Terremoto de gran magnitud
Tipo de terremoto en los límites de placas convergentes
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Los terremotos de megathrust ocurren en los límites de las placas convergentes , donde una placa tectónica se ve forzada a pasar por debajo de otra. Los terremotos son causados ​​por el deslizamiento a lo largo de la falla de empuje que forma el contacto entre las dos placas. Estos terremotos entre placas son los más poderosos del planeta, con magnitudes de momento ( M w ) que pueden superar los 9,0. [1] [2] Desde 1900, todos los terremotos de magnitud 9,0 o superior han sido terremotos de megathrust. [3]

Las fallas inversas responsables de los megaterremotos suelen estar en el fondo de las fosas oceánicas ; en tales casos, los terremotos pueden desplazar abruptamente el fondo marino en una gran área. Como resultado, los megaterremotos suelen generar tsunamis que son considerablemente más destructivos que los propios terremotos. Los teletsunamis pueden atravesar cuencas oceánicas y devastar áreas alejadas del terremoto original.

Terminología y mecanismo

Diagrama de una zona de subducción . La falla megafibrótica se encuentra en la parte superior de la placa en subducción, donde está en contacto con la placa superior.

El término megathrust se refiere a una falla de empuje extremadamente grande , típicamente formada en la interfaz de la placa a lo largo de una zona de subducción, como el megathrust de Sunda . [4] [5] Sin embargo, el término también se aplica ocasionalmente a grandes fallas de empuje en zonas de colisión continental, como el megathrust del Himalaya . [6] Una falla de megathrust puede tener 1000 kilómetros (600 millas) de largo. [7]

Ilustración transversal de fallas normales e inversas

Una falla inversa es un tipo de falla inversa , en la que la roca por encima de la falla se desplaza hacia arriba en relación con la roca por debajo de la falla. Esto distingue a las fallas inversas de las fallas normales , donde la roca por encima de la falla se desplaza hacia abajo, o fallas de desgarre , donde la roca de un lado de la falla se desplaza horizontalmente con respecto al otro lado. Las fallas inversas se distinguen de otras fallas inversas porque se inclinan en un ángulo relativamente poco profundo, típicamente menos de 45°, [8] y muestran grandes desplazamientos. [9] [10] En efecto, las rocas por encima de la falla han sido empujadas sobre las rocas por debajo de la falla. Las fallas inversas son características de las áreas donde la corteza terrestre está siendo comprimida por fuerzas tectónicas. [11]

Las fallas megathrust se producen cuando dos placas tectónicas chocan. Cuando una de las placas está compuesta de litosfera oceánica , se sumerge debajo de la otra placa (llamada placa superior ) y se hunde en el manto de la Tierra como una placa . El contacto entre las placas en colisión es la falla megathrust, donde la roca de la placa superior se desplaza hacia arriba en relación con la roca de la placa descendente. [5] La fricción a lo largo de la falla megathrust puede bloquear las placas juntas, y las fuerzas de subducción luego acumulan tensión en las dos placas. Un terremoto megathrust se produce cuando la falla se rompe, lo que permite que las placas se muevan abruptamente una sobre la otra para liberar la energía de tensión acumulada. [7]

Aparición y características

Los terremotos de megathrust son casi exclusivos de las zonas de subducción tectónica y a menudo están asociados con los océanos Pacífico e Índico . [5] Estas zonas de subducción también son en gran medida responsables de la actividad volcánica asociada con el Cinturón de Fuego del Pacífico . [12]

Dado que estos terremotos deforman el fondo del océano , a menudo generan fuertes olas de tsunami . [13] También se sabe que los terremotos de la zona de subducción producen temblores intensos y movimientos del suelo que pueden durar hasta 3 a 5 minutos. [14]

En la región del océano Índico , el megathrust de Sunda se encuentra donde la placa indoaustraliana se subduce bajo la placa euroasiática a lo largo de una falla de 5.500 kilómetros (3.400 millas) frente a las costas de Myanmar , Sumatra , Java y Bali , que termina frente a la costa noroeste de Australia . Esta zona de subducción fue responsable del terremoto y tsunami del océano Índico de 2004. [15] En partes del megathrust al sur de Java , conocidas como la fosa de Java , para la parte occidental, es posible una M w   de 8,9, mientras que en el segmento oriental de Java, es posible una M w   de 8,8, mientras que si ambas se rompieran al mismo tiempo, la magnitud sería de M w   de 9,1. [16]

En el Mar de China Meridional se encuentra la Fosa de Manila , que es capaz de producir   terremotos de magnitud Mw 9,0 o mayor, [ 17] con una magnitud máxima de Mw 9,2 o superior. [18]

En Japón, el megathrust de Nankai bajo la fosa de Nankai es responsable de los megaterremotos de Nankai y los tsunamis asociados. [19] El megaterremoto más grande de los últimos 20 años fue el terremoto de Tōhoku de magnitud 9,0-9,1 a lo largo de la fosa de Japón . [20]

En América del Norte, la placa de Juan de Fuca se subduce bajo la placa norteamericana , creando la zona de subducción de Cascadia desde la mitad de la isla de Vancouver, Columbia Británica hasta el norte de California. Esta zona de subducción fue responsable del terremoto de Cascadia de 1700. [21] La fosa de las Aleutianas , de la costa sur de Alaska y las islas Aleutianas , donde la placa norteamericana se superpone a la placa del Pacífico , ha generado muchos terremotos importantes a lo largo de la historia, varios de los cuales generaron tsunamis en todo el Pacífico, [22] incluido el terremoto de Alaska de 1964 ; con una magnitud de 9,1 a 9,2, sigue siendo el terremoto más grande registrado en América del Norte y el tercer terremoto más grande registrado instrumentalmente en el mundo. [23]

En la región del Himalaya , donde la placa india se subduce bajo la placa euroasiática , el terremoto más grande registrado fue el terremoto de Assam-Tíbet de 1950 , con una magnitud de 8,7. Se estima que se espera que se produzcan terremotos con una magnitud de 9,0 o mayor en un intervalo de cada 800 años, con el límite más alto siendo una magnitud de 10, aunque esto no se considera físicamente posible. Por lo tanto, el terremoto más grande posible en la región es una magnitud de 9,7, suponiendo una única ruptura de todo el arco del Himalaya y asumiendo la ley de escala estándar, lo que implica un deslizamiento promedio de 50 m. [24]

En la zona de subducción de las Antillas Menores podría producirse un megaterremoto con una magnitud máxima de 9,3, o potencialmente incluso 10,3 según evaluaciones recientes, un valor que no se considera imposible. [25]

El megaterremoto registrado más grande fue el terremoto de Valdivia de 1960 , estimado entre magnitudes 9,4 y 9,6, centrado frente a la costa de Chile a lo largo de la fosa Perú-Chile , donde la placa de Nazca se subduce bajo la placa sudamericana . [26] Esta región de megaterremoto ha generado regularmente terremotos extremadamente grandes.

Se estima que los terremotos más grandes posibles tienen magnitudes de 10 a 11, probablemente causados ​​por una ruptura combinada de la fosa de Japón y la fosa de Kuriles-Kamchatka , o individualmente la fosa de las Aleutianas o la fosa de Perú-Chile. [27] [28] [29] [30] Otra área posible podría ser la zona de subducción de las Antillas Menores. [25]

Un estudio publicado en 2016 concluyó que los terremotos de megathrust más grandes están asociados con placas descendentes con la inclinación más superficial, la llamada subducción de placas planas . [31]

En comparación con otros terremotos de magnitud similar, los megaterremotos tienen una duración más larga y velocidades de ruptura más lentas. Los megaterremotos de mayor magnitud ocurren en zonas de subducción con sedimentos gruesos, lo que puede permitir que la ruptura de una falla se propague a grandes distancias sin impedimentos. [5]

Véase también

Referencias

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Lectura adicional

  • [1]
  1. ^ Gutscher, M.-A.; Baptista, MA; Miranda, JM (2006). "La zona sismogénica del Arco de Gibraltar (parte 2): restricciones en una fuente de falla superficial con inclinación hacia el este para el terremoto de Lisboa de 1755 proporcionada por el modelado del tsunami y la intensidad sísmica". Tectonofísica . 426 (1–2): 153–166. Bibcode :2006Tectp.426..153G. doi :10.1016/j.tecto.2006.02.025. ISSN  0040-1951.
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