Río trenzado

Un río trenzado (también llamado canal trenzado o corriente trenzada ) consiste en una red de canales fluviales separados por pequeñas islas , a menudo temporales, llamadas barras trenzadas o, en el uso del inglés británico, aits o eyots .

Los arroyos trenzados tienden a presentarse en ríos con altas cargas de sedimentos o tamaños de grano grueso, y en ríos con pendientes más pronunciadas que los ríos típicos con patrones de canales rectos o serpenteantes . También se asocian con ríos con variación rápida y frecuente en la cantidad de agua que transportan, es decir, con ríos " llamativos " y con ríos con riberas débiles .

Los canales trenzados se encuentran en una variedad de entornos en todo el mundo, incluidos arroyos de montaña con grava, ríos con lecho de arena, abanicos aluviales , deltas de ríos y llanuras sedimentarias. ^[1]

Un río trenzado consiste en una red de múltiples canales poco profundos que divergen y se unen alrededor de barras trenzadas efímeras . Esto le da al río una semejanza imaginaria con las hebras entrelazadas de una trenza . ^{[2] [3]} Las barras trenzadas, también conocidas como barras de canal, ^[4] islas ramificadas, ^[5] o islas de acreción, suelen ser inestables y pueden estar completamente cubiertas en épocas de crecidas. ^[3] Los canales y las barras trenzadas suelen ser muy móviles, y el trazado del río suele cambiar significativamente durante las inundaciones . ^[6] Cuando los islotes que separan los canales están estabilizados por la vegetación, de modo que son características más permanentes, a veces se los llama aits o eyots. ^[7]

Un río trenzado se diferencia de un río serpenteante , que tiene un único canal sinuoso. También se distingue de un río anastomosado , que consiste en múltiples canales semipermanentes entrelazados que están separados por llanuras de inundación en lugar de barras de canal; estos canales pueden estar trenzados. ^[3]

Los procesos físicos que determinan si un río será trenzado o serpenteante no se comprenden completamente. ^{[8] [9]} Sin embargo, existe un amplio consenso en que un río se vuelve trenzado cuando transporta un abundante suministro de sedimentos. ^{[2] [8] [10]}

Los experimentos con canales sugieren que un río se vuelve trenzado cuando se alcanza un nivel umbral de carga de sedimentos o pendiente. En escalas de tiempo lo suficientemente largas para que el río evolucione, un aumento sostenido en la carga de sedimentos aumentará la pendiente del lecho del río, de modo que una variación de la pendiente es equivalente a una variación en la carga de sedimentos, siempre que la cantidad de agua transportada por el río no cambie. Se determinó experimentalmente que una pendiente umbral era de 0,016 (pies/pies) para un arroyo de 0,15 pies cúbicos/s (0,0042 m ³ /s) con arena gruesa mal clasificada. Cualquier pendiente por encima de este umbral creaba un arroyo trenzado, mientras que cualquier pendiente por debajo del umbral creaba un arroyo serpenteante o, para pendientes muy bajas, un canal recto. También es importante para el desarrollo del canal la proporción de sedimentos de carga suspendida con respecto a la carga del lecho . Un aumento de los sedimentos suspendidos permitió la deposición de material fino resistente a la erosión en el interior de una curva, lo que acentuó la curva y, en algunos casos, provocó que un río cambiara de un perfil trenzado a uno serpenteante . [ ^11]

Estos resultados experimentales se expresaron en fórmulas que relacionaban la pendiente crítica para el trenzado con el caudal y el tamaño del grano. Cuanto mayor es el caudal, menor es la pendiente crítica, mientras que cuanto mayor es el tamaño del grano, mayor es la pendiente crítica. Sin embargo, estos resultados sólo ofrecen una imagen incompleta ^[8] y las simulaciones numéricas se han vuelto cada vez más importantes para comprender los ríos trenzados ^{[12] [9] .}

La agradación (deposición neta de sedimentos) favorece a los ríos trenzados, pero no es esencial. Por ejemplo, los ríos Rakaia y Waitaki de Nueva Zelanda no están en proceso de agradación debido al retroceso de las costas, pero aun así son ríos trenzados. También se ha identificado la descarga variable como importante en los ríos trenzados, ^[13] pero esto puede deberse principalmente a la tendencia de las inundaciones frecuentes a reducir la vegetación de las riberas y desestabilizarlas, en lugar de a que la descarga variable sea una parte esencial de la formación de ríos trenzados. ^[14]

Los modelos numéricos sugieren que el transporte de sedimentos (movimiento de partículas de sedimento al rodar o rebotar a lo largo del fondo del río) es esencial para la formación de ríos trenzados, con erosión neta de sedimentos en las divergencias del canal y deposición neta en las convergencias. El trenzado se reproduce de manera confiable en simulaciones siempre que haya poca restricción lateral en el flujo y haya un transporte de sedimentos de fondo significativo. El trenzado no se observa en simulaciones de los casos extremos de erosión pura (sin deposición), que produce un sistema dendrítico, o de sedimentos cohesivos sin transporte de sedimentos de fondo. Los meandros se desarrollan completamente solo cuando las orillas del río están lo suficientemente estabilizadas para limitar el flujo lateral. ^[9] Un aumento en los sedimentos suspendidos en relación con el sedimento de fondo permite la deposición de material fino resistente a la erosión en el interior de una curva, lo que acentúa la curva y, en algunos casos, hace que un río cambie de un perfil trenzado a uno serpenteante . ^[11] Un arroyo con orillas cohesivas y resistentes a la erosión formará canales estrechos, profundos y serpenteantes, mientras que un arroyo con orillas altamente erosionables formará canales anchos y poco profundos, impidiendo el flujo helicoidal del agua necesario para los meandros y dando como resultado la formación de canales trenzados. ^[15]

Los ríos trenzados se encuentran en muchos entornos, pero son más comunes en valles amplios asociados con regiones montañosas o sus piedemontes ^[14] o en áreas de sedimentos de grano grueso y crecimiento limitado de vegetación cerca de las orillas de los ríos. ^[16] También se encuentran en abanicos aluviales fluviales (dominados por corrientes) . ^[17] Se encuentran extensos sistemas de ríos trenzados en Alaska , Canadá , la Isla Sur de Nueva Zelanda y el Himalaya , que contienen montañas jóvenes que se erosionan rápidamente.

• El enorme río Brahmaputra , en el noreste de la India, es un ejemplo clásico de un río trenzado. ^[18]
• Un ejemplo notable de un gran río trenzado en los Estados Unidos continentales es el río Platte en el centro y oeste de Nebraska . ^[19] Los ríos trenzados de tipo Platte se caracterizan por abundantes depósitos de barras y dunas linguoides (con forma de lengua). ^[20]
• El río Scott del sur de Alaska es un tipo de río trenzado de afluentes glaciares, caracterizado por barras de grava longitudinales y lentes de arena depositadas en erosiones provenientes de épocas de crecidas. ^[20]
• El río Donjek de la cuenca del Yukón es un tipo de río trenzado que muestra ciclos repetidos de deposición, con sedimentos más finos hacia la parte superior de cada ciclo. ^[20]
• El arroyo Bijou de Colorado es un tipo de río trenzado que se caracteriza por depósitos de arena laminada que se depositan durante las inundaciones. ^[20]
• Una parte del curso inferior del río Amarillo adopta una forma trenzada. ^[21]
• El conglomerado Sewanee, una unidad de conglomerado y arenisca gruesa de Pensilvania ^[22] presente en la meseta de Cumberland cerca de la Universidad del Sur , puede haber sido depositado por un antiguo río trenzado y serpenteante que alguna vez existió en el este de los Estados Unidos. ^[23] Otros han interpretado el entorno deposicional de esta unidad como un delta de marea. ^[24]

• El Tagliamento de Italia es un ejemplo de un río trenzado con lecho de grava. ^[26]
• El Piave , también en Italia, es un ejemplo de un río que está pasando de ser trenzado a serpenteante debido a las intervenciones humanas. ^[27]
• El río Waimakariri de Nueva Zelanda es un ejemplo de un río trenzado con una extensa llanura aluvial. ^[28]

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  Río Waimakariri con los Alpes del Sur al fondo, Canterbury , Nueva Zelanda
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  Río Rakaia , Isla Sur, Nueva Zelanda
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  Río Tanana, Fairbanks, Alaska, Estados Unidos
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  Río Toklat, Parque Nacional y Reserva Denali, Alaska, Estados Unidos
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  Arroyo Medano, Parque Nacional y Reserva Great Sand Dunes, Colorado, Estados Unidos

• Anabranch  – Una sección de un río o arroyo que se desvía del canal principal y se une a él río abajo.
• Laguna  : Cuerpo de agua poco profundo separado de uno más grande por una forma de relieve angosta.
•  Banco de arena natural sumergido que se eleva desde un cuerpo de agua hasta cerca de la superficie .

• Hibbert, Barry; Brown, Kerry, eds. (2001). Guía de campo del río Braided . Christchurch, Nueva Zelanda: Departamento de Conservación. ISBN 9780478221213.

• Medios relacionados con Ríos trenzados en Wikimedia Commons