Emil Matthew Laird

Emil Matthew Laird
Anuncio de 1921 de The Laird Swallow, "el primer avión comercial de Estados Unidos"
Nacido	( 29 de noviembre de 1895 )29 de noviembre de 1895 San Carlos, Illinois , Estados Unidos
Fallecido	18 de diciembre de 1982 (18 de diciembre de 1982)(87 años) Palm Beach, Florida , Estados Unidos
Otros nombres	Matty Laird
Conocido por	Carreras aéreas Ingeniería aeroespacial Fabricación Lluvia de luces
Cónyuge	Elsie Laird

Emil Matthew Laird (29 de noviembre de 1895 ^{[ cita requerida ]} - 18 de diciembre de 1982) fue un diseñador, constructor, piloto y empresario aeronáutico estadounidense pionero. Puso en producción el primer avión comercial en su EM Laird Aviation Company . ^[1]

Laird nació el 29 de noviembre de 1896 ^{[ cita requerida ]} y creció en Chicago . Su padre murió en 1909. Un año después, después de que Laird terminara el octavo grado, se vio obligado a ir a trabajar para ayudar a mantener a su madre y tres hermanos. Encontró un trabajo como chico de oficina en el First National Bank de Chicago . ^{[2] [3]}

Mientras trabajaba en el banco, Laird tuvo su primera experiencia con la aviación. Observó a Walter Brookins volar un  Wright Model A en el Grant Park de Chicago . Más tarde, Laird describió la experiencia: "Estaba tan emocionado al verlo volar y maniobrar por el terreno que dije en ese momento que quería ser parte de él y decidí que lo iba a tener. No sabía cómo, pero lo haría". Con ese fin, comenzó a construir modelos y se unió a un club de aeromodelismo . ^[2]

El primer avión de tamaño real de Laird fue una bicicleta con alas de planeador adjuntas que construyó a la edad de 15 años. Luego construyó un monoplano de su propio diseño en el ático de su madre ^{[4] [5]} y lo voló el 15 de septiembre de 1913, logrando elevarse 10 pies (3,0 m) del suelo. ^[6] Cuatro meses después, logró llegar al doble de altura. ^[6] Laird usó el avión para aprender a volar. Después de que un amigo estrellara el avión y lo dañara gravemente, Laird y sus amigos recolectaron sus partes y construyeron su segundo avión, el Laird Baby Biplane , que se completó en 1914. Laird voló el Baby Biplane en reuniones locales. ^{[7] [3]}

El promotor Bill Pickens se enteró de los vuelos de Laird en el pequeño biplano y lo contrató para hacer demostraciones de aeronaves. A Laird le pagaron 350 dólares solo por despegar y sobrevolar un campo en los primeros días de los espectadores escépticos. ^[8] Durante los siguientes tres años, Laird actuó como piloto de ferias de condado en todo el Medio Oeste . También trabajó durante el invierno en la planta de Sloan Aircraft en Bround Brook, Nueva Jersey , principalmente para aprender a construir mejor los aviones trabajando con artesanos expertos. ^[3] Con el tiempo, Laird se convirtió en uno de los pilotos de exposiciones más conocidos de los Estados Unidos. ^[2]

Durante este período, Laird y algunos colegas también construyeron un biplano más grande. El biplano de Laird de 1915 se hizo conocido como "Boneshaker" debido a las fuertes vibraciones creadas por su motor radial Anzani de seis cilindros y 45 caballos de fuerza . Con este avión, Laird pudo realizar varias maniobras acrobáticas desafiantes , incluido el looping. En ese momento, solo un puñado de pilotos de exhibición estadounidenses tenían tanto la habilidad como un avión con suficiente potencia y resistencia estructural para realizar un looping. ^[3] En 1916, Laird prestó este avión a Katherine Stinson para la primera gira de un avión en Japón y China . Tanto el vuelo de Stinson como el avión de Laird obtuvieron una atención internacional significativa durante la gira. ^{[7] [9]} Este avión está en exhibición en el Museo Henry Ford . ^[10]

En marzo de 1917, Laird estaba probando un nuevo biplano construido por otro diseñador. Durante uno de los vuelos de prueba, el avión entró en una barrena de la que Laird no pudo recuperarse. El choque resultante le rompió numerosos huesos y casi perdió una pierna. Estuvo en el hospital durante meses y terminó con un codo mal tejido, lo que lo descalificó para el servicio militar durante la Primera Guerra Mundial . Hacia el final de la guerra regresó a Chicago para construir aviones. ^[3]

En 1920, Laird fue reclutado para comenzar a construir aviones en Wichita, Kansas , y cofundó la EM Laird Aviation Company con su hermano Charles Laird y los inversores William A. Burke y Jacob Mollendick para construir un avión llamado Swallow. ^{[11] [3]} Durante los siguientes cuatro años, se construyeron alrededor de 43 Swallows. ^[12] El Swallow estableció el estándar para biplanos ligeros para la próxima década. ^[2] Entre los aproximadamente 20 empleados de la compañía estaba el dibujante Lloyd Stearman y el piloto-vendedor Walter Beech . Barnstormer Clyde Cessna fue uno de los primeros clientes. ^[3] Estos tres hombres fundaron más tarde la compañía Travel Air y luego cada uno formó su propia compañía de aviación. ^[7]

Después de un desacuerdo con el principal accionista de la empresa , Laird dejó la empresa en 1923 y fundó la EM Laird Airplane Company para construir aviones comerciales como el Laird Commercial y diseños personalizados. ^{[12] [3]} Laird conservó la propiedad exclusiva de la nueva empresa y no aceptó capital externo , ni siquiera durante la Gran Depresión . Como resultado, la empresa era relativamente pequeña, nunca superó los 85 empleados, pero se ganó la reputación de tener fuselajes elegantes, resistentes y rápidos y productos de alta calidad. ^{[3] [7]}

En 1930, se le propuso a Laird desarrollar un avión para la Thompson Trophy Race de 1930. En tres semanas, Laird y su personal desarrollaron el Laird LC-DW300 Solution , que ganó la carrera. ^[3] Este fue solo uno de los múltiples aviones de carreras notables de Laird, incluidos el Super Solution y el Laird-Turner RT-14 Meteor , y de las victorias importantes, incluida la primera carrera del Bendix Trophy en 1931 y las carreras del Thompson Trophy de 1938 y 1939. ^[12] Laird tenía la reputación de obtener más velocidad con menos caballos de fuerza que otros diseñadores, en gran parte debido a la calidad de la mano de obra. ^[3] Durante la década de 1930, para complementar los ingresos del desarrollo de aeronaves, la empresa también presentó ofertas con éxito para trabajos de apoyo a la creciente industria de pasajeros de las aerolíneas, como la renovación de los tanques de combustible del DC-3 y la construcción de puestos de carga de pasajeros. ^[13]

En previsión de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Laird cerró su planta en julio de 1941, ^[3] y se convirtió en vicepresidente de una empresa de fabricación en Laporte, Indiana (que más tarde se convirtió en Laporte Corp.). Se llevó consigo toda la maquinaria, el equipo y los materiales de su fábrica. A pesar de empezar con una fuerza laboral no capacitada, Laird lideró a la empresa para satisfacer con éxito las necesidades en rápida expansión en tiempos de guerra de una amplia gama de componentes, incluidas las aletas verticales B-24 y SB2C , grupos de empenaje completos para los Martin B-26 , flaps de ala , gabinetes de radio y literas para la tripulación. ^[13]

Después de la guerra, Laird estaba preocupado por las perspectivas comerciales de la aviación civil. También quería que siguiera los tratamientos para su hija, que había contraído polio . En ese momento, el tratamiento estándar consistía en inmersiones frecuentes en agua tibia junto con fisioterapia. Como resultado de ambos factores, Laird se jubiló y él y su esposa se mudaron con su familia a Boca Ratón, Florida . ^[13]

Tras su jubilación, Laird participó activamente en múltiples iniciativas relacionadas con la historia de la aviación, entre ellas, la de presidente de Early Birds of Aviation . También participó en la restauración de sus aviones de carreras Solution y Super Solution de la década de 1930. ^[13]

Laird murió en Palm Beach, Florida, a la edad de 87 años ^{. [1]}

Fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Kansas en 1999. ^[12]

• Fotografía de Laird Swallows, Sociedad Histórica de Kansas