una matrícula de aproximadamente 1.300 a principios de la década de 1970 y el programa de fútbol estaba ejerciendo una presión financiera cada vez mayor sobre los recursos limitados de la escuela. A principios de 1975, el presidente de la universidad BD Owens y el comité de finanzas de la UT sorprendieron a la comunidad universitaria al proponer que la escuela abandonara el fútbol debido a gastos insostenibles. Un informe financiero publicado por el comité reveló que el programa de fútbol había tenido un déficit de casi $200.000 en 1974 ($962.597 hoy) y que la escuela había tomado prestados más de $750.000 ($4.275.065 hoy) de su dotación para subsidiar el deporte desde su traslado a la División I. Owens también expresó su preocupación de que la nueva franquicia de la NFL de Tampa erosionaría la asistencia a los juegos de los Spartans, lo que podría llevar a toda la universidad a la quiebra. (Los Tampa Bay Buccaneers se organizaron en 1974 y entraron al campo en 1976.) Para decepción de los jugadores y entrenadores de los Spartans y de la comunidad de Tampa en general, la Junta Directiva de UT votó el 20 de febrero de 1975 para terminar inmediatamente el programa de fútbol, ​​cancelando la temporada de 1975 ya programada. ^{[2] [9]}

Los Spartans jugaron su último partido el 11 de noviembre de 1974, una victoria por 35-10 sobre Florida A&M , aunque nadie sabía en ese momento que sería su último encuentro. El programa de fútbol terminó con un récord histórico de 201-160-12.

• El Plant Field había sido construido al lado del Tampa Bay Hotel por Henry B. Plant en la década de 1890. La tribuna del estadio era grande y el campo de juego era lo suficientemente grande como para albergar una amplia variedad de deportes y eventos, desde carreras de autos hasta béisbol y más. El hotel cerró en 1930 y la Universidad de Tampa se hizo cargo de las instalaciones en 1933. Posteriormente, los programas deportivos de los Tampa Spartans (incluido el equipo de fútbol) comenzaron a utilizar el Plant Field como su campo local el mismo año. Sin embargo, el lugar se compartió con muchos otros eventos y actividades locales, por lo que los Spartans solo utilizaron el Plant Field durante tres temporadas. En la década de 1970, la universidad tomó posesión del Plant Field y dividió el terreno para usarlo como varios edificios académicos e instalaciones deportivas, incluidos estadios más pequeños para los programas de béisbol y atletismo de la escuela. La última parte de la tribuna original fue demolida en 2003.
• El estadio Phillips Field abrió sus puertas al otro lado de la calle de la Universidad de Tampa, en la orilla oeste del río Hillsborough , el 4 de octubre de 1937. Se construyó en un terreno donado por el empresario local IW Phillips para ese fin, y la universidad lo bautizó en su honor. El estadio Phillips Field tenía gradas de madera en forma de herradura y tenía capacidad para un máximo de 20.000 personas, además de asientos temporales adicionales. Los Spartans utilizaron el estadio desde 1937 hasta los primeros partidos de la temporada de fútbol de 1967. El estadio Phillips Field fue demolido a principios de los años 70 y ahora es el sitio de la Escuela Preparatoria de Tampa.

• El estadio de Tampa se construyó en 1967 y el primer evento que se celebró en el nuevo recinto fue un partido entre los Tampa Spartans y los Tennessee Volunteers , equipo número 3. Los Spartans perdieron ese partido por 38-0, pero más tarde disfrutarían de mucho éxito en su último campo local, cuya mayor capacidad hizo posible su ascenso al nivel más alto del fútbol universitario. El estadio de Tampa se construyó con la intención de atraer a un equipo de expansión de la Liga Nacional de Fútbol Americano , y la concesión de los futuros Tampa Bay Buccaneers en 1974 fue un factor importante para que la Universidad de Tampa decidiera poner fin a su programa de fútbol antes de la temporada de 1975. ^[9]

• Nash Higgins fue el primer entrenador principal de la Universidad de Tampa. Entrenó al equipo desde 1933 hasta 1940 y logró un récord de 36-39-5.
• Melvin Vines fue el entrenador principal (temporada 1942), tras lo cual la escuela canceló el fútbol debido a la Segunda Guerra Mundial. Vines luego se convirtió en un exitoso entrenador de escuela secundaria en Alabama. ^[10]
• Frank Sinkwich , que había ganado el Trofeo Heisman en 1942 jugando para los Georgia Bulldogs , entrenó durante dos temporadas en la Universidad de Tampa y logró un récord de 12-7-1. Es miembro del Salón de la Fama del Fútbol Universitario como jugador.
• Marcelino "Chelo" Huerta fue el entrenador en jefe de 1952 a 1961. Huerta había sido un jugador estrella con los Florida Gators y tenía 28 años cuando fue ascendido a entrenador en jefe de los Spartans, lo que lo convirtió en el entrenador en jefe / director atlético más joven en deportes universitarios en ese momento. ^[11] Los Spartans tuvieron un récord de 63-37-2 en sus diez temporadas en la escuela, y Huerta luego fue consagrado en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario como entrenador.
• Fred Pancoast fue titular durante cuatro años como safety de los Spartans, de 1949 a 1952, y se convirtió en el entrenador principal de los Spartans en 1962. En dos temporadas como entrenador, su récord fue de 7-9. Se fue para convertirse en el coordinador ofensivo de los Florida Gators.
• Sam Bailey entrenó a los Spartans de 1964 a 1967. Anteriormente había entrenado a los equipos de baloncesto y béisbol de la Universidad de Tampa. Como entrenador de fútbol, ​​su récord fue de 16-20. Hoy, el campo de béisbol de la universidad se conoce como Sam Bailey Field.
• Fran Curci entrenó a los Spartans desde 1968 hasta 1970 y obtuvo un récord de 25-6. En 1970, Curci llevó a Tampa U a una temporada de 10-1 que incluyó una victoria como visitante sobre los Miami Hurricanes . Después de la temporada, Curci aceptó una oferta para convertirse en el entrenador principal de Miami. Más tarde se convertiría en el primer entrenador del equipo de fútbol americano de arena Tampa Bay Storm .
• Bill Fulcher entrenó a los Spartans durante una temporada en 1971, y los llevó a un récord de 6-5. Fulcher luego se fue a Georgia Tech , donde sucedió a Bud Carson .
• Earle Bruce también entrenó a Tampa U. solo por una temporada. En 1972 , llevó a los Spartans a un récord de 10-2 que concluyó con la única aparición en un tazón importante en la historia del programa, una victoria de 21-18 sobre Kent State en el Tangerine Bowl de 1972. Luego, Bruce fue contratado por Iowa State para suceder a Johnny Majors , quien había sido nombrado entrenador en Pittsburgh .
• Dennis Fryzel fue el último entrenador del equipo de fútbol de la Universidad de Tampa. Entrenó durante dos temporadas, con un récord de 8-3 en 1973 y 6-5 en 1974, la última temporada del equipo.

• Freddie Solomon , conocido como "Fabulous Freddie", terminó su carrera en la Universidad de Tampa con 5.803 yardas totales y un récord de mariscal de campo de 3.299 yardas terrestres junto con 39 touchdowns. En la temporada de 1974, corrió para un récord de mariscal de campo de la NCAA de 1.300 yardas y 19 touchdowns. Esa temporada, terminó 12º en la votación del Heisman. En 1975, Solomon fue seleccionado en la segunda ronda por los Miami Dolphins. Durante su carrera jugó como receptor abierto, corredor, mariscal de campo y devolvió patadas para los Dolphins y los San Francisco 49ers, ganando dos Super Bowls con los 49ers.
• John Matuszak fue ala defensiva de los Tampa Spartans y fue elegido All-American en 1972. Fue seleccionado en la primera posición del draft de la NFL de 1973 por los Houston Oilers . Jugó 123 partidos en su carrera con Houston, Kansas City y Oakland. Como actor, Matuszak se enfrentó a Ringo Starr en la comedia Caveman e interpretó a "Sloth" en la comedia de 1985 The Goonies .
• Darryl Carlton fue tackle ofensivo en la Universidad de Tampa. Fue seleccionado en la primera ronda, en el puesto vigésimo tercero, por los Miami Dolphins. Jugó un total de 71 partidos de la NFL.
• Noah Jackson fue titular durante tres años como tackle defensivo antes de abandonar la liga antes de su último año para jugar en la Canadian Football League , donde se convirtió en tackle ofensivo y fue un jugador estrella. En 1974, fue seleccionado en la séptima ronda por los Baltimore Colts y en 1975 fue nombrado para el equipo de novatos de la NFL. Jugó un total de 131 partidos de la NFL.
• Leon McQuay , un corredor estrella en Blake High School en Tampa, fue el primer atleta negro en recibir una beca en la Universidad de Tampa. En sus tres temporadas en UT, fue nombrado dos veces All-American de una pequeña universidad. En 1971, se saltó su último año para firmar y jugar en la Liga Canadiense de Fútbol, ​​donde fue un galardonado All Star para los Toronto Argonauts . Es recordado por su balón suelto inoportuno en el 59.º juego del campeonato de la Copa Grey . Fue seleccionado en la quinta ronda por los New York Giants de la NFL en el draft de la NFL de 1973 y apareció en 30 juegos de la NFL para los Giants, los New England Patriots y los New Orleans Saints.
• Paul Orndorff fue fullback de la Universidad de Tampa y fue seleccionado en la duodécima ronda por los New Orleans Saints. Más tarde se hizo famoso como luchador profesional conocido por el apodo de "Mr. Wonderful".

Otros jugadores notables de la Universidad de Tampa que juegan fútbol americano profesional son el mariscal de campo Jim Del Gaizo , el apoyador Ted Greene , el ala cerrada ML Harris , el back defensivo JC Wilson y el apoyador Mike Woods .

Tampa participó en tres juegos de bowl, obteniendo un récord de 3-0.

• Historia del fútbol de los Tampa Spartans del Departamento de Atletismo de la Universidad de Tampa