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El estilo de campo de golf más antiguo es el de links , desarrollado por primera vez en Escocia . Los campos de links suelen construirse sobre costas arenosas que ofrecen una superficie de juego más firme que los campos de brezal y parques. ^[1]

La palabra "links" proviene del idioma escocés de la palabra inglesa antigua hlinc : "suelo ascendente, cresta" ^[2] y se refiere a un área de dunas de arena costeras y, a veces, a un parque abierto; es cognado con lynchet . "Links" puede tratarse como singular a pesar de que tiene una "s" al final y aparece en nombres de lugares que preceden al desarrollo del golf, por ejemplo Lundin Links en Fife. ^[3] También conserva este significado más general en el inglés escocés estándar . El terreno de links se caracteriza típicamente por dunas, una superficie ondulada y un suelo arenoso no apto para la agricultura arable , pero que admite fácilmente varias gramíneas autóctonas de festuca roja y de copa marrón . Juntos, el suelo y las gramíneas dan como resultado el césped firme asociado con los campos de links y el juego de "carrera". La superficie dura típica del campo de estilo links permite que las bolas "corran" mucho más lejos que en un campo de césped más blando después de un aterrizaje en el fairway. A menudo, los jugadores aterrizarán la pelota mucho antes del green y la dejarán correr hacia él en lugar de aterrizar en el green con el estilo de aterrizaje más dirigido que se usa en superficies más blandas.

Los campos de golf tipo links suelen estar en la costa o al menos muy cerca de ella, y el término se asocia normalmente a campos costeros, a menudo entre dunas, con pocos obstáculos de agua y pocos árboles, si es que hay alguno. Esto refleja tanto la naturaleza del paisaje donde se originó el deporte como los recursos limitados disponibles para los arquitectos de campos de golf en ese momento. El movimiento de tierra, por ejemplo, tenía que hacerse a mano, por lo que se reducía al mínimo, al igual que el riego. Incluso hoy en día, algunos campos de golf tipo links no emplean personal de green, utilizan solo maquinaria básica como cortadores de hoyos sin tablas, lo que da como resultado un hoyo cortado de forma desigual, y utilizan animales de pastoreo para mantener el césped cortado. ^{[ cita requerida ]}

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Aunque el término links se utiliza a menudo de forma imprecisa para describir cualquier campo de golf, pocos campos de golf tienen todos los elementos de diseño de los verdaderos campos links, incluido el estar construidos sobre tierras links. ^{[ cita requerida ]} La presencia de una ubicación junto al mar no garantiza un campo de golf links. ^{[ cita requerida ]} Muchos campos famosos considerados links no tienen, tal como están constituidos actualmente, todas las características necesarias (por ejemplo, Pebble Beach Golf Links , Old Head Golf Links en Kinsale , The Ocean Course en Kiawah Island ). ^{[ cita requerida ]} Por otro lado, algunos campos ubicados a cientos de millas de la costa, como Whistling Straits , cerca de Kohler , Wisconsin , en los Grandes Lagos , pueden tener todas las características de un links junto al mar excepto la proximidad al agua salada.

Los campos de golf tipo links siguen siendo los más comunes en Gran Bretaña , especialmente en Escocia, así como en Irlanda. El Open Championship siempre se juega en campos de golf tipo links, y esta es una de las principales características que lo diferencia de los tres campeonatos principales que se celebran en los Estados Unidos . La primera excepción a esto fue el Campeonato de la PGA de 2004 , que se jugó en un campo de golf tipo links, Whistling Straits , ubicado cerca de Sheboygan , Wisconsin . ^[4] El US Open de 2015 se jugó en Chambers Bay , un campo de golf tipo links británico en University Place , Washington . Royal Adelaide Golf Club es un campo de golf tipo links en Adelaida , Australia del Sur , y fue diseñado en parte por Alister MacKenzie , quien dijo sobre la ubicación: "Uno encuentra una combinación encantadora de dunas de arena y abetos. Nunca he visto un campo junto al mar que posea cráteres de arena tan magníficos como los de Royal Adelaide". ^[5]

La naturaleza única de los campos de links requiere un estilo de juego distintivo. Los desafíos que presentan las características de los links se dividen en dos categorías: topografía, que suele caracterizarse por fairways irregulares, rough espeso y bunkers pequeños y profundos ; y clima, dominado por condiciones de viento creadas por su ubicación costera y la falta de árboles, y frecuentes chubascos intermitentes.

La topografía de los links favorece un estilo de golf controlado, ya que abundan los peligros. Los tiros bajos y con rebote uniforme permiten que las bolas reboten hacia los greens en lugar de que los vuelos altos aterricen con un fuerte efecto de retroceso. El clima ventoso o ventoso también exige tiros bajos y precisos. ^[6] Las condiciones húmedas exigen concentración y precaución.

Como muchos campos de golf tradicionales constan de un hoyo de nueve "hacia afuera" en una dirección a lo largo de la costa, y un hoyo de nueve "hacia adentro" opuesto que regresa, los jugadores a menudo tienen que lidiar con patrones de viento contrastantes en cada mitad de su ronda.