Entorno natural

El medio ambiente natural o mundo natural abarca todas las cosas bióticas y abióticas que ocurren de forma natural , es decir, en este caso no artificiales . El término se aplica con mayor frecuencia a la Tierra o a algunas partes de la Tierra. Este medio ambiente abarca la interacción de todas las especies vivas , el clima , el tiempo y los recursos naturales que afectan la supervivencia humana y la actividad económica. ^[1] El concepto de medio ambiente natural se puede distinguir como componentes:

• Unidades ecológicas completas que funcionan como sistemas naturales sin intervención humana civilizada masiva, incluyendo toda la vegetación, los microorganismos , el suelo , las rocas , las mesetas, las montañas, la atmósfera y los fenómenos naturales que ocurren dentro de sus límites y su naturaleza.
• Recursos naturales universales y fenómenos físicos que carecen de límites claros, como el aire, el agua y el clima, así como la energía , la radiación , la carga eléctrica y el magnetismo , que no tienen su origen en acciones humanas civilizadas.

En contraste con el entorno natural, se encuentra el entorno construido . En los entornos construidos, los seres humanos han transformado fundamentalmente los paisajes, como los entornos urbanos y la conversión de tierras agrícolas ; el entorno natural se transforma en gran medida en un entorno humano simplificado. Incluso en actos que parecen menos extremos, como construir una choza de barro o un sistema fotovoltaico en el desierto , el entorno modificado se convierte en artificial. Aunque muchos animales construyen cosas para proporcionarse un entorno mejor, no son humanos, por lo que las presas de los castores y las obras de construcción de montículos de termitas se consideran naturales.

La gente no puede encontrar entornos absolutamente naturales en la Tierra, y la naturalidad suele variar en un continuo, desde el 100% natural en un extremo hasta el 0% natural en el otro. Los cambios ambientales masivos de la humanidad en el Antropoceno han afectado fundamentalmente a todos los entornos naturales, incluidos: el cambio climático , la pérdida de biodiversidad y la contaminación por plástico y otros productos químicos en el aire y el agua . Más precisamente, podemos considerar los diferentes aspectos o componentes de un entorno y ver que su grado de naturalidad no es uniforme. ^[2] Si, por ejemplo, en un campo agrícola, la composición mineralógica y la estructura de su suelo son similares a las de un suelo forestal inalterado, pero la estructura es bastante diferente.

Las ciencias de la Tierra generalmente reconocen cuatro esferas, la litosfera , la hidrosfera , la atmósfera y la biosfera ^[3] como correspondientes a las rocas , el agua , el aire y la vida respectivamente. Algunos científicos incluyen como parte de las esferas de la Tierra, la criosfera (correspondiente al hielo ) como una porción distinta de la hidrosfera, así como la pedosfera (al suelo ) como una esfera activa e entremezclada. Las ciencias de la Tierra (también conocidas como geociencias, ciencias geográficas o ciencias de la Tierra), es un término que abarca todo lo relacionado con las ciencias del planeta Tierra . ^[4] Hay cuatro disciplinas principales en las ciencias de la Tierra, a saber, geografía , geología , geofísica y geodesia . Estas disciplinas principales utilizan la física , la química , la biología , la cronología y las matemáticas para construir una comprensión cualitativa y cuantitativa de las principales áreas o esferas de la Tierra.

La corteza terrestre o litosfera es la superficie sólida más externa del planeta y es química, física y mecánicamente diferente del manto subyacente . Se ha generado en gran medida por procesos ígneos en los que el magma se enfría y solidifica para formar roca sólida. Debajo de la litosfera se encuentra el manto que se calienta por la descomposición de elementos radiactivos . El manto, aunque sólido, se encuentra en un estado de convección reica . Este proceso de convección hace que las placas litosféricas se muevan, aunque lentamente. El proceso resultante se conoce como tectónica de placas . Los volcanes son el resultado principalmente de la fusión del material de la corteza subducida o del manto ascendente en las dorsales oceánicas y las columnas del manto .

La mayor parte del agua se encuentra en varios tipos de masas de agua naturales .

Un océano es una gran masa de agua salada y un componente de la hidrosfera. Aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra (un área de unos 362 millones de kilómetros cuadrados) está cubierta por océano, una masa continua de agua que habitualmente se divide en varios océanos principales y mares más pequeños . Más de la mitad de esta área tiene más de 3000 metros (9800 pies) de profundidad. La salinidad oceánica promedio es de alrededor de 35 partes por mil (ppt) (3,5 %), y casi toda el agua de mar tiene una salinidad en el rango de 30 a 38 ppt. Aunque generalmente se reconocen como varios océanos separados, estas aguas comprenden una masa global e interconectada de agua salada a menudo denominada océano mundial u océano global. ^{[5] [6]} Los fondos marinos profundos constituyen más de la mitad de la superficie de la Tierra y se encuentran entre los entornos naturales menos modificados. Las principales divisiones oceánicas están definidas en parte por los continentes , varios archipiélagos y otros criterios, estas divisiones son: (en orden descendente de tamaño) el Océano Pacífico , el Océano Atlántico , el Océano Índico , el Océano Austral y el Océano Ártico .

Un río es un curso de agua natural , ^[7] generalmente de agua dulce , que fluye hacia un océano , un lago , un mar u otro río. Algunos ríos simplemente desembocan en el suelo y se secan por completo sin llegar a otro cuerpo de agua.

El agua de un río se encuentra generalmente en un canal , formado por un lecho de arroyo entre las orillas . En los ríos más grandes, a menudo también hay una llanura de inundación más amplia formada por las aguas que rebasan el canal. Las llanuras de inundación pueden ser muy anchas en relación con el tamaño del canal del río. Los ríos son parte del ciclo hidrológico . El agua dentro de un río generalmente se recolecta de la precipitación a través de la escorrentía superficial , la recarga de agua subterránea , los manantiales y la liberación de agua almacenada en glaciares y mantos de nieve.

Los ríos pequeños también pueden recibir otros nombres, como arroyo , riachuelo y arroyo. Su corriente está confinada dentro de un lecho y riberas fluviales . Los arroyos desempeñan un papel importante como corredores en la conexión de hábitats fragmentados y, por lo tanto, en la conservación de la biodiversidad . El estudio de los arroyos y las vías fluviales en general se conoce como hidrología superficial . ^[8]

Un lago (del latín lacus ) es una característica del terreno , un cuerpo de agua que se localiza en el fondo de una cuenca . Un cuerpo de agua se considera un lago cuando está tierra adentro, no es parte de un océano y es más grande y profundo que un estanque . ^{[9] [10]}

Los lagos naturales de la Tierra se encuentran generalmente en áreas montañosas , zonas de rift y áreas con glaciación en curso o reciente . Otros lagos se encuentran en cuencas endorreicas o a lo largo de los cursos de ríos maduros. En algunas partes del mundo, hay muchos lagos debido a patrones de drenaje caóticos que quedaron de la última edad de hielo . Todos los lagos son temporales en escalas de tiempo geológicas, ya que se llenarán lentamente con sedimentos o se derramarán de la cuenca que los contiene.

Un estanque es un cuerpo de agua estancada , ya sea natural o artificial, que generalmente es más pequeño que un lago . Una amplia variedad de cuerpos de agua artificiales se clasifican como estanques, incluidos los jardines acuáticos diseñados para la ornamentación estética, los estanques de peces diseñados para la cría comercial de peces y los estanques solares diseñados para almacenar energía térmica. Los estanques y lagos se distinguen de los arroyos por su velocidad de corriente . Si bien las corrientes en los arroyos se observan fácilmente, los estanques y lagos poseen microcorrientes impulsadas térmicamente y corrientes moderadas impulsadas por el viento. Estas características distinguen a un estanque de muchas otras características del terreno acuático, como las pozas de arroyos y las pozas de marea .

Los seres humanos impactan el agua de diferentes maneras, como modificando los ríos (a través de represas y canalización de arroyos ), la urbanización y la deforestación . Estos afectan los niveles de los lagos, las condiciones de las aguas subterráneas, la contaminación del agua, la contaminación térmica y la contaminación marina . Los seres humanos modifican los ríos mediante la manipulación directa del canal. ^[11] Construimos represas y embalses y manipulamos la dirección de los ríos y el camino del agua. Las represas pueden crear embalses y energía hidroeléctrica de manera útil. Sin embargo, los embalses y las represas pueden afectar negativamente al medio ambiente y la vida silvestre. Las represas detienen la migración de peces y el movimiento de organismos río abajo. La urbanización afecta al medio ambiente debido a la deforestación y el cambio de los niveles de los lagos, las condiciones de las aguas subterráneas, etc. La deforestación y la urbanización van de la mano. La deforestación puede causar inundaciones, disminución del caudal de los arroyos y cambios en la vegetación de las riberas. El cambio de vegetación se produce porque cuando los árboles no pueden obtener agua adecuada, comienzan a deteriorarse, lo que lleva a una disminución del suministro de alimentos para la vida silvestre en un área. ^[11]

La atmósfera de la Tierra es un factor clave para el sostenimiento del ecosistema planetario. La delgada capa de gases que envuelve la Tierra se mantiene en su lugar gracias a la gravedad del planeta. El aire seco se compone de un 78 % de nitrógeno , un 21 % de oxígeno , un 1 % de argón , gases inertes y dióxido de carbono . Los gases restantes se denominan a menudo gases traza. ^[13] La atmósfera incluye gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso y el ozono. El aire filtrado incluye trazas de muchos otros compuestos químicos . El aire también contiene una cantidad variable de vapor de agua y suspensiones de gotitas de agua y cristales de hielo que se ven como nubes . Muchas sustancias naturales pueden estar presentes en pequeñas cantidades en una muestra de aire sin filtrar, incluido el polvo , el polen y las esporas , el rocío del mar , la ceniza volcánica y los meteoroides . También pueden estar presentes varios contaminantes industriales , como el cloro (elemental o en compuestos), los compuestos de flúor , el mercurio elemental y los compuestos de azufre como el dióxido de azufre (SO ₂ ).

La capa de ozono de la atmósfera terrestre desempeña un papel importante en la reducción de la cantidad de radiación ultravioleta (UV) que llega a la superficie. Como el ADN se daña fácilmente con la luz ultravioleta, esto sirve para proteger la vida en la superficie. La atmósfera también retiene el calor durante la noche, reduciendo así las temperaturas extremas durante el día.

La atmósfera de la Tierra se puede dividir en cinco capas principales. Estas capas están determinadas principalmente por el aumento o la disminución de la temperatura con la altitud. De la más alta a la más baja, estas capas son:

• Exosfera : La capa más externa de la atmósfera de la Tierra se extiende desde la exobase hacia arriba, compuesta principalmente de hidrógeno y helio .
• Termosfera : La parte superior de la termosfera es la parte inferior de la exosfera, llamada exobase . Su altura varía con la actividad solar y oscila entre unos 350 y 800 km (220 y 500 mi; 1.150.000–2.620.000 pies). La Estación Espacial Internacional orbita en esta capa, entre 320 y 380 km (200 y 240 mi). De otra manera, la termosfera es la segunda capa atmosférica más alta de la Tierra, y se extiende desde aproximadamente 260.000 pies en la mesopausia hasta la termopausa a altitudes que van desde 1.600.000 a 3.300.000 pies. ^[14]
• Mesosfera : La mesosfera se extiende desde la estratopausa hasta los 80–85 km (50–53 mi; 262.000–279.000 ft). Es la capa donde la mayoría de los meteoros se queman al entrar en la atmósfera. ^{[15] [16]}
• Estratosfera : La estratosfera se extiende desde la tropopausa hasta aproximadamente 51 km (32 mi; 167.000 ft). La estratopausa , que es el límite entre la estratosfera y la mesosfera, se encuentra típicamente entre 50 y 55 km (31 a 34 mi; 164.000 a 180.000 ft).
• Troposfera : La troposfera comienza en la superficie y se extiende entre 7 km (23.000 pies) en los polos y 17 km (56.000 pies) en el ecuador, con algunas variaciones debido al clima. La troposfera se calienta principalmente por transferencia de energía desde la superficie, por lo que en promedio la parte más baja de la troposfera es la más cálida y la temperatura disminuye con la altitud. La tropopausa es el límite entre la troposfera y la estratosfera.

Otras capas

Dentro de las cinco capas principales determinadas por la temperatura hay varias capas determinadas por otras propiedades.

• La capa de ozono se encuentra en la estratosfera. Se encuentra principalmente en la parte inferior de la estratosfera, entre 15 y 35 km (9,3 y 21,7 mi; 49 000 y 115 000 pies), aunque su espesor varía según la estación y la geografía. Aproximadamente el 90 % del ozono de nuestra atmósfera se encuentra en la estratosfera.
• La ionosfera : la parte de la atmósfera que se ioniza por la radiación solar, se extiende de 50 a 1000 km (31 a 621 mi; 160 000 a 3 280 000 pies) y generalmente se superpone a la exosfera y la termosfera. Forma el borde interior de la magnetosfera.
• La homósfera y la heterosfera : La homósfera incluye la troposfera, la estratosfera y la mesosfera. La parte superior de la heterosfera está compuesta casi en su totalidad por hidrógeno, el elemento más ligero.
• La capa límite planetaria es la parte de la troposfera que está más cerca de la superficie de la Tierra y está directamente afectada por ella, principalmente a través de la difusión turbulenta .

Los peligros del calentamiento global están siendo estudiados cada vez más por un amplio consorcio mundial de científicos. ^[17] Estos científicos están cada vez más preocupados por los posibles efectos a largo plazo del calentamiento global en nuestro medio ambiente natural y en el planeta. De particular preocupación es cómo el cambio climático y el calentamiento global causados ​​por las liberaciones antropogénicas o provocadas por el hombre de gases de efecto invernadero , en particular el dióxido de carbono , pueden actuar de manera interactiva y tener efectos adversos sobre el planeta, su medio ambiente natural y la existencia humana. Está claro que el planeta se está calentando, y calentándose rápidamente. Esto se debe al efecto invernadero , que es causado por los gases de efecto invernadero, que atrapan el calor dentro de la atmósfera de la Tierra debido a su estructura molecular más compleja que les permite vibrar y, a su vez, atrapar el calor y liberarlo de regreso hacia la Tierra. ^[18] Este calentamiento también es responsable de la extinción de hábitats naturales, lo que a su vez conduce a una reducción de la población de vida silvestre. El informe más reciente del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (el grupo de los principales científicos del mundo en materia de clima) concluyó que la Tierra se calentará entre 2,7 y casi 11 grados Fahrenheit (1,5 y 6 grados Celsius) entre 1990 y 2100. ^[19] Los esfuerzos se han centrado cada vez más en la mitigación de los gases de efecto invernadero que están causando cambios climáticos, en el desarrollo de estrategias de adaptación al calentamiento global, para ayudar a los seres humanos, otras especies animales y vegetales, ecosistemas, regiones y naciones a adaptarse a los efectos del calentamiento global . Algunos ejemplos de colaboración reciente para abordar el cambio climático y el calentamiento global incluyen:

• La Convención Marco de las Naciones Unidas y la Convención sobre el Cambio Climático, para estabilizar las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera a un nivel que impida interferencias antropogénicas peligrosas en el sistema climático . ^[20]
• El Protocolo de Kyoto , que es el protocolo del tratado internacional de la Convención Marco sobre el Cambio Climático, nuevamente con el objetivo de reducir los gases de efecto invernadero en un esfuerzo por prevenir el cambio climático antropogénico. ^[21]
• La Iniciativa Climática Occidental , para identificar, evaluar e implementar formas colectivas y cooperativas de reducir los gases de efecto invernadero en la región, centrándose en un sistema de límite y comercio basado en el mercado. ^[22]

Un desafío de gran importancia es identificar la dinámica ambiental natural en contraste con los cambios ambientales que no están dentro de las variaciones naturales. Una solución común es adoptar una visión estática que descuide la existencia de las variaciones naturales. Metodológicamente, esta visión podría defenderse cuando se analizan procesos que cambian lentamente y series temporales cortas, mientras que el problema surge cuando los procesos rápidos se vuelven esenciales en el objeto de estudio.

El clima analiza las estadísticas de temperatura , humedad , presión atmosférica , viento , precipitaciones , recuento de partículas atmosféricas y otros elementos meteorológicos en una región determinada durante largos períodos de tiempo. ^[23] El tiempo , por otro lado, es la condición actual de estos mismos elementos durante períodos de hasta dos semanas. ^[23]

Los climas pueden clasificarse según los rangos promedio y típicos de diferentes variables, las más comunes son la temperatura y la precipitación. El esquema de clasificación más comúnmente utilizado es el desarrollado originalmente por Wladimir Köppen . El sistema Thornthwaite , ^[24] en uso desde 1948, utiliza la evapotranspiración , así como la información de temperatura y precipitación para estudiar la diversidad de especies animales y los impactos potenciales de los cambios climáticos . ^[25]

El tiempo es un conjunto de todos los fenómenos que ocurren en una zona atmosférica determinada en un momento dado . ^[26] La mayoría de los fenómenos meteorológicos ocurren en la troposfera , ^{[27] [28]} justo debajo de la estratosfera . El tiempo se refiere, en general, a la temperatura diaria y la actividad de precipitación, mientras que el clima es el término para las condiciones atmosféricas promedio durante períodos de tiempo más largos. ^[29] Cuando se usa sin calificación, se entiende que "tiempo" es el tiempo de la Tierra.

El clima se produce debido a las diferencias de densidad (temperatura y humedad) entre un lugar y otro. Estas diferencias pueden ocurrir debido al ángulo del sol en un punto particular, que varía según la latitud desde los trópicos. El fuerte contraste de temperatura entre el aire polar y tropical da lugar a la corriente en chorro . Los sistemas meteorológicos en las latitudes medias , como los ciclones extratropicales , son causados ​​por inestabilidades del flujo de la corriente en chorro. Debido a que el eje de la Tierra está inclinado con respecto a su plano orbital, la luz solar incide en diferentes ángulos en diferentes épocas del año. En la superficie de la Tierra, las temperaturas suelen oscilar entre ±40 °C (100 °F y −40 °F) anualmente. Durante miles de años, los cambios en la órbita de la Tierra han afectado a la cantidad y distribución de la energía solar que recibe la Tierra y han influido en el clima a largo plazo.

Las diferencias de temperatura superficial a su vez provocan diferencias de presión. Las altitudes más altas son más frías que las altitudes más bajas debido a las diferencias en el calentamiento por compresión. La predicción meteorológica es la aplicación de la ciencia y la tecnología para predecir el estado de la atmósfera para un tiempo futuro y una ubicación determinada. La atmósfera es un sistema caótico , y pequeños cambios en una parte del sistema pueden llegar a tener grandes efectos en el sistema en su conjunto. Los intentos humanos de controlar el clima han ocurrido a lo largo de la historia de la humanidad, y hay evidencia de que la actividad humana civilizada, como la agricultura y la industria, ha modificado inadvertidamente los patrones climáticos.

La evidencia sugiere que la vida en la Tierra ha existido durante aproximadamente 3.700 millones de años. ^[30] Todas las formas de vida conocidas comparten mecanismos moleculares fundamentales y, basándose en estas observaciones, las teorías sobre el origen de la vida intentan encontrar un mecanismo que explique la formación de un organismo unicelular primordial del que se originó toda la vida. Hay muchas hipótesis diferentes sobre el camino que podría haberse tomado desde las moléculas orgánicas simples a través de la vida precelular hasta las protocélulas y el metabolismo.

Aunque no existe un acuerdo universal sobre la definición de vida, los científicos generalmente aceptan que la manifestación biológica de la vida se caracteriza por la organización , el metabolismo , el crecimiento , la adaptación , la respuesta a los estímulos y la reproducción . ^[31] También se puede decir que la vida es simplemente el estado característico de los organismos . En biología , la ciencia de los organismos vivos, "vida" es la condición que distingue a los organismos activos de la materia inorgánica , incluida la capacidad de crecimiento, la actividad funcional y el cambio continuo que precede a la muerte. ^{[32] [33]}

En la biosfera de la Tierra se puede encontrar una gran variedad de organismos vivos (formas de vida) , y las propiedades comunes a estos organismos (plantas, animales , hongos , protistas , arqueas y bacterias) son una forma celular basada en carbono y agua con una organización compleja e información genética hereditaria. Los organismos vivos experimentan metabolismo , mantienen la homeostasis , poseen la capacidad de crecer , responder a estímulos , reproducirse y, a través de la selección natural , adaptarse a su entorno en generaciones sucesivas. Los organismos vivos más complejos pueden comunicarse a través de diversos medios.

Un ecosistema (también llamado ambiente) es una unidad natural que consiste en todas las plantas, animales y microorganismos ( factores bióticos ) en un área que funcionan junto con todos los factores físicos no vivos ( abióticos ) del ambiente. ^[34]

El concepto de ecosistema se basa en la idea de que los organismos vivos mantienen continuamente un conjunto de relaciones altamente interrelacionadas con todos los demás elementos que constituyen el entorno en el que existen. Eugene Odum , uno de los fundadores de la ciencia de la ecología , afirmó: "Cualquier unidad que incluya todos los organismos (es decir, la "comunidad") en un área determinada que interactúan con el entorno físico de modo que un flujo de energía conduce a una estructura trófica claramente definida, diversidad biótica y ciclos materiales (es decir, intercambio de materiales entre partes vivas y no vivas) dentro del sistema es un ecosistema". ^[35]

El concepto de ecosistema humano se basa entonces en la deconstrucción de la dicotomía hombre/naturaleza y en la premisa emergente de que todas las especies están ecológicamente integradas entre sí, así como con los componentes abióticos de su biotopo .

Una mayor cantidad o variedad de especies o diversidad biológica de un ecosistema puede contribuir a una mayor resiliencia de un ecosistema porque hay más especies presentes en un lugar para responder al cambio y, por lo tanto, "absorber" o reducir sus efectos. Esto reduce el efecto antes de que la estructura del ecosistema cambie a un estado diferente. Esto no es universalmente así y no existe una relación comprobada entre la diversidad de especies de un ecosistema y su capacidad para proporcionar bienes y servicios a un nivel sostenible.

El término ecosistema también puede referirse a entornos creados por el hombre, como los ecosistemas humanos y los ecosistemas influidos por el hombre. Puede describir cualquier situación en la que exista una relación entre los organismos vivos y su entorno. En la actualidad, existen menos áreas en la superficie de la Tierra libres del contacto humano, aunque siguen existiendo algunas áreas silvestres genuinas sin ninguna forma de intervención humana.

Los ciclos biogeoquímicos globales son fundamentales para la vida, sobre todo los del agua , el oxígeno , el carbono , el nitrógeno y el fósforo . ^[36]

• El ciclo del nitrógeno es la transformación del nitrógeno y de los compuestos que lo contienen en la naturaleza. Es un ciclo que incluye componentes gaseosos.
• El ciclo del agua es el movimiento continuo del agua sobre, por encima y por debajo de la superficie de la Tierra. El agua puede cambiar de estado (líquido, vapor y hielo) en varios puntos del ciclo. Aunque el equilibrio del agua en la Tierra permanece bastante constante a lo largo del tiempo, las moléculas de agua individuales pueden aparecer y desaparecer.
• El ciclo del carbono es el ciclo biogeoquímico mediante el cual se intercambia el carbono entre la biosfera, la pedosfera, la geosfera, la hidrosfera y la atmósfera de la Tierra.
• El ciclo del oxígeno es el movimiento del oxígeno dentro y entre sus tres principales reservorios: la atmósfera, la biosfera y la litosfera . El principal factor impulsor del ciclo del oxígeno es la fotosíntesis , que es responsable de la composición atmosférica y la vida en la Tierra moderna.
• El ciclo del fósforo es el movimiento del fósforo a través de la litosfera, la hidrosfera y la biosfera. La atmósfera no desempeña un papel significativo en los movimientos del fósforo, porque el fósforo y los compuestos de fósforo suelen ser sólidos en los rangos típicos de temperatura y presión que se encuentran en la Tierra.

La naturaleza salvaje se define generalmente como un entorno natural en la Tierra que no ha sido modificado significativamente por la actividad humana . La Fundación WILD entra en más detalles, definiendo la naturaleza salvaje como: "Las áreas naturales salvajes más intactas y no perturbadas que quedan en nuestro planeta, esos últimos lugares verdaderamente salvajes que los humanos no controlan y no han desarrollado con carreteras, tuberías u otra infraestructura industrial". ^[37] Las áreas silvestres y los parques protegidos se consideran importantes para la supervivencia de ciertas especies , los estudios ecológicos, la conservación , la soledad y la recreación . La naturaleza salvaje es profundamente valorada por razones culturales, espirituales, morales y estéticas . Algunos escritores de naturaleza creen que las áreas silvestres son vitales para el espíritu humano y la creatividad. ^[38]

La palabra "wilderness" deriva de la noción de wildness ( lo salvaje ), es decir, aquello que no es controlable por los humanos. La etimología de la palabra proviene del inglés antiguo wildeornes , que a su vez deriva de wildeor, que significa bestia salvaje (wild + deor = bestia, ciervo). ^[39] Desde este punto de vista, es la condición salvaje de un lugar lo que lo convierte en un desierto. La mera presencia o actividad de personas no descalifica a una zona para ser "wilderness". Muchos ecosistemas que están, o han estado, habitados o influenciados por actividades de personas aún pueden considerarse "salvajes". Esta forma de ver el desierto incluye áreas dentro de las cuales los procesos naturales operan sin una interferencia humana muy notable.

La vida silvestre incluye todas las plantas, animales y otros organismos no domesticados . La domesticación de especies de plantas y animales silvestres para beneficio humano ha ocurrido muchas veces en todo el planeta y tiene un gran impacto en el medio ambiente, tanto positivo como negativo. La vida silvestre se puede encontrar en todos los ecosistemas. Los desiertos, las selvas tropicales, las llanuras y otras áreas, incluidos los sitios urbanos más desarrollados , tienen formas distintas de vida silvestre. Si bien el término en la cultura popular generalmente se refiere a animales que no se ven afectados por factores humanos civilizados, la mayoría de los científicos coinciden en que la vida silvestre en todo el mundo está (ahora) afectada por las actividades humanas.

El ecologismo , un amplio movimiento político , social y filosófico que aboga por diversas acciones y políticas en aras de proteger lo que queda de naturaleza en el entorno natural, o de restaurar o ampliar el papel de la naturaleza en este entorno, es una concepción común del medio ambiente natural que subyace. Si bien las zonas silvestres verdaderas son cada vez más escasas, se puede encontrar naturaleza salvaje (por ejemplo, bosques no gestionados , pastizales no cultivados , vida silvestre y flores silvestres ) en muchos lugares que antes estaban habitados por humanos.

Los objetivos en beneficio de las personas y los sistemas naturales, expresados ​​comúnmente por los científicos ambientales y los ambientalistas, incluyen:

• Eliminación de la contaminación y los tóxicos del aire, el agua, el suelo, los edificios, los productos manufacturados y los alimentos.
• Preservación de la biodiversidad y protección de especies en peligro de extinción .
• Conservación y uso sostenible de recursos como el agua , ^[42] la tierra, el aire, la energía, las materias primas y los recursos naturales.
• Detener el calentamiento global inducido por el hombre , que representa contaminación, una amenaza para la biodiversidad y una amenaza para las poblaciones humanas.
• Pasar de los combustibles fósiles a las energías renovables en electricidad, calefacción y refrigeración, y transporte, lo que aborda la contaminación, el calentamiento global y la sostenibilidad. Esto puede incluir el transporte público y la generación distribuida , que tienen beneficios para la congestión del tráfico y la fiabilidad eléctrica.
• Pasar de dietas basadas en carne a dietas basadas principalmente en plantas para ayudar a mitigar la pérdida de biodiversidad y el cambio climático. ^[43]
• Establecimiento de reservas naturales con fines recreativos y de preservación de ecosistemas.
• Gestión de residuos sostenible y menos contaminante que incluya la reducción de residuos (o incluso residuo cero ), la reutilización , el reciclaje , el compostaje , la conversión de residuos en energía y la digestión anaeróbica de lodos de depuradora.
• Reducir el consumo derrochador y acabar con la pesca y la tala ilegales . ^[44]
• Desaceleración y estabilización del crecimiento de la población humana . ^[45]
• Reducir la importación de aparatos electrónicos de segunda mano de países desarrollados a países en desarrollo. ^{[46] [47]}

En algunas culturas, el término medio ambiente no tiene sentido porque no hay separación entre las personas y lo que consideran el mundo natural o su entorno. ^[48] Específicamente en los Estados Unidos y los países árabes, muchas culturas nativas no reconocen el "medio ambiente" o se consideran ambientalistas. ^[49]

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• Medios relacionados con el medio ambiente en Wikimedia Commons
• PNUMA - Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
• BBC - Ciencia y Naturaleza.
• Science.gov – Medio ambiente y calidad ambiental