Escalada alpina

La escalada alpina ( en alemán : Alpinklettern ) es un tipo de montañismo que utiliza cualquiera de una amplia gama de habilidades de escalada avanzadas, que incluyen escalada en roca , escalada en hielo y/o escalada mixta , para alcanzar la cima de rutas típicamente grandes (por ejemplo, de varios largos o de gran pared ) en un entorno alpino. Si bien la escalada alpina comenzó en los Alpes europeos , se usa para referirse a la escalada en cualquier área montañosa remota, incluso en el Himalaya y la Patagonia. El término derivado estilo alpino se refiere a la moda de la escalada alpina de estar en equipos pequeños y ligeramente equipados que llevan su equipo (por ejemplo, sin porteadores) y hacen toda la escalada (por ejemplo, sin sherpas o equipos de reserva).

Los alpinistas se enfrentan a una amplia gama de riesgos graves, además de los riesgos específicos de la escalada en roca, hielo y mixta. Esto incluye los riesgos de desprendimientos de rocas (comunes en las paredes rocosas de los entornos alpinos), avalanchas (especialmente en corredores ), seracs y grietas, tormentas violentas que golpean a los escaladores en las paredes expuestas de las montañas, efectos de la altitud (deshidratación, edemas , congelación ), navegación y búsqueda de rutas complejas, rápeles largos y la dificultad de rescate y/o retirada debido al entorno remoto. Debido a la escala de las rutas, los escaladores alpinos deben poder moverse juntos para lograr velocidad (por ejemplo, escalada simultánea o en equipos de cuerdas ), lo que es otra fuente de riesgo específico.

La primera "época dorada" de la escalada alpina moderna fue la de las primeras ascensiones en libre -en verano, en invierno y en solitario- de las grandes caras norte de los Alpes por parte de pioneros como Walter Bonatti , Riccardo Cassin y Gaston Rebuffat . La era posterior, que todavía continúa, se centra en las ascensiones equivalentes y encadenamientos de las caras y crestas cubiertas de hielo y nieve de los principales picos del Himalaya (por ejemplo, los ochomiles , Latok , El Ogro ) y de la Patagonia (por ejemplo , Grupo Cerro Torre , Grupo Fitz Roy ) en "estilo alpino" por pioneros como Hermann Buhl , Reinhold Messner y Doug Scott , y más tarde por alpinistas como Ueli Steck , Mick Fowler , Paul Ramsden y Marko Prezelj . Los Piolets d'Or anuales se otorgan a los mejores logros en escalada alpina.

La escalada alpina implica pequeños equipos sin apoyo que abordan grandes rutas de varios largos (o de gran pared ) que pueden implicar varias combinaciones de escalada en roca , escalada en hielo y escalada mixta , en entornos montañosos de tipo alpino. Las rutas alpinas suelen ser largas y requieren un día completo de escalada o incluso varios días. Debido a la longitud de las rutas y al peligro de los entornos alpinos (por ejemplo, caída de rocas, avalanchas, altitud, clima, etc.), los escaladores alpinos (o "alpinistas") generalmente intentan rutas que están dentro de sus capacidades técnicas de escalada en roca, hielo o mixta. ^{[2] [3]}

Si bien algunas partes de una ruta alpina implicarán que un escalador líder aborde secciones difíciles de roca, hielo o mixtas mientras es asegurado por un segundo escalador estacionario debajo, otras partes implicarán que ambos escaladores se muevan simultáneamente juntos como un equipo de cuerda , particularmente en grandes pendientes de nieve o secciones de roca más fáciles. ^[4] La escalada simultánea (o escalada simultánea ) es más riesgosa, pero es necesaria para garantizar que los escaladores puedan moverse rápidamente a través de lo que a menudo es un entorno muy peligroso y expuesto (por ejemplo, caída de rocas en campos de hielo abiertos) y completar las rutas en un tiempo razonable. ^{[2] [4] [5]}

La escalada alpina puede implicar escalada artificial , en particular si se está en lo alto de una ruta, se necesita ayuda para avanzar y evitar una retirada peligrosa. ^[4] También puede implicar múltiples y complejos rápeles , ya sea en el descenso o en una retirada de una ruta. Las rutas clásicas de escalada alpina a menudo requieren al menos un día completo de escalada, lo que requiere una " salida alpina " temprana (y ayuda a evitar los desprendimientos de rocas por la tarde), y puede obligar a un vivac . ^[4] A menudo implica viajar sobre glaciares y bergschrunds para llegar y salir de la ruta (y en la oscuridad para las "salidas alpinas"). ^{[2] [3]}

Debido a la mayor complejidad y los riesgos de la escalada alpina, los alpinistas necesitan estar mucho más familiarizados y confiar más en las habilidades y el nivel de habilidad de cada miembro del equipo. ^[4] La escalada alpina implica ejercitar el juicio y la toma de decisiones para adaptarse a las condiciones climáticas y de ruta alpinas en constante cambio (por ejemplo, niveles cambiantes de nieve y hielo), y donde un buen progreso inicial puede convertirse rápidamente en una lucha por la supervivencia del equipo (por ejemplo, como se describió extensamente durante el famoso desastre de la escalada del Eiger en 1936 ). ^[2]

El término derivado "estilo alpino" alude a la moda de la escalada alpina de estar en equipos pequeños y de rápido movimiento -o incluso en solitario- que llevan todo su propio equipo (por ejemplo, sin porteadores) y hacen toda la escalada (por ejemplo, sin sherpas o equipos de reserva que colocan cuerdas fijas ). ^[7] El "estilo alpino" es lo opuesto al estilo de expedición (que a veces se llama peyorativamente "estilo de asedio"), y a menudo se considera una forma "más pura" de escalada. ^{[8] [9] [10]}

El "estilo alpino" también significa estar "ligeramente equipado", por ejemplo, sin oxígeno suplementario, sin equipo importante para acampar o pasar la noche y con suministros limitados de comida y combustible. También significa no tener cuerdas fijas en la ruta (una característica de seguridad importante del montañismo de estilo expedición). ^{[8] [11] [10]}

Si bien estos atributos permiten a los escaladores alpinos moverse rápidamente y aprovechar las buenas condiciones y las " ventanas meteorológicas ", también hacen que la escalada alpina sea mucho más peligrosa. En situaciones en las que el clima habitualmente inestable de gran altitud cambia, los escaladores alpinos no tendrán las provisiones para "aguantar" la tormenta y no tendrán las cuerdas fijas en su lugar para retirarse de manera segura y rápida; tales retiradas forzadas en malas condiciones son peligrosas. ^{[8] [10]}

Si bien los escaladores alpinos están "ligeramente equipados" debido al hecho de que deben llevar todo su equipo mientras escalan, la variedad de equipo de escalada necesario puede ser considerable debido a la amplia gama de técnicas de escalada requeridas en las principales rutas alpinas y las duras condiciones que se encuentran. ^[12]

• Equipo de escalada en roca : las rutas que implican escalada en roca requieren el equipo necesario para la escalada tradicional . Los escaladores alpinos también pueden clavar pernos o pitones mientras escalan la ruta para brindar protección adicional a la manera de una ruta de escalada deportiva (es decir, donde la protección de escalada tradicional no es utilizable). El uso de cascos de escalada es común dado el peligro de desprendimiento de rocas en las rutas de tipo alpino. ^[13]
• Equipo para escalada en hielo : las rutas que implican hielo o nieve requieren el equipo necesario para la escalada en hielo o la escalada mixta . En particular, se necesitarán piolets , tornillos para hielo y crampones , así como algunas de las herramientas más generales necesarias para escalar en condiciones de nieve, como equipos para avalanchas y sistemas de aseguramiento en nieve. Los escaladores alpinos pueden tener que cambiar las pesadas botas de escalada en hielo por zapatos de escalada en roca durante la ruta.
• Equipo para escalada en grandes paredes : Las rutas que implican un gran número de tramos de roca verticales , también pueden requerir el equipo adicional típico en la escalada en grandes paredes , como por ejemplo , plataformas portátiles , sacos de vivac y bolsas de transporte , así como el equipo especializado para rápel extenso y de alta resistencia; y también elementos del equipo de escalada artificial para asegurar que se pueda progresar.

Los alpinistas se enfrentan a una serie de riesgos adicionales a los riesgos de la escalada en roca, la escalada en hielo y la escalada mixta, lo que la convierte en una de las formas más peligrosas de escalada. ^[8] En 2019, Francis Sanzaro, escribiendo en el New York Times, dijo sobre el alpinismo moderno: "Las rutas se están volviendo más exigentes técnicamente, en áreas más remotas, y el método de "ligero y rápido" (equipo mínimo, sin cuerdas fijas, haciendo la ruta en un solo empujón) ahora se considera como el mejor estilo. Estas tendencias, y otras, han hecho que el deporte de la escalada alpina sea muy, muy peligroso". ^[14] En 2021, el New York Times llamó a los Piolets d'Or, el premio más importante de la escalada alpina, "Un premio de escalada que puede ser el último para un ganador", debido a la cantidad de muertes de ganadores anteriores. ^[15]

Los riesgos adicionales a los que se enfrentan los alpinistas además de los riesgos de la escalada en roca, la escalada en hielo y la escalada mixta son: ^{[16] [17]}

• Desprendimientos de rocas . Las paredes rocosas de tipo alpino se encuentran en un estado permanente de erosión, lo que provoca períodos de desprendimientos de rocas importantes en varias rutas. La acción de estos desprendimientos de rocas puede verse amplificada por los corredores que ascienden algunas rutas alpinas. El cambio climático ha aumentado aún más este riesgo. ^{[17] [18] [19]}

• Avalanchas . De manera similar a los desprendimientos de rocas, los alpinistas se enfrentan al riesgo de avalanchas, cuyos efectos también se ven amplificados por los corredores que ascienden algunas rutas alpinas. Además de encontrarse con avalanchas mientras se encuentran en caras alpinas expuestas, también enfrentan este riesgo cuando viajan hacia y desde las rutas. Los principales alpinistas modernos, incluidos David Lama , Jess Roskelley , Hansjörg Auer y Marc-André Leclerc , han muerto de esta manera. ^[17]
• Rápeles . La finalización de las escaladas alpinas, o una retirada a mitad de ruta, puede implicar rápeles largos y complicados para el descenso. ^[17] El descenso de rutas importantes puede requerir más de 20 rápeles, realizados por escaladores cansados ​​y, a menudo, en malas condiciones. Un fracaso en cualquiera de estos rápeles puede ser fatal. La famosa retirada de 1978 de Latok I requirió 85 rápeles; en 1977, Doug Scott se rompió ambas piernas al descender en rápel por Ogre I , pero sobrevivió. ^[8]
• Altitud . La escalada alpina se realiza a mayores altitudes, y la escalada alpina moderna en el Himalaya y la Patagonia se realiza a altitudes muy elevadas, incluida la zona de la muerte . Como los alpinistas deben llevar su equipo, por lo general no se utiliza oxígeno suplementario. La gran altitud no solo conlleva los riesgos específicos de AMS y edema , sino que también aumenta los efectos de la deshidratación y la fatiga y, por lo tanto, la toma de decisiones deficiente. ^[17]
• Clima. Los alpinistas intentan rutas arriesgadas y expuestas, a menudo en las oscuras caras norte de las montañas, a grandes altitudes donde el clima es inestable. No llevan el equipo para "esperar" las tormentas. Las retiradas de los alpinistas en tormentas violentas pueden ser más peligrosas que la ruta en sí. ^[17] Uno de los ejemplos más famosos es el desastre de la escalada del Eiger de 1936 , con la infame imagen del alpinista Toni Kurz colgando de su cuerda.
• Glaciares y cornisas . Los alpinistas suelen tener que atravesar glaciares para llegar a sus rutas y volver de ellas, y también pueden encontrarse con glaciares colgantes en sus rutas. Los glaciares conllevan el riesgo de grietas (incluidas las bergschrunds en la base de las rutas) y de grandes seracs que se derrumban , lo que se ve amplificado por la necesidad de viajar por glaciares en la oscuridad (un "inicio alpino") para completar las rutas antes de que salga el sol, lo que aumenta los riesgos de desprendimientos de rocas y avalanchas. Muchos alpinistas murieron al caer por cornisas, como Hermann Buhl . ^[17]
• Navegación. Las rutas alpinas suelen ser largas y pueden seguir caminos complejos a través de grandes crestas y caras montañosas. Un error en la navegación o en la búsqueda de la ruta, que puede verse agravado por el mal tiempo, los efectos de la altitud o la necesidad de viajar en la oscuridad, puede llevar a los escaladores a situaciones que resultan fatales. No es raro que los alpinistas "desaparezcan" en grandes rutas; ejemplos notables son Peter Boardman y Joe Tasker . ^[17]
• Lejanía. Las escaladas alpinas se realizan en entornos remotos. Incluso en los Alpes europeos, los escaladores alpinos que se encuentran en dificultades pueden esperar largos períodos antes de que se pueda o esté disponible un rescate. Los escaladores alpinos en el Himalaya y en la Patagonia pueden tardar períodos significativamente más largos en ser rescatados, y en el caso de rutas avanzadas y peligrosas, el rescate puede simplemente no ser posible sin poner en peligro a los rescatadores. ^[17]

Debido a la complejidad de las rutas en escalada alpina, la calificación "general" denota el nivel general de seriedad de la ruta al que se agregan calificaciones específicas adicionales para cualquier escalada en roca (generalmente las calificaciones francesa , americana o UIAA para escalada libre y la calificación A para escalada artificial ), escalada en hielo (la calificación WI ) y escalada mixta (la calificación M ) involucradas. Además, las calificaciones alpinas indicarán la inclinación de las principales pendientes de nieve encontradas (por ejemplo, 50-60 grados), ya que a menudo no son escaladas en hielo clasificadas, pero contribuyen significativamente al riesgo general. ^[20]

Los grados "generales" más utilizados son las siglas de la Escala de Dificultad General de la UIAA , también conocida como Sistema Adjetival Francés Internacional (IFAS). ^[21] La UIAA advierte contra la alineación de sus siglas con grados equivalentes de escalada en roca y hielo, ya que los peligros objetivos pueden variar drásticamente en rutas con grados similares de escalada en roca y hielo. Por ejemplo, la famosa Ruta Heckmair de 1938 de la Cara Norte del Eiger de 1.800 metros está clasificada ED2 a pesar de que la escalada en roca está clasificada UIAA V− y la escalada en hielo es solo a 60 grados (es decir, ambas típicamente de grado D), debido a la excepcional longitud y peligrosidad de la ruta. ^[21] A pesar de esto, se han hecho intentos de atribuir un rango "típico" de grados de escalada en roca y hielo a cada acrónimo: ^{[20] [22] [23]}

• F : fácil (fácil). Escalada para principiantes, posiblemente una aproximación glacial, con nieve en un ángulo fácil; poca escalada real en roca o hielo, algo de trepada. ^{[20] [23]}
• PD : peu difficile (ligeramente difícil). Escalada alpina para principiantes. Las rutas PD-/PD/PD+ tienen pendientes de nieve de hasta 45 grados, glaciares pero no escalada en hielo real; pueden implicar escalada en roca fácil de grado 3a   III a 3c   IV. ^{[20] [23]}
• AD : assez difficile (bastante difícil). Escalada alpina intermedia con largos tramos de escalada con cuerda. Las rutas AD-/AD/AD+ tienen nieve y hielo sostenidos en un ángulo de 45 a 65 grados, con escalada en hielo de grado WI3 y escalada en roca de grado 4a  (5.4) IV+ a 4c  (5.6) V. ^{[20] [23]}
• D : difficile (difícil). Rutas difíciles y serias incluso para escaladores experimentados, pueden ser largas o cortas. Las rutas D-/D/D+ tienen nieve y hielo sostenidos en un ángulo de 50 a 70 grados, con escalada en hielo de grado WI4 y escalada en roca de grado 5a  (5.7) V+ a 5c  (5.9) VI. ^{[20] [23]}
• TD : muy difícil . Estas rutas son tareas serias con altos niveles de peligro objetivo. Las rutas TD-/TD/TD+ tienen nieve y hielo sostenidos en un ángulo de 65 a 80 grados, con escalada en hielo de grados WI5 a WI6, y escalada en roca de grados 6a  (5.10a) VI+ a 6c  (5.11a/b) VII+. ^{[20] [23]}
• ED1/2/3/4...  : extremadamente difícil . Extremadamente difícil, peligro objetivo excepcional, pendientes verticales de hielo con escalada en hielo de grados superiores a WI6 y escalada en roca de grados superiores a 6c  (5.11a/b) VII+; las retiradas pueden ser extremadamente difíciles si el tiempo es malo. ^{[20] [23]}

Nota: Se coloca un "+" (pronunciado Sup para supérieur ) o un "−" (pronunciado Inf para inférieur ) después del acrónimo para indicar si una subida está en el extremo inferior o superior de ese grado (por ejemplo, una subida ligeramente más difícil que "PD+" podría ser "AD−"). ^[21] El término ABO para abominable no está explícitamente reconocido por la UIAA. ^[21]

Los siguientes son los hitos más notables en la escalada alpina (y últimamente, en la escalada de estilo alpino tal como se aplica en todo el mundo):

• 1938. Un equipo dirigido por Anderl Heckmair completó el mayor premio de la escalada alpina europea, la primera ascensión a la cara norte del Eiger . Incluso hoy en día, la Ruta de 1938 (como se la conoce), tiene un grado de ED2, debido a su extrema peligrosidad más allá de sus grados técnicos de V A0 con pendientes de 60 grados.
• 1938-1949. Gaston Rébuffat se convirtió en el primer alpinista en completar las seis grandes caras norte de los Alpes . ^[24]
• 1955. Walter Bonatti completó un solo de 5 días de una nueva ruta en la cara suroeste del Petit Dru , que se conoció como el Pilar de Bonatti , una de las hazañas más difíciles de la escalada alpina en ese momento; gran parte del pilar se cayó en 2005 y la ruta ya no existe. ^[25]
• 1977-1978. Ivano Ghirardini se convirtió en el primer alpinista en escalar la « Trilogía » en invierno y en solitario; Catherine Destivelle fue la primera mujer en completar la Trilogía invernal en solitario entre 1992 y 1994. ^[26]

• 1975. Reinhold Messner y Peter Habeler hicieron la primera ascensión de la cara noroeste del Gasherbrum I en estilo alpino puro; la primera ascensión en estilo alpino de un ochomil , que los escaladores anteriormente creían que solo se podía alcanzar en estilo expedición . ^[8]
• 1976. Después de 25 días de escalada, Peter Boardman y Joe Tasker alcanzan la cima de la pared oeste del Changabang en estilo alpino; su integración de técnicas de escalada en grandes paredes fue revolucionaria. El relato de Boardman, The Shining Mountain , se convirtió en un clásico de la literatura de montaña. ^[27]
• 1977. Un pequeño equipo liderado por Doug Scott y Chris Bonington realizó la primera ascensión de The Orge en puro estilo alpino; el descenso se convirtió en una lucha por la supervivencia cuando Scott y Bonnington resultaron gravemente heridos en el rápel; la ascensión atrajo el interés mundial por su audacia. ^[8]
• 1978. Después de 26 días de escalada, un pequeño equipo liderado por Jeff Lowe llega a 500 pies de la cumbre del Latok I a través de la arista norte en puro estilo alpino; la ruta no se escalaría hasta 2022, pero el audaz intento de Lowe aumentó el interés mundial en la escalada en "estilo alpino puro". ^[8]
• 2013. Ueli Steck recorrió en solitario y en puro estilo alpino la Ruta Lafaille en la enorme cara sur del Annapurna en tan solo 28 horas, por lo que ganó el Piolet d'Or 2013 ; la procedencia de la escalada fue inicialmente cuestionada, ^[28] pero fue confirmada por testigos. ^[29]

• 2021. Sean Villanueva O'Driscoll realiza en solitario la Moonwalk Traverse , que es el encadenamiento de las 10 cumbres del Grupo Cerro Chaltén , en la Patagonia , por la que ganó el premio Piolet d'Or 2022 , ^[30] y fue llamado uno de los mejores escaladores alpinos en solitario en la historia de la escalada. ^[31]

Se han realizado varias películas de escalada notables sobre escalada alpina (y rutas de escalada alpina), entre ellas: ^[32]

• El alpinista , un documental de 2021 sobre el fallecido alpinista canadiense Marc-André Leclerc , que presenta su ascenso a la Torre Egger
• Meru , un documental de 2015 sobre el ascenso de la Ruta de la Aleta de Tiburón en el pico Meru en el Himalaya
• North Face , una película histórica alemana de 2008 sobre el desastre de la escalada del Eiger en 1936
• Tocando el vacío , un docudrama de 2003 sobre un famoso rescate de escalada alpina en los Andes peruanos
• The Eiger Sanction , una película de suspenso ficticia de 1975 que trata sobre un ascenso a la cara norte del Eiger.

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• Escalada mixta
• Escalada en hielo
• Escalada de roca
• Glosario de términos de escalada

• Cosley, Kathy; Houston, Mark (2004). Escalada alpina: técnicas para llegar más alto . Mountaineers Books. ISBN 978-0898867497.
• Goodlad, Bruce (2011). Montañismo alpino: conocimientos esenciales para alpinistas en ciernes . Pesda Press. ISBN 978-1906095307.
• House, Steve (2014). Entrenamiento para el nuevo alpinismo: manual para el escalador como atleta . Patagonia. ISBN 978-1938340239.
• Twight, Mark; Martin, James (1999). Alpinismo extremo: escalada ligera, rápida y en altura (1.ª ed.). Seattle, Washington: Mountaineers. ISBN 0898866545.

• Los Alpes: una mirada al estilo alpino moderno, American Alpine Club (2001)
• Conocimientos básicos de escalada alpina, British Mountaineering Council (2016)
• Clasificación de las ascensiones alpinas, base de datos del campamento base de Ari Paulin (2023)