JOM Roberts

El teniente coronel James Owen Merion Roberts, MVO MBE MC (21 de septiembre de 1916 - 1 de noviembre de 1997) fue uno de los mayores montañeros y exploradores del Himalaya del siglo XX; un oficial del ejército británico altamente condecorado que alcanzó su mayor renombre como "el padre del trekking" en Nepal . Sus actividades exploratorias son comparables a las de Eric Shipton y Bill Tilman .

Nacido en Gujarat , India, el 21 de septiembre de 1916, hijo de Henry y Helen Roberts, ^[1] Roberts pasó su juventud en India, donde su padre era director. Después de asistir a la King's School , Canterbury y luego al Royal Military College, Sandhurst , fue comisionado en la Lista de no asignados para el Ejército de la India en agosto de 1936 como subalterno de 19 años para satisfacer su ardiente ansia por el montañismo. ^[2] Después de un año de prueba asignado al 1.er Batallón, el Regimiento de East Yorkshire en India, fue destinado al 1.er Batallón, 1.er (propio del rey Jorge V) Fusileros Gurkha en noviembre de 1937. ^[3]

Su primera expedición importante fue el intento dirigido por J. Waller en 1938 al Masherbrum , a 7.890 metros, en el Karakoram : el tiempo era malo, el intento no tuvo éxito y JB Harrison y RA Hodgkin sufrieron graves congelaciones. El propio Roberts sufrió a gran altitud y sufrió congelaciones leves. ^[4]

En 1939, Roberts intentó unirse a la expedición al Everest dirigida por Bill Tilman , pero el intento fue cancelado. Ese año, Roberts registró la primera de sus muchas primeras ascensiones, la de Guan Nelda , de 6303 metros (ahora llamada Chau Chau Kang Nilda ) en el Himalaya de Spiti . ^[5] La ascensión fue notable por algo que se convirtió en un sello distintivo de Roberts: escaló sin ningún otro "sahib" que lo acompañara, acompañado únicamente por sus gurkhas. En esto, Roberts fue el verdadero sucesor del legendario Dr. AM Kellas, que había escalado de la misma manera en Sikkim antes de 1914.

Fue seleccionado para la fallida expedición al Everest de 1940.

La segunda ascensión importante de Roberts fue la escalada en 1941 del pico de 6431 metros/21 100 metros llamado localmente Dharmsura en el glaciar Tos del Himalaya de Kullu. Lo llamó Vela Blanca . ^[6]

Después de servir con el 1er Batallón, 1er Gurkhas en el norte de África, regresó a la India y se unió al 153.º Batallón de Paracaidistas Indios (Gurkha). Fue enviado al norte de Birmania el 3 de julio de 1942 a la cabeza de una pequeña fuerza para inspeccionar el área de Myitkyina y luego marchar 150 millas al norte hasta Fort Hertz . El grupo de Roberts llegó a Fort Hertz a principios de agosto y descubrió que todavía estaba en manos británicas. El 13 de agosto, un grupo liderado por el capitán GEC Newlands del 153.º Paracaidista llegó a Fort Hertz con suministros de ingeniería y el aeródromo hasta entonces inutilizable de Fort Hertz se puso en funcionamiento el 20 de agosto. Roberts y sus hombres fueron rescatados alrededor de esa fecha. Por esta operación se le concedió la Cruz Militar . ^[7]

Como comandante de la Compañía "A" del 153.º Batallón de Paracaidistas (Gurkha), participó en la defensa de Sangshak por parte de la 50.ª Brigada de Paracaidistas en 1944 contra el avance japonés hacia Kohima . Algunos miembros del Alto Mando del Ejército describieron la defensa de Sangshak como no ejemplar y el general de brigada Hope-Thompson, al mando local, recibió el castigo por ello. Sin embargo, Slim, el comandante del 14.º Ejército, envió personalmente un despacho elogiando la valentía de los implicados en los seis días y noches de lucha cuerpo a cuerpo por una fuerza superada en número por 18 a 1. De hecho, la acción se destaca por el mayor número de premios a la valentía otorgados por el Ejército de la India por una sola acción. Roberts luchó bien. El libro sobre la batalla de Harry Seaman tiene una fotografía de él. ^[8]

Lideró el primer salto paracaidista de combate en el sudeste asiático el 1 de mayo de 1945, cayendo con una fuerza del tamaño de un batallón en Elephant Point, al sur de Rangún, como parte de la operación para capturar esa ciudad, y fue mencionado en Despatches.

Después de la guerra fue transferido a la Brigada de Gurkhas del Ejército Británico y estuvo destinado en Malaya hasta 1954. Fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico en mayo de 1955 por su servicio en Malaya ^[9] y nombrado Miembro de la Real Orden Victoriana en 1961. ^[10]

En 1958 fue a Katmandú como agregado militar y se retiró del ejército británico en 1962 con el grado de teniente coronel .

• 1946 Karakorams oriental, reconocimiento (a veces abreviado como reconocimiento) del macizo Saser Kangri . Primera ascensión al pico Lookout, c. 6142 metros/20150, y al pico Stundok, c. 6100 metros/20012 pies. ^[11] Su informe de reconocimiento fue la base sobre la que la exitosa expedición india de 1973 a Saser Kangri I , 7672 metros/25170 pies, optó por un cambio de ruta de aproximación de Oeste a Este que resultó ser la clave del éxito.
• 1950 El capítulo más glorioso en la carrera de montañismo de Roberts comenzó con la apertura de Nepal en la década de 1950. A Roberts se le pidió que se uniera a un equipo dirigido por Bill Tilman al macizo del Annapurna en 1950. La expedición estaba "mal organizada y mal dirigida" y no logró escalar ni siquiera el Annapurna IV , pero Roberts vio mucho del paisaje montañoso nepalí, visto anteriormente por muy pocas personas como Toni Hagen y Oleg Polunin . ^[12] El valle de Pokhara fue un descubrimiento elíseo para Roberts. El mismo año vio el inicio de la exitosa campaña contra los picos de 8000 metros con los franceses logrando el ascenso del Annapurna I.
• 1953 Roberts esperaba ser invitado a unirse al equipo del Everest de 1953 , pero sus esperanzas se cumplieron de una manera decepcionante, ya que se le pidió que organizara el transporte de cilindros de oxígeno al campamento base. Cuando se le permitió partir después, Roberts aprovechó bien el tiempo, explorando tres valles que se encuentran al sur y al suroeste del Everest, y haciendo la primera ascensión del Mera , 6476 metros (existen otras altitudes) el 20 de mayo de 1953 con Sen Tensing. ^[13] En tiempos recientes, esta escalada se ha degradado a la primera ascensión del Mera Central (6461 metros) en algunos lugares. ^[14]
• 1954 Primera ascensión al Putha Hiunchuli , 7246 metros, en el grupo Dhaulagiri con Ang Nyima el 11 de noviembre durante el reconocimiento del macizo con G. Lorimer. ^{[15] [16]}
• Reconocimiento de Machapuchare en 1956
• 1957 Líder de la expedición a Machapuchare ( La Cola del Pez ), 6.993 metros, el único intento registrado oficialmente. El 2 de junio, el equipo de cumbre de ADM Cox y CWF Noyce se detuvo "unos 50 metros por debajo de la cumbre norte" debido a la falta de tiempo, por lo que el pico se considera inascendible. No se permiten más expediciones a este pico de gran belleza que se considera sagrado: ¡al parecer Roberts presionó al gobierno de Nepal para que declarara este pico fuera de los límites! El pico Fluted (21.800 pies) fue escalado por primera vez por esta expedición. ^{[17] [18]}
• 1960 Líder de la expedición Annapurna II de la Army Mountaineering Association , 7937 metros: primera ascensión lograda. Esta fue la primera cumbre importante del Himalaya de Chris Bonington . ^[19]
• 1962 Líder, Dhaulagiri IV , 7660 metros, expedición: alcanzó los 6400 metros en el pico enmascarador Dhaulagiri VI. ^[20]
• Oficial de transporte de la expedición estadounidense al Monte Everest de 1963 ^[21]
• 1965 Codirector de la expedición Dhaulagiri IV ^[22]
• 1971 Co-líder junto con Norman Dyhrenfurth de la Expedición Internacional al Everest que terminó en desastre y en amargura tras la muerte del miembro indio HV Bahuguna en la cresta oeste. ^[23]

Roberts, partidario de toda la vida del «alpinismo en grupos reducidos», en particular a zonas y montañas inexploradas, no le gustaban los repetidos intentos de escalar el Everest. «El gran «primero» quedó anulado para siempre en 1953», escribió en 1979, «y ahora hay que buscar otros primeros puestos: la primera ascensión de una mujer, sin oxígeno, de tal o cual nacionalidad, y, un gran premio por llegar, la primera ascensión con botas con laterales elásticos». Sin embargo, le animaba el renovado interés por las pequeñas expediciones: «...hay indicios de que se está gestando un renacimiento del alpinismo en grupos reducidos (incluso a las cumbres más altas)». ^[24]

En 1995 la Royal Geographical Society le concedió el Premio Back (instituido en 1888) .

Roberts fundó la primera empresa de trekking y montañismo, Mountain Travel Nepal, en 1964 para ofrecer a los viajeros adinerados la oportunidad de disfrutar de la experiencia del trekking o la escalada en Nepal sin problemas. Sus equipos de gurkhas y sherpas entrenados se ocuparon del transporte, el campamento y el enlace local, dejando a los excursionistas libres para disfrutar de las emociones fuertes. La primera caminata que dirigió fue una en la que participaron tres mujeres mayores al campamento base del Everest en 1965. Es conocido y reverenciado como "el padre del trekking en Nepal".

Durante la expedición de 1950, trabajó como coleccionista de aves para el Museo Británico y mantuvo un aviario en Pokhara donde criaba faisanes. En agosto de 1997, escribió un breve resumen de su vida en un blog de dos partes titulado The Himalayan Odyssey (La odisea del Himalaya) en el sitio web mountaintravelnepal.com, poco antes de morir en Pokhara el 1 de noviembre de 1997.

Obituario en el sitio web de Action Asia [1]