Pelea entre Shaq y Kobe
La rivalidad de la Asociación Nacional de Baloncesto entre dos jugadores superestrellas

Shaquille O'Neal (izquierda) y Kobe Bryant ayudaron a los Lakers a ganar tres títulos consecutivos de la NBA. Aunque jugaron bien juntos en la cancha, la relación entre ambos a veces fue tensa en el vestuario. [1]

La disputa Shaq-Kobe fue el conflicto entre los jugadores de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) Shaquille O'Neal y Kobe Bryant , quienes jugaron juntos para Los Ángeles Lakers de 1996 a 2004.

O'Neal y Bryant ganaron tres campeonatos consecutivos de la NBA ( 2000 , 2001 , 2002 ) e hicieron una aparición adicional en las Finales de la NBA en 2004. O'Neal fue el MVP de las Finales de la NBA en cada una de sus victorias. Las diferencias personales y las discusiones sobre sus respectivos roles en los Lakers fueron seguidas por un intercambio que envió a O'Neal al Miami Heat mientras que Bryant fue recontratado como agente libre por los Lakers. El entrenador en jefe de los Lakers, Phil Jackson, escribió un libro en 2004, The Last Season: A Team in Search of Its Soul , reflexionando sobre los problemas que Bryant y O'Neal tuvieron durante su última temporada juntos.

Orígenes: 1996–1999

1996–1997

El gerente general Jerry West trajo a O'Neal y Bryant a los Lakers en 1996.

En 1996 , Los Angeles Lakers de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) adquirió los derechos del draft del jugador de secundaria Kobe Bryant de los Charlotte Hornets al negociar al pívot establecido Vlade Divac . [2] Ningún equipo de la NBA había reclutado previamente a un escolta directamente de la escuela secundaria. [3] Después de liberar salario al separarse de otros jugadores veteranos, ficharon al pívot All-Star agente libre Shaquille O'Neal más tarde ese año. Los dos se enfrentaron en sus primeras tres temporadas jugando juntos de 1996 a 1999. [4] Bryant mantuvo a sus compañeros de equipo a distancia, respondiendo preguntas no relacionadas con el baloncesto con respuestas de una o dos palabras. O'Neal le dijo a los Lakers cuando Bryant llegó: "No voy a estar de niñera". [5] Bryant tenía una confianza extrema en su habilidad, lo cual era inusual para un joven de 18 años, pero algunos compañeros de equipo interpretaron su confianza como arrogancia. [6] O'Neal desconfiaba de Bryant, como novato, y se jactaba de que lideraría a los Lakers en anotaciones y sería el mejor jugador de la NBA. [7] El gerente general de los Lakers, Jerry West, criticó el liderazgo de O'Neal por tratar mal a Bryant esa temporada. [8] Si bien la personalidad de O'Neal era de buen humor, el comportamiento de Bryant era completamente profesional y algunos compañeros de equipo lo interpretaron como egoísmo. [9] O'Neal comenzó a llamar a Bryant fanfarrón debido a sus llamativos movimientos ofensivos. [10]

En una derrota en tiempo extra ante Utah Jazz que eliminó a los Lakers, O'Neal fue expulsado por faltas a dos minutos del final del tiempo reglamentario. El entrenador de los Lakers, Del Harris, diseñó la ofensiva de los Lakers en torno al novato Bryant, quien luego lanzó cuatro balones sin aire . Harris explicó que las habilidades de Bryant en el uno contra uno lo convertían en la mejor opción. [11] Después del juego, O'Neal rodeó a Bryant con el brazo y le dijo que habría otras oportunidades. [12] West dijo que las deficiencias del equipo hicieron enfadar a O'Neal, ya que lo iban a juzgar por el éxito del equipo. [13]

1997–1998

En 1997 , Bryant fue asignado por los Lakers para jugar en la Liga de Verano de la NBA para mejorar como jugador de equipo y aprender a dónde enviar la pelota cuando atraía dobles marcas . [14] La temporada siguiente, fue votado como titular en el Juego de las Estrellas de 1998 a pesar de que era un reserva en los Lakers. El equipo tuvo problemas después del receso del Juego de las Estrellas, perdiendo siete de sus primeros doce juegos, y Bryant tuvo una racha en la que solo acertó 30 de 100 tiros. O'Neal quería un campeonato de inmediato y no quería esperar a que Bryant madurara como jugador. Harris pensó que la NBA y su locutor de televisión, NBC , estaban sobreexponiendo a Bryant y que se convirtió más en un jugador uno contra uno después del receso. [15] El tiempo de juego de Bryant se redujo. Los Lakers fueron eliminados en los playoffs de 1998 en las finales de conferencia después de que fueron barridos por el Jazz, 4-0. [16]

1998–1999

En 1998 , la temporada de 50 partidos del equipo acortada por el cierre patronal incluyó el despido de Harris, el período interino de Kurt Rambis como entrenador jefe y un breve período con Dennis Rodman como jugador. [3] Durante el cierre patronal, O'Neal, Bryant, Derek Fisher y Corie Blount jugaron un partido de baloncesto de dos contra dos. Bryant siempre fue un jugador físico durante la práctica, pero a otros jugadores, sin embargo, no les gustó su enfoque. Fisher dijo: "Esa era realmente la forma en que todos deberíamos haber estado jugando. Con el espíritu de Kobe". Durante el juego, O'Neal abofeteó a Bryant. Fisher dijo que ni O'Neal ni Bryant realmente comenzaron, ya que ambos estaban siendo físicos. [17]

Durante la temporada, los Lakers culparon de sus problemas a lo que ellos sentían que era el juego egoísta de Bryant. En un momento dado, O'Neal señaló a Bryant y le dijo a los periodistas en el vestuario: "Ahí está el problema". [18] Las camisetas de Bryant se vendían más que las de O'Neal en las tiendas de artículos deportivos del sur de California , y comenzaron los rumores de que O'Neal estaba celoso, como lo estaba con Penny Hardaway cuando jugaron juntos para los Orlando Magic . "Eso está muy lejos de la verdad", dijo Fisher. "Todo lo que Shaq quiere hacer es ganar". [19] Cuando se le preguntó si ayudó a Bryant a superar sus dolores de crecimiento, O'Neal dijo: "Intento no ayudar demasiado a los chicos. La experiencia es el mejor maestro ... Kobe es un gran jugador... Es un chico nuevo y prometedor". [19]

O'Neal pensó que Rambis favorecía a Bryant. [20] Rambis le pidió a O'Neal, el veterano líder del equipo, que sanara la grieta y hablara con Bryant, a lo que O'Neal supuestamente le dirigió una "mirada fría y en blanco". [21] La grieta entre O'Neal y Bryant continuó en los Playoffs de la NBA de ese año. Si bien los Lakers derrotaron a los Houston Rockets en la primera ronda de los playoffs, fueron barridos 4-0 por los San Antonio Spurs en la segunda ronda. [22]

Tricampeón: 2000-2002

1999–2000

La llegada del entrenador Phil Jackson condujo a tres campeonatos consecutivos de la NBA para el dúo.

Durante la temporada baja de 1999 , West y el dueño de los Lakers, Jerry Buss, acordaron contratar al entonces seis veces campeón de la NBA Phil Jackson con un contrato de cinco años por 30 millones de dólares para ser el nuevo entrenador en jefe del equipo al entrar en la temporada 1999-2000 . [22] [23] [24] Buss era anteriormente un creyente en gastar de forma conservadora en entrenadores, [24] pero O'Neal y Bryant animaron a West a contratar a Jackson. [25] Jackson decidió girar la ofensiva en torno a O'Neal, que se convirtió en responsable de distribuir el balón. [26] También quería un mejor liderazgo, acondicionamiento físico y defensa de O'Neal. [27]

Jackson eligió desarrollar una relación cercana con O'Neal y no con Bryant, calculando que la personalidad de O'Neal ansiaba tal relación. [28] Bryant se perdió los primeros quince juegos de la temporada debido a una fractura en la muñeca derecha, lo que permitió a los Lakers centrarse en O'Neal como Jackson había planeado. [29] Los resultados de la contratación de Jackson fueron prometedores, ya que el equipo acumuló un récord de 67-15 ( uno de los mejores récords en la historia de la liga ). O'Neal lideró la liga en anotaciones, con un promedio de 29,7 puntos por partido, y ganó su primer premio al Jugador Más Valioso de la NBA . [26] Durante los playoffs, los Lakers se enfrentaron a los Sacramento Kings, octavos preclasificados , en cinco juegos, y luego derrotaron a los Phoenix Suns en la segunda ronda, cuatro juegos a uno.

Fue en las Finales de la Conferencia Oeste de 2000 cuando se produjo un momento decisivo del éxito conjunto de O'Neal y Bryant en la cancha. Los Lakers lideraban a los Portland Trail Blazers por tres juegos a uno, antes de perder el Juego 5 en casa y el Juego 6 en Portland. Los Blazers lideraban el decisivo Juego 7 por quince puntos al comienzo del último cuarto, poniendo a los Lakers al borde de la eliminación, antes de que los Lakers montaran una remontada de 25-4 para tomar la delantera. La remontada culminó cuando Bryant condujo por la línea y lanzó un pase de alley-oop a O'Neal para un mate con una mano, después del cual O'Neal corrió hacia la cancha con la boca abierta y ambos dedos índices agitando. [30] Bryant extendió su mano a O'Neal para chocar los cinco , pero O'Neal en su celebración no se dio cuenta. [31] Los Lakers ganaron el partido 89-84, y la remontada de 13 puntos después de tres cuartos fue la mayor en un séptimo partido de los playoffs de la NBA. O'Neal tuvo 18 puntos y 9 rebotes, y Bryant tuvo 25 puntos, 11 rebotes, 7 asistencias y 4 tiros bloqueados. [32] Los dos jugadores se felicitaron mutuamente por la jugada de alley-oop después del partido, y el entrenador asistente Tex Winter pensó que llegaron a respetarse mutuamente. [33]

Los Lakers derrotaron a los Indiana Pacers en seis partidos y ganaron su primer campeonato de la NBA desde 1988. [3] Los Lakers lideraron la serie 2-0 gracias a la presencia dominante de O'Neal. Los Lakers perdieron el tercer partido, que Bryant se perdió por una lesión de tobillo. Después de que O'Neal fuera expulsado por faltas en el tiempo extra del cuarto partido, Jackson abrió la cancha y dejó que Bryant se hiciera cargo de la ofensiva y llevara al equipo a la victoria. Con una ventaja de 110-109 con 1:32 restantes en el sexto partido, Jackson volvió a abrir la ofensiva (incluso con O'Neal en la cancha) y nuevamente permitió que Bryant se hiciera cargo; los Lakers ganaron el partido 116-111 y el campeonato. [34] En la celebración que siguió, Bryant fue la primera persona en abrazar a O'Neal. [35]

La temporada no estuvo exenta de enfrentamientos, como dijo O'Neal en una reunión del equipo: "Tengo algo que decir. Creo que Kobe está jugando de forma demasiado egoísta para que podamos ganar". [36] O'Neal se sentía presionado a ser el líder del equipo y estaba molesto con la selección de tiros de Bryant. Su compañero de equipo Ron Harper ayudó a mediar las diferencias entre O'Neal y Bryant. [37] Según Jackson, "Kobe no tenía una agenda egoísta; simplemente sentía que la forma en que había estado jugando era la mejor forma en que podía contribuir. Poco a poco, ha visto que hay una forma diferente de contribuir que incorpora más al equipo". [38] Al llegar a los Lakers esa temporada, Winter dijo que se quedó atónito al descubrir el nivel de odio que O'Neal expresó hacia Bryant. "Había mucho odio en el corazón [de O'Neal] ... Kobe simplemente lo tomó y siguió adelante". O'Neal expresó regularmente a la gerencia que no creía que el equipo pudiera ganar un campeonato con Bryant. Winter observó que O'Neal influyó en todo el equipo contra Bryant. [39] Winter pensó que Bryant se esforzó por hacer llegar el balón a O'Neal ese año, pero O'Neal no apreció lo que Bryant estaba haciendo para ayudarlo. [27] Durante el Juego de las Estrellas de esa temporada , Bryant no participó en el Concurso de Mates y en un enfrentamiento contra Vince Carter , luego de la solicitud de Jackson de pasar por alto los logros individuales para mantener el enfoque en el equipo. Durante los calentamientos del Juego de las Estrellas, O'Neal imitó el regate cruzado de Bryant pero lanzó el balón a las gradas para acentuar las pérdidas de balón de Bryant. [40] O'Neal dijo que fue una broma interna entre Kobe y él. [41] Jackson y Winter confiaron en la ofensiva triangular para sanar la relación entre O'Neal y Bryant. Los entrenadores creían que la ofensiva estaba estructurada de esa manera para suavizar la relación entre los dos jugadores en la cancha. Los entrenadores también le dijeron al equipo que no veían en Bryant el egoísmo que veían los jugadores. Winter incluso armó un video para O'Neal para demostrar que Bryant estaba desempeñando su papel correctamente. [42]

2000–2001

La pérdida de Derek Fisher por lesión afectó la química entre O'Neal y Bryant en 2000-01.

En 2001 , los Lakers ganaron el título nuevamente; sin embargo, O'Neal y Bryant comenzaron a pelearse durante la temporada. O'Neal llegó al campo de entrenamiento fuera de forma, lo que decepcionó a Jackson y también a Bryant, quien trabajó duro durante la temporada baja para mejorar su juego. Bryant lideraba la liga en anotaciones cuando comenzó 2001, y Jackson dijo que Bryant estaba jugando el mejor baloncesto de su carrera. O'Neal estaba lanzando por debajo del 50 por ciento durante tramos, y su tiro libre estaba en el rango del 20 por ciento. [43] O'Neal dijo de los Lakers en enero: "Cuando estaba claro que todo pasaba por mí, el resultado fue (un récord de) 67-15, jugando con entusiasmo, la ciudad saltando arriba y abajo y un desfile. Y ahora estamos 23-11. Lo averiguas... No sé por qué alguien más querría cambiar, aparte de razones egoístas". [44] Bryant respondió que era un año diferente y que la plantilla había sufrido algunos cambios y "las cosas cambian, evolucionan y simplemente hay que crecer con ese cambio". [44] El entrenador asistente de los Lakers, Bill Bertka, dijo que un factor clave fue la defensa del equipo después de perder a Fisher durante la mayor parte de la temporada. [45] O'Neal solicitó un intercambio después de una victoria aplastante contra los Phoenix Suns , donde Bryant anotó 38 y O'Neal anotó 18. [44] Jackson comentó que sus acciones fueron "infantiles" y que deberían apreciarse mutuamente y jugar como un equipo. [44] Bryant fue criticado por forzar su ofensiva y no involucrar lo suficiente a sus compañeros de equipo. [46] Incluso se escuchó al padrastro de O'Neal gritarle a Bryant que pasara el balón durante un juego. [47] Bryant le dijo a Jackson que la "ofensiva (triangular) es tan simple. No muestra mi talento ... no me da lo que tengo que tener para mi juego". [47] Según Bryant, la defensa del equipo era el problema y no su mayor rol en la ofensiva. [48] Bryant dijo que "la puntuación no debería afectar la defensa (de O'Neal)", mientras que O'Neal sostuvo que "si el gran perro no soy yo, entonces la casa no será defendida - punto". [48] Debido a la sensibilidad de O'Neal hacia las críticas, Jackson pasó por alto las deficiencias de O'Neal mientras mantenía su crítica a Bryant. [49] West le dijo a O'Neal que también tenía rivalidades personales cuando jugaba con los grandes de todos los tiempos Wilt Chamberlain y Elgin Baylor , pero O'Neal necesitaba "dejar de ser un bebé ... poner el éxito del equipo primero". [50]

Magic Johnson notó más tarde un cambio en O'Neal: "Shaq está diciendo 'Soy yo. Soy yo quien tiene que ponerse en forma, soy yo quien tiene que estar listo para la segunda mitad. Soy yo quien tiene que cerrar el medio como lo hice el año pasado'... No está culpando a los demás". [51] Fisher regresó el 13 de marzo, mejorando la defensa del equipo. Los Lakers ganaron sus últimos ocho partidos para terminar la temporada regular con 56 victorias. O'Neal promedió 33,7 puntos en los últimos 11 partidos. Bryant, al regresar de una lesión, estaba dispuesto a construir a partir de O'Neal ahora que el centro estaba en forma y jugando a la defensiva. [52] Bryant jugó desinteresadamente en los playoffs. [46] O'Neal se refirió a Bryant como "[su] ídolo" y "el mejor jugador de la liga, por lejos" después de una victoria en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Oeste de ese año. [53] Los Lakers ganaron el campeonato después de un récord histórico de 15-1 en postemporada. Después de la única derrota, que fue en el juego de apertura de las Finales de la NBA contra los Philadelphia 76ers , Jackson criticó a O'Neal por su falta de defensa. [54] Antes del siguiente juego, el entrenador de los Lakers, Phil Jackson, le gritó a O'Neal: "¡No tengas miedo de bloquear un tiro!" después de que O'Neal no pudiera bloquear un tiro en el Juego 1. O'Neal terminó el Juego 2 con 28 puntos, 20 rebotes, 9 asistencias y 8 bloqueos. [55]

2001–2002

No se hizo mucho público sobre la disputa en la temporada 2001-02, ya que el equipo se vio afectado por lesiones, tragedias personales y noticias nacionales. O'Neal se perdió el campo de entrenamiento debido a una cirugía en un dedo artrítico. Decidió no someterse a una cirugía más compleja que lo hubiera mantenido fuera de acción durante un período de tiempo más largo. [56] Aún así, su dedo del pie lo molestó durante toda la temporada. [57] Jackson también se perdió la mayor parte del campo de entrenamiento debido a la muerte de su madre de 94 años, y Bryant regresó a Filadelfia para enterrar a su abuelo. Combinado con los ataques del 11 de septiembre al World Trade Center , O'Neal dijo que sería difícil para los jugadores de baloncesto estar divididos por mezquindad. [58]

A pesar de la complicada temporada, los Lakers ganaron su tercer campeonato consecutivo , derrotando a los New Jersey Nets en las finales por un margen de 4-0. Fue la primera barrida del campeonato de los Lakers en su historia, y O'Neal ganó su tercer MVP consecutivo de las Finales de la NBA . [59] Bryant y O'Neal se elogiaron mutuamente después. [60]

Últimos años como compañeros de equipo: 2002-2004

2002–2003

La temporada 2002-03 comenzó con los tres veces campeones defensores teniendo uno de sus peores comienzos. El equipo estaba ocho juegos por debajo de .500 con 11-19 y su regreso a los playoffs era cuestionable. O'Neal estuvo fuera de juego por hallux rigidus , una condición artrítica degenerativa en su dedo del pie. [61] O'Neal podría haber tenido una cirugía en su dedo del pie a principios del verano (lo que le habría permitido volver a jugar antes), pero decidió esperar y realizar la cirugía poco antes de que comenzara el campo de entrenamiento de pretemporada de los Lakers . Dijo: "Me lastimé en horario de trabajo, así que me rehabilitaré en horario de trabajo". [62] O'Neal debatió si someterse a una cirugía más invasiva que lo hubiera mantenido fuera tres meses adicionales, pero optó por no realizar el procedimiento más complejo. [61] Durante la temporada, Bryant tuvo una racha de nueve partidos en los que anotó al menos 40 puntos y una racha de 13 partidos en los que anotó 35 o más. Aun así, la relación entre O'Neal y Bryant se mantuvo pacífica. Jackson le ordenó a Bryant que fuera más agresivo. [63] Los Lakers terminaron esa temporada con el quinto puesto en la Conferencia Oeste, sin conseguir la ventaja de local en la primera ronda de los playoffs. Derrotaron a los Minnesota Timberwolves en seis partidos, pero fueron eliminados por el eventual campeón San Antonio Spurs en las semifinales de la conferencia.

2003–2004

La temporada baja posterior incluyó acusaciones y luego cargos de violación por parte de Bryant en Colorado . [64] El 16 de julio, un poco más de dos semanas después de las acusaciones iniciales de agresión, los Lakers anunciaron los fichajes de los veteranos agentes libres y ex All-Stars Karl Malone y Gary Payton , quienes fueron reclutados por O'Neal. [65] [66] Después de los fichajes, los Lakers fueron ampliamente considerados los favoritos para ganar el título de la NBA. [67] [68]

O'Neal dijo que los comentarios anteriores hechos a la prensa por él y por Bryant fueron "casi como un juego". Pudieron manejarlo hasta la temporada 2003-04 . [69] Justo antes de la temporada, Bryant advirtió en privado a Jackson: "Si [O'Neal] comienza a decir cosas [irrazonables] en la prensa, responderé... estoy harto". [70] No hubo indicios públicos de animosidad entre los dos desde la temporada 2000-2001. [71] Con Bryant ausente del campamento debido a su situación legal y su recuperación de una cirugía de rodilla, O'Neal dijo que "el equipo completo está aquí". Más tarde, después de quedarse fuera de un juego de exhibición para descansar un dolor en el talón izquierdo, O'Neal dijo: "Quiero estar bien [en la temporada regular] para Derek [Fisher] , Karl y Gary". Bryant fue nuevamente ignorado por O'Neal. [72]

Cuando Bryant se unió a los Lakers en el campo de entrenamiento, O'Neal le dijo a los periodistas que Bryant debería buscar ser más un pasador que un anotador hasta que la rodilla de Bryant estuviera completamente curada. Bryant respondió que sabía cómo jugar en la posición de guardia , y O'Neal debería preocuparse por el poste bajo. [73] O'Neal respondió: "Simplemente pregúntenle a Karl y Gary por qué vinieron aquí. Una persona. No dos. Una. Punto". [73] O'Neal estuvo de acuerdo en que Bryant podía manejar el juego de guardia, pero Bryant necesitaba consejos sobre cómo jugar en equipo. O'Neal agregó que expresaría sus opiniones como lo considerara apropiado porque los Lakers eran su equipo. Dijo que si a Bryant, quien estaba programado para convertirse en agente libre al final de la temporada, no le gustaba lo que O'Neal tenía que decir, Bryant simplemente debería rescindir su contrato; O'Neal agregó: "No me voy a ir a ninguna parte". [73] Jackson le dijo al equipo que no discutiera más el problema con los periodistas. [74]

En una entrevista posterior con Jim Gray de ESPN , Bryant cuestionó las afirmaciones de O'Neal sobre el liderazgo del equipo. Bryant afirmó que O'Neal llegó al campo de entrenamiento "gordo y fuera de forma", que O'Neal culpó a otros por las derrotas del equipo y que O'Neal anteriormente exageró el grado en que las lesiones habían afectado su juego como una tapadera para simplemente estar fuera de forma. Bryant criticó el cabildeo público de O'Neal para una extensión de contrato cuando "tenemos dos futuros miembros del Salón de la Fama (Malone y Payton) jugando aquí prácticamente gratis". También criticó a O'Neal por solo asumir la responsabilidad cuando el equipo ganó. Acusó a O'Neal de amenazar con no hacer su mejor esfuerzo si no le pasaban el balón con más frecuencia. Bryant también estaba molesto porque O'Neal no lo contactó personalmente en medio de sus problemas legales en el verano. [75] O'Neal hizo que su guardaespaldas, Jerome Crawford, llamara a Bryant. [76] "Todo el mundo sabe que Jerome soy yo", dijo O'Neal. [77]

Su ex compañero de equipo Brian Shaw medió en una disputa durante 2003.

Al día siguiente, el cazatalentos de los Lakers y ex compañero de equipo Brian Shaw medió en el conflicto entre un furioso O'Neal y Bryant. Shaw reprendió a O'Neal por gritarle "Págame" a Buss después de hacer un mate durante un partido de pretemporada. [78] Shaw se volvió hacia Bryant y le dijo que Jackson le había dado tiempo a O'Neal para recuperarse de los golpes físicos que soportaba cada temporada. Bryant, todavía decepcionado por el apoyo que recibió durante el verano, le dijo a O'Neal: "Se supone que eres mi amigo". [79] Shaw se preguntó por qué iba a creer eso cuando Bryant no se unió al equipo para las cenas en la carretera, no asistió a la boda de O'Neal a pesar de haber sido invitado y no invitó a ningún compañero de equipo a su propia boda. [80]

Jackson multó a Bryant con una cantidad no revelada por desafiar sus órdenes de no hablar con la prensa. [74] O'Neal reveló después de la temporada que le prometió a Malone y Payton que dejaría de pelearse con Bryant a la luz de su situación legal con el cargo de violación. [81] En la noche de apertura de la temporada, un Bryant lesionado se sentó junto a O'Neal durante la victoria de los Lakers sobre los Dallas Mavericks . "Lo dejamos atrás", dijo Bryant. "Shaq y yo vamos a seguir adelante, seremos compañeros de equipo y ayudaremos a este equipo a conseguir un cuarto título". [82]

Los Lakers comenzaron la temporada con un récord de 21-3 y recibieron elogios como el mejor equipo de la NBA de todos los tiempos. Sin embargo, los Lakers perdieron a Malone durante tres meses por una lesión de rodilla durante el invierno. [66] [83] Durante el receso del Juego de las Estrellas, Buss suspendió las negociaciones contractuales con Jackson, que buscaba duplicar su salario de $6 millones a $12 millones en su contrato a punto de expirar. Jackson tenía una oferta de contrato pendiente de los Lakers, pero no la había aceptado. Los Lakers también suspendieron las conversaciones con O'Neal, que quería una extensión con un aumento salarial en sus tres años restantes por $30 millones. Los Lakers esperaban que O'Neal aceptara menos dinero debido a su edad, condición física y juegos perdidos debido a lesiones. Los Angeles Times escribió que ambos movimientos de los Lakers fueron una concesión a Bryant. [84] Los Lakers se deslizaron hacia la mediocridad durante la primavera. Las lesiones obstaculizaron a Los Ángeles, manteniéndolos como el cuarto sembrado en la Conferencia Oeste a mitad de temporada. El equipo nunca se unió defensivamente. Winter dijo: "Aunque Shaq era una gran presencia, no era un gran bloqueador de tiros. Y no le gustaba jugar a la pantalla y rodar, por lo que ponía a sus compañeros de equipo en peligro. No le gustaba ayudar [en defensa]". [85] En marzo, después de que Bryant recibiera críticas internas sobre su selección de tiros, anotó solo un punto mientras realizaba tres tiros en la primera mitad contra Orlando, cuando los Lakers perdían por 11. Anotó 37 en la segunda mitad e igualó un récord del equipo con 24 en el cuarto cuarto cuando los Lakers ganaron en tiempo extra. Contra Sacramento en abril, Bryant realizó solo un tiro en la primera mitad contra una defensa cerrada. Terminó el juego con ocho puntos. Un compañero de equipo anónimo le dijo a Los Angeles Times : "No sé cómo podemos perdonarlo". Después, Jackson instó a Bryant a ser más agresivo ofensivamente. [86]

Los Lakers finalmente ingresaron a los playoffs como el segundo sembrado, gracias a una victoria en tiempo extra contra los Portland Trail Blazers en la última noche de la temporada, debido a un par de tiros sobre la bocina de Bryant. [87] Derrotaron a los Houston Rockets , los San Antonio Spurs y los Minnesota Timberwolves antes de avanzar a las Finales de la NBA de 2004 , donde fueron considerados favoritos para derrotar a los Detroit Pistons . [88] [89] Sin embargo, después de cinco juegos, los Lakers se encontraron no solo derrotados sino dominados por los Pistons, quienes ganaron el título de la NBA. [90] Winter dijo: "Shaq se derrotó a sí mismo contra Detroit. Jugó demasiado pasivamente. Tuvo un gran juego ... Siempre está interesado en ser un anotador, pero no ha tenido suficiente concentración en la defensa y los rebotes". [91]

Después de la derrota, la división entre O'Neal y Bryant llegó a un punto crítico. En la conferencia de prensa posterior al último partido, O'Neal abordó la incertidumbre en torno al contrato ya vencido del entrenador Phil Jackson y la inminente agencia libre de Bryant, lo que significaba que uno o ambos podrían no regresar a los Lakers la próxima temporada. Con respecto al problema de la posible salida de gente del equipo, O'Neal comentó que todos, incluido él, debían hacer lo que fuera mejor para ellos. [92]

Finalmente, los Lakers no le ofrecieron un nuevo contrato a Jackson, uno de los favoritos de O'Neal. Muchos analistas deportivos y espectadores asumieron que esto se debía a Bryant, quien en ocasiones había expresado su descontento con el esquema ofensivo de Jackson. [93] Sin embargo, Winter dijo que Jackson anunció en el receso del Juego de las Estrellas que no querría regresar a los Lakers si Bryant regresaba. [94] Buss también anhelaba que los Lakers regresaran a la ofensiva de contraataque de Showtime . [91] Después de enterarse de la partida de Jackson y escuchar al gerente general de los Lakers, Mitch Kupchak , decir que consideraría canjearlo, O'Neal exigió ser canjeado. [95] Dejó en claro que sentía que la organización de los Lakers estaba haciendo movimientos diseñados principalmente para aplacar a Bryant, diciendo "La dirección en la que van... no quiero ser parte de esto". [96] [97] Bryant, mientras tanto, estaba involucrado en discusiones con Los Angeles Clippers . La demanda de O'Neal pronto fue satisfecha, ya que fue enviado a los Miami Heat por Lamar Odom , Caron Butler , Brian Grant y una selección de primera ronda del draft. [98] El entrenador de la NBA y ex jugador Doc Rivers calificó la relación entre O'Neal y Bryant como la "mayor farsa en los deportes" porque deberían haber seguido siendo compañeros de equipo y haber ganado al menos cinco campeonatos juntos. [99]

O'Neal traspasado de los Lakers: 2004-2006

2004–2005

Shaquille O'Neal (izquierda) fue traspasado al Miami Heat mientras que Kobe Bryant (derecha) volvió a firmar con los Lakers.

Un día después de que O'Neal fuera traspasado, Bryant volvió a firmar con los Lakers por siete años y 136 millones de dólares. Bryant dijo que disfrutaba jugando tanto con Jackson como con O'Neal, y dijo que no influyó en las decisiones de los Lakers con respecto a los dos. De todos modos, los periódicos del día siguiente criticaron a Bryant por su supuesta manipulación del equipo. [100] [101] O'Neal añadió: "Cuando llegó el momento de mi marcha, [Kobe] podría haber hablado. Podría haber dicho algo. No dijo nada". Winter dijo: "[O'Neal] se fue porque no pudo conseguir lo que quería: un gran aumento de sueldo. No había forma de que la propiedad pudiera darle lo que quería. Las exigencias de Shaq tenían a la franquicia como rehén, y la forma en que lo hizo no agradó demasiado al propietario". [102]

Más tarde, se supo que Bryant había hecho una referencia a O'Neal y a pagar a mujeres por su discreción mientras era interrogado por la policía en 2003. Según los informes, Bryant declaró que debería haber pagado a sus mujeres para que permanecieran calladas, como O'Neal. Bryant también declaró que O'Neal pagó a las mujeres hasta un millón de dólares por su silencio sobre sus encuentros con él. También se informó que los investigadores le habían contado a O'Neal las supuestas declaraciones de Bryant poco después de que comenzara la investigación. O'Neal negó estas afirmaciones, afirmando que Bryant no tenía idea sobre los negocios personales de O'Neal, ya que los dos rara vez pasaban tiempo juntos. O'Neal llegó a decir que él "no era él quien compraba el amor, [era Bryant] quien compraba el amor", en referencia a la compra por parte de Bryant de un anillo de diamantes de varios millones de dólares para su esposa tras la revelación de que Bryant le había sido infiel. [103]

En agosto de 2004, la NBA programó que los Lakers y los Heat jugaran el día de Navidad . El juego registró los índices de audiencia televisivos de temporada regular más altos de la NBA desde 1998 y se mantuvo en ese lugar hasta un encuentro del día de Navidad de 2008 entre los Lakers y los Boston Celtics . En el período previo al juego, O'Neal se refirió a Bryant como un " Corvette " y a sí mismo como un "muro de ladrillos" en una entrevista con Al Michaels de ABC durante el medio tiempo de Monday Night Football . [104]

Antes del salto inicial, Bryant y O'Neal no hablaron, pero se saludaron chocando los antebrazos. Durante el juego, O'Neal cometió varias faltas contra Bryant, pero los contactos no fueron excesivos. O'Neal fue expulsado por faltas al final del cuarto cuarto, pero el Heat ganó el juego en tiempo extra, liderado por la estrella en ascenso Dwyane Wade . Bryant falló un tiro que podría haber ganado el juego cuando el tiempo expiró. Cuando se le preguntó sobre el comentario del muro de ladrillos, Bryant dijo: "Sabía que se habló mucho sobre el muro de ladrillos y todo eso, pero creo que eso fue solo para promocionar el juego. Con suerte, todo esto quedó atrás ahora". O'Neal compartió un tono similar, diciendo "Ya lo superé. Son noticias viejas para mí". [105] Bryant y O'Neal se encontraron en la cancha dos veces más durante la temporada, una durante el Juego de las Estrellas de la NBA y una vez más cuando los Lakers jugaron contra el Heat el 17 de marzo de 2005.

2005–2006

O'Neal con el presidente George W. Bush después de su cuarto campeonato.

En la temporada siguiente, Bryant y O'Neal no volvieron a atacarse públicamente. Sin embargo, aparentemente todavía había resentimientos cuando se negaron a referirse el uno al otro por su nombre al hablar con los medios. Los Lakers y los Heat se enfrentaron nuevamente el día de Navidad de 2005, y los Heat ganaron por segunda vez. A diferencia del año pasado, Bryant y O'Neal no se dieron la mano ni se miraron a los ojos antes y después del partido. O'Neal dijo: "Para mí fue solo otro partido". [106] Bryant dijo: "Ni siquiera estaba pensando en eso. Es lo que es". [107]

Antes de su encuentro del 16 de enero de 2006, O'Neal saludó a Bryant en la cancha calurosamente, un cambio con respecto a su actitud anterior hacia Bryant. Los dos se dieron la mano y se abrazaron antes del inicio del partido. [108] [109] Después de que Bryant anotara 81 puntos en un solo juego contra los Toronto Raptors , O'Neal se negó a hacer comentarios a los medios al respecto. [110] O'Neal rompió su silencio unas semanas después durante una sesión de prensa en el Juego de las Estrellas de la NBA de 2006 , cuando reconoció que vio el juego de 81 puntos de Bryant y elogió su actuación. [111] Durante el Juego de las Estrellas en sí, se vio a los dos riendo y bromeando juntos. [112] O'Neal y el Heat ganaron el título de la NBA esa temporada . En su autobiografía de 2011, Shaq Uncut: My Story , O'Neal escribió sobre el campeonato: "Había demostrado que podía ganar en cualquier lugar, no solo con un guardia feliz en Los Ángeles". [113]

O'Neal hizo referencia indirecta a la disputa en su cameo en la película Scary Movie 4 de 2006. O'Neal es secuestrado en la película en una parodia de Saw , y escucha una voz aterradora. Un O'Neal aterrorizado pregunta: "¿Kobe?" [114] [115]

Desescalada de la disputa: 2006-2011

2006–2007

En 2007, O'Neal dijo que Bryant debería haber ganado el premio al Jugador Más Valioso de la NBA , que fue otorgado a Dirk Nowitzki . [116] Durante la temporada baja, Bryant estaba "más que furioso" por los informes de una persona con información privilegiada de los Lakers que decía que Bryant había insistido en que O'Neal fuera traspasado de los Lakers. [117] Bryant informó que Buss dijo: "No voy a volver a firmar a Shaq. No estoy dispuesto a pagarle 30 millones de dólares al año ni 80 millones de dólares en tres años... Su cuerpo se está descomponiendo, y no quiero pagarle ese dinero cuando puedo obtener valor por él ahora mismo en lugar de esperar... No me importa lo que hagas en la agencia libre porque no quiero pagarle [a Shaq], punto". [117] O'Neal estuvo de acuerdo con Bryant: "No tengo ninguna duda de que Kobe está diciendo la verdad. Le creo al mil por ciento... Hubiera respetado más al Dr. Buss como hombre si me lo hubiera dicho él mismo, porque sé que lo dijo". [117]

2007–2008

En 2008 , O'Neal reiteró su creencia de que Bryant merecía el premio al Jugador Más Valioso. [118] Bryant ganó el premio por primera vez en su carrera esa temporada. Durante la temporada baja, O'Neal estaba en una fiesta y se levantó para rapear frente a la multitud. O'Neal mencionó a Bryant varias veces en el rap, diciendo que "Kobe no podría hacerlo sin mí", refiriéndose a Bryant y la derrota de los Lakers en las Finales de la NBA de 2008 ante los Boston Celtics. También rapeó: "Kobe, dime a qué sabe mi trasero". [119] Durante el rap, O'Neal también culpó de su divorcio a los comentarios de Bryant a los investigadores en 2004 sobre O'Neal sobornando a mujeres. [120] Bryant comentó que "no tomó (el rap de O'Neal) de ninguna manera". [121] O'Neal dijo después que estaba improvisando y que "todo lo hizo por diversión. Nada serio en absoluto... Estoy totalmente de acuerdo con Kobe. No hay ningún problema". [122] El artista de rap Snoop Dogg , un fan de los Lakers, estuvo de acuerdo en que "Shaq tiene todo el acceso y el derecho de hacer y decir lo que quiera decir por diversión, en el espíritu del rap". [123]

2008–2009

En noviembre de la temporada 2008-09 , O'Neal dijo a los periodistas que creía que toda la disputa era culpa del entrenador en jefe de los Lakers, Phil Jackson. O'Neal luego se retractó de la declaración y se disculpó, interrumpiendo una de las entrevistas previas al juego de Jackson para darle un abrazo y un beso en la mejilla. [124] El 29 de enero de 2009, en una entrevista con Stephen A. Smith , O'Neal afirmó que la disputa entre él y Bryant era simplemente una estrategia de marketing, diciendo "Te ayudamos a promocionarlo. Sé lo que estoy haciendo, hermano. Soy el jugador más inteligente del mundo". Sobre Bryant, O'Neal afirmó que "siempre amó a Kobe". Sobre Jackson, O'Neal afirmó que es "el mejor entrenador de todos los tiempos, y ha hecho mucho por mí. Phil es mi chico. Es todo marketing, cariño". O'Neal también agregó que si se hubiera quedado con los Lakers, él y Bryant habrían ganado otros tres o cuatro títulos. "Seguimos siendo el mejor dúo de hombres pequeños y grandes jamás creado en la historia del juego", dijo O'Neal. [125] En el Juego de las Estrellas de la NBA de 2009 , O'Neal, Bryant y Jackson se reunieron en el equipo del Oeste. O'Neal y Bryant fueron nombrados co-MVP del juego y se los mostró riendo y abrazándose durante el juego. [126] O'Neal le dijo a Bryant que se quedara con el trofeo de MVP, pero Bryant se lo dio al hijo de O'Neal. [127] Para O'Neal, el gesto de Bryant marcó un punto de inflexión en su relación. [128] Bryant y los Lakers se enfrentaron a los Orlando Magic en las Finales de la NBA de 2009 , ganando la serie en cinco juegos. Shaq mostró su apoyo a Kobe en su página de Twitter diciendo: "es cierto, lo digo hoy y sólo hoy, quiero que Kobe Bryant tenga el número 4, difundan la palabra [ sic ]". [129]

2009–2010

Bryant y los Lakers visitan al presidente Barack Obama después de su quinto título de la NBA.

Después de que los Lakers ganaran nuevamente el título en el Juego 7 de las Finales de 2010 , se le preguntó a Bryant qué significaba para él personalmente. Respondió: "Solo uno más que Shaq... Puedo llevarme eso al banco". Bryant ganó cinco títulos de la NBA y O'Neal ganó cuatro. Bryant agregó: "Ustedes saben cómo soy. No olvido nada". [130] O'Neal nuevamente felicitó a Bryant en su página de Twitter : "Felicitaciones Kobe, te lo mereces. Jugaste genial. Disfrútalo, hombre, disfrútalo. Sé lo que estás diciendo 'Shaq, cómo sabe mi trasero' [ sic ]". [131] Más tarde le reveló a Bryant que estaba furioso en privado después de ver a Bryant ganar su quinto campeonato, y escuchar las palabras de Bryant sobre él hizo que O'Neal destrozara su propia casa en su ira. [132]

2010–2011

Al escuchar el comentario de Bryant sobre tener más títulos que O'Neal, Wyc Grousbeck , principal propietario de los Boston Celtics , le dijo a Danny Ainge , presidente de los Celtics, "Vamos a buscar a Shaq". [133] O'Neal firmó un contrato de dos años con los Celtics para la temporada 2010-11 y 2011-12 por el mínimo de la liga de $1.3 millones y sumándose a la rivalidad Celtics-Lakers . Bill Simmons de ESPN especuló que O'Neal quería empatar a Bryant con cinco títulos y que aún así "Shaq odia a Kobe y Kobe odia a Shaq". [134] O'Neal dijo que no "competía con chicos pequeños que corren por ahí dominando la pelota, lanzando 30 tiros por noche, como D-Wade, Kobe". O'Neal añadió que sólo compite contra Tim Duncan : "Si Tim Duncan consigue cinco anillos, entonces eso le da a algún escritor la oportunidad de decir 'Duncan es el mejor', y yo no puedo tener eso". [135] La pareja se enfrentó por última vez el 30 de enero de 2011, con los Celtics de O'Neal prevaleciendo sobre los Lakers de Bryant en una victoria de 109-96. Sin embargo, O'Neal no anotó, ya que ahora estaba relegado a un jugador de rol. [136] Los equipos se enfrentaron de nuevo una semana y media más tarde, pero O'Neal no jugó porque estaba lidiando con una lesión.

Carreras posteriores al juego

O'Neal anunció su retiro a través de las redes sociales el 1 de junio de 2011. [137] [138] Dos días después, O'Neal celebró una conferencia de prensa en su casa en Orlando para anunciar oficialmente su retiro. [139] Cuando se le preguntó quién fue el mejor jugador con el que jugó durante su carrera, O'Neal no respondió, pero Bryant fue el único jugador cuyo nombre se mencionó. [140] También mencionó que su salida de Los Ángeles no tiene nada que ver con Kobe Bryant, diciendo "la razón por la que me fui no fue por lo que hizo Kobe; fue por otra cosa. Estaba ganando el máximo de dólares y sentí que merecía más. Fue un fin de negocios". Cuando se le preguntó si dejar Los Ángeles fue una mala decisión, respondió "No me gusta vivir en un mundo de si, pero si nos hubiéramos quedado, posiblemente podríamos haber conseguido seis [campeonatos]". [140]

Después de su retiro, O'Neal fue contratado por Turner Sports como analista de la NBA. Cuando se le preguntó si sería difícil para él criticar a Bryant, respondió: "Tengo la capacidad y el respaldo para dar críticas justas. La única vez que tengo problemas con la gente que da críticas es cuando no han caminado ese camino. He caminado mucho en mis 19 años de carrera, así que creo que cualquier crítica que dé debe ser justa". [141] Durante el cierre patronal de la NBA de 2011 , Bryant discutió sus problemas con O'Neal con una estación de radio en Italia, diciendo "Me gustan los jugadores que entrenan. Solía ​​​​hacer eso 6-7 horas por día. No soporto a los jugadores que practican durante 30 minutos". [142] O'Neal respondió que no necesitaba entrenar, y que "Mis tres MVP de las Finales hablan por sí solos". [143]

El 6 de febrero de 2012, Bryant superó a O'Neal en el quinto lugar de la lista de máximos anotadores de todos los tiempos . Bryant dijo que era un honor por sus campeonatos juntos. O'Neal felicitó a Bryant y dijo: "Estoy orgulloso de él. Estoy feliz por él y, sobre todo, quiero agradecerle por ser parte del mejor dúo jamás creado, que nunca se duplicará". [144] Bryant declaró en la radio al día siguiente que él y O'Neal nunca iban a durar como compañeros de equipo. Bryant recordó: "Hubo una entrevista que escuché hacer a Shaq en la que me planteó el desafío de no poder ganar sin él. Después de leer eso, dije: 'Oh, eso es todo'". Alguna comparación que hizo conmigo y Penny Hardaway, y una vez que leí eso, dije, '¿Sabes qué? No puedo terminar mi carrera con gente diciendo eso. No hay manera.'" [145] En 2013, Bryant dijo que los dos "tienen una muy, muy buena relación ahora", llamándola "una buena lección para todos nosotros". [146] Dijo que los dos tenían "respeto mutuo" el uno por el otro, [147] mientras que O'Neal comentó que tenían un "desprecio atlético" el uno por el otro pero "nunca tuvieron un verdadero desagrado". [148] Ese año, los Lakers retiraron el número 34 de O'Neal durante una ceremonia de medio tiempo. Bryant no asistió a la ceremonia, pero llamó a O'Neal "el espécimen físico más dotado que he visto jugar este juego" en un video grabado durante el evento. [148] [149] Cuando se le preguntó sobre su ausencia, Bryant dijo a los medios: "Aprecio que ustedes intenten comenzar algunas cosas por los viejos tiempos". [149] Más tarde, se supo que Bryant había faltado a la ceremonia porque había estado recibiendo tratamiento por parte del personal de entrenamiento de los Lakers. [150]

En 2015, O'Neal lanzó The Big Podcast con Bryant como su primer invitado. O'Neal presentó a Bryant como "el mejor jugador de los Lakers de todos los tiempos" mientras ambos reflexionaban sobre su disputa. [151]

En noviembre de 2015, Bryant anunció su intención de retirarse después de la temporada 2015-16 de la NBA . El 22 de marzo de 2016, después de una victoria sobre los Memphis Grizzlies , el equipo de Inside the NBA realizó una entrevista con Bryant. En referencia a su último partido de carrera contra Utah Jazz el 13 de abril, O'Neal le preguntó a Bryant: "¿Puedes prometerme una cosa? Necesito 50 [puntos] esa noche". Bryant se rió y respondió: "Uh, no... absolutamente no". [152] Tres semanas después, Bryant llevó a los Lakers a una victoria de 101-96 sobre el Jazz con una actuación de 60 puntos, superando a todo el equipo Jazz 23-21 en el cuarto cuarto. Luego fue sacado de la cancha con 4.1 segundos restantes, ante una multitud escandalosa en el Staples Center. O'Neal, que estaba presente, abrazó a Bryant en la cancha poco después del timbre final. [153] [154] Cuando se le preguntó sobre el legado de Bryant durante un segmento en TNT, O'Neal repitió su elogio de Bryant como "el mejor Laker de todos los tiempos". [155]

Un año después, los Lakers honraron a O'Neal con una estatua de su imagen en las afueras del Staples Center . Bryant estuvo presente en la inauguración de la estatua y habló en el evento, que según O'Neal "significaba mucho" para él. [156] Dirigiéndose a Bryant durante la ceremonia, O'Neal dijo: "La próxima vez que estemos aquí para una estatua, probablemente será tu estatua". [157]

En febrero de 2018, ambos jugadores grabaron un especial de Players Only para NBA TV donde hablaron sobre su historia juntos, el respeto y aprecio mutuos, y explicaciones y arrepentimientos sobre las tensiones y disputas. Bryant también bromeó sobre tener más campeonatos que O'Neal. [158]

En agosto de 2019, Bryant declaró que habría ganado 12 anillos si O'Neal hubiera tenido una mejor ética de trabajo. [159] [160] [161]

El 26 de enero de 2020, Bryant y su hija de 13 años, Gianna , murieron en un accidente de helicóptero junto con otras siete personas. [162] O'Neal expresó su pesar en Twitter poco después de que se publicaran los informes oficiales de la muerte de Bryant. [163] Dos días después del accidente del 28 de enero, un enfrentamiento programado entre Los Angeles Lakers y Los Angeles Clippers se pospuso por respeto a Bryant y con el juego que se emitiría en TNT , el equipo de Inside the NBA optó por transmitir un programa en vivo en la cancha central del Staples Center vacío , durante el cual O'Neal se embarcó en un monólogo lloroso de casi 7 minutos, expresando su incredulidad y angustia por la muerte de Bryant y su hija. [164] Durante el servicio conmemorativo público de Bryant el 24 de febrero de 2020, O'Neal fue uno de los principales oradores, brindando un discurso sobre su tiempo juntos como compañeros de equipo. [165]

El 15 de mayo de 2021, Bryant fue incluido en el Salón de la Fama Naismith. O'Neal, que estuvo presente en la ceremonia, dijo que, si bien él y Bryant siempre discutían, siempre se respetaban mutuamente y que ese respeto era la razón por la que ganaron tres campeonatos consecutivos.

El 8 de febrero de 2024, el día de la inauguración de la estatua de Kobe , Shaq llamó a Bryant "el jugador más competitivo que he visto y el mejor compañero de equipo que he tenido". [166]

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