Sal de carretera

La sal para carreteras (también conocida como sal para descongelar o sal para nieve) es una sal que se utiliza principalmente como agente antideslizante en las carreteras en invierno , pero también para evitar la acumulación de polvo y nieve en las carreteras . ^[1] Se utilizan varios tipos de sales como sal para carreteras, pero el cloruro de calcio o el cloruro de sodio (sal de roca) se encuentran entre los más comunes. ^{[2] [3]} La sal más cara , el cloruro de magnesio , generalmente se considera más segura, pero no se usa tan ampliamente debido a su precio y su efecto sobre la integridad estructural. ^{[4] [5]} Cuando se usa en su forma sólida , la sal para carreteras a menudo se humedece previamente, ya que esto acelera significativamente el proceso de fusión. ^[6]

La sal para carreteras se esparce generalmente utilizando un vehículo de servicio de invierno llamado " esparcidor de sal ". Un esparcidor de sal es generalmente algo que se agrega a un camión , cargador o cisterna más grande , si se usa una salmuera de sal en lugar de sal sólida, en lugar de ser un vehículo especialmente diseñado . De esa manera, es muy común que la mayoría de los vehículos de servicio de invierno tengan un esparcidor de sal. La sal se almacena en la tolva grande en la parte trasera del vehículo, con una malla de alambre en la parte superior para evitar que entren objetos extraños en el mecanismo de esparcimiento y, por lo tanto, se atasque. La sal generalmente se esparce por la carretera mediante un impulsor , conectado por un sistema de accionamiento hidráulico a un pequeño motor a bordo . Sin embargo, hasta la década de 1970, a menudo se esparcía manualmente utilizando palas por hombres que viajaban en la parte trasera del camión o artilugios más pequeños similares a carretillas , ^[7] este último todavía se usa hoy en día para uso personal. ^[8] Algunos mecanismos de esparcimiento más antiguos aún requieren que se cargue manualmente en el impulsor desde la tolva.

La sal para derretir el hielo y la nieve funciona mediante un fenómeno llamado depresión del punto de congelación , la reducción del punto de congelación de una sustancia después de la adición de solutos . Cuando se agrega sal para carreteras a las carreteras, además de proporcionar una mejor fricción para los vehículos en la carretera, también se disuelve en el agua del hielo, lo que da como resultado un punto de congelación más bajo. Siempre que la temperatura esté por encima de este punto de congelación, esto a su vez da como resultado el derretimiento del hielo . ^{[9] [10]} Debido a esto, la sal de roca común solo es efectiva hasta -6-10 °C. A temperaturas más frías, puede tener el efecto opuesto. La sal para carreteras a veces se usa incluso en condiciones más frías, si se espera un clima más suave. En clima muy frío y seco, la superficie de la carretera se vuelve áspera y se reduce la necesidad de descongelar. Sin embargo, si hace mucho frío y llueve, las carreteras pueden volverse extremadamente difíciles y, en algunos casos, es posible que sea necesario cerrarlas al tráfico. ^[11]

El cloruro de sodio es, con diferencia, el tipo de sal para carreteras más común. Esto se debe principalmente a su uso generalizado y a su bajo coste, y también a que ya cuenta con una gran infraestructura industrial ^[12] , ya que su uso ya es habitual tanto para fines industriales como de consumo . ^[13] Aunque es común y barato, tiene sus desventajas. No tiene un rango de temperatura efectiva muy bajo; como se ha mencionado anteriormente, normalmente no baja de los 6-10 °C, y a estas temperaturas suele ser contraproducente. Cuando se utiliza en grandes cantidades, también puede alterar a menudo los ecosistemas locales aumentando la salinidad de los cuerpos de agua y del suelo . La sal de roca también es abrasiva y se sabe que corroe el hormigón o el asfalto si se utiliza en exceso. ^{[1] [14]}

El cloruro de calcio es menos común que el cloruro de sodio. Si bien es un poco más caro que su contraparte a base de sodio, puede cubrir un área mucho más grande y derrite el hielo casi tres veces más rápido. ^[15] Recientemente ha comenzado a ganar popularidad debido a que no es tan dañino para el medio ambiente como el cloruro de sodio y también debido a su mayor eficacia para despejar el hielo. ^{[16] [17]}

El cloruro de magnesio es, con diferencia, la sal de carretera más cara de todas y su uso no es muy habitual en la actualidad. Tiene un impacto medioambiental muy bajo y es bastante eficaz para despejar el hielo. Sin embargo, se ha descubierto que el cloruro de magnesio causa mucho más daño a las superficies de hormigón en comparación con otras sales, por lo que se ha dejado de utilizar prácticamente como descongelante. ^{[4] [5]} Todavía se utiliza mucho como descontaminante en climas cálidos y es muy eficaz para ello. ^[18]

• Descongelación